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太太总不等她行动就要拉过来儿啊肉地说一番，今日却是端坐着，待她起身。
“孙女儿得了两盆花，给外祖母送过来，还有几个秋月白的梨，我叫丫鬟们回头各屋里都送一点，不多，就只尝个鲜儿。”
薛姨妈便领头说，“多谢姑娘的好意！”
王夫人等人还站着，颇多尴尬。黛玉只当不知，朝老太太怀里倚去，“外祖母今日可安好？娇娇一天儿都不曾见了。”
“好，怎么不好？你回来，你外祖母可不还活着呢？”
“外祖母可要好好儿的，今日宫里，娘娘说陛下已给我爹爹去了旨意，说是要赶在年前回来述职，外祖母可要见着我娘亲和弟弟了。弟弟如今已是童生，书读得极好，原本明年再下场的，若是回京，恐是要迟一年了！”
屋里无人不惊喜，老太太已是百感交集，落下泪来，将黛玉搂在怀里，“还是我的儿好，一门心思就哄着我开心，有好的，就只想得到我，不像他们，专盯着我的，有点子机会都要从我这里剥一点走！”
黛玉也不问，笑着道，“姨妈别笑话我外祖母，她老人家年纪大了，遇到了开心的事，也总爱往不开心里头去说。”说着，已是拿了帕子帮老太太擦了眼泪。
老太太朝屋里的人抬抬手，“坐吧，都坐，咱们还说说话儿，才我糊涂了，有的没的，说了一堆来！”
老太太也不说方才的话了，只问黛玉，她父亲和母亲什么时候儿能接到旨意？什么时候启程，檐哥儿如今也不知道长多高了，黛玉也不知端底，只就着路程远近，还有荣妃只言片语，斟酌着道，“大约冬月底是一定要回来的，再晚了，路上不好走，朝中封了印，诸事也不便宜。”
老太太点头，又对薛姨妈道，“姨太太说我那女孩儿是不是糊涂？外孙子这么小年纪儿，她也舍得叫他去应试，也不知多辛苦，竟考了个童生！”
薛姨妈笑道，“老太太快别这么说，是我知道老太太的性子，您这是在心疼外孙子，那不知道的，还只当您这是在我跟前炫耀呢！”
熙凤这才活了过来，“姨妈这话是真理，依我说，咱们老太太这是白操份心，姑妈家里是什么情儿？姑父当年可是探花，专出读书种子的，表弟上个场，只怕就跟咱们喝杯茶一样简单！”
一句话，都笑起来了，王夫人也附和道，“是这话，若他姑父能留京就好了，宝玉平日里也好走动，去他姑父跟前得一两句教导才好。”
老太太便连忙问黛玉，“明年还走吗？”
宝玉也关心，眼巴巴地盯着黛玉，心里想着，若姑父不走了，林妹妹便是要家去的，就不能留在他家里了，只要一想到黛玉家去，紫菱洲就会空了下来，那般雕楼画栋便凋零，颜色顿失，心里一阵难过，脱口问道，“林妹妹你要家去了吗？”
黛玉淡淡地看了他一眼，回答老太太道，“也不定，这要看陛下的旨意！”说完，才对宝玉道，“去与不去，且看我爹爹和娘亲的安排，也难回答宝二哥哥的话。”
老太太心情顿好起来，偏偏这时候，外头有丫鬟在说，“大太太来了！”老太太的脸顿时又沉了下去，王夫人大约也是有些无奈，却又不得不迎了出去。邢夫人到底是急了一些，此时，已是知道里头知道了，退也来不及，与王夫人已是打了照面了，只得硬着头皮进去。
因黛玉在，外头的姑娘们也都进来了，老太太暂且忍着，邀了薛姨妈，“咱们斗牌罢，姨太太的牌也生，咱们一处儿坐着，别叫凤姐儿混了我们去。”
薛姨妈笑着凑趣，“正是呢，老太太替我看着协儿，就是咱们娘儿四个斗呢？还是再添一个？”
