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而后他转身离开，掩上门，点起一支蜡烛，顺着一级一级地往下走。鞋跟踏在略有潮湿的实木阶梯上，发出喑哑的响声。他没有回头——并且强迫自己绝不回头。要是转头就看见魔王那双湿漉漉的、又大又蓝的眼睛，他真不知道自己还有没有继续走的勇气。
与此同时，魔王睁开了眼睛，凝视着勇者离开的方向。
他唤起了勇者所有的痛苦记忆。勇者的反应在他预料之中，然而听完了勇者的故事的魔王比自己预料得要感到更难过一些。
现在勇者有两个选择。然而他无论选择了哪个，魔王都会是最终的赢家。
“留下来，给我一个赎罪的机会吧，我的勇者。”
魔王的声音轻得像叹息。
勇者走到塔底，而有人紧随其后。小皮鞋的鞋跟敲打出音节，准确地重叠在勇者的脚步声上，这简直是最好的隐藏方式。
勇者推开塔底的门——他简直不敢相信自己就这样出来了。不过现在他要尝试另一件事。勇者徒手触摸拦路的荆棘，尖刺划破他的指尖，几滴鲜血顺着指缝一直流进袖口。在魔王的授意下，那些荆棘不得伤害勇者，只能不情不愿地将刺往回缩，甚至让开了一条道路。
在勇者安分忍耐的这么长时间里，他总算搞清楚了最关键的一件事：用自己来要挟魔王总是很有效。而现在，事实果然没有让他失望。
“你不应该逃离这里。”就在他准备离开时，突然有声音从上空传来。勇者抬头，魔王的黑龙盘旋在浓雾间——勇者几乎忘了这个大家伙！它看起来是要阻拦自己，而勇者想不到任何办法能使自己从黑龙的利爪下逃走。
黑龙用爪子将勇者摁在了地上，它愤怒地咆哮着什么音节，像在大声斥责勇者的背叛。
魔王不知什么时候站在了一旁。他垂眸凝视着黑龙爪下的勇者，许久不发一语。
“放了他吧，我的朋友。”魔王沉默了片刻，用清脆的嗓音这样说。
黑龙金色的眼睛里写满了不情愿，但它还是犹豫地抬起爪子。魔王搂住勇者，燃起一张卷轴为他止住了血。
“我知道我逃不出去。”勇者主动开口。
魔王因为这句话怔了一下。
“所以，带我出去吧——我的意思是，和你一起。”勇者接着补充。
魔王沉默了很久。勇者以为他将拒绝，于是眼神越来越黯淡。他能看见荆棘之后的树林，最近的一棵树上留着他自己刻下的逆十字，它过分狰狞，仿佛在提醒勇者：自由离他越来越远。
“好，和我一起。”突然，魔王这么说。
勇者回搂住魔王，他的下巴抵着魔王的肩窝，讨好地蹭了蹭，看上去深情至极：“我属于你，我的爱人。”
魔王勾起嘴角笑了笑：“我相信了。”
勇者不置可否。他笑起来，低头轻啄魔王的唇。
然而这一幕落在黑龙眼中，它又一次显得出离愤怒。
“你简直和那时候的蠢魔王一模一样！”
勇者立刻又和魔王接了个湿吻，他用眼角的余光紧盯着黑龙，还不忘带上点儿挑衅。
好吧，魔王想。他的勇者就该是这样桀骜不驯。
在这片森林里，每一位外来者都在重复既定的路。事实上，关于这一点，连魔王自己也无法逃避——无论如何，他的爱人一定会跨过荆棘来到他面前，一直陪伴他直到生命结束。
“我说过我能预见我们的结局，我亲爱的。”魔王神秘兮兮地凑在勇者耳边说，“而我的结局即便到了最后一刻，也依旧通向你。”
☆、【第十七章】
夜幕又一次降临。
这是这座城池防备最薄弱的时候，正值卫兵交接，城门里只有一个懒懒散散的守城的士兵，正以极缓慢的速度把城门推向闭合。
