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这几日的话题，无非也就是起义的豫王军与卫家军了。
益州乃是大齐西陲，与起义军相距并不算远，陆上自西往东，一过益州，便是齐国腹地，是故地位上举足轻重，朝中特有一支虎龙骑，由大将宋成阳率领，驻于此地。但因益州地势险要，自古以来便也易守难攻，是故益州百姓虽有惶惶，却也并无多少战事将来的忧心忡忡。
是日老百姓们聚在古泉旁树下，仍在肆意谈论起义军如何如何时，却忽见泉水起了异样。
最初是一小孩儿大喊了声“泉水开了泉水开了”，大人们只当他是玩性起了口不择言，逮住教训了一通，并未在意，可不想片刻后见身旁古泉内，竟真就起了滚滚鼎沸之势。
那泉水仿佛便真同烧开了一般，沸沸腾腾，冒着汩汩的热气与水泡。
定边府内从未出过此等奇景，当即老百姓们便全围了上来，指指点点，啧啧称奇。消息一传十十传百，连同那些坐在家中没出门的，闻言也纷纷赶往古泉旁一观。
一时议论纷纷不绝于耳。
那泉水沸了约摸半个时辰，腾起烟雾宛如仙池一般，转眼池中泉水越沸越少，水线也越沸越低，不多时竟现出池底一块大石来。
初时还只见到一点雪白石顶，待水再降一些过后，方才瞧出原是一块龟形大石。大石竖立着，龟背上隐约刻有几个蛇形大字，烟雾缭绕的看不分明，直到水落完了，烟散尽了，才好歹认出字来。然而在场人等一见，却登时集体吓得面如土色。
只见那龟背上头，赫然刻着一句：今天将死，显天当立。
中有这个“显”字，便是豫王高懿的小字。
——当今天子已然到了尽头，豫王高懿将立天下。
古泉池旁里三层外三层围着的老百姓们，皆面面相觑，不知该当如何。正在手足无措的当下，忽又听到人群当中有人高呼一声：“这是何物！”
围观人等皆循声望去，只见一男子骇然面色，手中捏了一张薄木牌，木牌上方蝇头小楷，亦是一句“大齐兴，高懿王”。
男子左右皆被吓得纷纷避开，那男子亦摔了木牌边退边嚷：“不是我的！何时出现在我袖中，我不知道，不知道！”
这一声叫嚷，登时便引了周围看客们不由自主，也去摸自己的袖子。然而这一摸，竟才发觉这男子竟未撒谎。当场几十上百人的袖中腰间荷包里，不知何时都生了这样一块牌子。
张张木牌，大齐兴，高懿王。
一时在场鸦雀无声。
益州地势险要，百姓自古来便靠天吃饭，对天意如何，迷信至极。如今天将下旨，又是千年古泉怪象横生，又是水落石现大龟传信，转眼再见人手一张占卜木牌，素来不惶的人心，竟也跟着惴惴起来。
人们心里各揣着几分心知肚明的念头，只因兹事体大，故才不敢妄议。可没成想不出几日，城中竟然又现异象。
这一次，是天狗食日。
如此一来，舆论纷纷便再压不住了，人人皆道定是当朝德行有亏，豫王高懿将主天下。
舆情飞般传遍益州大街小巷，不日便传到了益州刺史的耳朵里。益州刺史一面暗自惊骇，一面亦在发愁该当如何平息，正在焦头烂额之际，却听到底下人递上来一封拜帖，落款一行小字——卫家军麾下，卫长青。
益州刺史当场就要撕了帖子斥骂底下的人，谁的帖子竟都敢接！可手到半空，却又忽而顿住了，犹豫了半日，终究还是悄悄道了声：“请吧。”
卫长青果不其然，是来当说客的。
