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宁娘一听这声音便愣住了，她迅速转头，便见一个男子颀长的身影落在阳光里，正满面带笑着望着自己。
☆、第65章求娶
展眼近两年未见；他比起从前更显英武了。
宁娘站起身；向后退了两步；盈盈拜了下去：“多日未见四公子；不知近日可好？”
楚怀冬半眯着眼睛盯着宁娘上下看了又看，嘴角不由浮起了笑意。他们确实已经很久没见了，上一回还是在清如的生辰宴上见的。后来第二日他本想约宁娘见上一面，却让妹妹给搞砸了。自那以后两人再无来往；如今再见真有点恍如隔世的味道。
宁娘出落得比从前愈加清丽了；她个子高了许多，眉眼也更舒展了，人已渐脱稚气；变得成熟起来。刚才看她行礼的身形；曼妙而富有姿态，楚怀冬一时竟有些看晕了。
他一向自认是正人君子，于美色一事并不十分看重。但或许宁娘一开始便在他心里落下了极重的份量，以是她的一举手一投足都格外对他的眼，无论怎么看都是美的。
他脸上带着浅笑，上前一步回礼道：“在下一切安好，不知陆姑娘近来可好？”
“小女子一切都好，劳四公子挂念。”宁娘这般与他客套着，心里却犯起了嘀咕。昨日晚间莲娘曾说过，似乎是有人为了见她，才特意安排她来舅母家小住。当时两人把话题岔到了萍娘身上，聊了大半晚上，她也就没再想起来那番话。如今在此处撞见楚怀冬，宁娘自然而然就把那话中的人联想到了他身上。
想到此处她不由抬头，略带疑惑地望着楚怀冬。对方见她如此神情，不由打趣道：“为何一脸迷惑，是否多日不见见我变得更为英挺，有些不大好意思认了？”
宁娘听他这般说，一下子就掩嘴笑了起来。这个楚怀冬有时候确实喜欢开玩笑，比起他哥哥来人更开朗幽默一些。他们两人也算是旧相识了，每每相见总与落水脱不了干系。说起来宁娘和他都见过彼此尴尬的一面，实在不应该再像刚才见礼那般拘束，反倒应该敞开来说话的为妙。
“四公子真是说笑了。你与一年前无甚分别，连性子都是一样，我哪里会认不出来。”
楚怀冬听出了她话里玩笑的意味，心情大好，索性伸手招呼她过来：“坐坐，咱们何必站着说话，也不嫌腿酸吗？”
宁娘虽觉他这人说话轻松为人和气，到底还顾忌着男女大防，不敢与之过分亲近：“你若累了坐便是了，我还是站在此处赏景为好。”其实她此时更应该马上走开的，万一让人撞见了总是说不清楚。但她心里又有几分好奇，想知道楚怀冬寻自己究竟是为了什么。
回想起前年在王府中，郡主似乎也曾提过楚怀冬要见自己。只是当时事情闹得乱糟糟的，她便没去细想这里面的因由。如今既然再见了，倒不如听听他想说些什么。
楚怀冬似乎也想起了那件事情：“那年你在府上时我便想寻你见一面，不料却让清如那丫头给搞砸了。如今情势急迫，我也顾不得唐突了，非得寻个机会问上一问了。”
他这话说得模棱两可，宁娘也听不出弦外之音来，倒被他勾起了好奇心：“你有何事要问我？”
楚怀冬收起了脸上的笑意，整个人突然变得严肃起来。他非但没有坐下来，反倒是慢慢地向宁娘走了过去。宁娘见他过来，下意识就往后退。只是她退一步对方便上前两步，竟有点步步紧逼的意味。到最后宁娘被他生生逼得撞在了柱子上，简直是无路可退了。楚怀冬便这么居高临下地望着她，眼神里有股子说不清道不明的深意。
