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赫夫很快就知道海泽尔说的“顺心”是什么了——新机甲是左向操作系统。恐怕这些执行者的候选人们，全都是左撇子。
第一天练习完毕，他在离开的时候就遇见了回来后见到的第一个熟人。
“汉斯！”赫夫一眼就认出了那个抱着大堆资料的矮个青年。
“天哪，赫夫，你怎么在这儿？”汉斯吃惊地喊道，又立刻反应过来：“你是候选人？天哪，天哪，哦不，这也算理所当然。你什么时候来的？今天的练习量完成了我早该想到的，瞧我这脑袋……”
赫夫听见他絮絮叨叨地说了一堆，内心既亲切又高兴。这时一队和汉斯一样穿着白色制服的人从拐角处过来。他带着汉斯避让在一旁。
“你还好吗？什么时候回到但丁的？”他问道。
“也就半年。”汉斯怀里的资料向下滑了半截，被赫夫一把接住。
“我今天第一次来，看来我的运气不错。”赫夫说。
“你也住在十七层吗？哪一个房间？我还有两小时才能闲下来，等我来找你。”汉斯抬腿把资料稍微往上送了一点。
“1733号。正好，我有很多事情想问你。”
关于这次任务，关于新机甲，还有，这个在最近几年才开辟出来的演习中心，位于奥萨学院图书馆地下，最深达到负四十五层，有完整的生活区域与工作场所，完全是一个迷你版的地下城市。
夜晚八点，赫夫知道窗框里的夜景其实是虚拟的，仍然忍不住偶尔看一眼，那外面璀璨的灯火，也许正是此刻头顶七十米之上的景色。
“你的房间可比我的大，看来候选人的待遇还真不错。”汉斯换上了便服，看起来就和几年前没什么区别：“柴尔德老师的答疑课开始了，来吧，第一个想问什么？”
赫夫笑了一会儿才说：“先说说你吧，这几年都做了些什么？”
汉斯不好意思的挠挠头：“你也知道的，我选择和见习时相同的实习点，毕业之后再回到那里，成为安卡多实验室的一名助理工程师，实验室的负责人威灵顿老师是个非常厉害的家伙，这次新开发的机甲就是他主理设计的。”
“所以你才会来但丁。”
“是的，还有一些个性化的调试，需要在正式出发之前由我们完成。你也看到了，这是个左向系统。”
赫夫点点头说：“那么候选人都是惯用左手的了。”
“答对了。不过我要先倒回去说。之所以会是左向系统，是因为采用了新的算法，而这个系统的母板就是为一位左撇子驾驶员量身定制的，那位初始设计者，你也听过他的，是格兰特丹西，我们用了他留下的东西。”
赫夫心中一动，隐隐有个箭头指向某个地方：“是那本笔记。”
“一部分，不全是。”汉斯说：“实验室每个月都有汇报展示，开始的时候我是只能列席、没有资格参与的。有一次长周期测试晚间值班，刚好碰见威灵顿老师巡查——是的，总是有突击检查的——那个时候我在看佩雷拉送给我的笔记。你知道吗，格兰特丹西也曾经在这个实验室待过一段时间。老师问我能否将笔记借给他一段时间。再往后大约是战争开始后一年，我们接到新的任务，老师拿出了对应的设计稿，其实雏形和最后的成品之间是有很多工作量、需要花费非常多的精力的，可你猜怎么样，威灵顿老师把格兰特丹西写到了第一设计师，自己的名字排在第二位。”
赫夫若有所思，问道：“操作系统也未必就要完全选择左向版本吧？”
“不，指令路径和机甲硬件是特异匹配的，这样才能达到使用时最优化。这个系列的机甲最适环境是密集火力场，它的突出作用就是穿越防线。”
赫夫明白了，他们的任务当然不可能是一帆风顺的：“引路星是什么？”
汉斯咧嘴一笑：“不是今天才来吗？知道得挺多嘛。”
“听人说的，今天认识了一个叫海泽尔的候选人。”
“难怪。”汉斯说：“你看出来了吧，候选人的淘汰率其实不低。”
“嗯，至少有一半……”
“不止。在你来之前已经宕掉很多人了。我听说候选人是通过系统筛选，用人来适应机甲，主要目标首先是惯用手，然后是机甲驾驶水平，历年心理评估，情景模拟，行为测试综合分数。从半年前开始就陆续有人来接受训练。”
“那些被淘汰的人呢？”赫夫问道。
“听说都在楼下的某个区，暂时不能离开。”
赫夫没想到这次被挑选来执行任务竟然还有被禁足的风险：“你的意思是说，在任务完成之前，那些人都不能出去。”
“不是完成，任务也有可能失败，不是吗？”
赫夫：“……”
“好了，我说到哪里了？哦对，最开始的时候，候选人不会被透露太多信息，随着时间推进，那些能通过考验、可能真正进入执行小队的，就会知道得越来越多。”
“你这么说，我是不是已经知道得太多了。”
“哈哈，没错。”汉斯在他肩上拍了一把：“你千万不能辜负我提前透露出来的内容。”
“你还没告诉我引路星是什么呢？”赫夫笑道。
“是一种小型导航类机甲。忘了告诉你，现在主星南北磁场处在非常复杂的非周期性变化里，普通的导航设备在靠近极点的时候会受到非常严重的干扰。引路星和你们的机甲是一一对应共享连接的，在能源耗尽之前，引路星行驶过的路径会复刻到你们这里，系统会将你们机甲的行进路线进行自动修正。厉害吧，这个是格兰特丹西笔记本里出现过的设想，威灵顿老师全权设计。”
