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郎怀见她手指点的地方，和于阗几乎挨着，不由笑道：“届时修养几日兵马，给我五日功夫，便能拿下于阗，断了丛苍澜瑚的退路。”
“五天？恐怕不见得吧。”安牧眨眨眼，忽而起了心思，道：“大将军可敢和我打个赌？我赌你从开始到结束，五日之内，你攻不下于阗城。”
郎怀抬起头来，正对着安牧道：“公主要赌些什么？”
“你若赢了，待我复国之后，愿意每年出十万黄金，资助大唐在西域的军饷，连续十年。”安牧见郎怀眸中一喜，又道：“若大将军输了，须得替我做一件事。”
“哦？何事？”谨慎起见，郎怀没做应答。
安牧啐道：“怎么应个事情都这般婆婆妈妈？十万黄金我都不在乎。”
郎怀洒然一笑，只能道：“一言为定，还请公主莫说出让本将为难的事，免得本将食言而肥。”
说话间，路老三的大嗓门远远传来：“阿怀！阿怀你在不在？”
郎怀忙起身往外走，高声应道：“三哥这个点儿来，有什么事？”
路老三未穿铠甲，光着膀子进来，看到安牧也不害臊，道：“我闲着无聊，找你练练手。”
孤军重新开拔，每日昼伏夜出，朝着既定的目标缓缓行进。由于中军之中辎重营的存在，行军速度比郎怀所料慢了两日功夫，才抵达最后一处沙洲。
第二日夜里，他们就要进入百余年来有着西域禁地之称的死海，为此次平西最疯狂的一次冒险。自离开龟兹后的第五日，郎怀早已传令下去，告知普通士卒他们此次行军的目的。凭借她如今在军中的威望，只有很小一部分士卒抱着疑虑的态度，但因为之前那杀气满满的军令，不得不老实跟着。
一路行来，几乎均是在可以饮水的沙洲驻军，这些人才消去疑虑，对郎怀更是敬畏有加。
孤军抵达最后一处沙洲，是六月末的黎明时分。各路军熟练的在一串水塘边安营驻扎，搭帐篷休息。各路军统领则齐聚中军大账。
天气炎热，郎怀外罩纱袍端坐，看着面前铺平的地图，一副若有所思的模样。半晌，她才开口道：“全军休整三日，备足饮水，再行出发。”
曾经征西军的一员、如今左路统领王雄道：“大将军，咱们马匹带多了两成，进入死海，可这是巨大的损耗。不知可否……”
郎怀道：“不可，这些马自有用处，却不是累赘。”郎怀抬起头，手肘在案上，交叉十指，对韦斯道：“你下边的那些斥候，歇半日后，尽数散出去，让诸国营也休息休息，这一路他们辛苦了。”
“是，末将领命。”韦斯躬身行礼，心下明白其实是要他去觅林先所部的踪迹，以免大漠茫茫，汇合不了。这件事只有郎怀路老三在内得几人知晓，是以还不能公布出来。
待得第二日午后，韦斯气喘吁吁赶到中军大帐，来不及行礼便道：“大将军！林将军的人马到了，就在三十里外。因着怕引起误会，停驻了等您安排。他们粮草不济，还请大将军速速救济！”
郎怀本半倚着读兵书，此时鱼跃而起，迅速戴上面巾佩剑，吩咐道：“你且去歇歇，竹君，传讯于三哥，带足水粮，去林先那里！陶钧，随我出发！”
上次见面，还是为固城公主送亲。二人相伴乐余，均有不服，却惺惺相惜。一别经年，郎怀参悟不透林先是如何从那杀局中逃得性命，还拉起这么庞大的队伍来。但无论如何，都是让人敬佩的。
郎怀顾不得等卫队，和陶钧二人双骑，毫不惜马，朝着西边狂奔。三十里转瞬即至，远远看到前面的部队真如马匪一般，着装参差不齐，营地也很是随意。有几个穿戴还算有人样的正在前面等候。