长青从接了益州刺史的请开始，便知此行商谈有望了。刺史其人，本就益州人氏，祖辈世代务农，及至他这一辈方才出了位大官。刺史虽居高位，骨子里却也不离本，人又身在益州，顺应天意，比起益州百姓更是有过之而无不及。长青借此契机，一面敲打，一面又向他陈列利弊，直言归顺豫王，利好种种，依附朝廷，弊害万端。
半日口舌不停游说之下，竟真就将益州刺史说动了，答应带他去见益州驻军统帅，虎龙骑的宋成阳宋将军。
宋成阳常年驻守益州，麾下虎龙骑精兵强将，骁勇善战，于益州有当一不二之重，是一支锐师。只不过前阵子才于鄞城与卫家军殊死一战，损兵折将，此番听闻卫家军的人来，唯恐恨不能先斩杀而后快，哪里肯见。
益州刺史一番好说歹说，宋成阳方才勉强点了个头，答应于刺史府上碰个面。他在厅中等了片刻，揣测此行来的会是哪位参将，却不想进来的会是个坐在轮椅上的残废之人，且一进门，便递了厚厚一册名录上来。
宋成阳满腹狐疑接过名录，随意翻了两眼，两眼竟就蓦地发直，直磕巴了两声：“这，这是……”
“是鄞城一战中，卫家军俘获的虎龙骑三千战俘。”长青恭敬答他。
“这是何意。”
“若将军愿意归顺，在下可保这三千战俘毫发无损返回益州。在下深知宋将军惜才如命，定不愿见这三千勇士死无其所，是故冒昧前来给将军出此主意。宋将军若能归顺豫王，益处想必刺史大人已然费过口舌了，在下再多言，也不过是些重复的废话而已，只有一句，虎龙骑虎狼之师，豫王与卫帅皆敬重不已，若得将军归顺，只需将军守住益州即可。虎龙骑的红缨枪，本是抵御外敌，镇守大齐西境之用，何时成了与同胞同室操戈的利器。豫王卫帅皆不愿见此，还望将军慎重三思。”
长青一番话，字字千钧，砸在宋成阳耳朵里，宋成阳竟一时动了心。
卫长青一番话不多说，口口声声却切中他的要害。宋成阳常年守在益州，一手带兵，方才有了今日的虎龙骑，对虎龙骑倾注的心血不言而喻，卫长青此一来，既还战俘，又免虎龙骑再受四处差遣徒劳之苦。宋成阳思虑半晌，皱眉问了他一声：“先生可重诺？”
“一诺千金。”
“我如何信你？”
“在下此来，带了卫家军主帅卫长恭手信，已盖帅印，将军但可一鉴。”
宋成阳沉默良久，终忽一抬首：“先生，先生请移步内室说话吧……”
…………………………
长青不费一兵一卒，拿下了益州。
消息带回鄞城，长恭蓦然一怔，他说要替他拿下益州，不想竟真就做到了。
第87章 卷十六 起事（贰）
长青行前来向他要手信与战俘名册时； 长恭特意又问了一次他将如何打算，长青依旧淡漠至极，不得已； 他才以手信与战俘名册做要挟； 从他口中套出话来。
原是前些时日与墨先生夜观星象，墨先生说起不久将有一场日食； 他方才想到可以借此机缘，前往益州。
益州百姓靠天吃饭； 比之别处尤甚； 对天意自是无不敬重。于是长青带了二位先生与连笙； 先凿一暗道用于疏引泉水，再将龟形大石刻上字后，趁夜沉到古泉池底； 待到白日里百姓聚集，将生石灰投入古泉水中。
泉水滚滚，引渠度水，水落石现； 四野皆惊。
当此时，连笙便混在人群当中，将先就备好的木牌神不知鬼不觉塞进众人衣袖。
如此； 引起民心惶惶。兹要民心起了动摇，那一切便都好办了。
长恭给他盖了帅印，将战俘名册交与他，候了十余日； 便真就得到了他凯旋的消息。
这一年，豫王与长恭合而起事，以荆州为据，先后拿下了鄞城所在岳州、西面益州。九月，北燕得知齐国内乱，卫家军已于一夫关撤离，不甘错失良机，再度卷土重来。朝廷一方求和不成，割地不愿，加之少了卫家军并虎龙骑两支锐师，抵抗得分外吃力，不得已只得将兵力北调，暂时放了起义军一马。
