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伯顿指了指房间另一头，那里艾布纳枕着背包睡得正香。
“这个卑鄙的家伙。”克劳德咽下嘴里的时候就准备撸起袖子上，被赫夫拦了下来。
“别闹，现在赶紧休息，天一亮我们就开始往营地走。”
“对。”伯顿也说：“我们和赫夫他们一起走，这样路上的人更多，也更安全。”
克劳德按下报仇的怒火，将剩下的食物还给赫夫：“我先去发信号。”
他们俩满身疲惫地后来，赫夫就没再另外安排他们守夜。
本杰明醒来看到己方多出了两个人，若有所思地朝艾布纳看了一眼：“我们最好尽早出发。”
赫夫点点头，和他交换了位置。
第33章 第 33 章
第二天早上四点半，最后一班的帕博罗轻手轻脚地唤醒队友。
几人简单收拾行装，核对过方向后开始了实践探索的下半程。
克劳德与伯顿实在幸运，两人只是在石滩里缺吃少喝过得辛苦，并没有遇到危险的动物。
“本来想到达山谷勉强混及格就呼唤营救的。”克劳德说。
“毕竟我们什么东西都没剩下，这几天过得像野人一样。”伯顿补充道。
帕博罗嘴角抽搐：“幸好我中途‘走丢’了。”
返回营地要向正北方走大约两百公里，这段路程就比之前轻松多了，没有茫茫的白石滩阻挡，只需要顺着中央山谷延伸的裂隙前进。越往北走，裂谷中植被越茂盛，底部还有小股溪流，补充食物变得十分容易。
赫夫他们从最初的三人小组，变成如今的六人队伍，各种工作轮流承担，在前进速度更快的基础上，并没有增加负担。
三天后他们顺利回到学院营地，已经有两组提前放弃实践，所以赫夫这批学生其实是第一个成功返回的。
负责迎接学生的老师要收回学生们的通讯器：“祝贺你们，年轻人。看起来还不错。哦对，都要回收，你们每个人移动记录还需要统一提取出来。那么，哪一组先来？”
克劳德和伯顿主动站到后面，帕博罗想了想，也跟着排到赫夫小组后方。
经过接近一周的野外生活，他们终于回到人类科技覆盖的地方，汉斯从未体会到热的洗澡水是多么珍贵。温暖的水流冲走一路过来的疲惫——还洗刷出了不少污垢与尘土。他躺在床上，之前追的剧集已经积攒了很多，这一刻，什么都不用想，先放松才是最重要的。
轮到赫夫在浴室里洗澡时，他的终端放在枕边，小声的震动锲而不舍地传来。
汉斯看了眼，发光的屏幕闪了几下又熄灭了。
“有人找你。”赫夫洗完澡出来的时候，汉斯双眼紧盯着剧情发展，头也不抬地提醒道。
是佩雷拉的通讯请求。
赫夫回拨过去：“我回到营地了。”他自从离开奥奥的家后还没有和佩雷拉联系过。
“一切顺利？”佩雷拉问。
“是的。”赫夫拨了拨还在滴水的头发，走到房间外的走廊上：“你还好吗？”
“我？再好没有了。”佩雷拉的声调微微起伏：“你什么时候到达营地的？”
“半小时前。”赫夫老实回答：“我的小组拿到了第一名。”
那天传来佩雷拉克制的笑声：“祝贺你，需要奖励么？”
“会有奖励？”赫夫误解了佩雷拉的意思，他以为对方在说学院会给实践第一名的学生颁发奖品。不过他这么一提，赫夫倒是想起自己或许可以申请奖学金了。
