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“好了，动筷吧。”阿缭爹宣布开饭，众人立刻动了起来。他一边招呼着一边开了先前抱出来的两个坛子，道：“今儿观荷节，我这有两坛三年陈的荷花酿，谁要与我喝一碗？来，阿补该喝，阿娘也喝点儿，还有谁，何姑娘要来一碗尝尝不？”
阿补起身，从他爹手里接过酒坛，见何未染点头，先给何未染倒了一碗，再给奶奶倒了一些，继而给他爹的碗倒满了，又对阿缭她们四个说：“粟娘不会喝酒，你们喝么？”
阿缭摇头，还不忘提醒他哥：“你可别喝多了，一会儿入夜了咱们还去偷菱角呢，要翻湖里去的。”
阿初一听要翻湖里去，也连忙摆手说不要，虽然她不坐那个木桶船，但还是怕晕啊。
小曲是个不怕事的，想着反正有阿缭在，她又不划船，便递了碗过去说要半碗。李苦儿很小很小的时候喝过酒，早忘了是什么味道，看看身边的小曲，又看看隔着一个阿初的何未染，不知撞了哪门子邪了也鼓起了莫须有的雄心壮志，说：“我只要一点点。”
“一点点是多少？”小曲看似询问，其实绝对是在笑话她。她也不尴尬，夹着拇指和食指说：“一个碗底就好。”
酒倒完了，阿缭爹便开始招呼大家吃菜，那碗红烧肉早想尝了。他将红烧肉一人一块分了一轮，又连番向何未染道谢，何未染被他谢得受不住，便转而主动地招呼大家尝她的手艺。
李苦儿饮尽碗中的酒，又苦又涩一点也不好喝，悔了。又拿了碗去接肉，单闻了这香气，就似乎忘了方才苦涩的味道。这红烧肉色泽艳丽，焦香袭人，一口下去甜香浓厚，也极是入味，肥肉油而不腻，瘦肉嫩且不柴，其味美让人回味无穷久久不忍吞下。
李苦儿被这肉诱得胃口大开，一连扒进好几口饭依旧觉得口中肉香不散。
粟娘不知何未染身份，尝了那红烧肉，不禁心生佩服，忙向何未染讨教做法，说日后要做与家里人吃。这家里人指的自然是阿缭一家，听得在场的姜家人喜笑颜开直叹阿补娶了个好媳妇。
何未染也不藏私，将红烧肉的做法细细讲了一遍，待讲全了，天也黑透了。本来大家都奇怪她怎么这般大方，竟将烹调方法授予外人，听了才知道即使她说得再如何精细，也不过是个形式，没有料理的经验和掌握火候的技巧可是不成的。
同一道菜，同一个做法，烹调的人不一样，还真就有可能做出两个味道来。
大家吃完了饭，阿缭爹去隔壁借木桶船，往自家木船后头绑。阿缭提议回来后再吃顿酒，方才为了划船一口荷花酿都没沾，回来之后必须得犒劳一下自己，好赖还有菱角做下酒菜。大伙儿闻言十分赞同，何未染也乐意，默默去隔壁人家买了只鸡，请阿缭娘杀了，说回来要做道好菜，权当感谢他们今日的招待。
几人上船，这回换阿补划船，阿初、粟娘和李苦儿在船上坐着，阿缭带着小曲在后头跟着，顺便教何未染划木桶船。
“何姐姐，你学会了么？”李苦儿趴在船舷上，苦大仇深地盯着何未染的一举一动，不担心不行啊，美人是好，但命只有一条啊。何未染起先手脚倒是挺别扭的，再仔细研究了阿缭的动作，不多久竟也能有模有样地摆弄船桨了。
“别急别急，我都说过了，一定不会淹着你的。”
“那……那你会拐弯了么？”
“拐弯？不碍事的，回头哪儿卡住了，还有阿缭他们呢。”
“啊？怎么这样……”
