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她必须在晨祷前溜回城中。
将水罐添满，关上半扇窗户以免乔治受寒，埃莉诺飞快地离开了小屋，没有回头。
她以为自己不会再回去探望乔治，她也确实近十日没有再离开主城。
“埃莉诺？”这一日又是锦标赛休息日，乔瑟琳听了一会儿吟游诗人的歌谣，言笑晏晏地将话题转开，“恭喜你了。”
“恭喜？”
“嗯？你还不知道？”乔瑟琳掩唇轻笑，向厅另一侧飞了个眼色，“父亲正在与查理大人商量你与文森特的婚事。”
文森特……克莱芒城主劳伦斯的侄子，也是乔治受伤的罪魁祸首。
“怎么了？你在害羞？”见埃莉诺不答话，乔瑟琳笑嘻嘻地追问，“这样你和查理大人都再也不用担心生计了。”
埃莉诺态度冷淡：“这件事还没定论，至少父亲还没向我透露只字片语。”
“嗯？”乔瑟琳与妹妹对视一眼，“看来你不喜欢文森特？”
“我与文森特爵士并不相熟，”埃莉诺垂头，“你突然告诉我这件事，我很吃惊。”
“那你就去向查理大人确认吧，只要他有点头脑，就不会拒绝父亲的提议。”乔瑟琳高高抬起了下巴，笑得轻蔑，“皇帝的表妹嫁给一个未来的小子爵的确是屈尊了，但有什么办法呢……”
埃莉诺放下绣棚，腾地站起来：“抱歉，我忽然有点不舒服。”
也不管在座淑女们的表情，她径自提起裙摆离开，走着走着便小跑起来，一路冲上了所居住的裙楼侧翼。
她扶着台阶扶手稍稍平复呼吸，向父亲查理借住的书房兼会客室靠近。
“不，请您原谅，恕我拒绝这个提案。”素来好脾气的查理居然拔高了嗓门，埃莉诺在门外都听清了父亲的声音。
说话的另一人赫然是城主劳伦斯大人：“我不认为你有拒绝的理由和余地。”
“埃莉诺是我唯一的孩子，我不能随意将她嫁给一个……”查理顿了片刻，终于还是说了实话，“嫁给一个蓄意中伤对手、残忍不公的男人！”
“噢查理，你在说他和那个荷尔施泰因小子的事？”劳伦斯哧哧笑了，埃莉诺忽然就明白了乔瑟琳那令人恼火的笑声是从哪学来的，“不过是年轻人之间胡闹，文森特是个好小子，我能向你担保。”
查理并未退让：“我感谢你的好意，劳伦斯，但埃莉诺还太小……”
“十六岁？菲奥娜嫁给我时只有十四岁！当然，成婚之后不需要急着履行婚事，可以慢慢等，等埃莉诺过了二十岁……”
“劳伦斯，我不会答应这门婚事的。”
房中片刻沉寂。
脚步声怒气冲冲地向门边靠近，埃莉诺急忙闪身躲到廊柱后。
“那好，锦标赛之后克莱芒也没有余裕继续收留客人。”摞下这么一句，劳伦斯大人摔门扬长而去。
查理没有追出来，过了半晌才踱到门口，轻轻叹了口气。
“父亲……”
“埃莉诺？”查理愣了愣，失笑，“你又在门外偷听了？”
她没有和往常一样与父亲开玩笑的兴致：“父亲……您拒绝了劳伦斯大人，我们之后该……”
“没事的，相信我，”查理亲昵地弹弹她的额头，“我们本来就该离开特里托了。”
“但……”
“你难道想嫁给文森特？”
“不，怎么可能……”埃莉诺咬住嘴唇，“我也对他的行径感到不齿。”
查理继续温言安抚：“保护孩子是我的责任，你别想太多了，锦标赛还剩几天，你还是去朋友们玩得尽兴要紧。”
“是。”埃莉诺应下，自嘲地勾勾唇：朋友们？乔瑟琳和她的女伴们可不会再欢迎她了，她还没卑微到要凑到她们面前自找没趣。
不知是否是劳伦斯授意，埃莉诺回到卧室时，根本不见侍女的踪迹。心浮气躁，她连书都看不进去，在房中踱步片刻便毅然离开石堡，想到外面透气。
不知不觉，她再次来到了后山的那座小屋外。
埃莉诺放轻步子，躲在阴影中向窗内张望。屋中竟然无人。她惊慌起来：难道在她离开后还发生了什么？
她不由径直推门入内。
“是您？”
语声令埃莉诺全身一震。她循声看去，不由舒了口气。乔治似乎已经能自由活动，眼下正在窗下靠墙坐着，她从窗外向屋内看自然一时没发现他。
眼下再匆忙逃开未免太过无礼，况且……她也无处可去。于是她便叩了叩屋门算是应答。
“我以为您不会再来了，”乔治眼睛上的绷带虽然没除，说话却不再气喘，“医官告诉我，如果不是您守了我一晚，我根本不可能活下来。”
埃莉诺垂眸没应答。
“那时的事我记不清了，但我记得有人握着我的手……”他无措地抿抿嘴唇，流露出些微少年人特有的腼腆，“那也是您吗？”
她反手掩唇，不知是否该如实应答。
他好像察觉了她的窘迫，便体贴地换了个话题：“您对我的恩情，我自知无以为报。但只要是我力所能及的事，我愿意以任何形式回报您的善意。”
那么你是否能带我、帮助我父亲离开这里重谋生计？
这荒谬的请求在埃莉诺脑海中一闪而逝。她自觉好笑，摇摇头。乔治是否还能回到锦标赛场还要看斯库尔德的安排，他即便有心相助，也无法帮助他们。
