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果然，到了那日，如脂的会馆上下四层，热闹到极点。然李恒和顾皎都到了，魏先生和许慎先生却依然未到。
顾皎心里嘲着他们弄鬼，自带着李端和诸位夫人小姐去侧厅烤火、吃茶。她们坐在温暖的火炉旁，隔着轻纱屏风看着外面的正厅，既透又不太透，听什么都是方便的。
李端用扇子挡了口鼻，“先生怎还没来？”
“不知，”顾皎也有心帮人抬一回轿，便道，“先生日日忙，轻易不敢打扰他。”
“忙些甚？”
“不懂，且有些怕人。”
“怎会怕人？”
刘氏便接口，“当真是有些怕人。那日在校场，多么凶险？好几个大夫轮流忙太爷的病，均看出来是胸腹胀气了，但哪个有办法？且退一步，便有了法子，谁敢去上手？”
李端嘴角微微勾起，显出几分讥诮来。刘氏便不说了，去旁处和其它人说话。那些人便对她低语，“若不是郡守夫人，她都不愿和咱们坐一处。你何必找她说话，多没趣？”
刘氏大约也是有不满的，但好歹能说几句有见识的话，道，“今天是郡守和夫人请客，咱们当然不能落了夫人面子。她是客，咱们也不能算完全的客人，且得是小半个帮手。和她说话，乃是夫人的礼，对不对？再有了——”
她压低声音，“平平都是人，只生得不同人家，便命不同。譬如一树上的花，风吹花落，一些花瓣落在泥泞里脏污一世，一些却落在清水流中。命呀，咱们也是怪不得的。只一个，她们终日饱食无事，为何却看不上劳作之人？只觉动了手，便是下作。连许慎先生这般的，只不过擅了医，需亲手去料理一些事务，她便觉得不如人了。这才是当真不对！”
“夫人今日请了那许多先生来，只怕是要清谈。”一个相熟的夫人取笑，“你这番话，合该说出去给他们听听。”
一番哄笑。
如脂立在旁边等着伺候，听了诸人言语，心中逐渐有些敞亮起来。
她因第一次宴客不顺，颇为自卑，自去寻了四郡的《姓名录》来背诵，要将有名姓的人家全部记熟。可越是读得熟，却越是疑惑。这些人，马家的，李家的，徐家的，还有诸般士人，他们究竟和庶人有何种不同？为甚他们能够世世代代富贵，别的却只能是下等人？或者，连人也不算呢？
因想不出答案，十分苦恼，偶尔会和侍女说几句。那些侍女均能识字算账，但学的是应用的本事，少有思考这等哲学相关，回得也很简单。
“咱们不想那般多，想多了头痛。不管是甚识字算账，都是一门本事。学得本事，给主人家做事，挣一口饭吃而已。”
如脂本性少争，听了后也不回嘴。可心中总默默思量，往日在李家招待的那些士人纨绔子，其实脱了衣裳和旁人也没甚不同。甚至，他们的才学和能干还比不上顾皎身边的几个管事。若没有出身的限制——
她想到此便有些害怕了，不明白自己怎么生了妄念。只好想是夫人对自己太好，日日好吃好喝养着，养得她起了贪心。可每日做完功课，整理完毕那些人家的关系后，难免会遐思。遐思后又后悔，赶紧去后院门口坐一阵，忏悔自己的不应该。
现听得从事夫人说，她才知晓，并非只有自己这样的奴婢才有这样的妄念。
不过，她恐有不妥，便轻身去了顾皎处，俯身轻语。
顾皎听得如脂的话，并不太放在心上，只道，“你去轻纱屏风处放一些矮凳子，待先生们谈起来，咱们也听听热闹。”
如脂应了一声，自去安排。
李端见状，轻轻撇嘴，自去寻身份相仿的女子说话，要寻人做诗会。
