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因此，在接下来的会战中，双方都减少了战斗兵员的投入。之后的会战，双方兵力都没有超过一万人。
但兵员减少了，并不意味着战斗激烈程度降低。
八月十七，在中部战场的鄢陵会战结束后第五日，南北两军在东部战场的会战打响。
南军是韩世忠的部队，驻扎宿州。北军是刘锜的部队，驻扎徐州。双方交战的地点在宿州和徐州之间的朔里乡，有一片十里砂碛地，正好拿来做战场。
此战攻守易位：上一战南军抽到“守签”，这一战便轮到北军主守，南军主攻。
而这一战的胜负将决定徐州和宿州的归属：北军败，则撤出徐州；南军败，则撤出宿州。
因此这一战的兵员阵容虽不及上一战，然而胜负“赌注”却超过上一战，让南北两廷的君臣和军民都极为关注。十七这日，南北两朝的京城和大城邑的茶楼里聚集的茶客尤其多——尽管两军交战的战果他们今日未必得晓，却不妨碍这些关注战事的士人、武夫和学子高谈阔论，并揣测战果。
而在朔里以西的一条小河上，卫希颜和雷动正在船头斗牌。
准确地说，是南北两位宗师加南北两位将军，四个人在斗牌。
作为对雷动邀茶观战的“回礼”，卫希颜邀请雷动斗牌观战。两人在脱离战场这一点取得了共识，具体的战斗是将军们的事，靠的是军队自身，像他们这种力量还是少施加影响为好。于是同行观战便是让双方都放心之举。至于卫希颜提出斗牌而不是对弈那也是有原因的，她的棋道是名可秀教出来的，虽说这些年棋力渐长，却自认比不得棋道高手，输给名可秀是乐在其中，但输给雷动却是不乐意了。
卫希颜提出的牌戏为“合牌”，也即她那个时空的桥牌。当初她将这种斗牌方式推出来，是想推行并倡导一种必须合作协力的游戏方式，而不是麻将那种“人人斗”夺取个人胜果。如围棋、象棋，都是两人对战，追求个人胜果，对军队来说不是好事。于是，她改变了桥牌的一些规则，将之定名为“合牌”，取合作、合融之意，在武安军和国防军中推广，要求将官们都要学会。卫希颜将这种牌戏称为智力者的高雅博戏，这让那些不通围棋雅道却又想学文人高雅的武将都趋之若鹜，何况这种四人牌戏确实有意思。卫希颜又在军中设立了合牌竞技赛，渐渐成了军官们的交流圈，这让许多下层武官都努力学习提高牌技，如果赛事进入这个军官圈子，对于前途自是大有好处。这让合牌在军中很快风行起来，其后又通过军官们传到各自家人亲戚之中，渐渐地，在文人和商贾中也流行起来，并有小圈子的竞技赛。名可秀已在筹划举办全国性的合牌赛事，不分士农工商，均可参加。
合牌在南廷风行了三四年，通过南北商贾在边界互市的往来传到了北面。因为这种牌戏比围棋易学，而且四人战更具趣味性，渐渐地也在北廷流传开来。尤其军中将官不耐烦学围棋，两人厮杀象棋也杀腻了，换种四人玩的牌戏更有乐子，北廷军中有很多武将都会打合牌，并且练出了不少高手。
何灌，就是打合牌的高手。
但他此刻很有一种赶鸭子上架的感觉。
坐在他对面，和他搭挡的，是种瑜。两个几天前还打得你死我活的对手，这会却坐在一起协同“作战”，实在太挑战人的承受力。
种瑜的脸色也像冬日的湖水一样，平板冷硬，心里在抓毛，陪同巡视是来陪同打牌的吗？想起中部战场急待处置的军务，还有即将来临的第二次会战，他就很有种把手里的牌扔到卫希颜脸上的冲动。
