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出一句调侃，而后又恭恭敬敬地朝四福晋行了谢礼：“有劳四哥和四嫂了！”
四福晋也赶紧回礼：“九弟这是哪里的话，都是自家人，何必如此客气！”
就在这两人互相客套来客套去的时候，陶沝的肚子忍不住“咕咕”叫唤了一声。而此声一响，面前那两人立刻不约而同地一致转过头来看她，脸部神情各自不一。
陶沝十分尴尬地冲两人强行堆笑，然后很不争气地问出了一个十分现实的问题：“现下还没开宴吗？”
听到这话，九九立时白了她一眼，连声也懒得出。大概是觉得她此刻这个问题提得太丢他的脸。
而四福晋这边则是好脾气地笑笑，并用与刚才如一的语气回道：“呵——九弟妹怕是还得再等上一会儿才能开宴，因为有人还没到呢！”
“谁啊？”陶沝本能地反问，心中也有些好奇究竟是哪个笨蛋竟然敢这么不给她家四四大人面子。
却不料，还没等四福晋开口，九九那厢便先出了声：“除了太子还能有谁？！”
大约是听出了他话里的语气不佳，四福晋也紧随其后地解释。“正是！太子爷刚才想去府里后花园逛逛，到现在还没回来……”
吔？！
陶沝正想插嘴“他不是应该早就回来了吗？”，但话刚到嘴边，突然想起这话背后的玄机，又赶紧住了口。
就在这时，不远处已经传来了四阿哥的问询声，语气虽努力保持淡淡，但听起来似乎也蕴含着不少怒气：“太子还没找到？你们究竟是怎么办事的？府里就这么大点地方，难道还能把人给走丢了不成？”
这话听着多少有点像是在陶沝，后者当即心虚地一低头，决定鸵鸟得当没听见。
那边站在堂前议论的几位阿哥似乎也听到了四阿哥的这声怒斥，集体把头转向游廊拐角，就连原本在正堂内的人都闻声走了出来。比如十四阿哥。
紧接着，家伙弘晖的声音也随之响起：
“阿玛，刚才我和十四叔有在路上见过太子伯伯的，他想去后花园看看，我就和十四叔带他过去了，难道……他回来时也迷路了？”
也迷路了？
一听这话，陶沝的心立刻紧张地怦怦直跳，她怎么听怎么都觉得家伙话里饱含歧义，像是在意有所指，虽然他可能只是无心，但听在有心人耳朵里不知道会怎么想。所以，她偷偷抬眼快速逡巡了一圈众人的脸色，幸好其他人听完并没有往她身上多做联系，而是相继转头望向了站在门边的那位十四阿哥。
十四阿哥脸上的表情此刻并没有太多的动容，他淡淡地扫一眼四周的众人，起步朝游廊拐角处走去。在经过陶沝等人面前时，他有意无意地往陶沝身上瞟了瞟，眉尖轻蹙，而后又目不斜视地直接越了过去。
“回爷的话，奴才们刚才已经一路沿着去后园找过了，来回都没人！”就像是为了反驳弘晖刚才所的话，有厮忙不迭地出声回报。“奴才敢以性命担保……”
此语一出，游廊那端又陷入了无声沉默。
而陶沝心里也在不停嘀咕。
难不成那个人现在还站在假山那里？！
也不对啊，倘若他还站在路边的话，来回一定会有人看到他的……
……
你要我么？
要我死么？
如果要，那么现在就是最好的机会，与其以后不知道会莫名其妙地死在谁手里，还不如现在就死在你手上……
至少，我喜欢你……时至今日，仍然执迷不悟地喜欢着你……
……
刚才在那座假山的石洞里，她或许是被十四阿哥那一连串狠戾的举动给吓坏了，竟然在一瞬间萌生了想死的念头。
倘若他当时真在那种地方要了她，那无疑就是要她死……
