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正午的太阳像是一片白色的，如同冬日里雪上泛出的光。
差别不过是后者冰冷，前者带了热度。
她拢了拢耳边垂下的发丝，不期然的想到数日前长洛望族李家的一场大火。后来有人来报，说是火烧了一天一夜才停下。李家的一切都化作尘埃，要说没有惨死的，不过是家主的一门侧室罢了。
“好冷啊。”乔蔓轻声说。
她被玉梨搀扶着下了景宁帝的座船，在小小的渡船上若有所思。端阳府的船就在不远处，上面有个面向这边的人影。
是乔锦笙。
乔蔓鼻尖蓦地一酸。
“姐姐！”
乔锦笙在渡船靠到座船船侧时就迎了上去。她牵上表姐的手，帮着对方上了座船，然后才一副欲言又止的模样看着乔蔓。
玉梨知趣的退到一边，想了想，开始犹豫要不要去让小厨房做些点心什么的……自长公主出事后，郡主已经太久没有好好歇息过了。
倒是九公主这些日子不知在忙些什么，终日神龙见首不见尾的。郡主虽是看在眼里，但思虑过重之下，什么都没说过。
玉梨在心里默默盘算，如果是九公主的话，不知有几分把握，至少劝的郡主能看的开些。毕竟，长公主留下的，不止是一个端阳府。
“姐姐，”乔锦笙挽着乔蔓，一路走回房中，等阖上屋门后才道：“我想了好多天了，不知道该不该说。可看姐姐现在的样子，又觉得……”
她咬着下唇，犹犹豫豫了半天才道：“说是白霖身边的人……可就算是再微不足道的小役，到底是从京中来的，他就不怕引人注目吗？还有先前说二皇子和李家的庶出女儿，哪里会那么巧就遇上了。姐姐，姑姑的事儿，会不会太……”
最后的话，乔锦笙没有说出口。
她已经是堪堪与乔蔓一般的身量了，真算起来要略低些，但平日里穿着高底的鞋子，便看不出什么来。此时因着长公主的缘故，整个端阳府都着素服，再加上身处座船很少走动的与昂故，乔锦笙干脆换上软布小靴。
她刻意的微微屈膝，再抬头，正是无措担忧与慌乱夹杂的模样。
乔蔓闻言，却只是微微偏过头，一言不发。
“姐姐……”乔锦笙手指蜷起，眉尖拢着，“前些日子，我见姐姐……是我自作主张，想要稳一稳下面人的心，就与他们接触了一二。”
“姑姑这些年来，待我也是极好的。再说了，那是姐姐的母亲，我哪里愿意看着姐姐伤心呢。”
她向前倾了身，见乔蔓没有推开自己的意思，才将头埋入对方颈窝中，再将人紧紧拥住。
“姐姐如果累了的话，我来帮姐姐做这些就是了。只是，姐姐，端阳府还要靠你来说话啊。姑姑的事儿，总不能放过后面那只手。”
乔蔓仍是一言不发。
“姐姐瘦了好多呢。”乔锦笙深深地嗅着乔蔓身上的气息，“待会儿用膳时不要再只夹几筷子了，好不好？姐姐，还记得玫瑰糖吗？”
“我总觉得是前些年哭的太多了。”乔蔓突然开口道。
“姐姐……”
“母亲这次……在听到消息的时候，我竟然觉得，这大概就是宿命。”
她更像是在自言自语。
“我都不明白，母亲究竟是哪里来的心思，定要取这天下……”说到后面几个字时，乔蔓的语速很慢很慢，仿佛陷入了什么渺远的回忆，“我从小就没有见过父亲，舅舅就像是我的父亲。母亲在第一次中毒的时候，给我说，要相信舅舅。如果母亲不那么说，也许我早就在舅舅面前……但既然是母亲说的，我想，我应该做到。”
