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牛叔见状，抬拳就要去打。被周围的人立刻拦了下来。
“老牛，你别冲动。那孩子确实不能确定就是你家的。”
“怎么不能确定？村长家的黑狗是最凶猛地，见谁都叫，可是对虎子从没叫过！如果是其他家的孩子，怎么可能不被发现？”王赖此话一出，所有人都安静了下来。
不少人的眼神也从怀疑变成了肯定。
“你们什么意思？”何城站在老牛的身边，冷眼扫视了一圈众人。
村长沉默了半天，低声说道：“阿牛，你也知道，这件事绝不能外传出去。所以……”
“村长！阿牛早年丧妻，膝下就虎子一个孩子！你说这话，还是人吗？”何城朝着村长，低吼道。
“那他不去，难不成你去？反正这给蛇神献祭的时候到了，如果不能按时把孩子送上山去，别说你一家，我们全村的人都要死光死净！”王赖尖声说道。
“除了献祭难道就没有别的方法了吗？这一年两头的送孩子上山，难道是长久之计吗？”
“那你说怎么办？”
“我们可以请修道之人来帮我们捉妖！”
“修道之人？我们这穷乡僻壤的，哪有修道之人愿意来？就是他们愿意来，你上哪去请？等你请回来，只怕全村的人都要被吃光吃净了！”
“那我们不能从这搬走吗？难道世世代代，都要如此坐以待毙？”
“什么坐，什么毙的？这村子可是我们世世代代都居住的地方，走了，这么多人上哪儿住去？你是外乡人倒是无所谓，拍拍屁股走人了。可这么多老人孩子怎么办？那是一天两天就能解决的事吗？”王赖扫了众人一眼，“大家伙儿，想想吧，是听这个外乡人的，还是按照规矩？”说完拍了拍屁股，大摇大摆的走了。
众人沉默了半天，最后还是村长叹了口气，“大家先回吧，这件事，明日我们再议。”说完，便让众人散了。
何城与老牛一起回去，走到分岔路两人分别。
何城拍了拍老牛的肩：“你放心，一定能想出办法，你等我的消息。”
老牛闻言，抬起头来，向来铁骨铮铮地汉子，此时竟红了眼眶，“老何，你真能想出办法？”
“我不会让虎子被送走的。”何城看着自己的好友如此，心中也是极为不忍。
“可是……这规矩，如果没有孩子上山，村里的人都要死……”
“老牛，你也糊涂吗？这件事从一开始就是错的！我们一定能找到更好的解决办法！”何城紧紧地按住老牛的肩膀，瞧着他。
老牛见状，最终点了点头。
“回去吧，虎子还等着你呢。”
两人分开后，步伐沉重地往回走。
谢小年早早就等着门口，盼着何城回来，他只想知道，结果是怎么样的。
何城一进院子，谢小年就迎了上去，先是喊了一声：“爹。”
何城看到自己的大儿子出来迎他，心里又是一酸，这么懂事的孩子，他怎么舍得把他送上山……
“大宝，饿了吗？你娘呢？”
谢小年看何城神态憔悴，却仍旧努力露出笑脸，只能先藏下自己的情绪，轻声说道：“娘把饭菜已经做好了，就等您回来吃了。”
“好，我们吃饭去。今天爹给你打了野兔！”说完一把抱起谢小年，朝屋里走去。
屋内透出昏黄的烛光，融融暖暖地映在屋外的地上。
村子另一头，一处破败的小屋里也透出一点微弱的灯火。屋顶的茅草已有几处被风刮走了，而纸糊的窗户上也破了几个洞，拿石块暂时堵着。屋里，一个头发花白的老人正抱着一团破布，闭着眼睛，坐在床上慢慢地晃悠。忽然屋外传来了脚步声，老人一睁眼，就看到王赖端着一碗稀粥走了进来。