凤姐说再添一个热闹些，自然是叫了鸳鸯来，素来老太太斗牌，鸳鸯都要在一旁帮忙看着的，这会子也是一样。熙凤又说了一箩筐的笑话来，逗得老太太才又好了些，偏偏贾琏来了，他本不肯来，最近忙得头尾不顾的，只他也斗不过他老子，贾赦要他来帮忙瞧瞧大太太这边谋划得如何了，他一来，躲躲闪闪的，平儿连跟他打掩护都来不及，碰到了老太太的刀口上。
“外头是谁？倒像个小子一伸头的。”
凤姐忙起身，“我也恍惚看到个人影儿一躲闪，我瞧瞧去！”一面说，一面起身出去，贾琏只好进来了，扯着谎话，“打听着赖大家的十四日请吃酒，老太太可出门？好预备轿子！”
老太太是不信的，一肚子的气没得出，这下子算是有了着落了，“也不知是来当耳报神的，还是来做探子的，还是来帮你老子娘打掩护的，鬼鬼祟祟，唬得我一跳，好把我吓死了，合着你老子娘来谋算我的东西？”
黛玉笑道，“琏二哥哥可没想着谋划外祖母的东西呢，他如今，自顾不暇的，哪里有这闲工夫？”
老太太也笑了，对薛姨妈道，“我从进这门子当重孙子媳妇算起，到如今，我自己也有重孙子媳妇了，连头带尾五十四年，凭着什么大惊大险，千奇百怪的事都经了些，也没经过这些事！”
邢夫人低着头就跟受刑的罪犯一样，贾琏也是勾着腰，大气儿也不敢出。好在，老太太终究也没有多说，只叫他们，“还不快离了我这里去！”又喊住邢夫人，“你去跟你老爷说，他要什么人，我这里有钱，叫他只管一万八千的买，就只这个丫头不能。留下他伏侍我几年，就比他日夜伏侍我尽了孝的一般。”
贾琏出来，只想着晦气，却是一个字都不敢说。他如今在外头，也越发练出来了，颇沉得住气，再心思也不在这家里头，只恨不得快点丢开这事好去忙活自己的去，只送了邢夫人回去，又听贾赦教训一顿，便回了自己书房。
第127章 挨打
十四日，黑早，赖大家的进来请。
原来是他家里，赖嬷嬷的孙子捐了个实缺，如今要赴任去了，家里请辞酒，热闹一日。老太太要去，赖大家的偏偏下了情地请她，她也只好跟着去了。
席后，赖大家要唱戏，黛玉不耐听戏，便约了探春一块儿去他们家园子里里头逛，不想听到了声音。原来，赖大家这次请了好几个官长和世家子弟相陪，其中有个叫柳湘莲的，是个豪爽之人，读书不成，好耍枪舞剑，吹笛弹筝，生得又美貌，素爱串戏，演的多是生旦风月，再加上他本身赌博吃酒，眠花卧柳，无所不为，以至于叫人生出诸多误会来。
薛蟠仰慕他久矣，只从来不曾得手，今日恰好又被他碰到了，这会子跟在柳湘莲身后，百般讨好，甜言蜜语。柳湘莲见他如此，早已生出一计来，哄他道，“你若真心跟我好，等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，咱们替另喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没出门。你可连一个跟的人也不用带，到了那里，伏侍的人都是现成的。”
薛蟠已是喜不自禁，又被柳湘莲哄着发了一通的毒誓，只说一定不叫人知道，也不叫人跟着，必跟了他去，“你说东我不西，你说南，我不北，有了你，我连家都可以不要了的！”
黛玉与探春在旁边躲着，走也不是，听也不是，好容易听到了脚步声，探春正欲出来，黛玉拉了她一把，谁知，躲也没躲成，早已被柳湘莲觉察到了，此时，他身材高大，站在二人面前，面面相觑。
