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当官的，越来越难了。皇上不重用贤臣，整日勾心斗角，身边宦官奸臣狼狈为奸；孙太后不过女流之辈，目光短浅，看不到潜在的危险。宦官王振及汪国公都是自私势利之人，根本不堪担任贤臣重担，国家岌岌可危了。
苏直叹气。
看着棋盘上黑白两方斗得水火不容，眼看着黑棋就要落败，苏直大手抬起，愤愤地将棋盘上所有的棋子都打落地上。一双浑浊的目光看着前方，如今他也长出了白发。年少时，曾想报效朝廷，为皇帝效力，为百姓减忧，免百姓诸多苦难。
如此从官数十年，一如既往。虽有心报效，面对朝廷统治内部的斗争，却无能为力，甚至于看着那些同僚多年的人，要么无意踩中雷区被敌对大仇设法弄走，要么经不住势利威慑加入其中一股势利……
苏三媛走进书房，看到满地落下的黑白棋子以及面带愠色的身穿官袍，头戴官帽的苏直。
“爹。”苏三媛捧着让人特意熬的参贝雪梨汤，“这是我特意让人熬得。”
苏直颌首，接过青瓷碗，面上虽有愠色，却不对苏三媛发脾气。手中摇了摇汤匙，搅凉了，才喝了一口，淡淡道：“难得你有这份孝心了。坐吧。”
随手将碗放到桌上。苏三媛也将小漆盘放到桌上，选了一处位置坐下来。眼观鼻、鼻观心，静静听着接下来的问话。
“沈彦的事，媛儿是怎么看待的？”
苏三媛咬了咬下唇，心跳突突地加速，她很想趁着这个时间推掉这场婚约，不想余生都在跟沈母、如慧等人斗心机中惴惴不安的度过。可转念认清自身的私心，最初因想要等待白城安不想被婚姻之事逼迫随口答应了这门亲事，扯了沈彦这个无辜之人。如今认清事实，就想要甩掉沈彦，连自身良心这一关都过不去。
隔了许久，苏三媛才平声道：“全凭爹做主。”
苏直手背在身后，仰望着纱窗外黑压压的天，淡淡道：“我为官数十年，经历过无数的明争暗斗，也见过无数人的结局。因果都是有的。我知道姑娘家都爱少年郎，容不得半点瑕疵，就怕被外头的人嘲笑。当这门亲事，无论如何，我都要你嫁给沈彦！你能做到吗？”
苏三媛沉默。
嫁给沈彦，陪伴他余生，并不难。难得是，那一帮生存在内宅成日只知勾心斗角的人！若是余生都活在勾心斗角之中，时时被对方以长辈为名，压在脚底下。这样的日子，比囚禁在牢狱之中，又有什么区别？
“你不愿意？”苏直微眯眼眸，厉声问道。
苏三媛起身跪到地上，低声说道：“我……我愿意嫁给沈彦。只求爹日后帮我与沈彦，另找一处宅院。”
苏直长舒了口气，微微颌首，感叹道：“你那外祖母，确实不好相处。日后，我自然会替你们设法搬出沈宅去。”
苏三媛跪地，磕了三次响头。
“起来吧。”
苏三媛站起身，“爹若没有其它的事，我就先退下了。”
“恩。”苏直答应了一声，也不计较苏三媛话里没有敬畏之称。
宅院外，下起了雪。
墨玉替苏禾撑着伞，朝着这边走来。他们俩的皮肤被冻的白皙，犹如画卷之中凭空走出的将士。有一股与天地素白色调相衬托的协调感。苏禾睫毛沾到雪，乌黑的眸子含笑，修长的手搓暖捂在脸上，融化了那片刻的寒冷之气。
“这一趟回来，人也变得越发呆滞了。”
半真半假的玩笑话，从苏禾嘴里说出来，格外的令人心暖。有苏禾的地方，就好像阴暗处突然看到了阳光，驱散了所有的阴寒不安。
苏禾此生会是她最敬重的大哥。