“第一次看到锦笙时，我十五岁，刚过了及笄礼。那时候，我甚至相信，燕国的江山总有一天会握在端阳府手里。我是母亲的女儿，她能做到的，我当然也能做到。”
“但之前，从三皇子出事起，我就开始……不知道自己想要的是什么。”
她抬起手，指尖在乔锦笙细滑的颊侧轻轻摩挲。乔蔓低声笑了笑，继续道：“我现在只能相信锦笙了，对不对？哪怕锦笙再怎么样，我也没办法了。”
“从前母亲在时，从那一年，母亲仿佛是病了，却不肯告诉我缘何而起时，我便在想，到底有什么事情瞒着我。还有以前答应锦笙的事情……容嫔的事情，要是真的可以，锦笙，追封她做皇帝舅舅的皇后吧。”
乔锦笙在乔蔓说话时，始终屏住呼吸。只是在最后几句后瞳孔蓦地缩紧。
“我最喜欢姐姐了。”她说。
一边在心中暗道，怕是，没有那个机会了。
这一日的晚膳是连日来乔蔓用的最多的一次。玉梨半是欢喜半是忧心，自郡主与九公主从房中出来后，郡主整个人都变了。
她也说不出是哪里不一样，只得一边给郡主布菜，一边小心翼翼的观察。反是九公主说了句：“玉梨这样子，我都要以为是我把姐姐怎么样了呢。”
“公主这么说，实在是折杀奴婢了。”玉梨忐忑道。
九公主摇摇头，又道：“你照顾了姐姐好些日子，自然是有功的。”
“奴婢……”玉梨说不出话来了。
与九公主多日为打交道，今日看来，九公主似乎……与昔日一般无二？
玉梨念及瘦了一圈的自家主子，心里说不出是什么滋味。但转念一想，九公主总不会害了郡主吧。
毕竟，以郡主对九公主的恩义……
端阳郡主的贴身侍女静了静心，泰然的伺候两个主子用膳。
座船一路北上，众人面上皆是悲悲戚戚的，暗地里如何无人能知。
二皇子自上船起便单独领了间小房子，只是小房子设在哪条船上令众人犯了难。再请示过景宁帝后，负责的人恭恭敬敬的将二皇子请到他来时房子的侧间。
“委屈二殿下了。”那人道。
二皇子面无表情的看了他一眼。
景宁帝下了旨，任何人不得与二皇子有来往。于是北上途中，二皇子只见了两次外人。
第一次后，便有信快马北上，贬惠妃。
那人是景宁帝。
第二人，则是乔蔓。
乔蔓问二皇子：“依你看，会是谁要害我母亲？”
二皇子诧异。
乔蔓垂着眼，许久后才道：“我原以为……但再看来，最大的受益者，会是谁？”
二皇子不言。
“如果不是我想的人，那白霖还没有活着的机会？”
二皇子突然站起，力道之大以至于甩起的袖子打翻了茶盏。外面的宫人惊慌的想要推门而入，却被乔蔓一句话挡下。
乔蔓侧过头，看了二皇子半晌，才又道：“你总该替你妹妹想想。不过她许是也要自请拜入佛门了。你是做哥哥的，总该比我做姐姐来的好。”
“哪怕没有这事儿，你也一定会站在今日的位子。”她的手指在桌上扣了扣，“你见过白霖的尸首了吗？”
之后，是久久的沉默。
二皇子最后道：“乔蔓，你想要的是什么？”
他说：“下次科举，三甲之列，许是会有一人姓季。”
下座船时，天气已经入秋了。
端阳长公主一生显赫，死后被追封为大长公主。她的遗体随众人一起回了京城，再被安葬与早已死去的端阳驸马身侧。
景宁帝又批下旨意，诏书令下，命所有皇子公主一同服丧。他说，皇姐之恩，若比国母。
端阳郡主最后看了眼被摘下的长公主府牌匾，然后登上往皇宫的车辇，再不回头。
而等乔蔓再次坐在皇宫内时，宫人正忙于扫去满地红叶。她面上始终是一片悲楚，身形也是日复一日的清冷。