她是不是该暗自欣慰，因为他那天所的“下不了手”是真的，即使他不肯原谅她，也没有真的想过要她死……
只是，他不想，不代表别人也不会想。
十四阿哥今次就是用同样的手法差点要了她的命，虽然他当时或许只是一时激愤，就像她想死也是短短一霎那的念头，但倘若那时候不是弘晖刚好出现，她现在或许已经莫名其妙地死在了石洞里……
有第一个，就会有第二个，第三个，第四个……
也不知道，九九有朝一日会不会也这样对她，亦或是其他人……
如果她将来免不了会被什么人用这种方法了断生命，那还不如一早就死在他手上。至少当初在大牢的那一刻，她还是喜欢他的，死在自己喜欢的人的手里，总比死在其他人手里要好的多。
只可惜，她如今却连这点也无法奢求了……
正文 235暴风雨前的平静
大约又过了半个多时辰；那位华丽丽的太子终于出现在了众人的视野之中。
众人正聚在正堂前等得无比心焦；忽见他此刻安然回来；不由地各自在心底松了口气。以今日东道主四阿哥为首的那一大票阿哥也立刻围上前去问安。
太子的手里拿着一个有盖的竹筒；就是之前弘晖想用来装蛐蛐的那个。竹筒上明显有些泥泞，而他手上也沾了不少。
见所有人这会儿集体齐刷刷地拿眼盯着他手里的那只竹筒以及他那只被弄脏的手，太子一愣，而后冲众人朗然一笑：
“这是我在路上捡到的；见其做工非常精巧，就随手带着了……”
顿了顿，又看了一眼手中的竹筒，颇像是试探性地问了一句对面的四阿哥：“不知四弟能否割爱将这个竹筒送予我；我想带回宫去慢慢赏玩！”
“既然太子喜欢；臣弟自然乐意奉上！”四阿哥话虽答得中规中矩，但脸上却是明显闪过一丝意外，不止他，连同站在旁边的其他人也全都眼带诧异地直直盯着那只竹筒——
只要是个明眼人，一看就知道这个竹筒必是随手削的，跟精巧两字完全连半点边都搭不上。某人纯粹就是睁着眼睛瞎话，可谁让他是太子呢，既然太子它精巧并开口要了，那还有谁敢有异议？！
所以，众人尽管各自心中有异，可都聪明地选在这个时候保持了沉默不语，谁也没有提出要把竹筒拿来自己瞧瞧的意思。只有十四阿哥在目光触及到那只竹筒时微微一凛，随即朝陶沝所在的方向瞟了一眼，跟着便低头若有所思。
陶沝这时仍跟在四福晋身边，并没有和其他人一起围上前，但听这位华丽丽的太子殿下眼下竟捡了一只脏兮兮的竹筒回来，她的脑子噔时一愣，随即便想到可能就是之前被她落在假山旁的那只。但她实在想不通这东西拿来能有何用，难道他是想利用此物要挟十四阿哥？可这也不通啊，毕竟十四阿哥现在也算四阿哥这边的人，他犯不着对其威逼利诱，而且他当时也并非真的“捉奸在场”，想用这点来逼十四阿哥就范那是绝对不可能的！
在众人一片狐疑的眼光中，太子将那只竹筒看似随意地递到了他带来的随侍太监贾应选手里，跟着净手入席，寿宴正式开始。
正堂内宴开两桌。以屏风为隔，男女分而坐之。
女眷这边以太子妃和四福晋为首各自往两边坐开，四福晋左侧是太子妃，再过去是按三福晋，五福晋等人的次序往下顺延，而右侧这边则是以七福晋，八福晋，陶沝等人的顺序依次落座。
大阿哥和十三阿哥由于之前奉康熙皇帝之命出京办事而未能及时赶回，所以大福晋和十三侧福晋等人今次并未能出席寿宴。而十四阿哥这次好像也是单身前来道贺，所以陶沝很庆幸她不用面对他那两位侧福晋——菡蕊和如芸。
