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舒锦并没有多废话，直接拿出干净的碗，盛了一碗又一碗的炒饭，分给那些孩子们。
黄澄澄的炒饭。配着葱花。冒着热腾腾的香气，简直是这些孩子们所吃过的，最美味的东西。
平日里小姐俩来给孩子们送饭的时候。他们把饭拿到手里都会忍不住狼吞虎咽，可这一次，他们吞了两口之后竟然渐渐的速度变得慢了下来。这些孩子们，谁也不是生下来做乞丐的。虽说这一段时间日子过的不好。但是新出锅的米饭多少还是尝过的。
残羹冷炙吃的多了，这样刚出锅的新鲜美味道变特别的鲜明。
也不知是谁最先开始的。总之是有人落下泪来，以后就仿佛传染一般，渐渐的，呜咽声起。然后转为大哭。结果片刻以后，一品阁的后巷就出现了这样的一个奇景：
二三十个衣衫褴褛，蓬头垢面的孩子。手中捧着一大碗黄澄澄的炒饭，哭的泪流满面。撕心裂肺。
舒锦觉得，自己可以体会的到这些孩子为什么痛哭。突逢巨变，饱经磨难，颠沛流离之后，突然有一份舒心的食物摆在面前，即便是成年人，也会有大哭一顿的冲动。更何况他们还是孩子。
上一世的和平年代，被称作祖国的花朵，祖国的未来的孩子。
当然，这个时代没有人这样说，但在舒锦的眼中，他们，就是未来。
所以在孩子们痛哭，小姐妹惊慌失措，老乞丐感同身受的时候，舒锦并未出言安慰，也未制止孩子们的哭泣。她只是用包容的眼神，看着他们，那眼中仿佛再说，我知道你们的痛，所以，哭出来吧。
在那一瞬间，被感动的，其实并不单是孩子们，而是更多的人。
葛存忠从不觉得舒锦是个多有善心的人，因为她行事狠辣，当机立断，有着多少女子望尘莫及的干脆，然而看到这样的场面时，他也不得不承认，他的那一颗冷静的心也有所触动。
到孩子们哭泣停止，然后都默默的吃光了碗中的饭后，舒锦拿着荷叶把其余的剩饭包起来，一份份发给他们。
“拿去吧，给你们的亲人或是留着明早吃。然后明天晚上再来。”
舒锦和声说着。
孩子们拿了饭纷纷道谢，然后四下散去。舒锦跟姐妹俩也收拾东西，准备回去。而就在这时，本来已经离开的孩子中竟有几个又折了回来。
“怎么啦？没吃饱吗？”微微见有几个孩子回来，疑惑的问。
他们中最大的那个看来有十四五岁，还有两个也有十一二岁了。还有一个还拉着一个三四岁的小孩儿。
孩子中最大的那个仿佛是下定了决心，走到舒锦跟前，“扑通”一声跪了下来！
舒锦看着那孩子下跪没有制止他，却往旁边让一让，不受他的礼，也没有说话。她只是那样静静的看着他，眼中没有任何情绪。
那男孩儿被舒锦的眼神看的有些慌乱，但还是忍住了心慌，说出了自己的目的：
“夫人，求你收留我们吧。”
其他几个孩子也顺势跟着一起跪了下来，用殷切期盼的眼神望着舒锦。
舒锦未说可以也未说不可以，仅仅是看着他们，等着那孩子的下文。她相信有勇气冲过来对她说让她收留的孩子，总会有自己的理由的。她想知道，他要靠什么来打动自己。
仿佛是因为舒锦没有立刻拒绝给了他勇气，那孩子虽然跪着，却脊背挺直，单薄的身体竟也自成一种傲骨。
“夫人，我叫乔弘毅。今年十四岁，这两个是我弟弟，大弟乔弘威，十三岁，小弟弘齐今年十一。我们都自小上过私塾，能识字会算数。他们两个是许辉，许良，都是我同乡。求夫人收留！”
