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李持明说到做到，不过月余，义学已筹办妥当。准备先以京城为试点进行试验，若是效果不错，便在全国范围内逐步推广开来。校舍的修建花不了多少钱，重点是延请先生的费用。这一点上李持明又吃了一回大户——他让围读会的人帮忙拟了一道命令下去，令全国各地有志于科举的乡绅贤达，可自由出资交给本地州府，用作为义学先生的束脩发放之用。而捐款出资的乡绅，可以在其本人或亲属参与科举屡试不中后得到一个捐官的资格。这是官方承认的捐官——虽然捐到的官实际上都没什么实权，但是可以享受同级别官员的出行待遇。同时，对私自卖官鬻爵施以严刑重罚，一旦抓到，不论卖官大小，一律弃市！
“官方卖官？”李令姜问。她皱了皱眉头道：“我觉得不行。”
“我觉得可以。”李持明对她俏皮一笑。“陈党不是在卖官么，可他卖的官到底是偷偷摸摸来的。不如我们这官方卖官来的光明正大。乡绅们做事，第一求的是个稳妥。有朝廷出面买的官，在他们心里铁定比陈党卖出来的要实在。如此一来二去，陈党卖官就卖不出去了。但是这些人从官方这里买了官，他们并没有实权。而从陈党那里买的官，可是实实在在有权力的——如此一来，我们就像强买强卖，他们只能从朝廷这里买，买到根本没有什么价值的虚官。等到过几年义学的形式渐渐稳定下来了，国库可以每年分拨专门的银两用于义学束脩发放时，我再找个由头把这些虚官都撤了。不就万事大吉了么？”
“你不怕到时候撤官又引得他们一窝蜂的反对你啊？”
“怕？为何要怕？我已昭告天下，他们买官的钱是用来筹办义学的。天下学子，十之有八将会受惠于义学。民心在我这边！再说北大营和五军难道是摆设？真到了那一天，军队，舆论，民心的支持我都有，我何必要怕那起子豪强！”
李令姜无言以对。于是她想了想道：“李持明，你真是个奸商。”
李持明大笑了起来。
虽说从这个角度看乡绅贤达们仿佛冤大头，但是李令姜很快发现，他们竟然对此十分乐意。人人争着做冤大头，去捐钱好给自己积攒资本换取捐官资格。李持明很快不得不下令家中田产不超过三十亩，年龄不超过四十岁的人禁止参与此项行为。因为有许多家庭条件不怎么样的小地主也来掺和这件事了。补充法令一下，这项“助学令”的效果才总算发挥了出来。
半年后的秋天，在金秋硕果丰收之际。李持明让吏部负责，到全国范围内调查义学的入学率。欣喜的发现识字人数上升了几百万。几乎占据了燕国年轻人的多一半。
“要想从根本上破除陈党对民间的蛊惑，最根本的还是要普及教育。因为只有普及了教育，民智才能逐渐开启。开启了民智，他们才有分辨是非的能力，不会再听风就是雨。而到了那个时候，陈党颠倒黑白的言论，就再也不能行欺于天下黎民了。”
站在玲珑塔上眺望远方，李持明对李令姜如是说。李令姜点了点头，第无数次为李持明的胸襟和远见而叹服。
第111章 复兴
对于皇帝推广义学的事，陈党自然看得出这对他们来说恐怕没什么好处。可是他们却不敢反驳——一来经过秦洧为李持明量身定做的宣传，民间如今的舆论导向已经又一次分成了两派，且支持李持明的声音越来越多。另一方面，推广义学，官方和乡绅贤达联合出资（后者还十分乐意，上赶着出钱），怎么看都是一件利国利民的大好事。陈党的人绞尽脑汁，也没法挑出这个法令半点不是来。