“姓季……”
那人身边带着个十来岁的男孩，说是早年丧妻，便投向了白府，还是由白霖引荐给二皇子的。再后来，成了后者的幕僚。
“是锦笙及笄那年的事儿吧。”她看着纸上那人来到白府的时间，漫不经心的想。
☆、锦绣
秋高气清；大雁南飞。
如果说二皇子的变故让所有人意外，那白宵上书请求归隐，便是意外之外。
听到消息的乔蔓将盖阳小郡主宣入宫中；见到后者时；乔蔓的第一句话就是：“为什么？！”
阿婉声音温柔，说出的话却字字坚决：“蔓儿还记得吗；九公主刚到端阳府时；蔓儿让我帮忙查的事情。”
“容嫔？”乔蔓拧眉。
“到现在已经八年了。”小郡主的手指动了动；“我从来没有告诉过蔓儿……当年去查那件事的人；在前三年便死了个干净。”
乔蔓的眉尖拧的更紧了。
“不应该啊，”她低声自语，“哪怕容嫔真的是看到了不该看到的；但都过了那么多年；有谁还会去……”
到此时，乔蔓反倒是忘了自己宣小郡主来的最初目的了。
她的心里，慢慢浮起一个影子。
即便真是那人，又是为什么？！
小郡主说：“还有就是……二皇子的事。”
乔蔓“唔”了声，实际上并没有仔细去听对方的话。但阿婉并未介意，犹自说着：“阿宵其实早就看出来了，二皇子和白霖……当初和白家分家，应该说，也有这一部分原因在里面。”
小郡主的声音轻了下去：“抱歉，蔓儿，我知道这样做对不起你，但……”
乔蔓摇了摇头，说：“阿婉永远都不用和我说抱歉的。”
小郡主道：“那我就继续说下去了。蔓儿和九公主呢？从前我没有想到，可现在看来，二皇子既与白霖是……若真是这样，就不难解释，为什么九公主对我一直都是……”
她叹了一口气。
“她一直不喜欢阿婉。”乔蔓接着她的话说了下去，“阿婉，是为了这个？”
“我知道蔓儿会护我一世周全。”小郡主说，“但蔓儿，你真的护的了我吗？”
“……我答应你。”
白宵与小郡主离开的速度，快的超乎所有人意料。
在走前，小郡主告诉乔蔓：“从前教阿宵习武的师傅，在江湖上也有几分名气。蔓儿，不要担心我了。”
“……怎么能不担心呢。”乔蔓说。
送走小郡主后，乔蔓又去寻负责六公主的太医。
六公主在各样噩耗传来时大病了一场，等到她的病好了，已到了来年春日。
她再入宫时，乔蔓总觉得对方有什么地方变了。而在六公主说出“愿与八妹一同侍奉佛祖”的话后，乔蔓才恍然，原来六公主眉眼间的神色，变得与如今的八公主一般无二。
都像是在看穿红尘之后，再付诸一笑。
自己大概永远都做不到这种程度，她想。
一时间，乔蔓也不知自己应该怅然还是别的。她安慰了六公主几句，后者一一应了，然后又是番言词恳切。
“……还望殿下成全。”
最后的话，却是对着乔锦笙的。
不是九公主乔锦笙，而是皇太女，乔锦笙。
在燕帝一行从南下归来后，景宁帝很快下了那道轰动朝野的圣旨。圣旨内言道自己自二十六年的大病至今，早已心有戚戚。但多年下来，始终未见诸皇子里有可担大任者。
“四儿亦是好的，但总归少了些磨练……”
“小九错就错在生成女儿身，方是蹉跎多年。”
有人大惊失色，上谏求燕帝收回旨意。可更多人早已在景宁二十六年便看清一切，端阳长公主垂帘听证，这不就是燕帝心里最好的答案。
也许景宁帝欲传之皇位的，从来都不是九公主。可那又如何？九公