片刻后，听得门廊处一阵响声，有管事高声，乃是魏先生和许先生到了。
几乎是立刻，正厅里的人都动作起来，尤其马太爷快速，挤最前面去了。
顾皎起身，站到轻纱边，隐约见李恒冲着‘许慎先生’拱手。李昊站在李恒身侧，打扮得倒是正经模样，只看人的眼神有些不对。魏先生将人引进去，一一介绍，气氛倒是挺好。
引荐完毕，各自落座，先上一轮酒水。
许是刚认识，大家都还客气着，都是彬彬有礼的模样。
酒水过后，魏先生先开了口，起调便是天下大势。那高复挟制了先皇的皇子和皇女，立了个不足两岁的新帝，实在荒唐。青州王高举义旗，同袁都督一起，又有国丈等人加入，现屯兵万州。奈何高复的大炮太利，阻了去处。这里便有一问，该当如何？
顾皎对这兴趣不大，只看着李恒。那家伙坐在首座，很有些心不在焉的模样。奇怪的是，他左边坐了许慎，右手却是李昊。他一向不喜李昊，怎会容许如此排位？她皱眉，见他自斟了一杯，居然去和李昊碰。
太奇怪了！天塌下来也不可能向士族完全的人，居然笼络浪荡子？
然，她还没看出甚玄机来，李昊却站起来。这人洋洋洒洒一大篇，赞的却是李恒的炮车，必然能将万州的城墙轰塌。
两相来往，许慎也就加入了谈话。一个有心要卖弄，一个存了意思结交，很快搞得十分火热。
当马太爷加入的时候，不免就谈及了许慎先生近乎于鬼神的医术。马太爷热情吹捧，李昊要见识见识，许慎不能打退堂鼓落了魏先生和郡守的面子，便赶上了话头。
正当难分难解的时候，李昊突然叫来自家的从人。那从人利落地跪在李昊身前，举起手便往地板上砸，只听得一声脆响。
骨头断了。
从人卷缩在地，浅浅地呻｜吟。
李昊的声音却传来，他朗声道，“先生的外科术如此神奇，便当真展露一番。此人骨头脆断，皮肉撕裂，该如何处？”
顾皎倒抽一口凉气，此人，当真乃是一魔。
历史上有那燕国太子丹，因荆轲赞了歌女的‘好手’，便当真将那手砍下来送他。此为笼络，勉强还算得上是有点儿理由。可李昊只因谈得兴起，要当面见证，便如此？
她实在无法忍耐，可外间的人多熟视无睹，仿佛早就习惯了。甚至连魏先生和许慎也不以为异，当真叫人准备起家伙来，似乎要现场手术。只得起身，一言不发，直去了后院。
李端看着她背影，直到不见了，才对身侧的女伴言语一句，“咱们郡守夫人，当真是有些小见了。不过一从人而已，便如此作态。”
那女伴嬉笑，转眼去看李恒，赞道，“郡守大人果然英雄，当此情景，屹然不动。”
李端颔首，与有荣焉。更见那许慎先生收拾了衣裳和用具，执起刀来，当场破开皮肉接了断骨，又一一缝合。她道，“本是士人，奈何操了贱业。可惜！”
士人不动四体，方显尊贵。
顾皎出得后门，沉默地绕着花园转了一圈，最后坐在一木头休闲椅上。
含烟捧出手炉塞给她，杨丫儿却带了大披风来，将她严严实实地裹起来。
她抬头，看着两个丫头，“你们，怕吗？”
点头。谁不怕呢？可贱人的命，不是命。
“夫人放心，咱们郡守不是那样人。”含烟安慰。
顾皎苦笑一声，捧着手炉靠在椅子背上。她道，“咱们就静静地坐会子吧。”
这是不想再说话了。
杨丫儿看含烟一眼，都退开米远，留得顾皎清净。辜大出来看了一眼，似有点担心。杨丫儿对他使了个眼神，指了指正厅。辜大转身进去，没得一刻钟，李恒出来了。
顾皎见他，道，“丫头们叫你出来的？其实无事，就是有点闷了。”