宁娘突然发现，楚怀冬比起从前来高大威猛许多。前年见他时还是带着几分青涩的少年，但如今却已极富男人味了。他与她离得有些近，身上的男子气息便这么直接地传了过来，闻得宁娘精神一振，心里大叫不妙，赶紧转身往亭子外走去。
楚怀冬见她要走，知是自己逼得太过了，赶紧后退几步叫住她：“你先莫走，我不逼你便是。你便站在那儿听我把话说完。”
宁娘站定了点头，一双眼睛还不忘看了看四周的情况。好在沈家人丁不旺，此处也很偏僻，并不见有什么生人经过。楚怀冬看她如受惊的兔子般心里直觉好笑，脸上的笑意不由又加深了，开口的时候声音便柔了几分：“我这般急着来寻你，只是为了一件事情。如今是个什么情况你心中也有数，眼看着再过几月便是圣上登基来的头一回选秀了。你是陆家之女，你父亲是朝廷命官，你的名字必然在待选的花名册上。我现今只关心一点，你须同我说实话，你究竟想不想入宫为妃？”
宁娘绝计料不到他会问出这样的话来，饶是她活了两世，还是惊得当场呆在了原地。
“你莫这般震惊，我是真心实意问你这话的。你我也算是相识多年，我知你性子豪爽，不似那些个扭捏作态的凡俗女子。我既真心问你这话，也盼你真心答我才是。”
宁娘还是没想明白他这么问的含义，不过人总算是回过神来了。她也不忙着回答，只是反问道：“你为何要问我这个？若我说愿意你待如何，若不愿意又要如何？”
“你若愿意我自无话可说，今日离了沈府你便忘了与我见过之事，只一心一意备选即可。你若不愿我也自有办法，总不会叫你入宫去受那面上风光内里艰辛的苦楚。”
楚怀冬说到最后竟有些动情，忍不住想要上前几步，但又怕吓跑宁娘，只能强忍着定在原地。他望着宁娘的神情细细琢磨了一番，又添了一句：“以我对你的了解，只怕你并不愿入宫。”
宁娘确实不愿意，只是楚怀冬这般说却令她有些疑惑：“若我真不愿意，你预备如何免了我的待选资格？”
“你若不愿，我即刻便可去求皇上，将你的名字从待选名册上划去。若你担心此番做法引人非议，那也可去宫里走个过场，回头自然不会有人选上你，这你大可放心。”
楚怀冬把话都说到这个份上了，宁娘觉得除非自己真的是头猪，否则她还有什么不明白的。一个与自己非亲非故的年轻男子，如此费尽心机不愿她入宫，那么理由只能是一个了。宁娘抬头望着他，脸上一扫方才的羞怯与不安，整个人变得果断而严肃起来。她内里说到底还是个现代姑娘，对待感情之事不像古代女子这般扭捏，今日两人把话说到这个份上了，她也必然要表明自己的态度了。
“你方才我说是个爽快人，那我今日也抛开那些个俗世礼节，与你爽快地说一回话儿吧。你的意思我已然明白了，你这般做的目的我也清楚。只是你这好意我却不能接受。我自知资质平庸，必定入不得圣上法眼，即便无你的帮助也不可能入得了宫，不过是充个数罢了。”
楚怀冬的脸色一下了凝重了起来。宁娘的话明面上是拒绝他替她暗中活动的好意，实际上就是对他一番真情的拒绝。这一年多来萦绕在他心头的一个担忧此刻变得越来越大，终于逼得他不得不说了出来：“你这般拒绝我，自然不是为了入宫攀龙附凤。你心中另有他人这我早就猜到了，只是那人如今已有妻室，你再肖想也是无意。我自认与他相比并不逊色，或许也只是差在我比他晚生了几年，将来承袭不了父亲的爵位而已。”