佩雷拉没有纠正这个小小的误会。其实就在二十分钟之前，他用援助者频道联系过赫夫，那个时候这组的通讯器已经被回收了，可想而知，他并没有收到回应。事后想起来，佩雷拉觉得自己有点神经过敏。其实他和赫夫有好几天没说过话了，他可以猜到，这个年轻人是能不麻烦他就不开口的心思，对他的实力也算有信心，可是在自己主动联系，通讯器却一直提示对方断开信号时候，有莫名的慌张浮上心头。他很快反应过来，并且及时转而联系赫夫的个人终端。
第一次没有接通。
他耐心地等了一会儿。
佩雷拉开始对自己荒唐的心理变化感到好笑。在嘲笑自己的时候，赫夫回拨了过来。
他听到对方带着点小小的骄傲说自己拿了第一名。
那一瞬间，佩雷拉谅解了荒唐的自己。
“我刚才联系了你在实践场地里用的通讯器。”佩雷拉平静的说：“老实说，有那么几分钟，我甚至在担心你是不是发生了意外。”
赫夫醒悟过来，他从刚才就觉得佩雷拉说话的声调不对劲。
“对不起，通讯器被回收了。”他懊恼地道歉：“我没来得及告诉你。”
“其实你可以……”佩雷拉顿了一下：“不要和我失去联系，我并不会觉得被你打搅。”
赫夫听见自己心如擂鼓，佩雷拉的话还回荡在耳边，那些字仿佛有神奇的魔力，带着炽热的火焰，把他的耳廓整个都烫红了。
“我让你担心了？”他来不及仔细确认对方话里的意思，先被沮丧和愧疚抢占了心房。
两人隔着星球之间空荡荡的宇宙，不约而同地陷入沉默。
最后是佩雷拉先开口：“早些休息吧。”
史蒂芬的办公室在奥萨学院主楼最高层，有着整个校园最好的视野，高大的落地窗隔开了清凉的室外空气，凌乱的雨珠被风拍到玻璃上，划出一道道水线。佩雷拉就站在那里，低头看着室外活动场上跑步的学生。
“我记得你的体能测试总是很烂。”他端着院长亲自冲泡的咖啡，嘴里却老大不客气：“要不是雷明顿先生大发慈悲，或许就没法毕业了。”
“这世上有人天生体格强壮，而有些人，更适合思考伟大的事情。”
史蒂芬毫不脸红地把自己放到思考者这一栏。
他陪着佩雷拉安静地看了一会儿楼下的情景，忽然自顾自地说起学院的事：“这次雨鹳星的野外训练又导致学生因伤休学，家长委员会对此有很大意见，提出压缩实践入训人员的规模，把参加野外训练的学生局限在少数几个系。”
佩雷拉呷了一口咖啡，表情夸张地抽搐着：“你的刷锅水还和以前一样难喝。”
“有几位理事也被说动了，在下周的高层例会上也许就会正式提出讨论。”
“家长委员会是什么？我不记得自己念书的时候有这种东西。”佩雷拉看了史蒂芬一眼。
“五年前开始的，家长代表成立的组织，本意是要参与讨论学院工作。”
“后来变得可以插手教学安排了吗？”
“伯明翰的本意是好的。”史蒂芬端着自己手里的“刷锅水”嗅了嗅，满意地喝了一口。
“他给你留了太多掣肘的小礼物。史蒂芬，强势并不是坏事。”佩雷拉看着这位发迹线不断往头顶退的老朋友：“态度强硬有时也是内心坚定的表现。”
史蒂芬的笑容虚虚地浮在面上，他注视着玻璃上不断增加的水痕，有点不确定地说：“可我并不总是内心坚定，你知道，我还没有找到充分的证据，来证明自己所推崇的是不是正确的。”
佩雷拉深吸一口气，把目光移向遥远的天空，阴雨绵绵，将整个世界映衬成灰色。
“别让无关紧要的人插手学院的工作。”他忽然说：“你才是这里说话算话的人，试着做一个独断专行的院长吧。”
“对了，你那个小朋友，赫夫阿尔瓦，他的小队在实践探索拿了第一名。”史蒂芬说：“比之历年记录，用时算不上特别少，但也够得上尚可。”