“先生，请等一等。”穿着斗篷的青年怯弱地拽了拽守城士兵的衣角。他的嗓音是介于少年与青年之间特有的微哑，上挑的尾音和轻浅的喘息声简直像是羽毛拂过心脏那样令人感到难耐，“请您放我进去吧，天太晚了，我留在城外一定会死去的。”
士兵看见斗篷下的青年的脸：棕黑的柔软卷发衬着他的脸愈发白皙，浅蓝色的眼睛像清晨的天空那样干净。上齿轻咬着红润的下唇，显出惊慌而为难的样子。像是能掌握在手心里的瑟瑟发抖的小夜莺，实在让人难以拒绝。
那个士兵表面依旧严肃，他装模作样地问：“你有什么可以证明自己身份的证件吗？”
青年蹙起细眉：“没有，先生。但是，求求您了，我真的不能留在城外……”他的声音渐渐低下去，摆出一副即刻就要哭出来的样子。
什么也没有，那真是太好了。士兵这样想，他几乎控制不住自己的表情：这意味着无论他对这个小可怜做些什么，都不会遭到任何处罚，因为律戒并不保护外来者。
“当然可以，不过——”士兵暗示地用食指挑起青年的下巴。
青年愣怔片刻，而后痛苦地点点头。
士兵俯下身要亲吻他，青年顺从地颔首，半眯起的眼睛里带着笑意：“亲爱的先生。”他说。
青年的声音仍像是羽毛一般轻柔，面前士兵却感觉颅脑如被利刃破开了一般剧痛，紧接着疼痛消失，清醒的神志也随之而去。他的目光涣散，怔在了原地。
魔王问：“请问我们现在可以进城了吗？”
士兵在魔王的操纵下情不自禁地点头应允。
魔王嬉皮笑脸地朝某个阴影处竖起拇指，勇者双手插在衣兜里，不疾不徐地从阴影处走出来。他打量了一下魔王的笑脸，只觉得浑身不舒服。于是他拉起魔王的袖子：“可以了，我们走吧。”
“不，我讨厌这个人。”
魔王朝勇者摇摇头。他抬起手，五指张开，虚掩在士兵的面部。士兵立刻便恢复了清醒，但他还没来得及思考刚才究竟发生了什么，突然从又是一阵可怕的疼痛，视线里染上猩红色，顷刻间便失去了所有知觉。
血液混合着脑浆从他裂开的颅骨间缓缓溢出，魔王反手托住他的下颚使他堪堪保持直立。而后魔王指尖窜起火焰，将他的尸体燃烧殆尽。
“早点儿说不就好了吗？”魔王熟稔地从口袋里掏出早就准备好的手帕擦了擦沾染上的血，“真恶心。”
目睹这一切的勇者不适地皱了皱眉。‘魔王就是魔王’他想。
不过他也绝不会开口说什么，一个陌生人而已，不值得让自己冒着挑衅魔王的风险替他说话。所以勇者只是神色郁郁地沉默了片刻，转而在魔王看向他以前换了副愉悦的表情，然后轻佻地朝那个‘可怜的外来者’——魔王先生吹了声口哨：“啊哈哈，色诱。太犯规了。”
“可惜你不吃这套。”魔王嘟嘟囔囔地凑过去，踮起脚尖飞快地偷亲了一下勇者的嘴角，然后在勇者不爽地动手之前跳开，蹦到他跟前立正站好。
“……”勇者脑子里还是刚才的场面，表面上自然没什么好脸色。但对着这样的魔王，他发不出火来。于是勇者只好抬手替魔王整了整帽檐，动作自然地搂着魔王的肩膀，和他一同走进城内。
城市的格局在他离开的期间里没有变化，勇者于是凭借着记忆在巷子间七转八绕。
他抬头看着夜空，没什么星星，但是月亮很圆。他感觉自己已经很久没有像这样清楚地看到月亮了。
最近的一次是在战场上，月色也像今夜这么美好，但那个时候自己还生怕月光会暴露出军队所在的位置——结果夜晚还没有结束，高层就垮台了。所有活人成为战俘，收起战旗时西南风还在猎猎地吹。镣铐敲击血锈味的泥土，那是自由放弃他们的最后一个夜晚，因为双脚踏进监狱的时候恰好迎来黎明。
