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南宫祈坐下接过粥碗，趁江耀不注意的时候向江立投去了近似委屈的目光——哪是我们客气，是老爷子客气过头了才对！十几年的习惯哪是说改就能改的，而且不叫公子他们要叫什么呢？
江立对他安抚一笑，悄悄用眼神示意——老爷子开心就好。
方英秀和南威端来酱菜的时候，江耀已经喝完了一碗粥了，倒把方英秀惊了一跳：“你今日要去干什么好事不成，胃口怎么那么好？”
江耀说：“可能是隔壁李二柱成亲，我也沾了喜气了。”
方英秀刚想笑话他，就听见有人敲了敲竹门。农家小门小户的，一眼能从房子这头望穿房子那头，眼尖的南威瞟了一眼窗户，对方英秀说：“大概是李大嫂他们来分喜货了。”
话音刚落来人便推了门进来，人还未到笑声已经在小院里传开了：“刚刚儿王大姐还担心你们都没起，我却说不信，你们家向来是习惯顶好的，这不，全在一块儿呢。”
方英秀站起来招呼着：“你们来得可真早。”南宫祈搬了两条长凳来，江耀请他们坐下。
李大嫂单手拎两个篮子，两只手一共拎四个篮子，每个篮子里面都满满当当塞满了红鸡蛋、腊肉条、方块糖。她放下篮子，笑得脸上褶皱一层叠一层：“不坐啦不坐啦，还赶着去下一家呢。”
“是啊，今天事儿可多，坐下喘口气的时间都没有呢。”王媒婆帮着李大嫂装了一大袋的喜货，亲自交到方英秀手里，方英秀看着她那热切的目光便心生尴尬，眼角的余光不住地去瞟自家儿子。
江立仍慢条斯理地喝粥，只是点点头以示礼貌。
李大嫂知道王媒婆一看见江立就走不动路，索性不等她，自己先去下一家了，这下王媒婆就放开了，拉着方英秀又开始把那快说烂的话题拿出来嚼。
“你看李家这亲事多好呀，李二柱这样傻憨憨的人都能娶到镇上绸缎庄的大小姐，更何况是你们江立呢。”
“好妹子，真不是我王婆自个儿缺钱，没皮没脸地硬逼你们，我是实实在在地为你想着呢。你看你家江立，不论模样还是学识，都是咱们这十里八村有名的，不知道多少好姑娘来托我问问呢。你们咋就不想着早点定下来？再过个三年五载，可就错过好时候啦。”
方英秀不擅长跟别人聊这种话题，江耀就回道：“立儿又不是黄花大闺女，什么好时候不好时候的。大丈夫志在四方，早早定下来未必是好事。”
王媒婆看江耀的眼神就有些变了：“您这话是怎么说的呢？感情还是觉得那些姑娘配不上不成？要不然，他志在他的四方，跟娶不娶媳妇儿有什么关系？”
江耀心中烦躁，心道你怎么知道我儿子的情况有多么复杂。他前脚敢成亲，后脚皇城军就敢把这一片夷平。那位发起疯来，岂是你能挡得住的？
方英秀也是想到这一层了，不自觉蹙起了眉。
王媒婆还不觉自己有多不受欢迎，依然拉着方英秀的手磨嘴皮子：“好妹子，你说你们图啥呢，这娶妻生子天经地义，早早办了还能早早抱孙，有什么不好？”
方英秀说：“全看立儿的意愿。”
“哎呀，父母之命，媒妁之言，孩子自个儿拿不好主意，我们这些当长辈的自然要多想着点。”
王媒婆心里的算盘划拉得准着呢，已经有太多人找到她让她帮着做媒了，其中不乏镇上甚至州郡里一些体面人家的闺秀，要真能说成，她得到的好处还能少？说来也感慨，要不是江立生了一副好面皮，哪能这么受欢迎。这种攀上富贵人家的好机会，别人求都求不来，这家人却不想珍惜，不是傻还能是什么？