瘦小奸诈的脸上此时也带着淡淡地温情。“娘，该吃饭了。”
“该吃饭了？对了，我还没喂二狗吃饭呢。”说完伸手就要去抓那碗稀粥，王赖见状连忙躲过，“娘，我帮您喂弟弟。”
老妇人一听，抬起头来看着王赖，然后点了点头又摇了摇头：“不行，你还是个孩子，怎么喂二狗？还是我来！”说着一把抢过碗，拿起木勺，小心翼翼地往那团破布上喂稀粥。
“二狗啊，快吃呀。这样才能长高高啊。”
王赖看着眼前的老母亲，无力的坐在地上，将头迈进双膝之中。
吃过晚饭，何城早早就将谢小年塞进了被窝里，让他睡觉。佯装睡着之后，谢小年就听到何城轻手轻脚的和雅欣一起去了另一间屋子。谢小年一翻身，立刻从被窝里爬了起来，小心翼翼地来到门口，扒在门边上听。
“雅欣，我要出门一趟。”
“去哪儿？”
“我要去横县一趟。”
“横县？”雅欣惊讶地说道。
“对，墨祠宗今年会在那收徒。我现在出发，日夜不停，十天就能赶到！”
谢小年听到墨祠宗三个字，犹如雷劈一般，呆在了原地，甚至错过了之后何城说的话。
“你说什么？！”屋子猛地传来雅欣的惊叫声，将谢小年也吓了一跳，连忙屏息继续听下去。
“雅欣，我去横县最快也要十天，献祭就在三天后，难道你让我眼睁睁地看着虎子被送入蛇口吗？”
“不行！相公！大宝才五岁啊！”雅欣哭的泣不成声。
“雅欣，我，我们还有小宝……可是老牛他……亡妻早逝，留下一个幼子在他身边。虎子那孩子你也知道，是个好孩子啊！难道我们，我们真的看着老牛什么都没了吗？”
“相公，大宝，大宝是我的心头肉啊！你这是要挖掉我的心！”
“雅欣，思远也是我的心头肉！可是你想想这些年，阿牛对我们的帮助，他甚至还救过思远的命，受人滴水之恩，应当涌泉相报啊……”
接下来，便是雅欣一直不断地压抑哭声，而何城则紧紧地抱着她，低声安慰。
谢小年一转身，便奔回了原本的屋子，一翻身跳上了床。只见小宝正安详地睡在襁褓之中，有时还动动自己粉嫩的小嘴巴。
谢小年贴在小宝的身边，用手轻轻碰了碰他的小脸蛋。睡梦中的小宝，便露出了一个甜甜的笑容。
谢小年瞧着那个笑容，也不由得弯起了嘴角。
“有人说，让我回来寻找记忆。如果说，这就是我的前世，那我也不算白来一遭。原以为我已经很幸福了，没想到上辈子竟要更加幸福。只是可惜，不能看着你一点点长大。没关系，以后如果你我还有缘，那我还做你的大哥，保护你一辈子。”说完，谢小年低下头来，亲了亲小宝柔软的小脸蛋，然后用小拇指轻轻碰了碰他的小拇指。
也许是知道这只是一段前世的旧忆，即使知道自己即将赴死，谢小年也毫无畏惧，只是有些舍不得自己的“家人”。
将身体紧紧地靠在小宝的身边，谢小年慢慢地闭上双眸。
第二日，天还未亮，何城就抱着半睡半醒的谢小年来到了牛叔家门口。瞧了瞧牛叔的门，却发现半天无人来应。何城不知为何心中一慌，便从一旁的矮墙翻了过去，却发现老牛的猎具都安好的放在远处，说明他并没有上山。房屋紧闭，虎子也不见了踪影。
难道老牛带着虎子连夜逃了？但是他们的被褥衣物并没有被翻动的痕迹，这根本不是连夜逃走的迹象！
“爹，牛叔和虎子呢？”此时的谢小年也清醒了过来，抬头看着何城。
何城闻言，轻轻拍了拍谢小年的后背，然后带着他奔向村长家里。刚一到村长门口，就看到老牛呆坐在地上。原本如山一般的汉子，一夜之间倒了下去。
