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了呢。”
“唉，都不容易，”邓玉跟着低叹了一声，把下巴往人堆儿那一扬道，“咱们今儿还能站在这儿说话，已经是祖上积德了。”
吕瑞在人群中扫了一圈，眉头微微皱起，“换了这么多人啊，连五爷、七爷身边的人都换啦！”
邓玉在一旁叹气点头，吕瑞却突然一愣，“诶，不对啊，苏公公那帮人呢？四爷今天没来吗？”
“早来啦，”邓玉的话音里都带了丧气，连瞅也不愿瞅地往人堆儿里一指，“那个油头粉面的小子就是，叫什么万祥的，最近都是他跟着雍亲王。”
吕瑞瞪大了眼睛，顺着邓玉的手直直看去，果然是个白嫩嫩的，油头粉面的小太监。看年纪也就是二十一二岁，身上的宫服虽然没有补子，但料子也是上乘的，站在一群新人中也是颇为扎眼的。
“这，这——”吕瑞转过头来，一脸的不可置信，“这不可能吧，你你别告诉我，苏公公也被，也被——”
“苏公公倒是没到慎行司遭刑，”邓玉压低了嗓音，凑到吕瑞耳边道，“我听说，苏公公那帮人是被王爷惩处了，在王府就受了刑，打得都没个人样了。敬事房本想带人进宫，结果到了雍亲王府一看，连人都没领，直接就走了。”
“啊？”吕瑞辫子都竖起了半根，他怎么也不愿相信，邓玉说的苏公公，是他认识的那个跋扈嚣张，威风八面，在小太监间被引为传奇的苏大总管——苏培盛。
“那那现在呢？”
“说是给扔到庄子上，自生自灭去了，现在雍亲王府里，都是那一帮新起来的小太监伺候，”邓玉说着，心里也越加不好受，当初十三阿哥被关在热河行宫时，苏公公可是帮了他们大忙的。
“这位就是吕瑞吕公公吧？”
吕瑞与邓玉正欷殻保蛳樽叩搅肆饺松砼裕靶〉芡蛳椋穸堑谝淮渭妫拦矢霭病！�
“恩，好说，万公公客气了，”吕瑞虚抱了拳，冲万祥随意拱了拱，他是不乐意搭理这毛都没找齐的小子的，就像那帮昨天还骑在他脖子上拉屎的小畜生，给个机会就蹬鼻子上脸。
万祥倒会看人脸色，见这刚回来的吕公公似不爱搭理他，又转身冲邓玉抱了抱手道，“邓公公，什么时候跟十三爷来圆明园，小弟一定好好招待您。”
“多谢万公公了，”邓玉也是假假一笑，话音里都带了嘲讽，“咱家跟圆明园总管李公公还是有几分交情的，不敢劳烦万公公。”
万祥脸色一僵，自知热脸贴了冷屁股，可惜他是没有当初那位苏公公的底气的，也不敢把话呛回去，遂只能收了满脸笑，转身又回了那帮新人堆儿里。
吕瑞冷哼了一声，冲那帮新来的小太监翻了个白眼儿。
这时，离两人不远的树下头，伺候几个小阿哥的太监聚在一处，对着万祥的背影开始指指点点，几句闲言碎语断断续续地传进了吕瑞和邓玉的耳朵里。
“是他吧？”
“好像就是他……”
“肯定是他，你看那水灵灵的样子。”
“哎哟，什么水灵，说的我汗毛都起来了。”
“怎么不是水灵？我跟你说，那……的就喜欢这样的……”
吕瑞和邓玉对视了一眼，犹疑地转过头。
那几个小太监还没注意到被人盯上了，仍然凑着耳朵，说得兴起。
“欸，那以前那个苏公公——”
“估摸着也是，现在不行了，年纪太大了……”
“嘿，我就说嘛，一个太监，再被主子重用能重用到哪儿去！”
“嘘，都小点儿声，我跟你们说啊，我一个亲戚曾在王爷当差……那个小院啊，除了王爷，就是苏培盛他们几个，连个侍女都没有……”
“喂！你们——”