滚身落马，郎怀见着眼前的林先，张口欲言又止，下巴却禁不住颤抖起来。她的目光略过阵前的几人，林先、安素泰、齐古，都是曾经并肩作战的生死兄弟。
热泪直涌，倒是林先率先开口，道：“咱们做了马匪，都尉这是要大义灭亲么？”
郎怀一愣，醒起他是在取笑自己，也展颜道：“大势所趋，你们不若归降了本将，为国效力。”
几句玩笑话冲淡了方才的悲喜交加，林先搂过郎怀肩头，带着她踏进营地。
“我知道你瞧见定说没有规矩散乱，但咱这不是为了讨生活么？若真按着之前，早就被丛苍澜瑚剿杀了。”林先一把胡子，笑嘻嘻道：“结果真做了几月马匪，倒是让弟兄们灭了不少阳奉阴违的，连带砍杀许多丛苍澜瑚的后备军，就是粮草太少，真他娘的抠！”
这八千多人，许多都是征西旧部，于阗一战活下来，又躲过此次打劫的。见着郎怀，都会高声问一句：“大将军！”
曾经贵为沐公的郎士新，最喜欢别人对他的称谓，便是大将军。
终究是热泪盈眶，几人走进烂着数个破洞的大帐中，郎怀才涩声问道：“你怎么逃出来的？”
林先却不答话，从草床地下摸出个牛皮包袱来，安素泰齐古均收起吊儿郎当的神色，甚至下意识站直了身子。
包袱好几层，轻手掀开最后一层，露出个土陶坛子。郎怀顿时有所了悟，果真听林先道：“我奉军令，从于阗赶往疏勒，也是命不该绝，路上贪耍，又生了场病，耽误几日功夫，没参加那场丧命宴。”
“待得病才好些，便得了消息，丛苍澜瑚设计，在宴上埋伏死士，将参与的各路将领一网打尽。薛帅也被毒杀，悬尸于疏勒城东。”
“我一寻思，只怕丛苍澜瑚早就准备好了，只怕于阗也早就不保。但我心下不甘，带着亲随秘密潜回疏勒，仗着熟悉地形，偷回城主府，取了薛帅的印。我越想越气，一时间逞匹夫之勇，去抢了薛帅的尸首。薛帅一世英名，怎可欺辱于外敌！”
“之后，我想着无论如何，也得好好为薛帅安葬，便一把火烧了，随身带着薛帅的骨灰，秘密召集还活着的弟兄。我知晓丛苍澜瑚定会坚壁清野，便命大伙脱去军装，伪成马匪，再怎么着，只有活着，才能有反击的一天。”
林先说罢，将骨灰坛递给郎怀，道：“薛帅生前最得意的，就是他带出了个你。安葬一事，就拜托你了。”
郎怀忙双手接过，道：“嗯。” 她心下凄楚，想起当初薛华润物无声般的关怀，不由百感交集。
第127章 横漠筑长城（三）
距离踏入死海，已经过去了七日。若说之前的大漠无垠，还能让人生出向往来，此处则荒芜一片，了无生机，直让人想要逃离。
林先手下的兵并没有打散建制，依旧是他统帅。林先也明白郎怀的苦衷，有意无意让这些老兵油子和郎怀的那些人马混在一处，如此言传身教，再打上几场硬仗，就可以看出作用了。
舔了舔干裂的嘴唇，郎怀的眼神仍旧朗澈。她接过竹君递上的水囊，看着远处异样的天色，有些不安。
“看着情形，夜里怕要起沙暴。”安牧拄着自己的马刀，还有些怕这些汉人不懂，正待解释，久在西域的林先已然变了神色，道：“公主能确定会起沙暴？”
“能确定。你看天边，已经起乌云，风势也大。若是在外面可能不会起，但在死海里，是逃不过的。我走了两次，都没遇到过。咱们真是，太倒霉了。”安牧的官话越说越顺溜，让在座的将领却变了颜色。
郎怀亦听闻过沙暴的恶名，断眉都有些拧巴，道：“都去下令扎营，辎重营居中好生护着水。”