“只是‘尚可’？”佩雷拉挑了挑眉。
史蒂芬接着说：“你今天来不光是为了找我聊天吧？”
“作为你真挚的朋友，”佩雷拉摆出体谅万分的姿态：“我还要听你倒苦水。”
“不，认真地说。”史蒂芬注视着对方深蓝的眼眸：“你想对我说的话还没说完，不是吗？”
佩雷拉笑了，不知道为什么，史蒂芬觉得那笑容里有种微妙的志得意满。
“我想找你聊聊赫夫阿尔瓦和他朋友们的教育计划。”过了很多年，史蒂芬仍然常常想起佩雷拉对他说过的话：“这个世界上，有人天生就要承担比别人更重要的责任，他们满怀热情，执着无畏，而有的人注定了碌碌无为虚度光阴，对他们来说，十分很好，八分也不赖，六分四分都可以接受。强行把这两类人的学习步调控制在相同水平，这就太不明智了。”
“我能问问为什么吗？你对他总是特别关注，有时候我甚至以为……”
“史蒂芬。”佩雷拉认真地说：“有时候没有那么多为什么，就像真理往往没有人们想得那么复杂，只是因为，赫夫阿尔瓦，他做得到。”
赫夫从雨鹳星回来之后，没有过多地浪费时间，就投入到进一步的课程预习和日常训练里去了。本杰明也留在学校，管理联系机甲的老师对他们再熟悉不过，干脆给他们开通了库房门禁，里面的机甲随挑随选，练习场地也不设时间限制，几乎是让这两人在驾驶练习上畅通无阻了。
汉斯泡在实验机房的时间成倍增长，有时深夜才返回宿舍，第二天一早，赫夫还没起床，他就已经出门了。
帕博罗成了每天图书馆闭馆前最后一批离馆的留校生。
每个人都在按照自己并没有说出口的计划，一步一步推动着人生向前迈进。
接到佩雷拉消息的时候，赫夫刚做完一组练习，坐在场边空无一人的观众席地板上休息。本杰明就在他左手边两米处，背靠着座椅的垫子，还在回忆刚才的操作。那个家伙端着终端，一边反思自己的操作，一边对照屏幕上快速闪动的机甲，那是特别交易会上淘来的演习录像。
赫夫咽下瓶子里最后一点水，他那无涂装的羽绒亮了起来。
整座校园在小雨中显得朦胧不清，远处的高层建筑有一半掩进云中，雾蒙蒙的，就像最诗意的画卷。
赫夫从训练场一路跑出来，到达主楼下的阶梯时才放慢脚步，努力把呼吸调整到正常频率。
他看见那个人从楼里出来，手中拿着一柄深灰色的长伞，隔着细雨，佩雷拉的面容模糊不清，赫夫却觉得对方宛如近在咫尺，甚至能感知到他那垂在耳边弯曲的发梢微微拂动。
嗓子里明显的焦渴一路燃到心里。
他觉得自己下次在进训练场，一定要准备更多饮用水。
第34章 第 34 章
“嘿。”佩雷拉看到了冒雨跑来的青年，还是那副似乎带着点揶揄的表情：“好久不见了。”
确实好久了，四个月，一百二十多天。
赫夫曾经觉得换过了新的终端，时刻都能联系到他好像无所不知的特别朋友，就已经是难得的好事情。
骤然见到佩雷拉，才知道这个世界上，会有更美好的事情，它们藏在生活不起眼的角落，有一天突然跳出来，让人整颗心脏都浸泡在惊喜里。
在这之前，他还不知道自己的情绪可以这么容易的被调动起来。
他几步赶到佩雷拉身边，就像那个注定令他永生不忘的黄昏那样，对佩雷拉伸出了手臂。
“上午好。”佩雷拉说。几个月不见，他发现赫夫似乎更结实了些。
他今天拜访史蒂芬的目的已经达成，距离与利兹约好来接他的时间还有半小时。
“要带我去看看你住的地方吗？”他笑着问身边的青年。
“小心台阶。”赫夫说