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“草垛”开始流血。
诺亚捧着那块肉，把匕首和手背上的鲜血一滴不剩地舔掉了。他走回鼠笼边，七只老鼠开始砰砰地撞着铁笼，双眼一片赤红。
“不要着急。”诺亚低声说，切下一小块肉，投进肥大化的老鼠笼中。
大老鼠一口吞掉了肉块，贪婪地舔着笼子上的血迹。神眷者耐心地看着它亢奋地乱跑，然后啪的一下，炸成一团碎肉。
另外六只老鼠疯狂地在笼中乱窜，把炸飞到自己笼子里的血肉吃了个精光。诺亚体贴地把大老鼠的笼子提到它们头顶，让残存的肉块撒下去。一只老鼠吃着吃着一头栽倒，血液从它的五官中涌出来。诺亚拿出这只死老鼠，把它切碎，重复刚才做的事。
喂死老鼠，喂肉块，再喂死老鼠……到最后，有一只老鼠活了下来。诺亚脸上无喜无悲，把笼子提高，看着里头长着鳞片、口中滴着腥黄涎水的动物，满意地点了点头。
他站起来，回头看向那个活的草垛，流血的伤口已经愈合，只剩下血迹与它肮脏的毛发粘在一起。它的起伏变得越来越明显，像只正要从冬眠中醒来的动物。乱蓬蓬的毛动了动，露出掩藏在其中的一对弯曲的角。
“回去吧。”诺亚对红衣主教说。
呆在圈外的红衣主教回到了他的位置上，几个呼吸之后，长角的草垛又变得起伏平缓起来，最终一切归于平静。诺亚一直看着它，直到地下教堂变得与他来时没什么两样。
真可怜。他毫无同情心地想。
我受苦受难的神啊，他想，请再忍耐一会儿吧。很快，人之血将淹没大地。
而你也将从这可悲的神座上下去。
=====
萨美洛郡的一个偏远小镇上，一群人正挤在一个破旧的木棚当中。
这群人身穿华服，即使盔甲、长袍和他们身上的徽章都已经变得有些脏，他们依然与这破破烂烂的地方格格不入。许多人为此露出了厌恶的神情，如坐针毡地呆在这散发着霉味的地方。
“我不明白！”一个穿铠甲的大胡子骑士爆发似的喊道，“我们为什么不能光明正大地打出去？”
“凭我们几百人的队伍？”他的同伴凉凉地说。
“不止我们几百人！”骑士喊道，“那个蠢货伯爵把所有勋贵都赶了出去！我们可以联合着这些勋贵，对上失道寡助的平民军……”
“一支人数上万，损失不到十分之一就打退了两次兽潮的军队。”同伴讥笑道，“而且那支队伍的人数还在增加，还有后备军，一拿起武器就可以上战场。”
“勋贵们呢？”骑士又问，“劳瑞恩，难道剩下的勋贵们都不想推翻安娜。苏利文吗？”
“大部分勋贵已经离开了汶伽罗防线。”前骑士劳瑞恩阴沉地说，“剩下的选择了对安娜伯爵投诚。”
“该死的软骨头！”骑士愤怒地说，“难道就没有别的可靠的人了吗？教廷呢？他们答应过！”
“如果有，我们也不会沦落到躲在这种地方了。”又有人说。
“你到底是哪边的人？”大胡子恼羞成怒道，“罗纳德殿下会以你为耻！”
室内陷入了沉默，接着，又爆发了无休止的彼此指责。
这里的人是罗纳德亲王的余部，在黑兽之乱失败、德里克带领蛮族首领和修道院造反也失败后的余部。他们被分割，围剿，经历了各种倒霉催的事。变成一盘散沙的队伍已经由一方势力变成了棋子，再到各方都不太看得上的鸡肋。让一切崩盘的意外不是罗纳德亲王的失败，而是他的失踪。
罗纳德亲王再没有和他们汇合，一切只有他在才有效果的后手都变成了笑话。
“够了。”一个女声说。
