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“放肆！”
一声怒斥传来，学堂里顿时鸦雀无声。石琮礼也是浑身一震，他回头，见门外不知何时多了两人，其中之一正是父亲石秉荣。
“逆子！逆子！你给我回家去思过！想不明白，就不必来读书了！丢人现眼！”石秉荣厉色道。
此语一出，其余夫子也不由吸了一口气。
春闱在即，此时正是关键时刻，便是石琮礼再有错，也是举人之身。书院里是静心学习的地方，典藏齐全，又有众夫子解惑，石琮礼向来学问不错，即便这次乡试失利，会试也未必就不能高中，可如果这时被遣回家去，却是对他大大的不利。
石秉荣难道真要放弃这个儿子了？
众学子窃窃私语，面对僵持的场景，竟谁也不敢出声。有夫子惜才者，忍不住道：“石公，大公子是无心之语，当下春闱在即，大公子身负众望，还望石公网开一面。”
“身负众望？哼！身负众望的是中游，与他有什么关系？”石秉荣想到石琮礼这次的名气，便觉得老脸无光，越发气愤：“本以为你只是读书不行，如今竟连人品也堕落至此，你刚才对你母亲说的什么话？没有良心的狼崽子，亏你母亲还时时替你说好话。还不快道歉！”
夫子松了口气，心知这是石秉荣留了活口，忙回首道：“大公子，快与你母亲陪个不是，我们读书人最讲究孝道，日后万不可对嫡母不敬。”
石琮礼双拳紧握，牙关紧咬，对着韩氏竟是说不出一个字来。
看吧，没有娘的孩子就是这样，谁都能踩一脚。那汤明明就是韩氏自己故意洒在身上的，他不信在场所有人都是瞎子。可是看见又如何，即便知道韩氏此人表里不一，但是有父亲为其撑腰，书院学子不敢多言，寒门子弟受其恩惠，不愿多言，夫子畏父亲权势，不肯多言。
到头来，他到要给这恶妇认错。
是他没用，当初救不了母亲，如今也保不了妹妹。
见石琮礼迟迟不开口，石秉荣火气又有蹿升的迹象，韩氏看了自家老爷一眼，一咬牙在自己胳膊内拧了一把，顿时双目通红，一脸泫然欲泣。
“老爷！都是妾身的错，你不要为难孩子。自从姐姐去后，琮礼就对妾身多有误解，定是妾身做得还不够好。”韩氏泪眼婆娑，窈窕身影左右晃了两晃，竟似伤心至极，又强忍坚强，叫人好不怜惜。
见石琮礼不说话，韩氏还催促道：“琮礼，快给你爹认个错，不要再置气了。都是为娘没有端好汤碗，是为娘错了。”
“够了！”石秉荣见韩氏如此委曲求全，更是火冒三丈：“逆子！你给我跪下！”
石琮礼见韩氏还在作态，好容易压下去的气性再绷不住了，奈何他嘴拙，又是这等情景，他便是说什么错什么，不说更错，除了认错竟是没有其他路可走。
罢了，罢了。
这样的书院，这样的家，还有什么好割舍不下的！
石琮礼深吸一口气，随即身子一矮，撩膝跪地，只是却不是对着韩氏，而是对着石秉荣。
“父亲，儿子自知愚钝，不能为石家争光，愿回家潜心思过，还望父亲准许。”
石琮礼此语一出，那为他说情的夫子顿时脸色一黑。
这孩子……哎！这孩子！
石秉荣见儿子宁可退学也不认错，顿时脸色漆黑。
“好……很好！你现在就给我滚回去！不得再来书院！”
就在众人看好戏的目光中，石琮礼不卑不亢地一叩首，朗声道：“谢父亲成全！”说完，他起身，坦然地收拾案上的东西，竟是真的准备回去了。