南威“啪”得一声把筷子撞在桌面上，似笑非笑道：“长辈？凭你也配？”
三番两次被堵，王媒婆脸色也不好看了：“你这小丫头片子说得什么话，好歹王婆我也多吃了几年饭，称不上个‘长’字不成！”
“称得上，只不过这个事情嘛我要跟您这样讲……”南威一边保持着迷之微笑一边一通乱侃转移王媒婆的注意力，然后慢慢扶着王媒婆起来，又慢慢推着她往外走。
王媒婆一时被南威这副准备推心置腹的样子迷惑了，糊里糊涂就顺着她走出了厨房，江耀呵呵一笑，小声对方秀英说：“关键时刻还是南威靠得住。”
方秀英尴尬地去看江立，江立从头到尾目不斜视，仿佛他们谈论的不是自己的事情。
南威搂着王媒婆说了家长里短的一通抱怨，说得王媒婆很是惊奇，原来江家也并不像外人眼里看起来那样和谐么。
南威眼看着就要把王媒婆送出去了，演得越发来劲，抬起袖子佯装拭泪：“……想我从小孤苦伶仃，好不容易认了干娘，他们却只是拿我当仆人使唤……”
王媒婆眼睛一亮，心想南威长得如此标致，给她说一门亲事也肯定赚啊。
“南姑娘，你听我说啊——啊哟！”王媒婆话没说完就让南威一把推出了竹门，等她反应过来的时候，南威已经把门紧紧锁上，哪还有刚才那可怜兮兮的样子。
“哼！各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。我劝您再回去练练眼力吧。”说完南威便转身回屋，不管那王媒婆在门口是怎样的跳脚大骂，五人只当听不见。
“我呸！一个穷书生罢了，真当自己考上状元了呀。跟老娘面前摆什么谱，抬举你们你们还不要了！”
早饭吃完，王媒婆终于走了，没人再提这扫兴的事。
江耀擦擦嘴，对江立说：“立儿，你过会儿和南宫要去李家帮忙，可别忘了。”
江立点点头。
农户人家关系淳朴，邻里之间相互帮持是常事。俗话说远亲不如近邻也就是这个道理。李家办喜事，少不得要央人帮着烧水择菜搬桌子的，大家都不会拒绝。
方秀英收拾碗筷的时候顺口问了一句：“那你中午去吃饭不？”
江耀说：“我就不去了，人多，轮椅推过去不方便。”
方秀英道：“也好，我跟你在家吃吧。小威呢？”
南威笑道：“我要帮公子晒书呢，不去了。”她向来不是个爱凑热闹的人。
于是只有江立和南宫祈去了李家。
李家这门亲事当真好，谁也想不到李二柱能娶到镇上最大的绸缎庄的大小姐，先不说新娘子长得肯定是漂亮的，光是她带来的嫁妆就让李大嫂睡觉都能笑醒了。于是李家也决定风光大办，甚至把房子翻修了一遍，整得十里八村羡慕不已。
江立到的时候，李二柱已经开开心心去接新娘子了，李大嫂拽着江立让他帮忙招揽宾客，她瞧着她这场子什么都不缺，就缺江立这样的颜值担当，放在后厨太浪费了！
现在往来的宾客还不多，等到花轿来了，大家才会聚集起来。江立在门口站了一会儿，忽然感觉后衣摆被拉了拉。
“江哥哥……”
江立转过身，看到是李小灵——李二柱的胞妹，正怯怯地攥着他的衣服。
江立笑了笑，蹲下来摸摸小家伙的头顶，问：“怎么了，小灵？”
李小灵微红了脸。江哥哥笑起来真好看哦。
“江哥哥，你可不可以跟我来一下？我发现了很奇怪的东西。”
江立失笑，小孩子所谓的奇怪的东西会不会是马蜂窝、蚂蚁洞什么的。他答应了李大嫂在这儿帮忙的，可不能乱跑。
李小灵抱着江立的腿不撒手：“来嘛来嘛，就到后面的菜园子里。”
江立无奈，总不能带着这个腿部挂件收客人红包吧，只好被小家伙拉着走了。