但尽管如此，陶沝这顿饭仍然吃得有些不是滋味。明明从刚才起，她的肚子就在一直“咕咕”不停地朝她抗议，可真到了让她进膳的时候，她却又觉得食难下咽，好像什么东西都吃不下去。
所以她的筷子一直举在半空里，却迟迟不定要夹哪碟菜为好。
坐在旁边的八福晋似乎注意到了她此刻的不对劲，忍不住出声询问：“九弟妹这是怎么了？为何迟迟不动筷，难道是这些菜色不合你胃口？”
她这话的声音虽不大，但同桌的其他人却都已经听到了，手中的筷子顿时一停，视线也立马齐刷刷地往陶沝身上投射过来。陶沝还来不及反应，四福晋那厢已首先开了口，极具主人风范：“也不知九弟妹平日里喜好什么菜色，我这就让膳房再去添几个菜过来？”
“没想到这九弟妹的嘴可真够刁的！”也不等她完，一旁的太子妃已忍不住发了话，口气带着明显嘲讽：“不过也是，之前就一直听九弟妹在府邸里极是受宠，想必这顿顿享用的也都是珍馐美馔，这些日常的菜色自然是入不得她的眼的……”
闻言，坐在她左右两侧的三福晋和四福晋两人眼里双双闪过一分担忧，而其他人的脸色也集体不自然地变了吧，动作则继续维持适才的僵硬状。
倘若是在以前听到这些话，陶沝必定会气不过地努力想办法狠狠还以颜色。但此刻，她却仿佛根本没听到对方的讽刺一般，只愣愣地回望着对方，完全没有任何反应。
半晌，她突然出人意料地恭敬出语回答：“太子妃教训的是！是董鄂恃宠若娇，望太子妃和四福晋勿怪！”
完，就近夹起一筷子摆在自己正前方的藕片直接放进嘴里，机械咀嚼下咽。
太子妃见状一愣，显然是没想到她今次竟这般如此好话，但苦于对方这会儿礼数得当也让她挑不到刺，强行计较也失了自己身份，所以也干脆没再出声，四福晋又适时跳出来打了圆场。众人又各自恢复用膳。
用膳毕，众人照例在前院搭起的戏台前听戏。陶沝也照例难受得想要开溜。
八福晋似乎从刚才用膳起就一直不死心地盯着陶沝的一举一动，此刻也正好与她同桌而坐，见她露出这般模样，忙体贴地继续表示关心：“怎么了，九弟妹是不是身子不舒服？要不要让他们去叫大夫来瞧瞧？”
陶沝愣了愣，随即强打起笑脸冲她摆手道：“八嫂多心了，董鄂真的一点事情都没有！”
“是吗？”八福晋颇有些兴味儿地盯着她此刻露出半截饰物的手腕，嘴角轻轻牵起一个弧度，笑得格外意味深长。“之前一直听九弟妹身体孱弱，九弟妹可得千万多顾着自己的身体啊，倘若你有了什么三长两短，表哥他一定会心疼死的……”
不知为何，虽然八福晋这话中满含着关系，但陶沝总觉得对方似乎还包含了其他什么不为人知目的在里面。但还没等她多想，家伙弘晖又适时地跑来找她继续去后园抓蛐蛐，陶沝终于得以顺利找到理由溜之大吉，而其他女眷全都忙着听戏，也懒得管她的去留。
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一大一的两人重新沿刚才的路线往后花园方向走去。
“坏女人，你刚才把我的竹筒扔到哪里去了？”路上，弘晖忍不住冲陶沝语出抱怨。“我听他们，竹筒是被太子伯伯拿走的？”
“嗯！”陶沝肯定地朝他点点头，表情不失疑惑。“他刚才回来的时候手里就拿着你的那个竹筒，还它做得好看，想要带回宫去赏玩，我也不知道这是怎么一回事，竹筒之前明明是落在假山那儿的……”
“这样啊……”弘晖听罢颇有些懊恼地挠了