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“我怀疑过你和你妻子真挚的爱情。”精灵王储苦涩地说，“也因为我的偏见，让她无法带着自己的孩子回到故乡。你恨我也可以，布利安。”
布利安笑了笑，他拍了拍年轻精灵的肩膀。
“如果我恨你，岂不是和你这个傲慢的家伙犯下一样的过错了。艾斯特斯，知道为什么我会答应你的兄长去联合兽人部落，还来参与你们的战争吗？我早已经离开部落，你们与都伊的战争和我也毫无干系，按理来说只要带着特蕾莎去隐居，我可以少了很多麻烦，但我还是躺了这趟浑水。”
艾斯特斯透彻的蓝眼睛望向布利安。他看着篝火旁的树海精灵和深渊精灵们，他们互相张望着彼此的模样，用手语比划着交流。他也看见阿尔维特带着精灵和兽人换班，接下了下半夜的巡逻工作，彼此点头错身而过。篱笆被砍去，干涸的河塘流进了活水，原本死寂的世界迎来了新的生命。
“我知道为什么。”他轻声道。
他们不再说话，篝火在黑夜中静静燃烧。萨兰迪尔用交流打破了过去与现在的隔阂，融化了种族间世代仇恨的冰层。而现在，他还能做到更多的奇迹吗？艾斯特斯不知道结果，但是他选择相信。
所以他在此等待。
……
“那不是战场，而是谈判桌。”瑟尔如此为贝利大法师解释，“也许我这么说您可以更明白一些。”
“谈判？你想和谁谈判，都伊还是恶魔？”贝利故意嘲讽说。
“如果我说都有呢？”
贝利大法师猛地站起身，“你疯了！”他在屋子里转圈，时不时停下来瞪瑟尔一眼，似乎不知道组织怎样的语言来反驳他这个可笑的计划，终于他找着了一个，“可你们今天白天，还在和都伊的狮鹫骑士厮杀！”
“要让你的对手安分地坐上谈判桌，总得要向他展示一下你的力量。”瑟尔说。
“谈判？一个想要毁灭世界的疯子，一群没心没肺的恶魔？你拿什么筹码去和他们谈判？”贝利愤愤然道，“你以为都伊是十岁的小孩，用糖就能收买吗？你们为什么不劝劝他？”他看向周围的人，可却主意到从波利斯到伯西恩，所有人都同样诧异地望向瑟尔。
一股不祥的预感涌上老贝利心头。
老法师沙哑地开口：“不要告诉我……”
“我正要告诉你。”瑟尔说，“除了正在东线的艾斯特斯，关于谈判的这件事情，我也是第一次告诉在场的人们。”
伯西恩望了瑟尔好一会。
“你想和谁谈判？”
“都伊。”瑟尔说。
“还有呢？”伯西恩问。
“恶神。”
有趣。黑暗中有谁轻轻笑了一声。
在所有人讶异的目光中，伯西恩说：“我想，试试倒也无妨。”
第119章 抉择
想要谈判； 除了向敌人展示你的实力，还必须让敌人看见你的筹码。
瑟尔的筹码就是“魔瘾”的“抗体”。恶神想要通过“魔瘾”来掌控世界，都伊想要祛除“魔瘾”来收拢人心，谁掌握了“魔瘾”最核心的秘密，谁就掌握了主动权。
“虽然现在还没有研究成功，但只要我们攻破它，就掌握了最大的筹码。”瑟尔说。
“你把赌注全压在这个不知道是不是冒牌货的人类身上？”波利斯气呼呼地说； “你为什么就那么相信他！”
“我是相信自己的眼光。”瑟尔回答； 他又看向伯西恩； “那么，你有多大把握？”
“只要有足够的时间。”法师说。他这么回答，似乎有些傲慢，在场却没有人怀疑他的实力。最终，波利斯气呼呼地甩门而出； 贝利大法师还盯着伯西恩上下打量。弗兰斯法师却已经准备离开了。
