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她恨不得直接躺在地上，然而考虑到伊利亚仍旧在场，只好蜷缩着坐在壁炉前，姑且算是休息。
“这是完工了，维修工小姐？”
伊利亚把书丢到一边，走向壁炉，在她身后站定，细细地查看每一个角落，甚至连雕花的缝隙都不落下。俯身时，落下的发梢钻进了乔安娜的衣领里，她一阵不自在，想要走开，却被他按住了肩膀，不得动弹。
忽得，他的视线停在了壁炉上方的一处，用手一指：“这里，沾到油漆了。”
“擦掉不就行了。”
乔安娜不耐烦地说着，把手缩进袖子，拿袖子用力蹭了蹭沾上油漆的部分，结果却是无事发生。乔安娜顿感一阵尴尬，耳廓都羞红了。她没想到油漆居然干得这么快。
“那……用汽油擦一下吧……”
“会把金漆也一起擦掉的。”
乔安娜哑口无言。
正当她束手无措时，伊利亚忽然揉了揉她的脑袋。
“勉强及格。”他说，“不过不会给你工钱的。”
乔安娜一低头，躲过他的魔爪：“你还是先把赊下的砖块账结了吧！”
第17章 SEVENTH TOUCH
当乔安娜完成了封起壁炉的大业时； 她房间里缺席已久的空调也悄悄装好了； 还顺便开了个窗。乔安娜久违地感受到了暖意——自由的温暖感。
这多少给她的舞蹈学习方面添上了一抹亮色； 就连舞蹈老师都忍不住赞叹她一日之间的巨大变化。
新年舞会近在眼前，乔安娜勉强算是记住了所有的舞步； 但至于跳得如何； 那就只能智者见智了。至少乔安娜觉得自己自己努力到了顶点； 绝无可能再有任何进步了。
但在这一年结束之前，还有更盛大的节日有待庆祝——圣诞节。
乔安娜几乎已经快要忘记圣诞节是怎样的感受了。前几年的圣诞； 她都是蜷缩在人类聚居区里的小小房间中度过的。彼时她还有名为室友这样的人物存在； 但大家的感情却很一般； 彼此很少交流； 哪怕到了圣诞也依旧死气沉沉。
今年乔安娜也几乎快要忘记圣诞节的存在。如果不是楼梯旁竖起的巨大杉木，圣诞就当真要悄悄从乔安娜的指缝间流走了。
她站在二楼； 从上往下俯看圣诞树； 惊觉在俯看的视角下，这颗杉木的枝叶轮廓呈现出了近乎圆形的完美形态。乔安娜突然有些可惜它被砍下放到了这里； 等到圣诞节一过，无论它的形态生得多么完美，都避免不了被劈成木柴丢进火堆的命运。
更别说树顶挂着的那颗相当庸俗的银色五芒星了。她实在不明白，为什么每棵圣诞树上都要放上这样的装饰物； 她都快厌倦了。
尽管心里这么想着； 乔安娜还是走下了楼梯，想凑近看看圣诞树。
树身果然如同她想的那样，缠上了亮色的霓虹小灯； 现在还未通上电，泛着一丝死气沉沉的黯淡色泽。些许突出的枝条间挂了银色和红色的小球，完全是传统的圣诞色彩标准搭配。
乔安娜撇了撇嘴，心想这果然是一颗庸俗的圣诞树。
虽说嘴上万般嫌弃，她对圣诞树还是心怀些许憧憬的，盯着眼前的树都快移不开目光了。
唐纳德手捧两盆圣诞花，小心翼翼地踏在客厅的地板上，正好看到乔安娜站在圣诞树前，便笑道：“圣诞快乐。这棵树挺漂亮的吧，不是吗？”
乔安娜不知道唐纳德说的究竟是杉树本身，还是已被装饰过的这颗圣诞树，不置可否般地沉吟了半刻，她才说道：“我觉得树顶的星星不太好看。”
唐纳德顺着她所说的，抬头看了一眼，虽然他也看不清星星，只能看到微微一点黄色。