豫王军与卫家军得了难能可贵的片刻喘息，抓紧时间扩兵买马，囤粮草、储备军需，鄞城与荆州皆是一派休养生息的景象。待到冬深，北燕因极地苦寒，供给上日渐吃力，在与朝廷军厮杀数月之后，终于从边境退兵。朝廷兵马亦从北方战场退下，正因连月厮杀倍感疲累之际，却不想反遭卫家军与豫王军伏击。
豫王军与卫家军蛰伏以待，将和北燕鹬蚌相争的朝廷军逮了个正着。
年关以前，起义军又顺利拿下了营州与并州。
这个年，连笙第一次在军中过，却过得并不算好。
因在年前又多拿下了两个州，鄞城内外四处皆是喜气洋洋，唯独赵皇宫中，她与长青住的小院内，却是截然不同的分外冷清景象。
自打她随长青从益州回来，去向长恭复命的当日，她便感受到了，他们兄弟二人间的不对劲。她也清楚知道他二人间的不对劲是为了什么，于是一连几月，院子里就同笼了一层阴云，永远散不尽一般，无论外头再如何热闹欢庆，全与他们无关。
从他们自益州返回后，长恭便也搬进了院子里来住，院中五间房，原也只住了四间的，他便捡了剩下的，最靠近院门的一间小屋子住下。只是名义上是搬了进来，却因日日忙在外头，从早到晚也见不到人，后来伏击朝廷军，又是一连十来日未回，终于到了回来这天，已是年关的前一日。
长恭盔甲也未卸，一入院门便直奔连笙住处去，连笙正在房里剪红笺，忽一抬头，远远见到长恭大踏步向自己而来，剪子一丢便雀跃着冲了出去。
然而人还未能扑到前头，却见旁边一间屋门“吱呀”一声开了。长青方巧开门出来，连笙与长恭循声一见，也不知是怎的，竟都双双停下了脚。
以前因他二人没能剖白心迹，自然也就从未考虑过的长青的问题，如今因彼此确认了心意，反而被刻意地正视了。长青如何，终归是横亘在他们心头的一个结。偏偏越不想面对却越是显眼，他们与长青在同一院子里住着，抬头不见低头见，哪怕只是一天，竟也要彼此撞上无数回。
连笙过去从不曾发觉，时间还可以捱得如此艰难。
及至团圆夜，三人不得不在同一桌上坐着，气氛更是僵硬到了极点，若非墨白二位先生仍在场，只怕连饭桌上的空气都要结出了冰。
长恭白日里犒赏三军，忙了整整一日，带回酒食没用几口便借故疲乏先退了，连笙本也无心用饭，见到长恭退出，跟着也告辞回房去。白先生素来寡言，所食亦不多，两盏茶功夫就先已停了筷子，跟着墨先生与长青，相顾无话，不觉默默也有些用不下去。一场年夜饭，生生竟吃成了一场冷饭。
二位先生收拾碗盏，长青帮不上忙，留在屋中只觉憋闷，便寻了个托辞出门去散心。
然而方才拐出院门不久，却蓦然听见身后一声轻唤：“兄长……”
他停下来，就见身后不远处，拎了两坛酒的长恭。
他未回房，原是在等他。
长青两眼微微亮了，又瞬而黯淡下去，四下无人，唯余他们两个，“兄长若得空，陪我去喝酒吧。”长恭说着走上前来，将一坛子酒拎到他跟前。
刹那间回忆侵袭，记起长恭入将军府后的一年，他与长恭守岁无聊，心血来潮想去偷酒喝，那年的小小少年，也是这样，怀揣了一坛子酒，拎到他跟前，满头还有因匆匆奔跑而渗出的细密汗水，和着大口呼吸的白雾在雪地里站着，雾气氤氲。
记忆里被白茫茫掩盖而有些模糊的小脸，眼神却很亮，便一如眼前这双眼睛，多少年过去