终于听明白了前因后果，吕瑞、邓玉都是面色一白。
邓玉当时就想上前喝止，却被吕瑞一把抓住。
“这里是九经三事殿外，你不想要命啦！”
“可——”邓玉还想上前，殿内却传来响动，参与议事的朝臣、阿哥先后出了殿门。
邓玉、吕瑞连忙迎上去，那几个小太监也各自接了主子，消散在人群里。
四阿哥带着万祥出了畅春园，马车早已侯在了大门外。万祥原想上前替四阿哥撩起车帘，却被傅鼐抢先了一步。
傅鼐掀开车帘，冲四阿哥微微点了点头，四阿哥径直上了马车，车帘被严严实实地挡了回去。
车夫甩开马鞭，马车缓缓前行，只是今日，这马车行进的速度好像比往日慢了一些。
车内，隆科多向四阿哥低头行礼。
四阿哥摆了摆手，斜着身子往车壁上一靠，“这几日怎么样？我今天见皇阿玛的神色，倒比之前好了不少。”
“万岁爷的情绪确实大有好转，”隆科多微微垂首，“这些日子都没有再追究辫穗的事儿，畅春园里增加的防守也都一一撤下了。十四爷几乎日日伴在万岁爷身侧，这几天诚亲王借着编书之事，也常常进出九经三事殿。”
“三哥也是真沉得住气，”四阿哥翘起嘴角，神色莫测，“为了在皇阿玛跟前露个脸，能埋在书堆里五年、六年不抬头。当初那本《古今图书集成》是，如今这本《律历渊源》又是。”
“诚亲王这次确实在书稿中得了实惠，”隆科多抬起头，面色沉静，“算学馆里挑选了大量八旗子弟，皇上又把教导算学的任务交给了他。从前，诚亲王一直被大阿哥、二阿哥压制，没有什么培养势力的机会。可是如今，万岁爷亲手把诚亲王推到了八旗子弟面前。是有意还是无意我们尚且不清楚，可是诚亲王那儿，是绝不可能不做任何行动的。”
四阿哥微微点头，话音里却并不沉重，“你分析的我明白，我之前也如此担心过。不过，就在前两日，我听人说，王鸿绪进京了。”
“王鸿绪？那个群臣保奏八阿哥一事中，被罢免官职的王鸿绪？”隆科多倒是记得这个人，他是铁铁的八爷党，深得八阿哥信任。
“没错，”四阿哥从怀里掏出帕子，慢条斯理地擦拭双手，“这个王鸿绪也不是个简单人物，当初他免官回乡，可不是空手回去的。”
“难道，是那本明史？”隆科多双眼一亮，“当初万岁爷责令他编修明史，一直未有完稿。如今他突然回京，该是明史初成了！”
“是啊，”四阿哥轻声一笑，神情淡薄，“若无意外，用不了几天，就该轮到老八得意了。王鸿绪是难得的文臣学士，皇阿玛也很重视他的学问。他若官复原职，三哥再想在蒙养斋里一手遮天，怕就没那么容易了。”
“看来，这事儿又是八阿哥一手安排的了，”隆科多面色微沉，“这几年，八阿哥的势力是越来越大了。”
四阿哥没出声，面上依然看不出神情。
隆科多抿了抿唇，略一思索后，终于沉声道，“当初，微臣安排畅春园汛守一事时，王爷设计先透露了消息出去。八阿哥果然咬钩，安插了不少人在万岁爷身边。这次的辫穗儿一事，刚好是老天爷帮忙。万岁爷的疑惧暴露无遗，而八阿哥如今也是甚嚣尘上。王爷何不再行安排一番，让万岁爷彻底拔了八阿哥这根刺？”
“现在，还不是时候吧，”四阿哥略略垂眉，“皇阿玛只是略有疑心，要消很快也就消了。老八那儿也不是傻子，若咱们贸然动手，只怕引火烧身啊。”
“不入虎穴，焉得虎子，”隆科多压低了嗓音，“八阿哥会安插如此多的人手进畅春园，恐怕是早有不臣之心了，王爷又何必多有顾虑呢？咱们只要替万岁爷戳破一张纸，这已然消了的疑惧很快就会再次膨胀起来。到时，微臣只要稍稍一抬手，八阿哥的安排就会全然暴露在万岁爷跟前。”