孩子口齿清晰的说着，舒锦注意到，他说话时自有一种气度，特别是当他说到他会识字会算数的时候，语气中是难掩的自傲。
显然，他曾经生活不错，但是，他又有种不符合年龄的沧桑感，想来，那份沧桑感是因为这一场变故，挣扎求存之后，这孩子被迫面对生活，被迫成熟造成的。
“我一不缺主簿，二不缺账房，就算你识文断字能查会算，对我有什么用？”
第227章 拒绝
乔弘毅听了舒锦的话，抿了抿唇，脸上有些难看。
事实上也是这样，几个孩子，会识字会算数，那就应该收留？哪有这样的道理啊？
舒锦的语气并没有责备，仿佛只是陈述一个事实。可就是因为这份平静，让乔弘毅有些无地自容。
他是自傲的，因为曾经凭借着聪颖的头脑得了所有教过他的先生的赞赏，他还踌躇满志的打算今年就下场科考，争取夺个年纪最小的秀才回来。
他也曾经是家中所有人的骄傲。无奈，天有不测风云，家中的田地全部被水淹没，父母更是在逃难途中生病，所有盘缠换来的汤药也没有挽救了父母的性命。他们三个曾经是村里人人羡慕的孩子，却顷刻之间，成了孤苦伶仃的乞丐。
许家的两个孩子是他们同村，他们的父母也是跟乔家的两位父母一样遭遇。几个孩子半路上凑到了一起，最终互相依靠着，可算是活着到了江兴县。乔弘毅没有听县令的话，去应征各家的仆人。
其实，若是他想，去给那些富家小少爷个伴读书童其实还是有机会的。可是，他还记得父亲的话，无论如何，不许卖身为奴！
因为按照大演朝律法：曾身为奴仆者，或直系亲属有身为奴仆者，三代不可参加科考。
乔弘毅读了多年书，父亲心心念念的，就是盼着他可以有朝一日金榜题名。所以去世前还逼他发下毒誓，除了要照顾好弟弟们之外，绝对不可以卖身为奴！
然而，现实就是这样残酷的，他虽然饱读诗书。在生存面前却丝毫没有用处。书中的黄金屋，终究是海市蜃楼般遥不可及。每日里睁开眼睛，他所能想到的，只有如何护着几个弟弟不被欺负，如何能让弟弟们吃上饭，不被饿死！
此刻面对舒锦这个问题，他真的不知如何回答。
他想说。他日他定然会有所成就。一定可以报答舒锦今日的大恩。可是，以后，以后的日子谁说的准呢？
早在他发现一肚子诗书也换不来一顿饱饭时。就已经开始自我怀疑了，不过是他自己没发现而已。
如果说，刚刚舒锦的一碗饭可以温暖人心，那舒锦刚刚的这一句平淡的话。就足以打碎他所有的骄傲。
自己真的能高中吗？自己有那个本事吗？今日许下诺言，他日。他有能力兑现吗？依照父亲的遗嘱，死不肯低头为奴仆，会不会最后，连不饿死弟弟们都做不到？
他现在。甚至连那不能为奴仆的要求都未提出来，就已经算是被舒锦拒绝了。他所想的那些话，根本也不必再说。
此刻的乔弘毅。心中只有一种感觉，那就是绝望。
舒锦看着乔弘毅的脸色越来越差。甚至脊背都不复刚刚的挺直，几只小的，也因为两人的沉默而愈加不安，开口道：
“我很好奇，你们为什么会认为我会收留你们的？”
几个孩子互相望了一眼，最后把目光转向了微微皎皎姐妹俩。
舒锦看向小姐俩，突然明白了缘由。果然，乔弘毅开口道：
“因为，微微她们说，您心地好。她们也是你收留的。”
迎着微微皎皎崇拜感激的眼神，舒锦想，她这是被当成大善人了。也许当初收留小姐妹两个是一时善心，但舒锦也是觉得，两个小丫头从小练习柔术，身手那么好，也许日后可以帮上自己的忙。兴许这也可以作为长线投资。
而如今情况却又不同。乔弘毅这孩子倒是想的很明白，他试图以自身为本钱，同自己讨价还价。而就因为这样，自己才没有立刻同意收留他。
