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萨兰迪尔从睡梦中醒来，便注意到怀中的小半兽人像是做错了事一样抬头望着他，瑟瑟发抖似乎在等待惩罚。
“我不会怪你吵醒了我。”
精灵叹息，摸了摸小家伙的头。
“既然睡醒了，我们就准备出发。不过在那之前，告诉我你叫什么名字。”
半兽人似懂非懂地望着他，见萨兰迪尔没有露出生气的表情，他便开心地笑了。说实话，他的笑容实在算不上好看，突出在上唇外的尖牙让他看起来更像是在嘶吼的野兽。
萨兰迪尔见他这幅懵懂的样子，不由有了不好的预感。
“你多大年纪了？等等，让我数一数。”说着他摸上半兽人的尖耳朵后侧，摸着什么喃喃念道，“一十，二十……八十，你出生才八十年。”
萨兰迪尔微微一惊，距离当年的悲剧发生已经过了一百多年，如果这个孩子的母亲，是当年那些没有得到救援而失踪精灵之一，为什么这个混血才刚刚八十岁？似乎有哪里不对。没等精灵想明白，怀中的小半兽人就撒娇似的晃了晃他的手指，他漂亮的翡翠色眼睛望向萨兰迪尔。
“……饿。”小半兽人道，“瑟尔，饿。”
“你说什么？！”萨兰迪尔错愕地望向他，又一次失态，“你再说一遍。”
“瑟尔，瑟尔……饿。”小半兽人似乎不明白精灵为何反应如此剧烈，他只会重复简单的单词，除了“瑟尔”、“饿”之外，大概就只有“痛”、“救命”这几个词了。想来教他学习大陆通用语的人并没有指望他会学会多复杂的字词，只教导了最基本的单词，希望他能自保。那个教导者是爱着这个半兽人的。
萨兰迪尔心情复杂，过了好久，才抱起眼前的幼崽。
“你不是半兽人。”他低低道，“你是半精灵。”
混血的精灵听不懂他在说什么，只是看见萨兰迪尔又抱住自己，便有样学样地也抱住了对方，并不断地喊着“瑟尔”，好像那就是他唯一能记住的词。过了一会，年幼的半精灵觉得肩膀上湿湿的。他不明白那是为什么。
过了好一会，萨兰迪尔才整理好情绪，重新出发。他先是掏出干粮喂饱了半精灵，然后把幼崽抱在怀里，开始跨越山脉。没有了其他人拖累，他的行动速度很快。终于在天色将暗之前，攀越过兽人山麓最南侧的一座雪山。而翻越过这座山，前面就是南方平原。
精灵看向前面那片红与黑交替的大地，目光复杂。那是大陆上最贫瘠的一块土地，是圣职者们眼中仅次于恶魔深渊的罪恶之地，是北边贵族们口中的与世隔绝的蛮荒之地。然而对于怀中的半精灵来说，那里却是这世上唯一可能容下他的自由国度。
那是南方自由联盟。
作者有话要说：
这几章基调似乎有些沉重，下章转变一下。
——
阿歪课堂：
今天上一节历史课。
瑟尔二百年前离开西方树海，出去浪荡。
大陆战争一百五十年前结束，瑟尔成为宅男。
阿奇今年十五岁，伯西恩不到三十岁。
那么请问，瑟尔与伯西恩的岁数之间差几个阿奇？
（似乎变成了一节数学课？）
第17章 南方的风（一）
曾经有人说：贫瘠的土地上，就连风都是贫穷的。
这一句话，用在二十年前的风起城还是很正确的。
这座属于南方自由联盟的边境城市，位处兽人山麓和南方平原的交界之处。从兽人山麓的峡谷中吹来的寒风，到了这里就变成干燥的沙尘。不仅没有带来雨水，还给住民们的生活造成了更多的不便。
然而就在二十年前，一位法师的临时兴起，将这一局面彻底改变了。