“您不愿意接受我的报答？”乔治自失地笑笑，“当然，我现在还是个废人，也许只会拖累您……所以您至今都不愿意与我交谈？是我思虑不周，请您原谅。”
只要养好伤，乔治就还有希望，而她……八国与帝国的关系越来越剑拔弩张，她日后尝到的轻鄙只会有更多。如果她与他这短暂的交集传开，她身上的一半帝国血统只会成为他重返赛场的污点。
埃莉诺沉默着走到乔治身边，隔了半个身位坐下，小心地拉过他的右手，在他掌心一个字母一个字母地写：
－－您还是不知道我的身份为好。
乔治花了一点时间将手心的字母连成句，迷惑地蜷起手指，将她的食指包拢：“即便您是平民，您是我的救命恩人，这一点不会有丝毫改变。”
这小动作实在迷人，埃莉诺不觉微笑起来。
依然没有得到答案，乔治再次退让：“如果您坚持隐藏身份……”他怅怅叹了口气，“那只能等我恢复视力后，将您从人群中找出来了。”
在松手前，他的指掌滑过她的指尖与手背，在脱手前又折返拉住她。一根手指一根手指地，他仔细地摩挲了片刻，仿佛他要借此确认触感记住她。而后是手背与掌心，他没有放过任何一个细节。
埃莉诺耳根发烧，无措地别开脸。而在她无法忍耐这无意的撩拨抽手前，对方却已然放开她。
第47章 王车易位
“我会找到您的，我保证。”
语毕，乔治也有些羞赧，片刻没说话。
埃莉诺按捺不住，起身要离开。
“如果刚才冒犯到了您，请您原谅，”乔治放软了声调，“您能再陪我一会儿吗？我已经很久没和人说话了……我只想和您说说话。”
埃莉诺竟然因为这么一句话便坐回了原处。
而如乔治所言，他们所做的也只有交谈。
只不过这对话异常缓慢。她给出的每一个答复，都要拆作零散的字母，一笔一划地画进他掌心。幸而乔治工于言辞，挑拣着横跨八国锦标赛上一路的趣闻说给她听，她只是偶尔应答，他看上去就异常满足。
“您喜欢下棋？我不擅长这类东西……”乔治垂头笑了，“我太依靠直觉，所以经常会冒犯到他人、进而树敌。”
埃莉诺在他掌心写：您这样就很好。
“但日后我必须更小心谨慎，我不能……”他向她所在的方位转头，“我不能轻贱您救下的这条性命。”
她掩饰住震动，只说她期待他重回赛场。
话题再次转换。
“您不喜欢诗歌？这很少见。”
埃莉诺花了很久才将复杂的心绪以最简单明了的方式传达。
－－歌谣会给我不必要的幻想。
乔治沉默了须臾，叹息：“您……似乎也经历了许多。”
她没否认。
他双手包住她的手，话锋一转：“但于我而言，您就像是吟游诗人口中前来拯救骑士的仙子。”
埃莉诺再次满脸通红。
乔治察觉了她的窘迫，居然一板一眼地解释起来：“我不是在开玩笑。即便是现在……”他加大了手上的力度，“我也会不由自主怀疑，您是否真的就在我身旁，这一切……是否都只是我的幻觉。”
埃莉诺将他的手掌摊平，指尖微微发颤。
－－我在这里。
乔治微微一笑，半晌才轻声说：“您不在的这些天里，有时候我会想，如果我没有失明该有多好……那样我至少能看清您的样子。”
他清了清嗓子：“但现在我又觉得，如果您是因为我看不见才放心待在这里，那么我愿意永远地失去视力－－”
埃莉诺以两指按住了他的嘴唇。她不喜欢他这么说。
乔治转而亲吻她的指尖，声音低下去：“很多人说言辞不可信，您也许觉得这也不过是虚言。但我是认真的……”
她再次以指腹堵住他的话语。
她害怕乔治再说下去，她就真的会相信、会动摇，做永远留下来的梦。
晚祷的钟声看准了时机敲响，埃莉诺撑着墙站起来，向后退了半步。原来刚才不知不觉间，他们已经凑得那么近。
“您要走了？”乔治没有再挽留，等到她走到门边，才几近卑微地发问，“您……还会再来吗？”
埃莉诺没有应答。她当然想，但她不知道自己是否还能前来。给予人无望的承诺比什么都残忍。
但从这一天起，她几乎无时不刻地想到他。
一转眼便是锦标赛的最后一日，克莱芒的贵族们几乎倾城出动，随着劳伦斯等人离城围猎。
明日查理和埃莉诺就要启程离开，她以身体不适为名留在了城中。本就不多的行李早已等在仓库，埃莉诺在空荡荡的卧室中转了几圈，试图凝神刺绣，念头却总不听话地转向同一处。
她想见他，哪怕只是在窗外再看一眼也好。
渴望愈是压抑愈是烧得猛烈。熬到了午后，女仆进屋打扫，竟然给了埃莉诺苦觅的由头。反正不能待在屋内，那就出去走走……
这一走她自然就来到了后山的小屋外。
夏末的午后多云，天际压着一线灰，随时可能会下雨。
她在屋外徘徊了很久，终于鼓起勇气挨到窗前。
乔治似乎在午睡。
埃莉诺轻轻叩窗，对方睡熟了没有听见。这给了她进屋的勇气，她轻手轻脚地来到床前，凝视他许久。
只是这么看着乔治，埃莉诺心头竟然便涌上无限的欣喜与哀愁。那一波又一波的情愫无法克制，无以掩盖，也是这一刻，她终于能对自己坦诚：她倾心于他，他文雅的举止、他出人不意的俏皮话、他温柔的品格都令她神魂