“导航机甲的驾驶员也在候选人里面？”
“这到没有。这种机甲体积很小，速度一流，穿越火线的困难程度要远低于你了，困难的地方是需要选择能够在不借助导航的情况下进行定位的驾驶人员。空间研究组给出的方案是进一步扰乱北极的空间稳定情况，把它变成一个不适宜跳跃连接的地方，通过投放特异干扰器，把水搅得更浑浊。告诉你吧，那些只爱玩弄理论的家伙计算出来的关键投放位置不是精确坐标，而是一个范围圈，一片地方。所以这段时间他们一直用探测器对主星北极进行实时监控，利用冰川形态来标记位置。”
“这就奇怪了，为什么不用引路星搭载干扰器呢？”
“赫夫。”汉斯认真地说：“你知道干扰器有多大吗？”
“呃，有多大？”
“大约是引路星体积的十一点五倍。”
“……”
“等你进入正式名单，就能见到自己的搭档了。”
第60章 第 60 章
真正的引路星只有四位，全部是前任探索先锋侦察员。
当汉斯所说的这个时刻来临的时候，赫夫居然有种恍然大悟的感觉。格兰特丹西为左撇子驾驶员设计的机甲，其设计初心毋庸置疑，而那个小队里的和左撇子搭档的人是谁？
“你早就知道会有我吗？”
“怎么会？”对方背靠着练习位的隔挡：“你猜猜看执行者的淘汰率有多高？”
“我不知道。”
“嗯，我也不知道。”
赫夫将双手从控制套中退出来：“你可以离开这里吗，我已经在地下住了两个月了。”
“我可以，但你不行。”佩雷拉还穿着便服，看起来就像顺路过来拜访一般：“因为引路星已经久经考验，是值得信赖的战士。”
“我也一样可以信赖……”
“是的。”佩雷拉扶在赫夫的靠背上，稍微弯下腰来小声地说：“可他们还不清楚。”
赫夫快速地笑了一下，问道：“其他人还好吗？”
“都很好。顺便，我也很好。”佩雷拉神情微动，佯装生气地说。
“你也参与极地修复计划，我的意思是，你的身体没问题？”
“这是对我的怀疑吗？”佩雷拉伸手在赫夫头上乎了一把：“只去过主星一次的阿尔瓦先生，你以为自己能凭肉眼找到该走的方向？还是要向友好的入侵者问路呢？”
“对不起。”赫夫失笑道：“我看见你，有点高兴过头了。”
“可以理解，你还有一个月的磨合时间，好加深对我的了解。”
北极圈的上空被厚重的云层覆盖，他们从南边切入，在越过海岸线之后遭遇了第一波阻碍。最前方是开路的红鸦，他们的目标是吸引地方的机动目标，为后面的编队清扫道路。大气层内部的战斗，比太空中来的更加令人震撼，密集的爆炸声接连不断地传入耳中，赫夫和队友们从冰盖上方接二连三的巨大火焰花中穿过，越向内飞遇到的障碍就越少。
满目都是白色的冰原，要是在晴朗的天气，很容易对人的视觉造成影响。越过对方防线之后不久，引路星从背后跃出，执行者们各自分散，去往不同的地方。
赫夫注视着白色视野上那快速向前飞行的小型机甲。捕捉配对成功之后，即便他不特别注意，自己的机甲也会主动修正路线，一路跟着佩雷拉向他们的任务地点飞去。
“前方十五秒处有异常能量波动，准备作战穿越。”耳机里传来佩雷拉冷静的提醒。
“收到。”赫夫调整速度，机载武器随之都处于爆发状态。在他的视线范围内，引路星以肉眼可见的加速拉大与他的距离。这种特殊的导航机甲没有搭载武器，倚靠本身绝佳的机动性能与驾驶者令人捉摸不定的技术穿越封锁线。
三架珍珠雉出现在射程范围内，引路星以难以捕捉的速度掠过，跟在他后面的是赫夫炮口里飞出的炮弹。还没有名字的机甲没有那么容易甩掉对方。珍珠稚就如同海神系的红鸦，是灰鲨系投用最广的机甲类型。这种冰原上使用的小队会会特地将涂装改成白色，就像博斯卡尔多出产的白色食用禽类，所以才被叫做珍珠稚，而实际上灰鲨系给他们的名字是雷鸣——他们在突然加速的时候，引擎通常会发出爆裂般的轰鸣。这种特点被汉斯戏称为“不成熟的动力体系”。
赫夫闪身避开迎面而来的攻击，后背搭载的近程粒子炮划到肩上，抬手给对方还以颜色，在这之前，利用错身而过时极近的距离，他将一枚夏蝉投放到对方身上。这是一种新开发的通讯干扰装置，那篮球一样大小的东西外层覆盖着软性材料，一贴近机体就固执地粘了上去，巨大的噪音立刻在驾驶员耳中出现，覆盖掉他同伴传来的消息。随后赫夫加速俯冲，带着两名尾随者一路飞向冰盖，同时还要顾及身后传来的密集攻击警告。
佩雷拉在离开他视野范围的时候为他标记了附近的特殊地形，前方不远处有一道接近三十公里的冰川裂隙。他将载翼收缩，快速冲过蜿蜒迂曲的裂谷。尾随者没有放弃，一前一后地跟着他跃进了浅蓝色的冰谷。随后赫夫立刻抬升，让过后方飞来的小礼物跃出冰谷，身后他撒出的微型□□在一秒之后爆炸，裂谷两侧的冰川发生了坍塌，将两架珍珠稚埋在了漾起的冰屑里。
他的引路星等在离出口不远的地方。
“我们还有多远？”他问道。
“就快到了。”佩雷拉说：“我需要花点时间来确认。”
引路星拉高位置，满目都是起起伏伏的冰原，在他们来的方向已经看不到蓝色的海岸线。导航处在红色迷失状态里，和其他位置的队友已经无法联系。信号上的干扰越大