现在来到这座小城的游客，在进城的路上，除了会看到漫无天际的黄沙之外，就是那些伫立在沙地之上的巨大黑影。它们在狂风的吹动之下轮转着自己遮天蔽日的扇叶，为风起城源源不断地提供能源。如今，这座原本偏僻荒凉的边境小城，已经成了南方自由联盟最重要的边境贸易城市之一。它在二十年内发生的天翻地覆的改变，就像是这个生机勃勃的国家一样，令人惊叹。
沃利斯是风起城的土著，和这里大多数最早的居民一样，他是一个混血，一个兽人和人类的混血。他生下来就没有见过他那该死的爹，也没有见到他那可怜的母亲。至今沃利斯对别人提起自己的童年时，都说——我能平安长大，简直就是用光了一生所有的运气。不过，也因此他人生后几十年的运气都不怎么好。
沃利斯没有家庭，作为一个单身汉，他只要养活自己就足够了，而作为一个不怎么勤快的单身汉，他每次赚到足够的钱就会去酒馆挥霍，直到兜里再没有一个子了才会想到继续去工作。
今天，就是他准备出门工作的时候。然而意外好运的是，他很快就找到了一门差事。
“您包准放心吧！”
面对雇主，沃利斯拍着胸脯担保道：“我在城里生活了二十年，没有谁比我更清楚这里的门道了。你们要办什么事，找什么人，我都可以打听到。哪怕是要一张偷渡去圣城的船票，我也可以为你们搞定，不过这个价钱就要另算了。”
沃利斯感觉兜帽之下那人看了自己一眼，那眼神凉飕飕的，让他剩下的吹牛皮的大话都不由自主地咽了回去。
“我不需要去圣城的船票。”
兜帽人说话了，意外地，他的声音清脆悦耳。沃利斯不由出神，觉得酒馆内最有人气的歌唱家都没有这么好听的嗓音。可这说话的人却是一个男性，他心里有些遗憾，却不动声色地继续听雇主发表意见。
“我只需要你帮我找到一家足够安全的旅店。”
沃利斯有些不满：“大街上随便都是旅店。”
“你没听明白我的意思。”雇主的声音冰冷了下来，“足够安全，意味着不会有夜闯空门的不速之客，也不会有愚蠢的家伙胆敢惹是生非。”
“哦。”沃利斯明白了过来，“那这就不多了，您要知道，在风起城最不缺的就是喜欢惹是生非的家伙。不过如果必要，我还是能为您找到一家的，只是这个住宿费和中介费……”
“带我去。”
对方扔过一枚金币。沃利斯眼前一亮，连忙接住。正在他兴奋地哈着气，摩挲着这枚金币，又思考眼前这头肥羊还有多少油水可宰时，雇主又开口了。
“帮助我的人，我不吝啬奖赏；图谋不轨的人，我也不吝啬惩罚。”
沃利斯僵了一僵，过了好一会他老老实实地道：“请您二位跟我来吧。”
兜帽人抱着一个从头到尾包裹得严严实实的孩子，跟在了沃利斯身后。
风起城不缺少神秘，实际上这里每天都有各种怀揣着秘密与阴谋的人来往。因此，沃利斯对于身后雇主的奇怪装扮不以为意，他都能猜到雇主怀中那个包裹的严实的小孩的身份——不过又是一个不受其他国家欢迎的混血儿！
这太常见了，自从南方自由联盟建立的这百十年来，大陆各地的混血儿都在向这块土地聚集。他们或许是被亲生父母抛弃的，或许是被家人送过来的，又或许是自己历经千难万苦才抵达的。他们唯一的共同点是，除了这里，他们无处可去。
沃利斯本身就是这样一个混血儿，鼻子灵敏的他，甚至已经闻出了雇主怀中那个幼崽的身份——他身上有狼的气息，肯定是个兽人混血的小崽子。不过这个半狼小崽子和雇主是什么关系呢？看起来不像是血脉至亲，他们的味道根本一点都不像。