“我们去哪儿？”魔王一直在观察勇者的表情，他感觉勇者看上去不太好，于是魔王找准了时机装作漫不经心的样子发问。
“……啊。”勇者愣了一会儿，明显是没听见魔王在说什么。于是魔王无奈地又把问题重复一遍。
勇者费劲地朝魔王扯出一个笑容。他差点忘了身后还跟着这么大的一个小尾巴：“找我的几个老朋友叙旧。”
然后，魔王稀里糊涂地跟着勇者走进了红灯区。当他发现自己在哪儿的时候，几乎要气疯了，甚至打算立刻打晕勇者再把他扛回去。
亏他还揪心勇者是不是想到了什么令人难过的事，可现在这个让他担心的家伙竟然完全无视自己，他朗声笑着，并且相当亲昵地和一个身材健壮的老妓/女搭话。
“我的英雄朋友！——你竟然活着回来了，不可思议！”那个女人摆出惊讶的表情，用手肘锤了锤勇者的肩膀，“我还以为你死定了，你被抓去国王那儿的时候我还专门开了瓶香槟为你哀悼。”
“噢，‘英雄’，救命。”勇者摊手，“莉特，你别嘲笑我了。”
“这不重要，总之欢迎回来。大家都很想你，走吧，给他们个惊喜！但小心，别被那群疯子灌醉了，他们最近越来越——像一群疯子！……嘿，你的腰简直要和我的重剑一样细了！”被称作莉特的女人搂着勇者的腰，要往附近一家酒吧走去。直到这时，她才看见一直站在勇者身后的魔王。
魔王狠狠瞪了女人一眼。他现在很生气，几乎要把生气写在脸上。魔王现在就像一只气鼓鼓的河豚，浑身都是尖刺。
“噢，瞧，一个小可爱！”莉特问勇者，“你的爱人，嗯？”
好吧，魔王不得不承认，这句话让他对这个女人的印象好了一点。
“是的，不过他很害羞。”勇者回头，温柔地笑了一下，附身低头轻轻吻了吻魔王的鼻尖，然后替他把帽檐拉低遮住那张过分漂亮的脸蛋。勇者没忘记用神情的眼神警告魔王：不要惹出任何麻烦。
魔王点头应允。虽然勇者在不经意间就成功地安抚了他，不过魔王还是有点后悔让勇者出来。他打算暂且先观望一下——对此，魔王只能像章鱼一样紧紧扒着勇者不放，沉默却张扬地向所有人宣誓主权。
☆、【第十八章】
酒吧里乌烟瘴气，吟游诗人抱着他的廉价竖琴，哼唱着关于英雄的歌谣。许多人零零散散在吧台坐着饮酒谈笑，气氛有种异样的和谐，好像所有人都相互熟识一样。
就在这时，莉特一脚踹开门：“朋友们，看我带来了谁？”
“这没什么好猜的，宝贝。你又看上了哪个小男孩？”坐在吧台上叠纸牌的男人连眼睛也不抬。
勇者从莉特背后探出头（没错，这个女人和勇者几乎一样高），顿时引起了一阵惊呼声。莉特好像早有预料一般，飞快地转身把酒吧门关上，还不忘在外面挂上了‘暂停营业’的牌子。
“到底搞什么……嘿兄弟们，我看到了谁？乔？是你吗？”托那群人的福，吧台上的纸牌塔全倒了。男人埋怨地抬头斥责，但在看到勇者的脸时也着实愣了一下，“我的天。你没死啊，伙计？”
勇者不置可否地哼了一声。他在吧台上找了个位置坐下，周围马上围了好几个人，他们和勇者很快地攀谈起来。
魔王很识趣地没有扎进人堆里，他坐在一个离勇者不太远也不太近的位置，但是仍然有人时不时朝他投来审视的目光。魔王觉得很新奇，已经很久很久没有人敢这样放肆地看他了。魔王低着头，帽檐打下的阴影完全遮住了他的表情。
勇者很担心魔