☆、一箭敛风华
李小灵一路拉着江立走到了屋后那片菜园子。这里地方比较小，种的是些小青菜、葱姜蒜之类的，用竹篱笆仔仔细细地围起来，防止放养的鸡鸭跑进去吃或者踩踏了。
江立看到喜宴掌勺的大师傅正一个人站在篱笆外面，嘴里咬着一根勺子，表情非常费解。
李小灵蹭了蹭江立的手，指着菜园最西边的小水沟脆生生地说道：“江哥哥，就是那里。”
江立顺着她指的方向望过去。为了方便给菜园子浇水，李大嫂在旁边挖了条小水沟，直接引农田里灌溉的水过来。水沟上面用几块木板覆盖起来，这样就可以在上面走路，走过去是一大片竹林，竹林依靠着山势，穿过竹林就上山了。
李小灵所说的奇怪的东西不是水沟，而是那几块木板上的痕迹——比车辙更宽更扭曲的爬行痕迹，由泥水和零星的血水组成，一直蜿蜒延伸到竹林里面。
李小灵看起来有点害怕，躲到了江立身后，小小声地说：“昨天我给菜园浇水的时候还没有的，今天醒来突然就看见了。我想跟娘和哥哥说，可是他们一大早就不见人……”李大嫂和李二柱这几天为喜宴的安排忙得焦头烂额，都忽略了李小灵了。
江立拍拍她的背，说：“大概是黄鳝、蛇之类的长虫吧，没关系的，它回山上去了。”
“那可真是可惜了！”大师傅突然一拍大腿，“我昨天半晚上的忙活全白费了。”
为了节省今天的时间，帮忙做红白喜事的厨师一般都是上一天夜里就来了，带着两个处理食材的小徒弟一起住在李家。他的屋子刚好靠近最后面这里，隔壁就是柴房。
“我昨天迷迷糊糊睡到半夜的时候，忽然听见后面兔子窝里有动静。我徒弟刚刚从那里抓出几只兔子来杀掉，我记得清清楚楚的那里就是兔子窝。你说鸡窝里可能是黄鼠狼，兔子窝里是什么？我打开窗小心翼翼看了一眼，没看见人影，肯定不是小偷。”大师傅自顾自地说起了昨天晚上的经历。
原来这大厨师也是个嘴馋的，他想到这里是山脚下，经常会有一些山上的野兽跑下来，那些可是货真价实原汁原味的野货，不知道多滋补多美味，若能抓到一只狍子啊，野稚鸡啊，野猪什么的，不仅给明天的喜宴添点颜色，自己也能饱饱口福。
这么一想，大厨师兴致就上来了，走到隔壁没上锁的柴房里拿了李大叔生前打猎用的一系列工具，包括网兜、弓箭、竹刀、铁夹等等，猫着腰悄没声儿地往兔子窝那里去。
色胆……呸呸，食欲虽大，但大厨师还是很惜命的，回头要是野味没吃着，反而被伤了可就好笑了，所以他也没贸贸然冲过去，先是在外围布了几个夹子，只要夹住腿，就不怕跑掉了。
窝在角落里一边听动静一边在脑子里把怎么煮这家伙的方法和调料都想好了，可是等啊等的，期待中的夹子启动声和哀嚎声就是迟迟不来。大厨师心里纳闷，难道是头熊不成，大到把夹子都踩扁了？不至于吧！想了想，他转回房间拿了灯来，但是等他回来的时候，兔子窝里除了两只没睁眼的小兔，什么都没了。
“夜里乌漆抹黑的什么都看不清，我也不敢找到山上去，现在倒是看清楚痕迹了，亏得这小姑娘昨天给菜园浇了水，让那家伙沾了一身泥。”大厨师接着说道，“恐怕是条大蟒啊，真遗憾。”说完他还舔了舔唇，一副要流口水的样子。
李小灵一听蟒蛇吃了自己的兔子就不干了，噌的一下从江立背后跳起来，连跑带蹦地窜到兔子窝旁边，定睛一看，两眼一眨，胖乎乎的团子脸上登时流下两条眼泪来：“我的兔兔……”
李大嫂一开始说要杀兔子的时候李小灵就不干，这些兔子都是她从小喂到大的，也是她唯一的玩伴，不高兴的时候一起看