苏三媛扑到苏禾怀中，咬唇低声哭了起来。泪水大片大片沾湿了苏禾胸前的布料，而苏禾则温柔地轻抚着苏三媛单薄而又颤抖的背，柔声含笑的安慰道：“有我在，什么也别怕！”
“大哥，我只是想要一份安稳一点的生活，可为什么就这么难？”苏三媛止住流泪，靠在温暖的怀中，喃喃低语道。
苏禾推开苏三媛，嗤笑道：“得过且过、麻木不仁的日子，过的久了，你觉得还有意思吗？若要我指条明路，那只要两个选择，要么当人上人，要么做好被人踩在脚下当垫脚石的准备吧。”
☆、206 我长得像缺钱的？
那日苏禾的话，在苏三媛心中留下深深地烙印。
沈宅的楚嬷嬷亲自登门。送来了沈彦回沈宅以后，第一封信，以及一些楚嬷嬷替苏三媛向沈彦讨要的小玩具、胭脂、发簪等物。
这些东西，足足一盒子。看得出，是很用心的挑选出来的。苏三媛扒拉着盒子里的胭脂盒，心里头重如千金，再看书信内容时，心顿时传来尖锐的刺痛。沈彦在书信中说：是我配不上你，取消婚约吧。
苏三媛咬着下唇，紧捏着书信，眼泪盈满眼眶。
沈彦，何必如此体贴别人呢？你不知道，你所要娶得人，是个三心二意，根本从没有爱过你的人。
苏三媛在心头疯狂的呐喊，心痛一阵压过一阵。
楚嬷嬷在边上道：“苏大姑娘，彦三爷究竟在信中写了什么？莫不是叫我当奴才为难的事吧？若实在为难的事，你只管写在信上，千万让彦三爷别牵累人。”
景花说道：“楚嬷嬷，彦三爷发生了这种事，小姐伤心也是应该的。这一路劳顿，楚嬷嬷快随奴婢去喝杯茶吧。”
楚嬷嬷见留下来无事，便随着景花走了出去。
苏三媛研磨，就着那张书信底下空白地方写道：好好休养，勿在多虑。
最后一笔落下，苏三媛将其晾干之后折叠塞回，封好口。摆放在桌上，起身随手倒了一杯温水，喝了好几口，才缓和了堆积在心头的难受。推门走出去，视线下意识地扫过那堵墙，多少段曾经都从那堵墙之后发生的。
楚嬷嬷回来后，苏三媛将书信让她转交给沈彦。
等耳根子都清净下来，苏三媛孤身离开苏府。虽然先前答应过白城安他们，不胡乱给人添乱，可压抑似被囚禁的日子，令人抓狂。就好似笼中之鸟，远远也无法展翅在碧蓝苍天上飞翔。
漫步在街巷。苏三媛不再往上回遇见白城安的那条街，而是选择了另外一条显得偏僻的小胡同，随性散步前行。
“姐姐。你在找什么吗？”
身后传来清脆的问话声。苏三媛顿住脚步，回身朝问话之人看去。那是一个小女孩，十一、二岁，身上穿的很暖和，粉色棉袄裙，外披着一件毛绒绒的披风，手中还抱着手炉，眼睛亮晶晶的，透着令人看到觉得亲切的真挚。
“我迷路了，一直找不到回家的路。”苏三媛说道。
“原来是迷路了。”小女孩皱眉，回身朝身后跟着的高大男子说道：“大哥哥，她迷路了，我们送她回家好不好？”
云鹤盯着苏三媛看。
突地勾唇一笑，丝毫不理会罗儿的请求。云鹤提步，朝着苏三媛步步接近，“苏姑娘，你是在找白城安吗？”
苏三媛一愣，袖子一抖，手紧握住玉簪，背在身后，脚步倒退。
“我不是什么苏姑娘，你认错了人。”苏三媛道。
云鹤轻蔑一笑。手起，一股劲风劈在她脖颈，快的苏三媛几乎都没有看到他是如何出手的，就已经失去意识躺倒他怀中了。
“大哥哥，有我在，就不允许你做坏事！”
云鹤扛起苏三媛放到肩上，提步就走。走开好几步，又停下脚步，看着小丫头，说道：“跟上来吧，由着好好监督我。”
罗儿紧蹙的眉头舒展，脚下一奔一跳的追上云鹤。