二人尚且镇定，反比那被偷听的沉得住气。却不知柳湘莲已是一眼酥倒，目光落在黛玉身上的瞬间，已是难以挪开，连李觅前来，拦在了他的跟前，叫婆子们护着黛玉离开，也依旧不知，似乎，黛玉依旧在原地，也依旧是用一双充满了好奇的眸子看着他，里头有些许的淘气。
“说话的是宝姐姐家的薛大哥哥吧？”探春颇有些怅然，“谁能想到宝姐姐那样的人，竟有个这样的哥哥，谁又能想到，长得那般的男子，竟会和薛大哥哥一块儿同流合污呢？”
黛玉抿了一口茶，笑而不语，只叫李觅喊来黄芦，“你悄悄儿地跟着那叫柳湘莲的，他若哄着薛呆子出去的时候，你偷偷儿跟去瞧瞧，别叫他看到。”
黄芦便出去了，与郑平说的时候，偏偏被茗烟听到了，他一知道，宝玉也知道了。
柳湘莲这边，因自己要做的事漏了馅儿，他脑子里也退不去黛玉的模样，着力打听了今日来赖家赴宴的女眷们，知只有贾府的，便有些担心万一是薛呆子的妹子，便觉着是唐突了佳人。
谁知，薛呆子远远地领着他看了宝钗，虽也是个大美人，却不是他才看到的那个，方才放下心来，也有心想试探一下，那人会不会去通风报信。
他早早地出了城，在与薛呆子约好的地方等着，没顿饭的功夫，薛呆子贼头贼脑地来了，没见到湘莲，还一脸着急。湘莲也远远地瞧着他身后鬼鬼祟祟地跟着个人，一时也没看清楚，因想到大约是那人果真泄露了自己的行踪，心里难免失望，手底下也没软着，着劲几下将薛蟠打得没了人样儿。
跟的人自然是宝玉了，他听说湘莲和薛蟠一块儿出城来了，是有机密事，他难免好奇，又觉着湘莲叫薛蟠没叫他，有些失落。谁知，远远看到湘莲在打薛蟠，连忙跑了出来，喊道，“柳兄，手下留情！”
柳湘莲已是疑惑了宝玉便是黛玉派遣来的，越发是失望，将薛蟠的头按在那臭水沟里狠狠淹了一会儿，等宝玉到了跟前来，才撂开手，理也不理他，掉头就走了。
宝玉追了上去，柳湘莲见他追得紧，心里又不甘心，问道，“是谁叫你来的么？”
“我是听说你们出了城才追过来的，并没有人叫我来。也不知薛大哥哥是如何得罪了你！”
“你家人的性子你是不知道的？他是个什么好的？难道不该打？”柳湘莲背对着宝玉，“你且回去，这事与你并不相干，我也没下死手，他不过是点皮外伤。”
黄芦远远地跟着，早就看到了宝玉，与柳湘莲说了一会儿话回来，一场戏到这会儿也快完了，谁知，宝玉拉薛蟠的时候，一伙人突然就出来了，竟是把宝玉也打了一顿。
“成日里姐姐妹妹的，谁是你姐姐妹妹了？”
“瞧你就是长一副姐姐妹妹的样儿，今日打不死你！”
黄芦已是吓得魂儿都没了，只对方十来个人，他一个人那里斗得过？好在，贾珍因在席上没有看到宝玉和薛蟠了，后者尚可，前者是出不得半点差错的，立马叫人去找，有人说恍惚出了城了，便很快找了过来。
这打的一群人里有人眼尖，看到有人过来，便一个个上了马，打马飞奔出去了。黄芦再不敢看，悄悄儿躲了开去，瞅着人把薛蟠和宝玉救下，只见两人均是一般儿模样，衣衫凌乱，面目肿破，浑身滚得跟泥狗一样。跟宝玉的人也没一个好的，那边上有个苇子坑，里头都是污水，茗烟被掀在里头，再迟一点子，便就救不回来了。
若只有薛蟠一人，贾珍还能调侃一般，这会儿他已是被宝玉唬得魂儿都没了，亲自下马抱了宝玉，一面喊人去雇轿子，一面叫人回府里去报信。
老太太得了信儿，赖家这边席也开不成了，等宝玉被抬了进来，黛玉也是吃了好大一惊，等黄芦进来报信说，打宝玉的竟然是大皇子的人，越发觉得不可思议，一来若是为