“你不关心他为什么变成这副模样吗？”贝利问。
“不关心。”弗兰斯法师道，“正如他自己说； 他已经不是我想见的伯西恩。没有意义了。”
两位老法师离开，在场又只留下了年轻人们。不过很快； 年轻人们也逐一告辞。雷德他们还要前往西部战场，不能多做久留。而唯一留下来的阿奇，却似乎有些欲言又止。
“我……”法师学徒道； “伯西恩老师； 我能看看你的研究吗？”
伯西恩金色的眼珠望向他。
“我最近在研究炼金系法术，我想也许能帮上一点忙！”在那双眼睛的威压下； 阿奇连珠炮般说出了自己想说的话。
“那么，你现在能施展几个炼金系法术？”伯西恩问。
阿奇小声嗫嚅了几句。
“大声点，学徒。这里没有人会被你吵醒。”
“一个——”阿奇紧张地说，伯西恩蹙起了眉。
“——一个都没有学会！”阿奇说完。
伯西恩眼中的不满变成了冷笑。他甩袖就走。
“求你了，伯西恩老师！我只想帮上一点忙。”阿奇拉住的眼前人的袖子，放下脸面哀求。伯西恩本不打算理睬他，可谁叫法师学徒机灵地拉住的不是伯西恩本人，而是瑟尔的袖子。精灵无奈地望着眼前这位故友的后人，又抬头看向法师。
“我想也许你需要一个助手？”
啪的一声，房门被带上。伯西恩走出了屋子，与此同时他还拽着阿奇一同离开。
“疼疼疼！伯西恩老师，你轻一点，我手都要被你拽红了！”
听着外面的声音渐渐远去，瑟尔无奈地笑了笑。
他轻声道：“还真是烦恼呢。”
有一个这么爱吃醋的追求者。
然而从那一天起，瑟尔和伯西恩几乎就没怎么见过面。他们一个总是把自己关在实验室，另一个需要随时和各地的盟友联系，忙碌得连睡觉的时间都要精打细算，根本没有时间见面。
只有偶尔，瑟尔会见到被伯西恩派出来跑腿的阿奇，问他研究进展得如何。阿奇先是一脸崇拜地表达了对伯西恩的滔滔敬仰之情，然后面露苦涩道：“老师似乎陷入了瓶颈。我们研究那个男孩很久了，至今也没能弄明白让他产生‘抗体’的原因是什么。那个村落里的其他人又都死光了，我们连一个实验对照体都没有。如果能有一点和他的村子有关的资料，那一切就好办了。”
“我可以去帮你问一下。”瑟尔说着，然后去询问波利斯。
“为什么我要去帮助那个讨厌的冒牌货？”波利斯反问。
“如果伯西恩能够尽早解决‘抗体’的问题，他就能尽早抽身为你解决封印的问题。”瑟尔这么回答。
波利斯眼前一亮，“所以你其实还是在关心我，瑟尔？”
“……你可以这么理解。”
得到这个回答，巨鹭骑士立马屁颠屁颠地去找人调查“初始之村”的事情了。然而令瑟尔意外的是，没等他等来波利斯的回复，另一个不幸的消息却抢先一步。
那时东方的第一片云带来了降雨，滋润着久旱的大地。精灵们整装待发，擦亮了他们的剑与长弓。兽人骑兵跨坐在地熊的背脊上，地熊嘴里喷出的白雾融化在了清晨的寒风中。
艾斯特斯察验着眼前精灵斥候的尸体。在他身后，同族们一言不发握紧了武器，只等待一个出击的命令。他们的眼中，都酝酿着愤怒与悲伤。
“他身上没有明显的外伤。”布利安说，“很难判断究竟是圣骑士们的剑杀死了他，还是恶魔们的利角杀死了他。但是很明显，这是一场蓄意的挑衅。”
“……阿尔维特还没有消息吗？”
“侍卫长追击袭击者，到现在还没有回来！”一旁的精灵回答。在那位年长的，属于精灵王朝代的侍卫长退役之后，阿尔维特取代了他的地位。而现在，这位刚上任不久的新侍卫长却失去了踪影。