“你的意思是？”四阿哥偏头看向隆科多，“让本王设计，陷害老八？”
“胜者为王败者寇，”隆科多放缓了语速，“万岁爷已经体力不济，若哪天山陵突崩，王爷能有几分胜算？”
四阿哥垂下头，面上尚有犹疑，“如你所说，本王与老八的较量也不是第一次了。只是，皇阿玛现今已然平静，就算本王有所筹划，他老人家也不是那么好糊弄的。”
“这就要看，王爷肯不肯狠下心了，”隆科多双眼微眯，嘴角露出一丝冷意。
入夜，农庄
“不行！绝对不行！”苏伟听了四阿哥与隆科多的对话，惊得辫子都竖起来了，“弑君弑父，那是人干的事儿吗？就算八阿哥要干，咱们也不能干！”
“不是要真干，”四阿哥的语气有些虚，盘腿坐在榻子上，也不敢看苏伟的表情，“当初我让隆科多特意放风出去，也是想让老八自己咬钩。想等到恰当的时机，再揭露给皇阿玛。只是如今，老八的势力确实发展的太快，江南已经是他的掌中之物了，朝上半数以上的宗亲都站在他那一边，朝臣也是闻风倒。而皇阿玛——爷怕等不到自己与老八旗鼓相当那一天。”
“怎么等不到？能等到的，”苏伟焦躁地原地转圈，“你听我的，按照你自己的步骤来，不要受人蛊惑。你想想，万一皇上真因为你的计策，出了什么事，哪怕是伤了身子，回头就算让你坐上那个位置了，你能安心吗？你能坐得稳吗？天下人不都是傻子，总有那骨头硬的能敲鼓的文人会给你记上一笔的！等到你老了，那就是你的梦魇，会让你夜夜不能安枕，会让你后悔一辈子的！”
四阿哥抬起头，正碰上苏伟那双涨的通红的双眼，嘴角突然一翘，“爷就知道，你不会同意的。所以，爷也没有答应。”
转眼间，中秋降至
茉雅奇和伊尔哈又承了四阿哥的令，安排中秋事宜。
这天，用过午膳，茉雅奇就带着宝笙出门，准备去看看牡丹亭摆饰的如何了。
宝笙给茉雅奇撑着竹伞，盛夏的太阳很大，更何况又刚过午时。宝笙看着茉雅奇额头上的细汗，不禁有些心疼，“格格也真是的，何必这大午间的出来，没得惹了一身汗。”
“就中午时清净，”茉雅奇拿下帕子擦了擦额角，“福晋派来的嬷嬷扰人的很，想做什么事都伸不开手。”
宝笙面上一暗，垂下头，自那次大格格为苏公公求情后，福晋待他们大格格就不大一样了，没过几日又送来个宫里出来的教养嬷嬷，处处管着两位格格，也不知打得是什么主意。
“阿玛事忙，苏公公也离了府，现在内内外外一片混乱，我也不想再跟福晋有什么正面冲突，”茉雅奇继续道，“全当养了一只聒噪的鹦鹉吧，平时你别太理会她。”
“是，”宝笙含笑点头，她们家大格格是越来越有皇室风范了。
两人说笑着，一路到了牡丹亭，因是最热的午间时候，干活儿的奴婢们也都躲在阴凉处休息。
茉雅奇也没让人惊扰她们，自己带着宝笙四下观看。
躲凉的婆子们没注意到有人来，兀自捂着嘴角，唧唧喳喳地议论着什么。
茉雅奇逐渐靠近，婢女们谈论的内容也慢慢传进了她的耳里。
“我听前院洒扫的奴才说了，这些日子都是那个万祥公公伺候……”
“也不怪外边传成了那样，就别说万祥了，就是以前的苏公公，长的也是颇清俊呢。”
“嘻嘻嘻，别提那个了，王爷都看不上了……”
“诶哟，我就可怜后院的小主们，白长了那副身子，还不如那断了根的呢——”
茉雅奇面色一