名为海蒂的女alpha开口后，所有人都安静下来。这个面色肃然的中年人是罗纳德亲王的首席骑士，兼荣光骑士团副团长，剩下的这群人中当之无愧的领导者。
“我把你们叫到这里，不是为了听你们吵架。”她冷淡地说，“我想说的事只有一件：从明天起，我们对汶伽罗的最后行动开始。这次行动后无论成功与否，我们都要离开汶伽罗边境。”
其他人为这突如其来的消息面面相觑，一时不知要说什么。前骑士劳瑞恩小心翼翼地说：“会不会太早了？我们的准备或许有些不足……”
“早？你觉得要拖到多晚才合适？”海蒂瞥了他一眼，“用点脑子，安娜。苏利文已经站稳了脚跟，她的边境军固若金汤，户籍制度完善得无法安插人，福音教会正在把正统教会——名义上我们的盟友——从汶伽罗挤出去，天知道那群穿袍子的人怎么会对此毫无反应。别说我们中是否有敢对上那种能轰烂紫柏木的武器，就说情报方面，如果我们胜过他们，我们需要躲到萨美洛来吗？”
所有人不说话了。
“这是我们在汶伽罗最后的机会。”海蒂叹了口气，站了起来，“恐怕也是教廷会给予我们的最后支持。”
她打了个手势，几个士兵把一个巨大的笼子抬了进来。那是个什么动物的尸体，秃斑中长着近似鳞片的东西。动物腹中，有什么东西，一大群东西，把它被吃空的尸身顶得簌簌抖动。
第122章
开始只是一场感冒。
在这个季节，感冒非常常见。一个牧民打了一串喷嚏，一个学生时常一阵阵打寒战，一个猎人有点头疼……汶伽罗的居民向来都会喝点热汤熬过去，嘲笑彼此身体不够结实。即使现在有了名为医院的公共建筑，以往得了大病只能等死的平民也可以获取治疗，但得个小感冒就花钱去麻烦医生这种事，对人们来说依然太过夸张。平民哪有这么娇贵呢。
究竟从哪里开始已经不可考，等医生们知道的时候，已经有一大片人倒下了。得了“小感冒”的人没在特色热汤下好起来，他们开始发高烧，呕吐不止，皮肤上出现奇怪的瘀伤。病人好像在一夜之间冒了出来，一天之后，他们就将病房塞满了一半。
用于高烧、感冒的药物对他们无效，入院的人们也说不清楚自己怎么染上了病。问他们患病前发生了什么，答案五花八门。“我大概没穿够衣服”、“我换了条被子”、“我喝了生水”、“猎到的大老鼠没有煮熟”、“我看到了一只黑猫”、“饭前没有洗手”、“没有按时祷告”……一半答案体现了基础健康卫生教育普及的成果，一半体现了人们的想象力，而更多的回答则是“什么也没做”或“我不知道”。
医生们开始从病人的居住地、工作和发病时间上寻找共性，不等他们把病人按照发病时间排序，最早的那批病人已经从人群中分离出来。
有三个人，他们的腹股沟部都高高肿了起来，其中一人的腋下也肿得老高，躺平时都无法把两只手贴在体侧。那是三个学生，他们痛苦地呻#吟着，被医生再三逼问，才承认大概一周前的傍晚，他们结伴去森林里冒险，被野兽咬了一口。
“那是只很大很大的怪兽，”小女孩说，被医生严厉的目光瞪了一阵，怯怯地改口道：“也不是那么大……像地松鼠那么大？但不是地松鼠，我们想捉住它……”
“你们自己去森林？还招惹可能是异兽的动物？！”她的母亲愤怒地吼道。
小女孩缩了缩头，闭上了嘴巴。她的小伙伴硬着头皮辩解道：“因为我们没见过那个东西啊，我发誓它不是汶伽罗的动物！它长着毛，还长着鳞片，还长着很大的牙，我们想要抓住它，结果都被咬了。”