这到底是在闹嘛啊？
南北两位统将的心里都在咆哮，这牌打得是有声有色，很有烟火气。
反观另一组搭挡，却是云淡风清貎。
这一组搭挡，自然是卫希颜和雷动。天知道，这个组合是怎么搭起来的！
种瑜的心脏已经抽搐得麻木了，连带脸上的表情都麻木了。对面的何灌也是同样的麻板脸。两人已经接连输掉了两局。
卫希颜搁下手里的牌愉悦地道：“第三局了哦。该清帐了。”
雷动也以愉悦的目光看向何灌。
两位将军心里暗吼了声“不公平”，却也只得怏怏起身，脱了外袍卷裤腿，拿起叉子去河中叉鱼。
东面炮声隆隆，西面河水哗哗。
随着辰光渐去，船上木桶里的鲜鱼越来越多。每隔一段时间，都有亲卫过来禀报东面战场的两军战况。种瑜和何灌捏牌的手也时松时紧。到了后面，两位将军也沉下心来，撇去心中与敌方搭挡的不情愿，以及为战事所扰的心绪，一门心思地协力合作起来——不过是打牌而已。何况，一身湿淋淋的也着实不舒服，怎么着也要输得慢一点。
东面战场上的南军首先发起了炮火攻势，在两刻钟内，上千枚炮弹将北军前沿阵地密集轰炸了个遍，南军步卒这才发起进攻。北军的滑膛炮虽不及南军大炮射程远，不足以用来攻敌，但用来守阵却是可以的。即使射速不高，只能发射实心弹和铁霰弹，但对南军步卒的攻势也起到了一定的遏制作用，加上机弩结成的密集射网，将南军的几次进攻都打退。
而南军每次退下去后，后方的大炮必定又是一番雷鸣轰隆，对北军的机弩进行轰炸。北军也有防备，南军一退，北兵便退到地壕里躲炮。但这防炮工事毕竟是临时建构，会战前双方都不得进入战场，因此留给北军挖筑地壕的时间并不多，工事自然也不那厚实坚固，被南军大炮损毁得多，人员伤亡也大。
南军依靠这种炮火轰炸—步兵进攻—炮火轰炸—步兵进攻的轮番战术，不断冲击北军阵地……这让卫希颜想起抗美援朝战争，美军每在进攻之前，必定密集炮轰志愿军阵地的情景。尽管，最后战争的胜利方是武器上的劣势方，其兵员的牺牲却是远远超过美军。而卫希颜肯定，雷动不会允许刘锜付出这么大的牺牲。
这一仗，南军的战术就是炮海战术，用超过鄢陵战场四倍五倍的炮弹，把北军的阵地犁平，用哗啦啦的银钱去垒出胜利。
雷动搁下最后一把牌，神色不动道：“恭喜贵朝国库充盈。”看你能耗到几时。
卫希颜放下牌，同样神色不动，“打仗嘛，一打士气，二打钱。正巧，本朝这两样都不缺。”那悠然在握的神态很让人有种殴打的欲。望。
种瑜心头大爽，只觉输牌的晦气一扫而光，哈哈笑着起身，招呼何灌：“走，走，去抓鱼，认赌服输嘛！”一语双关。何灌哼声而起，额头上青筋跳了两下，心里发狠：得意什么，不过两战而已，笑到最后才是笑。
八月十七，朔里会战，南军胜。北军战损三千余人，南军战亡一千二百，重伤轻伤千余。比起鄢陵会战，损亡率要小得多。当然，参战双方的兵力也只有九千人。也可以说，这场仗主要折损的是钱，而不是人。
卫希颜对将官们总结此战道：“……当一场战争胜利己方付出的兵员代价越来越少，而打出的银钱越来越多，意味着国家的国力和军事实力越来越强大。一个国家的军事实力不是靠兵员堆出来，不是靠人海战术，这是进入枪炮时代必然带来的战争变化和武力对比变化。庆幸的是，我们走在了世界的最前面！新的战争篇章，必然由我们来书写！”