李恒坐她身边，拉起手来。虽有手炉在，但手还是冰冷的，指尖还在微微发抖。
她见他表情平静，便知双方的试探都很满意，可进行下一步了。
可胸口梗了一口气，上不去下不来，要人命得很。半晌，她才道，“这般罔顾人命，实在该——”
“皎皎。”李恒抱着她，“你别怕，我会护着你的。”
皎皎背僵得绷紧，半晌才屈从一般的放松，缩他怀中去。
第148章 西行
万州大营。
顾璋挤在营门口； 远见着打顾字旗的商队鱼贯而入。
堆满车厢的大袋子小麦和水稻； 将车轮压得深深陷入泥地中的红薯，另有诸多肉干和酒精； 连带得山里产的皮货。更骇人的； 乃是最后的十来车，巨大的黑色炮筒从厚油布下露出一点，仿佛要噬人。
顾青山满身风尘； 东张西望，似在寻人。顾璋抬手，用力扬了许久； 终于对上。顾青山翻身下马； 将缰绳交给身边的小子； 哈哈笑着过来。他用力拍着顾璋的肩膀； “大郎，果真成人了。”
顾璋其实有些苦逼，只道； “爹； 我当真无用得很。先生和佳禾先困在高复那处，我竟手足无措——”
顾青山叹口气； “与你有甚相关？你和寿伯一己之力将土豆安置好，已是难得。先生在城中，自有人看护； 也有信出来。现在； 他们跟着北边押运辎重的军队南下了。”
高复月前抵达万州城后面的一处小城； 在那处扎了大营。本龟缩在城中，靠高墙和大炮保护的万州王陡然激进起来，常派人出城滋扰。又因入了冬，城中吃食有限，辎重的压力十分沉重。先生和佳禾若是跟着高复的辎重队伍来，当真危险。毕竟现时打仗，多的是各种断粮道和烧粮草的计策，防不胜防。
父子两个各各忧心，携手去前方，却正遇上了来看炮车的卢士信。他骑在高头大马上，手执马鞭，却好奇地问，“顾家大叔，那车当真同信上说的那般神奇？”
顾璋也跟着好奇起来。万州城的大炮如何威力，马家儿郎最是清楚。这段时间来，他见了一次突袭开跑，也看了被炮弹碎片打中的士兵，当真惨不忍睹得很。血肉之躯碰上钢火，万分之一能赢的机会也无。也是因此，柴文俊建议青州王将大营退出一里地，将城围而不攻，斗的就是谁家的辎重多。毕竟青州军中红薯管够，而万州都城四门紧闭，存粮有限的。
两相对峙中，不少下面的将领还干着缺德事。那红薯虽然吃了气多屁多，但有一样好处却是别的粮食比不上的——将它丢火上烤着，甜香气能飘出一里地远。因此，日日有人研究风向，在上风处架火堆烤红薯，将那气味散入城中。又让大声之人在四门外高喊，只要开了城门来降的，无条件吃饱。
“自然。”顾青山道，“郡守亲点火试验过了，当日马家的太爷也去看了。他听得声如雷霆，又见半片土坡垮塌，当场惊得几乎晕厥过去。”
卢士信倒觉得有些夸张了，“那太爷年纪大了，满身肥肉，怕是当真打雷也怕的。”
顾青山很自信道，“将军若是不信，尽可一试。”
言语间，便见得那些跟着来的工匠将装载炮车的马车推到里面的大营，另有兵士来驱散看热闹的无关人，将那处场地围起来做组装的工场。大约又因炮车名声在外，连柴文俊和柴文茂也亲出来看，催促着赶紧组装完成。若是可能，最好在年前能打出一场漂亮的小胜仗，给营中人定定心神。
卢士信下马，混入装配场子里去，摸着那冷冰冰的大炮筒，不可置信道，“这没人气的玩意，当真那般厉害？”
柴文俊见他一副痴呆的模样，道，“别趴车上，碍人做事了。”
柴文茂不言语，眯着眼看那炮筒，心中却自有计较。幸得当日对顾皎手下留