“是。”几位将领领命之后，见郎怀没再开口，赶忙去部署。
几声马嘶鸣声后，郎怀站起身，看着天边儿浓厚的墨色，忽而心有所感，望着他们来时的方向发呆。
她必须在丛苍澜瑚毫无防备之前夺回于阗，才能重新拿回整个西域战局的主动。再以于阗龟兹互为犄角，遣使者和固城公主谈判；又或者从别处入手，逐步蚕食丛苍澜瑚几年经营，继而将这个土蕃百余年才出现的一位天才，扼杀于这纷乱的战局中，好为大唐赢得将来几十年西北的太平。
而在这一切结束之后，她终将和明达携手归老，再不理会世间俗世。
同携手，共白头。
长安的那些暗流涌动，在她预料之中。至于明达李遇如何解决，她有心无力，干脆全副身心放在西域，不去想。
不去想，亦就少些相思。
然而在这异域之中，竟起相思，且来势汹涌，不可抵挡。
胸肺中阵阵酸楚，郎怀神色落寞，对身边的陶钧道：“我怎么感觉兕子离我好近？”
“爷说笑了，长安离这里十万八千里呢。”陶钧心知她难过，刻意说着俏皮话，想替她宽心。
“可不是，十万八千里，我真是痴愚了。”郎怀甩甩脑袋，接过陶钧的药丸子，丢进口中乱嚼了嚼，也不喝水，任由苦涩在口唇中蔓延肆虐，才缓缓咽下。
不多时，天色大变。乌云低垂，似乎触手可及。好在准备周全，除却个别士卒在外方便的，大部分都拴好马匹，铸好沙墙，在帐中躲避。
竹君拿着三张馕，对还在一块儿小沙丘上眺望的郎怀喊道：“爷，进帐吧。”
“等等。”郎怀搭手看着北方，只见三人两骑，正往她的中军帐飞驰。看那衣着，两个都是斥候。
怎么这个时候，还会有敌情？郎怀不敢大意，跳下沙丘，道：“陶钧，去叫一队钉子准备。”
“是。”陶钧方才咬了口馕，含含糊糊应了声，也不骑马，跑着离开了。
过了两刻，那三人两骑终于到了。其中两个人正是以斥候打扮掩人耳目的郎氏钉子，另一个却并非此次出兵的各路军服饰。
“沐公！末将虎贲马力。姑娘从龟兹城追了出来，已经进了死海！咱们准备不足，只怕水源已断！还请沐公速速发兵援救！”马力在两名钉子的搀扶中下马跪地，抬起头后确实是熟悉的面孔，是她留在长安的虎贲军中一员。
“你说什么？！”郎怀大惊失色，上前揪住他的衣领喝问：“兕子离了龟兹？”
“是！”马力答得斩钉截铁：“末将为沐公带路！”
郎怀顾不得其余，揭开拴着的踏云，只携了纯钧，对竹君道：“去和三哥通个信，我带两队人找兕子，归来之前，军务皆有三哥酌情处理！”
说话间，陶钧领着二十来个钉子回来。郎怀比划了个手势，这些人训练有素，也不管沙暴即将来袭，将方才携带的水粮丢上马背，翻身上马，跟着郎怀冲出营地。
空气愈发污浊，风声大作，靠喊话已然无用。郎怀勒马思索片刻，用手势吩咐大家散成四队，往四个方向追去，若找到人，以焰火鸣警。钉子们拱手以答，均按着阵型散开。郎怀则带了陶钧和两个钉子，由马力引路追去。
这般跑了半宿，沙暴实在太大，连踏云都举步维艰，郎怀只得下令寻了略微背风的地方停留歇息。
她顾不得歇息，问马力道：“怎么回事？”
明达一路赶至敦煌，匆匆交待完毕，立即只带了百余亲兵，拿了杨季盛的腰牌赶赴龟兹。然而等她赶到，郎怀已经秘密发兵半月，早已不在龟兹。她怎可能在城中枯等，立时就要离开追上。
李进顾央得了郎怀嘱托，怎么都不肯放明达出城。何况城外打得天翻地覆，万一明