“苦儿你怕什么呀，出事了大声叫，我和阿缭会来救你们的。”
“小曲你不厚道，跟阿缭一船就嘚瑟，怎么好意思？”
“咦？苦儿好像不大愿意跟我一船啊……”
“我不是那个意思……”
几人相互调笑，不多久，船已划到了菱田边缘。阿缭示意大伙儿噤声，别被主人家发现了，继而头个解了接船的麻绳，抛回自家船里，便划着木浆荡进了菱田，与小曲忙活着偷红菱了。阿补将何未染的木桶船拉到近前，又扶着李苦儿跨过去。船就跟醉酒的老汉似的摇来晃去，李苦儿怕得要命，下脚都不敢用力，一个步子便要好久，一点点卸下力道，见船稳了才敢继续。
木桶船是元宝的形状，一边坐一人，李苦儿年纪小，差了些分量，总觉得这船不是平的，直到阿补往她这边放了两块石头才终于稳了。两人就此也划了开去，但不进菱田中心，只在边缘采。
李苦儿起初还不敢探出身子，手往船边捞啊捞，捞到什么是什么，捞起来借着远处的火光使劲儿瞧，红透的也有，生嫩的居多，还有些早已经被采走了。
“瞧你，衣裳都湿了。”何未染也不动手采，只看着李苦儿这模样就想笑，压低了声音道：“我会将船稳住，你尽管去采。”
李苦儿被这么一说才反应过来，瞧瞧身上湿了一片，特别难受，立刻不愿如先前那么干了。尝试着探出身子，船沉了沉，也不见多大动荡，她这才放心，一株一株地仔细找寻起来，很快便得心应手了。
“何姐姐你看，我们有这么多了，三十多个呢。”
“呵呵，咱们不急，横竖有阿缭和小曲那两个小黑心鬼呢，你若也跟着采得勤快，明日主人家就该哭天抢地了。”
“啊？”李苦儿放下手上那捧小菱山，转头去找阿缭的船，俩人兴奋得不成了，手脚那叫一个快，还隐隐能看见她们船里装红菱的篮子，都满出来了。
“哎呀，那我还是不采了吧。”李苦儿羞赧地缩回手，暗想自己险些也成了黑心鬼，做着贼做的事还得意忘形了。
“这就够了？”何未染眨眨眼：“若没玩够，倒还可以再采一些。”
“够了够了。”李苦儿摇手，可不敢在占主人家的便宜了。
“那好吧。”何未染忽又轻笑起来，笑里还藏着几分狡黠：“我带你去寻样好东西。”
作者有话要说： 艾玛吃是吃了，但吃的不是题目是红烧肉……咳咳，不要在意。下章再吃过。
9、荷花炖鸡（四） 。。。
好东西？这地方有什么好东西可寻的？李苦儿小心肝又抖起来了，她眼见着何未染并不很熟练地荡着木桨就更是心惊胆战得说不出话，只紧张地抓着木桶船边缘好稳住身体。
两人的船渐渐荡了开去，阿缭他们却似并未察觉，依旧埋头在菱田里“劳作”。李苦儿不知道何未染要往哪里去，对方不说，便也老实地不问，只任自己远离了华灯百里的湖畔，避开了仙乐缥缈的画舫，喧闹渐止，华光隐没，船儿驶入了一片静谧的黑暗。
慢慢地，连木桨拍打湖水的声音也没有了。李苦儿努力睁大眼睛，好使自己适应现在身处的环境。船还在漂，周围不完全是黑暗，有月光，有远处的灯火，虽说微弱，时间久了却也能让双目看到些什么。
“何姐姐……我们到底来找什么？”李苦儿的声音本能地小到了极点，她依稀能看见何未染的轮廓，却看不清那脸上的表情。
“现下戌时过半，尚早，我且讲一个故事与你听。”何未染声线温柔沉静，似有安抚人心的功效，让李苦儿心内镇定不少。她点头，忽又想到何未染或许看不见，便“嗯”了一声。