乔弘毅以自身识字会算数等条件请求自己收留，但语气中却依旧自傲，是笃定了来日一定有成就，一定会给自己回报。而如果这个时候自己答应，仿佛就是说，我就等着你来日回报我。这样，当乔弘毅这孩子真的出人头地时，恐怕就会觉得，自己帮助他，就是为了他的回报。
而到了那时，他也许还会记得今日自己的恩情，但也有可能，他扔几两银子给自己，就算报答了。若是自己当真有事需要他帮忙，恐怕他到时还会觉得自己是个贪得无厌的小人！
自己确实不是什么施恩不望报的大善人，她还是希望，自己帮助过的人能够对自己有一颗感恩的心的。
也许自己是想太多，但是经历过末世之后，对于人性，舒锦习惯以最深沉的角度来看待。而作为商人，她也希望自己的投资都有最大的回报。要帮他们，可以，但必须要他们能记得自己这份雪中送炭的恩情。
也就是因为这样，她才说了哪样一句话。骄傲可以，但不要放在她面前。
就算他日，你飞黄腾达，声名显赫，如今我也没有义务一定收留你或是资助你。毕竟，能够给你一碗热饭吃在当下本就是一种恩典。
舒锦看情况已经差不多了，长叹了口气。这样一声叹息，让几个孩子再次把目光全部汇聚到舒锦的身上。就连一直在旁边静静站立不说话的双胞胎小姐俩都看向自家师父。
那期盼的眼神，明显想舒锦能帮帮这几个孩子。但是，又因为知道楼中确实用不到这些人而终究没有开口。
“你们先起来。男儿膝下有黄金，我受不起你们这一拜。”舒锦道。
乔弘毅闻言抿紧了嘴唇，看了看几个弟弟，最终，犹豫再三，还是站起了身。起了身的几个孩子，耸拉着脑袋，却没有立即离开。
“我这一品阁本就是吃饭的地方，若是你们挨饿，我不介意给你们顿饱饭吃。你们若是又旁的难处，也可以来找我。但是，我这里确实不缺人。”
想了想，舒锦吩咐微微去取了几套厚实点的衣物来给孩子们。
几个孩子无言的接了，最后，乔弘毅抬头看向舒锦，倒没有埋怨或是愤恨的眼神，而是依旧眉目清明的深施一礼给舒锦，道了谢。
舒锦点头回礼，并且说若是有事，可以再来找自己，然后看着几个孩子慢慢的离开了一品阁后巷。
第228章 失踪了
乔弘毅带着几个孩子走了，微微皎皎看着他们萧索的背影，情绪有些低落。
“怎么了？你们是不是觉得我应该收留他们？”舒锦看着情绪不高的小姐妹问。
两个孩子俱都摇头。
微微道：“不是的，师父，我们只是觉得他们可怜。但是师父不收留他们没有错。”
皎皎也点头，认真的说：“其实，师父已经对他们很好了。要不是师父让我们每天给他们送吃的，他们早就饿死了。乞丐这么多，师父又不可能全都一一收留。若是收了这个，不收那个，难保没被收留的人不怨恨。他们是可怜，但是不能因为他们可怜，自己的日子就不过了吧。”
舒锦闻言，有些惊讶这连个孩子的通透，心里也觉得，自己没白疼她们。
这两个孩子性子赤诚，懂得感恩，知晓分寸。很好。
“你们明白就好。想来他们也不至于会一直这样，想要活下去的人，总会自己找到出路的。不过，只要他们还来，你们还是可以像今日这样给他们些吃食的。
也不拘于非要给他们客人的剩菜。楼中有些不耐放又用不尽的食材，你们就自己想法子给他们弄些吃的吧。你们自己看着办就好。”
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