“那颗星星可是纯金的哟！”唐纳德凑近乔安娜耳旁，悄悄说道，仿佛在分享什么绝对不能被他人听到的秘密似的。
那可真是庸俗到了极点。乔安娜悄悄地想着，帮唐纳德把圣诞花摆到了楼梯旁边。一低头，恰好瞥见到了堆在树下的礼物盒。先前被树枝遮住了，现在她才看到。
不知道为什么，看到这些礼物盒时，乔安娜脑中蹿出的第一个想法居然是——难道伊利亚这样的人也会做出“在圣诞树下面放空礼物盒/包装成礼物盒模样的塑料泡沫”这种形式主义的事情吗？
被父母用这招形式主义搪塞了很多年的乔安娜下意识就想到了这一点。
她蹲下身，好奇地探手摸了一个礼物盒出来，能感觉到这盒子挺有重量。她把礼物盒放到耳边，轻轻摇了摇，没听到有什么声音，里面好像是装了什么实心的东西。
“你这是在当偷礼物的小老鼠吗？”伊利亚悄无声息地站在她背后，带着一抹坏笑，“真可惜，被我当场逮到了。”
乔安娜吓得差点没拿住手里的盒子。她匆匆忙忙把礼物盒塞回原处，理直气壮地回了句：“我没有。我只是想看看礼物盒里是不是空的而已。”
伊利亚听了，忍不住蹙起眉头。他并不是很能理解乔安娜的脑回路，也不太明白她究竟是怎么会产生这种想法的。
“你觉得我会做出在圣诞树下放空盒子这种事情吗？”他像是苦笑了一下，“要知道，每年圣诞，我都是会送给府上人礼物的。”
他原本还想添上一句“我不是什么小气的家伙”，可总觉得说出这话会显得有些意味不明，便就停在了此处。
乔安娜一件漫不经心，也不知道有没有认真听他在说什么，很随意地“哦”了一声，拢了拢外衣，又回到楼上去了。
反正圣诞与否，和她也没有太大关系。新年是否会到，未来又该如何，她都不怎么关心，也不是很想去在意。
她在房间里又窝了一整天。晚上时，她听到楼下传来格外欢闹的声音，而这声音是平常不容易听到的。她悄悄推开门，往楼下看了一眼。原来是到了领圣诞礼物的时间。平日里难得能见上一面的仆人们笑着闹着，围绕在圣诞树下，在一堆礼物中找出标了自己性命的那一份，心怀期待地拆开包装。几乎每个人都发出了惊呼。伊利亚站在台阶上，倚着栏杆，很难得地放下了属于公爵的威严，笑着看他们欢快地拆开属于自己的礼物。他看起来好像比平时更开心一点。
乔安娜无声无息地关上门，将欢闹声逐出门外。今日街道上好像也很热闹，不过乔安娜没有拉开窗帘往外看过一眼。
这样说或许会显得相当矫情刻意，但她真的不太在意圣诞。十二月二十五日，这只是三百六十五天中再平凡不过的一天罢了。
她放空大脑，任由想象力在空白脑海中肆意驰骋了一会儿，这才重新拿起书，一直看到了后半夜才放下。保持坐姿太久，她有些累了，决定到外头走一圈，然而再重新泡回书海中。
她穿上了一间厚厚的羊绒大衣，将空调的温度努力包裹在身上，推门出去，却踢到了一个什么东西。四下一片黑暗，乔安娜也不知道她把这东西踢到了哪儿去，只好费劲地俯身在地上摸了一会儿。幸好没有被踢到多远，她很快就找到了。
她大略摸了摸，能感觉到这是个方方扁扁的盒子，也不知道是谁放在了门口。她内心不免有些疑惑，走回到房间里，点亮灯。
原来这是个很丑陋的牛皮纸盒，虽然系上了一个相当漂亮的深蓝色蝴蝶结，但也不能改变牛皮纸盒本身的粗糙。
乔安娜一怔，对于这东西是什么，心里也有了些头绪，却下意识地不太想要去相信自己的猜测。
蝴蝶结末端挂着一张小纸片，乔安娜翻开，字迹张狂的“圣诞礼物”这几个字瞬间跳入眼里。