“所以裴子遥说的其实很有道理，”齐尚哲同李令姜说。“你若是真心为百姓做事，百姓是看得到的。他们也会感激你。但你若只是空谈，他们忙于生计还忙不过来，怎么可能会对你的清谈有所反应。”
“务实是燕国人的本质嘛！”李令姜说。“还有，这话不是他第一个说的，是甘宁总兵邓虎臣——现在是平贼将军了吧，是他说的。”
齐尚哲立刻点头如捣蒜：“公主说得对，公主说得对！”
光阴荏苒，岁月如梭。他们度过了几个相当和平宁静的新年。除了陈党像月经般的时不时捣乱放屁（然而没有人搭理，皇帝和围读会统统无视他们）。中原平静，全国各地也过着安然恬淡的日子。就连一向不消停的九边和东南浙闽，察必和倭寇也都碍于燕国这几年的发展势头，安分了许多。风调雨顺的年成给燕国带来了难得的连续丰收。粮米布帛和金银充满了国库和地方府库。史官打着饱嗝儿在纸上写下“仓中陈米旧粟红腐，而金银烁闪渐暗。”在这种国泰民安的大环境下，周边已经与燕国断交许久的蕞尔小国，那些消失数年的友邦和附庸，突然又像雨后春笋般的冒了出来。交趾和高句丽这些只在前朝鼎盛时入朝拜见的国家纷至杳来，热情又探头探脑的想要和燕国恢复宗主与附庸关系。李持明大度一笑，并不计较。让礼部准备下仪仗，同他们完成了仪式。
“多一个小弟总比多一个敌人要好。若是咱们不收他们，这些小国就要去投靠倭寇和察必。既然如此，还不如交个朋友算了。正好可以把东南盈余的丝绸和西北盈余的木材卖给他们——当然啦，价钱得由咱们来定。”
李持明无师自通的指挥户部礼部和那边搞起车轮战谈判，成功把一大半积压的各地货物卖给了对方，又给国库进了一大笔钱。
“李持明，你不去做生意真是亏了你了。”李令姜揶揄他道。
裴效先在西北做得很好，好到西北的发展已经快要比东南还要稳定安宁了。富裕虽比不上，但据裴效先说，他接下来准备在保持西北耕地不变的基础上，利用西北坡地山地多的特点发展木材种植和水果种植。让西北也有能卖到南方去的东西——“不能总是我们西北三省从南方买东西，南方人却买不到我们的东西。长此以往下去，西北的府库可如何是好呢？”
这时候距离他到西北赴任才不过三年。可却已然叫整个三边都换了个模样。在几大总兵和总督大人的帮助下，西北百姓的日子是越过越红火了。眼看裴效先所说的木材和水果种植也逐渐发展起来，李持明这边总算逮住了机会把他召回京城。升任吏部尚书之职。为了让西北不至于因为裴效先的离开而停止狂飙式的发展，李持明把齐尚哲送去了西北坐镇。无奈的齐秉之同学哭笑不得，拜别双亲，带着新娶过门的妻子到西北赴任去了。一路上顺风顺水，半个刺客也没遇见。
“陈党的名头虽在，但已经是强弩之末。”裴效先对李令姜说。此时他坐在公主府的正厅，正同李令姜聊着他此次返京途中的所见所闻和这几年在西北的日子。“你还记得三年前我去晋阳时，一路上遇到的那些刺客。秉之是个有福之人，他如今再不用担忧这些事情了。”
李令姜点点头，对裴效先的看法不置可否。裴效先平静的望着她，脸上微微带一点笑。三年未见，那张曾经艳丽俊秀如同女孩儿的面孔如今褪去文弱，多了几分刚毅，从前最爱含怒微嗔的粉白面庞也被西北的大太阳晒成了古铜色。李令姜不禁同他玩笑道：“裴效先，去西北这几年回来，你倒是彻底‘长大成人’了。”
裴效先愣了一愣，旋即有些好笑的低下头道：“你这意思，倒好像我从前一直是个长不大的孩童？”