“大哥哥，你扛着这个姐姐去什么地方呢？”
“带她去见她最想要见到的人。”
罗儿伸手揪住云鹤，“那我怎么没听到姐姐说认识你呢？该不是你就是人贩子，要把我们都带去卖了吧？”
云鹤嗤笑一声，不言语。
“那我不是等于傻傻被你卖掉，还要等着替你数钱吗？”罗儿停下脚步，声音染上哭腔。
“我长得像缺钱的？”云鹤挑眉，斜睨了罗儿一眼。
罗儿抿着唇，悄悄打量一眼云鹤肩上扛着的姑娘，说道：“我听说人贩子特别会赚钱，而且大哥哥肩上的姑娘长得这么漂亮，若卖给青楼，应该能赚得不少银两。再加上把我也卖了，应该够吃好长一段时间了。”
云鹤不理。提步就走。
罗儿追上，说道：“大哥哥，你是不是反悔了，见我长得太伶俐了，所以不打算要带我一起去卖掉了？”
云鹤停下脚步，对罗儿的天真着实有些无奈。没好气道：“那你想跟着我，还是继续回去当乞丐？”
罗儿犹豫了下，冲着云鹤笑嘻嘻道：“大哥哥长得好看，就算是人贩子，也一定是好的类型。所以罗儿决定还是跟着大哥哥。也要监督大哥哥不能对那位姐姐做出什么不轨之事。”
“你可以闭嘴了。”云鹤瞪她一眼。
罗儿哦了一声。沉默了一会，又忍不住说道：“大哥哥，我们这是要去什么地方呢？”
“前面拐弯处有客栈，我带你去那里落脚。”云鹤扛着昏迷的苏三媛，周围异样的目光投来，罗儿素来害怕别人异样的目光。脚步紧赶了几步，手紧拽着云鹤的衣襟，低声道：“大哥哥带我过去落脚，那大哥哥又准备去什么地方呢？”
“送你这位姐姐回家。”云鹤不假思索道。
罗儿撇了撇嘴，扯了扯云鹤的衣襟，“姐姐又没有告诉你她住哪里，大哥哥又怎么可能知道那位姐姐住哪里？肯定又是唬我的，对不对？”
一向没什么耐心的云鹤，罕见的三番两次忍耐住了脾性。毕竟小丫头除了嘴皮子说着一些聒噪的话，也并没有什么行为上的反抗，如又哭又闹的行为，丝毫都没有出现过。云鹤走进客栈前，眼角瞟了眼罗儿。
开了一间上房。
云鹤将苏三媛放到床上，提步走到窗边，打开窗户朝外头看了眼。
果然还能看到一些眼线隐藏在百姓之中。云鹤朝着外头那伪装的手下做了个手势，见那人有了反应走过来。云鹤回身说道：“罗儿，好好照顾你那个姐姐。”
“那你去什么地方？”罗儿抱着苏三媛，好奇的看着云鹤。
没有回复，门被关上了。
罗儿急忙跑过去，一扯，门便打开了，但那大哥哥的身影，已经消失的无影无踪。
☆、207 扣留到何时
“姐姐，醒醒。”
耳畔有小女孩的叫唤声。苏三媛被摇晃的难受，缓缓睁开眼眸，困惑的看着周围的环境。这是一间陌生的屋子，甚至有些简陋，不像是常住的屋子给人的那种摆设温馨的感觉。
坐直身子，盯着跪在床上，一脸紧张的小女孩。
看到那双清澈乌亮的眸子，苏三媛恍然想起昏迷前发生的事情。
“那个人是谁？”
罗儿皱眉，扯住苏三媛的手腕，说道：“我那个大哥哥肯定是个好人。你别管大哥哥是谁，赶紧找个机会跑吧。”
苏三媛不说话，看着面前这个稚气未脱的小丫头。瘦瘦的模样，却不失孩童的天真气，说话的时候带着腔调，让人觉得亲切。苏三媛不再质疑，站起身，走了几步，手触碰到门上，又自己停下来回头看那个小女孩。
“你是他亲妹妹？”
“不是。”
听到小女孩脆生生的回答，苏三媛神色一滞，“那你也跟我一起走吧。免得替你惹出麻烦！”
罗儿笑了笑，眼睛灿若星辰，露出一口小贝齿，努着小嘴，沉思