沃利斯胡思乱想着，却也把雇主领导了目的地。
“到了。”他对身后的雇主道，“我敢保证，这是整个城内最安全的一家旅店，毕竟这里可是城主的亲戚开的。不过正因为如此，一般人也入住不进去，这就得看您自己想办法了。”
雇主显然不觉得自己属于“一般人”行列，他丢给沃利斯一枚金币。
“明早日出时，到这来找我。”
然后就抱着他怀中那个小狼崽子，一脚踏进了旅店。
沃利斯又在外面站了好一会，过了半晌，都没等到他期待中的场面——雇主狼狈不堪地被店里人赶出来。
“好吧。”这个一脸兽毛的大汉耸肩道，“我就该猜到他不是一般人。”不过总而言之，这笔生意是赚了！带个路就有两枚金币，嘿嘿。
萨兰迪尔站在窗口，看着那个带他们来旅店的半兽人消失在街角，才收回视线，又把目光移到他手中一枚泛着锈迹的金铜色徽章上。他刚刚之所以能成功办理入住手续，靠的不是以利圣骑士的身份，也不是精灵的这张脸，而是很久以前的一枚游侠职业者徽章。
这枚徽章上有着三道风纹，代表着徽章的主人已经是一名经过认可的三级职业者。然而实际上，早在放弃游侠这个身份之前，萨兰迪尔的实力就已经不止这个级别了。他只是后来都懒得去职业协会提升自己的等级。然而，对于现在的情况来说，三级职业徽章足够了。
精灵收起徽章，抚摸着短弓上一条细细的碎裂纹路。自从把长剑交给雷德以后，他就一直没能取回来。这把弓就是他现在唯一的武器，是得找个机会修一修。床上，半精灵已经入睡了。瑟尔轻手轻脚地走近他，仔细观察着他安详的睡颜。过了好一会，他才离开屋子。当然离开之前，精灵并没有忘记留下一个警戒阵法。
风起城的大街上，就像城外的狂风一样吵闹喧嚣。
“雇佣熟悉的向导去石林之森！一天来回，价格面议。”
“原价一万金币的传奇圣剑，现在只要五枚银币！出血贱卖，走过路过不要错过！”
“恶魔混血帮您刻印公章，以假乱真，自带迷惑效果，如有意向我们私下交易……”
在这充满形形色色人物的街头，像是瑟尔这样穿着风衣带着兜帽隐藏自己身份的人并不在少数。因而也没有人格外注意他。精灵就这样穿梭在人群之中，用眼睛和耳朵默默观察着这座城市。
直到最后，他在一个摊位前停下。这个摊主似乎并不像其他人那样热衷于推荐自己的产品，他只是在地上铺了一面草席，草席上摆着零星两样不明种类的药草。除此之外，没有吆喝，也没有牌子。简陋得几乎令人发指。
注意到瑟尔在摊位前停下，摊主并没有抬起头，只有被太阳晒得不耐烦时才转了转头上的草帽。
直到瑟尔出声，引起了他的注意。
“只生长在艾西河流于的星沙草，伴随着启明星升起而发芽，又很快凋亡，生命不过短短一息。而在这一息之内，只有受自然女神祝福的精灵才能成功摘取它。”
戴着草帽的摊主停下了晃动的小腿，抬了抬帽檐，从阴影下打量着这位客人。
“你知道得还挺多。”摊主不屑道，“不过你到底买不买，不买就别在这里妨碍我晒太阳。”
瑟尔并没有被他的态度惹怒，而是继续道：“星沙草对于人类来说毫无用处，然而对于精灵来说却是不可缺少的。只有经过星沙草的洗礼，新生儿才会真正成为族群的一员。”
在瑟尔说到这里的时候，草帽摊主开始认真注视他。
“而对于半精灵而言，星沙草做成的药剂更可以提高他们血统的纯度，使他们少受血脉相冲而带来的痛苦。”
草帽摊主一下子跳了起来，一双尖尖的耳朵从瑟尔视线底