“这倒不是，就是你从前秀气的像个姑娘，怎么看都是个十几岁的少年郎。而今经历几年风霜，起码从外在看，总算有个明日之星的肱股之相。”
裴效先听了这话，一时间似乎有些感慨。还未等他接话，琼琚已经微笑着为他端上了一盅碧螺春茶。裴效先伸手接过茶碗，下意识扫了那小丫头一眼，又回过脸来道：“采薇木桃呢，怎的今日我到你府上，只见了琼琚还在你身边伺候。那两个人从前牙尖嘴利，没少奚落我。今日缘何竟未见她俩？”
第112章 太子
“采薇和木桃都嫁人啦，再者。自打陛下在全国推行义学和女学起，我便让她俩也跟着府里的女学识文断字。那两个人你知道，都是个伶俐的。木桃又是自小跟着我，本就有些功底。因而学了一年多便已十分堪用。陛下那日同我说：‘你如今已是公主，府里得设一名长史和一名詹事才行。’我寻思着与其从外头招那不知根知底的。还不如用我这近前儿的人呢。便叫采薇做了长史，木桃做了詹事——她俩如今在府里有自己办公的地方，用不着天天守在我跟前啦！”
裴效先闻言点了点头，二人一时无话，竟有些尴尬了。李令姜无法，只得也低头去喝茶，两个人默然对坐，屋子里静悄悄的。片刻过后对面茶碗轻轻地”玎珰“一声，裴效先缓缓站起身道：”叨扰许久，既然事情已经说完。那我就告退了——不必远送，我家小厮和马车就在外面等候。”
“也好，”李令姜道。她站起身来接受了裴效先迎面拜下的一礼，忽然想起一事，于是开口道：“对了，有件事忘了同你说。陛下前些日子同我商讨，似乎准备让你入阁。明日你进宫觐见，此事可在心里提前有个准备。”
“多谢公主，”裴效先平静的说。好像一点也不吃惊李持明这个决定似的。李令姜对他点了点头，便准备招呼小厮送客。却又听得裴效先迟疑道：“公主·······令姜——我·······”
李令姜秀眉微蹙，眨了眨眼睛淡淡道：”裴大人，咱们应该还没熟悉到这种程度。你最好还是称呼我公主吧。实在不行，永嘉也可以。“
裴效先闭上了嘴巴。面无表情。他紧抿唇角定定的望了李令姜半晌，最后发出一声短促的笑：“公主说得对，是我逾越了。不过我也没有别的意思，”他说。“只是忽然想起一趣事。”
“何事？”
“我在西北时，路遇顽童扮演‘皇明救孤侠义故事’，他们也会让一个小女孩来扮演公主。但是，他们会给公主增加一位驸马，保护公主的安全。”
“所以？”
“没什么，只是说说，公主听了当个顽笑，笑笑就过了。”
“噢。”
三日后，李持明下旨，吏部尚书裴效先入阁，任次辅。
与此同时，皇城中闲置已久的东宫，终于迎来了它迟到的主人——大燕帝国唯一的皇子，也是刚一公开身份就在公众面前亮相的皇太子李九阳，李晞。
李持明决定让李晞回宫居住是经过了慎重考虑的。几个月前，从小一直伺候李晞的乳母得了伤寒症死了。李晞哭的肝肠寸断，险些又是一场大病。李持明抱着虚弱昏沉的儿子，心里明白阿晞从小孤伶伶一个人长在桃源里，缺爱的很。是以乳母在他心里就如同他生身母亲一般。平日里父亲和姑姑不来看他，他都是跟着乳母过活。如今乳母死了，在这么个小人儿心里就如同天塌了一半。如何不叫他伤心。
虽说张太后之死给李持明带来了很大的阴影，但想到孤苦伶仃的儿子一个人住在桃源里，李持明就觉得很对不起这个小家伙。几年前他就说让李晞回宫。但那时候因为张太后新丧，他犹豫再三最后还是推迟了这个计划。而今李晞已经六岁了。乳母又不在。自然不能继续在外面养着。思来想去，李持明决定启用最