艾斯特斯垂下了眼眸，所有人都能看见他那双眼睛中的克制与愤怒。再等一等，精灵王储对自己说，我还没有完成瑟尔的计划，不能被他们挑拨。然而就在这时，远处传来了同伴的惊呼。
“阿尔维特！”
艾斯特斯倏地抬头望去。他望见了阿尔维特。然而，那个陪伴他长大的亲密伙伴，却再也没能睁开双眼回应他的呼唤。
瑟尔是在事发后的第二天傍晚收到的消息。一开始他并不相信，艾斯特斯会如此作出轻率的举动，打破平衡的对局。然而在得知阿尔维特的死讯后，瑟尔沉默了。没有人能比他更懂得失去同伴的痛苦，他无法指责艾斯特斯。
“东方已经开战了，比任何一处战线都更胶着。”贝利大法师说，“现在你谈判的计划似乎要毁于一旦了，萨兰迪尔。”
瑟尔没有理会老法师的冷嘲热讽，他静静站了一会，问信使。
“阿尔维特是被谁杀死的？”
“没人能查出死因。和其他人一样，侍卫长身上没与外伤。”回来传讯的精灵悲痛说，“但是他的灵魂之火却已经熄灭。无论仇人是谁，我们都要复仇！”
凶手是谁似乎已经无关紧要。悲痛压过了理智，叫人只想报仇雪恨。
没有人比瑟尔更能理会艾斯特斯心中的痛楚与悲愤，他想要立刻去安慰自己的弟弟，却无法抽身。艾斯特斯的意外行动，不仅打破了东方的局势，更打乱了瑟尔的计划，就在瑟尔为此焦躁不安时，波利斯送来了情报。
“那个村子情况有点奇怪。”他说，“我查到最早聚居在村子里的人，都是被驱逐到那里的。”
“驱逐？是什么原因？”
“因为他们都是‘魔力缺失’的患者。过去的人们认为‘魔力缺失’是一种可怕的传染疾病，所以把所有患者都驱逐到偏僻之地。”有人替波利斯说出了答案。瑟尔抬头望去，见到了多日不曾外出的伯西恩。
“我们带回来了那个男孩也存在‘魔力缺失’。他们无法使用连接魔网，终生不能凝聚一丝魔力。那整个村子里产生‘抗体’的幸存者，其实都是‘魔力缺失者’。”
“为什么‘抗体’只出现在患有‘魔力缺失’症的人身上？”波利斯问。
没有人能回答这个问题。
“原本的残缺却使他们成为了幸运儿。”许久，伯西恩有些讥讽道，“或许你们该去问一个人，现在这个世界上恐怕没有谁比他更了解‘魔力缺失’与‘魔瘾’这两件事。”
瑟尔立刻想到了那个名字。
都伊。
那个借由莱德维西的躯体降临人世的神明。为什么，他选择的躯体也存在这种“魔力缺失”的症状？
是巧合，还是别有内因？
事已至此，或许，弄清楚光明神殿当时为什么会选择莱德维西作为降临的驱壳，才是最好的办法。
“你要去东方，还是要去北方？”
伯西恩问瑟尔。
是选择前往艾斯特斯身边，还是去选择调查“魔瘾”的真相。孰轻孰重，瑟尔到了抉择的时刻。
第120章 变动
瑟尔选择了艾斯特斯。
他明白失去挚友和亲人的伤痛； 所以他不愿意让艾斯特斯独自承受这份痛苦。就在瑟尔启程东行的时候，南方联盟本部，吟游诗人尼尔和半精灵蒙特，却因为一件事大吵起来，准确地说是蒙特单方面地在向吟游诗人发脾气。
“你就没有看好她？”半精灵翠绿色的眼睛里闪烁着怒火，“现在特蕾莎不见了，她一个人在外面会遇到多少危险； 我们又怎么和布利安交代？”
吟游诗人冷静地反驳：“事实上我不是你的下属； 我留在这里帮忙是因为我愿意这么做； 但这不意味着你有了随意指责我的权利，也不意味着我成了