当走过韩氏身边的时候，他没忽视韩氏眼底那抹计谋得逞的得意，石琮礼双拳紧握，似是下定什么决心。走到门口的时候，他见到与父亲同来的韩氏兄长韩成，这韩成是远近出了名的纨绔，此刻出现，肯定没什么好事，指不定又要和他那妹子狼狈为奸算计什么。石琮礼想到冤死的母亲，和那没得不明不白的妹妹，真是看他们一眼都觉得恶心，冷哼一声，就此离开。
看着石琮礼挺直的背影，显然是不服他这个父亲的教化，石秉荣觉得面上无光，又思及儿子如此不争气，更是心头烦躁，拂袖背过身去。
韩氏与门口的兄长对视一眼，对自家老爷巧笑道：“老爷，孩子说的都是气话，您别往心里去，他心里还是敬重您的。”
瞧瞧，再怎么倔脾气，他爹让跪，不还是跪了？
可恨这死孩子，怎么都不愿意承认她这个嫡母的地位，当真难缠。如今逼得他退了学，也算在他仕途上拦了一脚，看他以后还怎么趾高气扬。
韩氏如今被扶正已三年有余，杨氏在时，占着正妻的位子，她没少受人冷眼。她堂堂三品尚书家韩氏族女，虽只是个旁支，倒也是个正经大族出来的姑娘，那杨氏不过一商户，仗着为书院出过几个臭钱，就压在她上头，凭什么？
如今杨氏好容易死了，偏她儿子还占着个嫡长的位子，真叫人心烦。石家如今不过是一个书院的营生，早已不是石家老祖宗那时的盛景，除了捧着个□□御赐的牌坊，别的就是个空壳子。若是这也叫石琮礼那个小狼崽子捞了去，她的一双儿女可如何是好？
当娘的，总要为自己的儿女打算。
计谋得逞，韩氏心情舒适，好言安抚了石秉荣，又在书院众夫子学子面前惺惺作态了一番，韩氏愉悦地与自己兄长上了马车。
韩成见妹妹心情不错，谄媚道：“妹妹好计策，连我带石秉荣来的时辰都掐准了，这出戏演得实在漂亮，愚兄佩服！这下，那臭小子怕是难以在春闱翻身了。”
韩氏听得舒心：“这算什么？这才是开始。我就是要让杨氏和她那一双儿女知道，石家的一切合该是我韩莹莹的。她一个商户之女，跟我争，她有什么啊？她就是生了长子长女又如何，一个不成器，一个和她一样是短命鬼，连她的嫁妆最后都归了我，哼，不量力。”
“妹妹说得是！”韩成笑道，“妹妹向来足智多谋，小小石家还不尽在妹妹掌心。”
韩氏便是正在兴头儿上，这会儿也听出韩成是在讨好她了，对于这个哥哥，她可太了解了。成事不足，败事有余，就是个废物，如果不是手头实在没人，她也不会用上他。此刻，韩氏不由也警惕起来。
“兄长今日可真是客气，妹妹都有些不习惯了。”韩氏冷哼，“有什么事，兄长但说无妨。”
韩成一脸被看穿的心虚：“实不相瞒，这次来，是想跟妹妹借些俗物。”
韩氏面色一冷。
☆、傻儿
“妹妹，妹妹！你听我说呀！”
下了马车，韩氏冷着脸，身后韩成呼声不绝。韩成是石宅常客，门房对这位小舅子也很熟悉。韩成一路追着韩氏进了花厅，还要往里走，被韩氏身边的婢女拦住。
婢女恭敬地道：“韩公子止步。”
韩成这才发现自己已经追到了内宅，他虽然是个荒唐人，但基本的礼数还是知道的。这会儿只能在门口干喊：“妹妹，妹妹倒是听我解释啊，我不是去赌，我是给你送富贵来了！”
“富贵？”
韩氏回内宅换了衣服，听闻韩成还在外面狼嚎，觉得闹心极了，正琢磨着怎么把这个缺心眼的哥哥弄走，不想听到他这一出。
韩氏简直要被气笑了。
“我还真没听过送富贵要借钱的。”韩成到底是她一方的人，她也不愿意这么不给韩成面子，只是她这个兄长做过太多荒唐事，又是个好赌之徒，不知道给赌坊送了多少银子，所以在钱的问题上，韩氏绝不让步。