而朔里之战的战况也导致了北廷兵器研制的彻底转向，军器研制费用全力向火器投入。
卫希颜在给名可秀的信中感慨写道：“……当世界上最强盛的地区开始往枪炮进发时，改变的不仅是战争格局，同时也意味着，世界化格局开始了。”
八月二十二，北军撤出徐州。
南军占领了徐州，则西面围了东京南府的应天府（河南商丘），与毫州形成对应天的夹逼之势，而东面则与海州将山东路的沂州和淮阳炮了馅，战略形势可谓大好。这让南廷上下都一派欢欣鼓舞，朝堂上尽是歌功颂德声，仿佛“北伐”胜利已是伸手可即的事。赵构欢喜之下，不断赐下赏赐运到前线，打了胜仗的将领们都先升了爵封。
这让西部战场和东海战场还未开战的南军将领眼热不已，恨不得马上开战，同时，也觉得肩上压力巨大。很快，西部战场的开战令传到襄阳和房州（湖北房县）的南北两军中。
八月二十三，南北两军在襄阳、房州交界之地的荆山之北会战：南军是高师旦部，北军是郭忠孝部，双方各投入兵力五千人。
这次会战一改之前两战“一攻一守”的方式，而是以谁先抢战荆山半腰的“夺胜点”并坚守两刻钟为胜。换句话说，即山地抢占制高点之战。在前两次抽签都是平原战之后，第三战必然是山地战。
这种作战方式对南军不太有利，因为最大程度地削弱了炮火的作用。
南军统将高师旦心里倍感压力：这一仗若败了，南军失去的将是整个邓州。
正文 374南北之战（九）
荆山；因满山生长荆条而得名。整个山脉的走势呈西北…东南向，其西北部山高谷深；巍峨陡峭；东南部山低谷浅；坡度略缓；稍加开阔。
但南北两军交战的地点并不在东南山脉，而是在北部山脉的一处小峰，高四百多丈（1200米）；北面为凹形峭壁；东南西三面山势较缓；峰顶是一个大坪，形如马蹄状；山下猎户称之为“马蹄坪”；这面山峰也就成了马蹄峰。
决定两军胜负的“夺胜点”就在马蹄坪。坪上林木茂密；只有北面挨近悬崖的那一带林木稀疏，近崖处耸立着一块十几丈高的岩石，插旗点就在岩石上方——双方最终争夺的就是这个插旗点。
马蹄峰在荆山北部山脉中算是山势最平缓的，但从山下到山下都植被茂密，林木葱郁，眼望去一片苍绿，只有猎户踩出来的几条狭窄山道，无法让大部队行军，势必要穿林过树，分成小队伍行进。
这对南军炮营显然不利，如果单是行军还不算太艰难，高师旦麾下的火炮部队曾在金国跋涉过比此处山地更难行的山路，但那个时候前后左右并无金兵，可以让炮营有足够的时间用斧头、木板在山道上推出一条炮车道，但此时行军途中就是打仗，不仅要抢时间登顶占据马蹄坪，还要在行进中随时防备北军突袭——这种突袭是必然的，双方都会分兵几路：一方面快速突进峰顶，一方面阻击敌方行进。
而且，由于山地地形起伏大，林木遮蔽物和死角多，让炮手观察、判断和确定目标变得十分困难，无论线膛炮还是滑膛炮，炮击效果都将大大降低。
虽然南军的线膛炮在山下开炮就能打到山顶，滑膛炮运到山腰开炮，炮弹也出能越过山顶打到北军登山的那一面，但是密集的林木不仅妨碍了火炮的准确射击，而且能够阻挡炮弹破片，削弱开花弹的杀伤力。这对无法发射开花弹的北军来说，用滑膛炮发射实心弹就更没什么效果了，除非炮弹很幸运地落到南军士卒身上。不过，相较而言，这种地形对依赖炮火的南军更为不利。
作为指挥这次战斗的南军指挥官，高师旦很