“老牛，你在这干什么？虎子呢？啊？”何城放下谢小年，奔到老牛面前，死死地拽着他的衣衫，摇晃着问道。
半晌，老牛才慢慢地抬起头来，双目布满了血丝，失神地看着何城。
“牛叔……”谢小年只觉得身子微微颤动，紧紧地盯着牛叔。
这一声稚童的轻唤，像是一把刀子，狠狠地在老牛心口剜了下去。
“啊啊啊啊啊啊！”撕心裂肺般地悲鸣，泪水夺眶而出。那是孤兽丧失幼子的哀鸣……
“你为什么不等等我？我他妈不是说了会有办法的吗？”何城抱着老牛，双手握成拳，死死地咬住自己的下唇。
站在一旁的谢小年，失神地看着眼前的一切。
“大宝。”
谢小年恍惚间听到了虎子叫他的声音，一扭头，什么都没有。
“明年，我就能跟我爹一起上山打猎了。”
“到时候我给你摘甜果回来。”
眼泪不可遏制的顺着脸庞流了下来……嗓子像是被什么堵住，呛得他说不出话。
一转身，谢小年就向山上冲去。
虎子，你他妈给我回来！回来！
你别去，别去……
第八十三章
村里的锣声停了，所有的人都过上了日复一日的平常日子。但是有些东西却在一些人身上翻天覆地的变了。
虎子走的那天，老牛跑到了王赖家。何城追过去的时候，只看到破败的房屋门前，老牛骑在王赖的身上，石头一般坚硬的拳头高高举起，却怎么也没落下。他俩的身后，不远处，一位头发花白，双目失神的老妇人正坐在门槛上，怀里抱着一个破布团，慢悠悠地晃着，嘴里还在低吟浅唱着儿歌。
“小丫头，两个角儿，红红的脸蛋，花花的袄……”
王赖躺在地上，紧闭着双眼，脸上没有丝毫畏惧，甚至还带着一丝坦然。
何城把老牛拉起来的时候，他没有一丝抵抗，顺着何城的力道就站了起来，然后晃晃悠悠地朝家走去。
何城让谢小年认了老牛做干爹。磕头的时候，何城告诉他说：“从此以后，你要像对待亲爹一样，对待你干爹，明白吗？”
谢小年看了一眼坐在面前的老牛，他的头发似乎在一夜之间变得花白了。原本爽朗的汉子此时变得沉默寡言。
“干爹！”谢小年俯下身子，重重地磕了三个响头。
“以后思远就是你的儿子，他替虎子给你养老送终。”
雅欣抱着小宝，站在门口，瞧着眼前的一切，眼里满是泪水。
拜过干爹，何城就背着行囊去远门了。他要去找高人来替这个村子解除几十年的魔咒。他不能再眼睁睁地看着悲剧发生。王赖，老牛，他们一家，还有全村的百姓，都是这个魔咒的牺牲者。
“何城，你别白费力气了。我们村早就找人来做过法，但是那蛇神太强，来的人都被一口就吞下了。你是外乡人，我不难为你，你带着妻儿走吧。”老村长嘴里叼着烟管，轻咳了几声，然后对着何城继续说道：“这就是命，听天由命吧。”
村长已经献上了两个孩子了。第二个孩子送上“神轿”的时候，他老婆一头撞死在了门框上，从此以后，他再也没有娶过妻。
何城走的时候，老牛和雅欣以及两个孩子都在村口送他。老牛说让他去，被何城劝住了。“老牛，你帮我在家照看雅欣和两个孩子，我很快就回来！”然后，他毅然决然的离开了这里，五年渺无音讯。
这五年，谢小年也长到了十岁，从黄角小儿变成了少年郎。村里的锣也响过几次，可从来没有落到谢小年和小宝的头上。谢小年知道，这都是干爹在保护着他们。而平时和他玩耍过的孩子，总隔一段时间会消失一个。
谢小年曾经偷偷看过那个所谓的“神轿”。它很像新娘出嫁的