还真是圣诞礼物啊……
她完全没有收到礼物的兴奋感。
她粗暴地解开蝴蝶结，险些把丝带扯烂。
来自伊利亚的圣诞礼物，是一条浅紫色的细肩带长裙，柔软的布料泛着微闪的珠光，款式相当简约，但剪裁却是相当优秀。
乔安娜只看了一眼，就把裙子丢回了牛皮纸盒里，走下楼去。她知道这会儿伊利亚绝对会在书房，便径直走向了书房。
果不其然，此刻伊利亚果然还在书房同乏味的公文战斗。听到脚步声，他头也没抬，依旧盯着纸上潦草的字迹，幽幽问道：“喜欢这份的礼物吗？”
被率先夺去了话语权，乔安娜有点郁闷。她抿了抿唇，将纸盒放在桌上的空处，像是在嘟哝般小声说着：“我不需要礼物……”
“那你新年舞会穿什么去呢？”伊利亚轻飘飘地给出了这样的问话。
乔安娜瞬间被噎得不知道该说些什么才好了。她忍不住四下张望了一会儿，却没能让自己安定多少。
“说真的……你真准备带我去新年舞会？”乔安娜将额前碎发捋到脑后，无声地冷笑了一下，“如果是玩笑话，我觉得现在停下也来得及。还不算太晚。”
伊利亚终于将目光从公文上移开了，看着乔安娜略有些躲闪的目光。他随手在公文空白处写上了“批准”，看也不看一眼，根本不在意有没有写在正确的地方，只盯着乔安娜每一个细小的动作与表情。
乔安娜被他这么直勾勾盯着，心头不由地生起了一丝紧张感。她攥紧拳头，愤愤然转过身，背对伊利亚，让他什么都看不到。
伊利亚轻叹了一口气，把钢笔丢回墨水瓶里，双手交叠着，很无奈似的：“你在害怕什么呢？”
乔安娜猛地一颤。
伊利亚像是没有看到她的反应一样，继续说着：“亚特伍德时个守不住秘密的家伙，估计现在全地下都市的吸血鬼都知道我新转变了一个同伴。与其等着他们好奇地问起你，还不如带着你大大方方在那些人面前走一圈，这样我就不用重复回答一样的问话了。况且，我逗弄你有什么意思呢？等等……好像是挺有意思的……”
他说着，居然自己先笑出了声，明明这也不是什么好笑的事情。
略显得意的笑声听得乔安娜一阵无语，不知道该怎么应答才好了，又为自己问出了无用蠢话而感到有几分尴尬。她不敢再继续多带，低垂着脑袋，匆忙离开了。
“嗳，安娜。等等。”伊利亚叫着她的名字，把盒子递给她，“礼物，收好。”
乔安娜又气又急，一把从他接过盒子，丢下一句气急败坏的“没有回礼给你”，便头也不回地离开了。伊利亚耸肩，似是很无奈的模样，眼里却满是笑意。
第18章 EIGHTH TOUCH
来自伊利亚的礼物让乔安娜惴惴不安了好几天——她显然是没有听到伊利亚对她的那个变短了的称呼。
直到新年快要来临； 她的不安仿佛也还是没有从心口迁居。她不明白伊利亚对待自己究竟是怎样的态度； 总觉得似乎友善得过了头。
没有哪个被圈养起来的食物会希望囚禁者以相当平和的态度对待； 因为这样会很容易就会迷失方向，深陷在善意中难以抽身； 最后当残酷的终焉来临； 便会更觉痛苦不堪。
她不想被伊利亚的伪善麻痹了神经； 但内心脆弱的一处却总是不自觉地为之动摇。她也不知道该怎么办了。
不待她寻到合适的解答，新年悄然而至。都市正中的钟楼响起欢快的钟声； 街上的人比往日更多了些； 虽然乔安娜从窗户往外看并不能看到太多街景； 但听那欢闹的人声就知道外头多么热闹了。
乌泱泱一群吸血鬼涌进她房里； 也不敲门，仿佛她的房间是无人之境一般。他们也不听乔安娜说什么； 自顾自地开始