见韩氏回转，韩成又燃起希望，道：“妹妹，妹妹可曾听过千金符？”
韩氏一怔，走出屏风，正色道：“就是那个‘点石成金’的妙方？哥哥，你脑子糊涂了吧？这世上哪有什么‘点石成金’之术？”
“妹妹坐，坐！”韩成抓住机会，殷勤地安抚韩氏坐下，又是倒茶又是赔笑，倒是把婢女的差事全抢了，让小丫头掩嘴直笑。韩成全不在意，将自己的打算细细说来。
不出韩氏所料，韩成果然是故态复萌，又去了赌坊，还输了不少银子，只不过他这次没等到输干净，就赖了账跑了。为了躲债，韩成躲到了晋阳的亲戚家，这才知道了白云观千金符这样宝贝！
韩成剩下的银子不多，想着左右回去都讨不着好，便咬牙拼了一把，将剩下的三十两银全都买了千金符。
韩成是什么人？那是个三十几年荒唐过来的人，就是个混世魔王，当然不会有什么信仰。单说赌之一事，韩成可是把亲娘都气倒在床，韩老爷打也打过骂过，甚至都扬言要把他赶出家里，韩成依然是这副德行。他才不管世间有没有什么点石成金的法门，他只知道，千金符能赚钱，至于这钱怎么来的，管他呢？
他没想到的是，不出一个月，他的三十两就变成了四十五两，四十五两又变成了六十六两。这下韩成可美翻了，他总共欠了赌坊一千五百两，照这样下去，他半年内就能把赌债还清。只是，如今他还差些本钱。正好这时候，妹妹早上门来，求他帮个小忙，韩成自然不会放过这次机会。石家虽然不是什么高门大户，但是百八十两的银子在妹妹手里也不算什么大钱，他想，他这也算是靠本事赚钱啊，又不是去赌，想必韩氏也会答应的。
果然，韩氏听完，倒是没有像从前那样暴跳如雷地骂他，反而陷入沉思。
“你说，这‘千金符’真能赚到钱？”韩氏心下起疑。
“妹妹，你还不知道我吗？你哥哥我虽然荒唐了些，那坑蒙拐骗可是一样也不会！”要不怎么会落到今天这地步。
韩氏心说这倒是实话，他这哥哥虽然不争气，但从来使不出什么坏心思，因为没这份智慧。
见韩氏有几分动摇，韩成加紧道：“妹妹，这事是我亲身经历，还能有错？你若还是不信，就先少借我一些，待我赚了钱给你看，你就知道了！”
韩氏在心里默默寻思起来。
若是平时，韩氏自然是不会相信这些话，只是这白云观的千金符，她也不是第一次听说。唐明镇有不少家都去过白云观，便是她相识的夫人太太中，也不是没有因千金符受益的。她原本就有所动摇，偏巧韩成就在这时候找来，她倒是可以借一份力，况且，她还有一事要问韩成……
“哥哥，这钱我可以借给你，只是我有一件事要问你。”
一听韩氏答应借钱，韩成高兴坏了，只觉得生养他的爹娘都没有这个妹妹亲：“妹妹且说，哥哥知无不言。”
韩氏屏退侍女，确认隔墙无耳，这才低声道：“哥哥，这一晃也有一年了，杨氏生的那个小傻子当真是找不着了？你可别瞒我，这事粗心不得。”
韩成一脸无所谓：“嗨，我还当你要说什么？那傻子从山坡上滚了下去，是回来的人亲眼看见的。那么高滚下去，不死也去了半条命，何况还是个傻子？妹妹也太小心了些。”
“可是这么久了，一直没找到尸体……”
“妹妹放心，那下面我去看过，是一片野林子，听说还有野兽出没，估计是被野兽叼走了。”
“但愿如此。”韩氏眼里闪过一片阴毒，“本想接回来卖些价钱，没想到跟她那个短命的娘一样，这就死了。老爷虽然没说什么，但是到底是我安排去接的人，似是对我有些不满。