“四公子你误会了。你既说与我相识已久，自然也该知我的性子。我既是连宫妃都不愿当，又怎会在意你有无爵位？事实上，我不愿入宫只是不想活得太过辛苦，我不过一介平凡女子，只想过些简单的生活，去乡下种地养花或许更合我意。皇宫太复杂也太危险，并不适合我。相同的，王府于我来说一样是个复杂的地方，我并不愿淌这趟浑水。更何况我与你身份相差悬殊，我恐难入你父母之眼，你即便有心只怕也无力。”
“此事并不难。”楚怀冬有些急了，声音不自觉便提高了几分，“你若允我，我即刻便可入宫面见圣上，求他将你赐婚于我。当年他可给我三哥赐婚，如今一样可以赏我这个恩典。只要皇上开口，你我之事必不成问题。”
宁娘望着他的眼神有着深深的无奈与不赞同，她冲他微微摇了摇头：“四公子你是男儿，与女子的想法必然不同。你方才这般说的时候，必然不曾想过我的处境。先不说我，便说当年皇上赐婚给三公子的周姑娘，便是你的三嫂，如今她在府中日子过得如何？我与郡主通过一些书信，从她的只言片语中也知周姑娘过得不大如意。她不是你母亲看中的媳妇人选，虽是皇上所赐，关起门来过日子还是不得长辈欢心。一个女子远离家人，孤身一人嫁入你家，除了夫君那一点点怜爱外，在这个家中再得不到任何人的关爱，尤其是没有长辈的疼惜，你觉得这样的日子是女子想要的吗？男子在外经营事业，偌大个内宅都扔给女人们。一个不得婆家欢心的媳妇儿，要如何在这宅院内自处，要如何打发这漫长的一生。四公子，这些你都想过吗？”
☆、第66章拒婚
他没有想过；他确实没有想过。
在向宁娘提出是否要入宫的问题前，楚怀冬从未想过娶她进门后她在家中会处于一个怎样尴尬的境地中。
如今的诚亲王府；已经太复杂了。撇开父亲、母亲和一众侧妃的恩怨纠葛；单说他们这一辈。大哥二哥是庶出；如今业已成婚。大嫂精明能干，二嫂聪明伶俐；在府中这些年早已培养了一大批自己的势力。先前三哥未成婚时，家中的事务皆由母亲带着大嫂在管。后来三嫂入了门；三哥却未入洞房先奔战场，把个三嫂孤零零一人扔在了旋涡之中。
母亲向来不喜欢三嫂，嫌她出身太低。说起来他上头两位哥哥虽是庶出；娶的却皆是名门家的嫡女。三哥是注定要承爵的人；却依着自己的性子，娶了母亲极为反对的阁老家的庶孙女。
他这个三嫂天性柔弱，在家时便总被人欺负。她那长姐周君芳在王府中就敢对她下黑手，可知这人的性子软弱到了怎样的地步。这样的女子，即便出身高贵都入不得母亲的眼，更何况还有那样一个出身微贱的生母。
她甫一入府三哥便出了门，母亲借口她年纪轻不懂事，连未曾圆房的借口都搬了出来，说什么也不肯带她在身边学习家事。诚亲王府偌大的一个家，里头的事情千头万绪，没个人从旁指点个三五年的，根本处理不过来。
将来三哥若封世子，这个家便要交到三嫂手中。但看她如今的表现，这担子是无论如何也接不过来的。世子妃过于无能，两位嫂嫂却精明强悍，即便三位哥哥全都不插手其中，这三个女人的一台戏也足够热闹好些年了。
在这样的情况下，他若将宁娘娶了进去，无异于是将她往这旋涡里推。一边是名正言顺却软弱可欺的未来的世子妃，另一边是入府多年势力盘根错节有实际话语权的两位嫂嫂。宁娘无论选择站在那一边，势必都要得罪另一边。即便她哪边也不靠，也自然会有人来找她站队。身处这样复杂的人际关系中，想要完全撇清根本是痴人说梦。
楚怀冬从前年纪还小，对府中诸事不太在意。但这一两年他人渐渐大了，尤其是三哥娶妻之后，他亲眼见到三嫂在府中举步维艰的窘境，终于开始体会到寻常女子嫁入他们这样的人家会遭遇到什么样的阻力。
宁娘和他那个三嫂自