何未染将木桨收入船中，任船自流，又拢了拢鬓发，望向头顶那一弯残月，道：“相传百余年前，王母身边有一貌美酒侍，唤作烟女。烟女生于太上老君炼制延年丹时掐错丹诀化出的一缕青烟，她极具慧根，却生性顽劣不服管教。一日，她偷饮了王母的仙酒，醉酒之间逃下凡尘，胡作非为。她所到之处，皆是烟雾弥漫，那段日子，百姓无法劳作，农田日益残败，幼童牲畜走失，还有体弱之人因这烟雾患上恶疾，人间俨然乱成了一团。天上几个时辰，人间已是数月，王母得知此事，怒极，掀翻了手边茶盏。那茶盏掉落到人间，恰成了一池玉湖，王母将烟女打入那湖底淤泥之中，并遣荷花仙子日夜看守，叫烟女永世不得再霍乱人间。”
“原来荷花仙子除了掌管世间荷花开与谢，还得看一个犯错的仙女呢。”李苦儿权当是一个神话故事听。
“故事还没有完。”何未染转回头，看着李苦儿已然放松下来的身影，继续道：“烟女生而在天庭，修行吸取的是世间至纯至净的灵气，功力自是不俗。而荷花仙子不可能以真身在湖中看守，只用灵力化出一池藕叶花。但荷花花开有时，由以冬日最是奚落凋零，灵力也最是孱弱。烟女得以趁此逃出淤泥束缚，笼在湖上看世间悲欢之事，而一到夏秋荷花繁盛之际，便只有被死死困于淤泥之中无法脱身。也正因此，王母的茶盏所化之湖，被世人称作烟笼湖。”
“啊？烟笼湖？不就是这里么？”李苦儿很惊讶，她在清水镇住了十五年，都不曾听过这个传说，何未染到这里也不过半月有余，怎么会知道这些？
“何姐姐该不会是随口胡诌来唬我的吧？”
何未染笑笑，也不正面回答，只道：“苦儿愿信便信，若实在说服不了自己，便只当听了个杜撰的故事，也没什么所谓。”
“那……那我还是信好了。”李苦儿嘴上这么说，心里横竖是不信的，就算何未染当真是从哪个老人家那里听来的传说故事，也不能保证它本身就是真的了。难不成人还能知道天上的事么？
“苦儿真是乖巧。”何未染也不拆穿李苦儿的心思，又说：“今日是荷花诞辰，仙子白日在人间与民同乐，夜里亥时便会上天宴请仙友，所以每年这时候，又是烟女的可乘之机哪。”
“这是什么意思？何姐姐，你别吓我。”李苦儿不懂，但就是心慌得厉害。怎么就说得好像确有其事一样？
“呵呵，别怕。亥时快到了，我们且耐心等着，一会儿便能知道了。嘘……”何未染说着，便俯身捂住李苦儿的嘴示意噤声。
李苦儿像被点了穴道，不敢发出一点声响。此时她已习惯了周围的光线，近处何未染的脸也变得清晰异常，带着神秘莫测的味道。
何未染的呼吸清浅得几乎没有一点声音，李苦儿能听到远处集市的嘈杂和游人的谈笑，船上悠扬的琴乐和婉转的吟唱，风吹荷叶沙沙作响，荷上青蛙咕呱唱叫，还有自己心跳的声音，扑通扑通，震动得清晰，仿佛要从胸口蹦出来了。是害怕，还有紧张，李苦儿想起了那日在稻川的情景，她极力忘记的恐惧，而此刻，何未染便要带她进入那个不曾触摸的世界，一切都是不可思议。
也不知过了多久，水流稀稀落落的声音伴随着植物生长的声音进入李苦儿的耳膜。植物生长的声音是如何？是叶片绽放舒展的摩擦碰撞，不同于荷与风的互动，这声音发自其本身，昭示生命的萌发一般，是新的，在此时此刻也显得尤其突兀。
李苦儿与何未染对视一眼，见对方微点了头，便循声望去。辽阔荷田的中央，隐隐有一丝光亮，不耀眼，甚至可以