三个孩子伸出手或挽起裤脚，给医生看身上的咬痕。几天过去，咬痕没有淡去，反而溃烂得更深。
曾在提比斯疫区当过助手的医生们闻到了不祥的气味，他们迅速递交了申请，请求调用更多人手，以对待急性疫病警报的态度警戒起来。安叙看了申请书，看到病症那里就跳了起来，拍板通过了最高等级的警戒，立即给阿尔瓦发急信。
黑死病，安叙可以拿最近才玩过的瘟疫公司发誓，就是这种症状。这种第一反应的联想让安叙相信现在发生的是瘟疫，而且是鼠疫（日有所思夜有所梦嘛）。哪怕不是，预防一下有什么坏处？她可不想扮演那种不听医生话最后死全城的愚蠢领主。
她回忆着以前学过的内容，世界发生上发生过三次规模巨大的鼠疫，鼠疫需要隔离，灭鼠灭蚤，焚烧尸体和患病者的衣物，但是治疗方式呢？古代欧洲的鼠疫是怎么结束的？她想了半天，依稀记得是因为天气变冷，以及患者死光了。
呸呸呸，这里才不会这么惨呢！安叙用力摇了摇头，想，我们不是还有医学专用金手指阿尔瓦吗？上次不那么典型的不熟瘟疫还不是治好了。
所有命令有条不絮地实施，在提比斯旧城区里施行的那一套在春城重复。在汶伽罗有相同症状的人都要到医院接受隔离治疗，这治疗是免费，以及强制性的。
于是医院满员了。
被奇怪动物咬过的人被隔离开来，最早发病的三个孩子被安置在高级病房里，主治医生给他们开了消炎的药物，他们吃下去，情况似乎变好了一些。
下一个凌晨，查房的护士发现三个孩子身上的肿块已经化脓，破裂的组织液从中渗出来，弄湿了他们的衣服和床单。孩子们没有像之前一样大叫大嚷，因为他们全部陷入了高烧带来的昏睡。
医生们试着切除那些肿块，驱邪者驱除邪气，治愈者让伤口愈合。但到了当天下午，愈合的皮肤重新肿大、化脓，肿块在几个小时内变得惨不忍睹。驱邪者艾文再次给孩子们驱邪的时候，他忽然发现溃烂的皮肤下没露出血肉，有什么亮亮的东西在伤口里。
他担心有异物掉进了伤口中，凑近用镊子拨开了伤口，夹住那个触感硬得不像皮肤的玩意。他一边安慰那个双目紧闭的患儿，一边把这东西往外一拉——没拉动，那东西像是长在孩子的胳膊上。
这是什么？艾文奇怪地想，看起来就像是……鳞片？
孩子突然睁开了眼睛。
正凑近伤口的驱邪者吓了一跳，“抱歉啊，很疼吧？”他小声说，松开镊子，想摸一摸孩子的头，却发现这孩子的眼白一片浑浊，像蒙了一层泛红的膜。她直瞪瞪的眼神让人有些犯怵，让艾文的手僵在了半空中，摸也不是放也不是。他干笑一声，本能地要缩手，面前的孩子突然扑了上来，张到极致的牙关猛然一合。
驱邪者的惨叫声惊动了医生护士，他们跑进病房，看见患病的孩子死死咬着驱邪者的手，鲜血从他手上涌了出来。他们急忙把孩子扯开，两个成年人费了九牛二虎之力才把她的牙关掰开。她的喉咙里发出嗬嗬的声音，睁着浑浊的眼睛，挣扎着要往医生和护士身上咬去。
他们打不昏这个孩子，最后只好把她捆起来。不久后另外两个孩子出现了相同的症状，他们被绑在一个房间里，不知疲倦地在空气中撕咬着，直到半天后浑身溃烂地死去。
这消息在第一时间上报给安娜伯爵，安叙听得下巴落地。敢情不光是黑死病，还是鼠疫加生化危机吗！她一脸呆滞地把脑袋往墙上撞，开始后悔起来。安叙啊安叙，你为什么要把生化危机一到七全部通关？为什么还在同时玩瘟疫公司？现在好