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经过海上磨砺，桓祎的性格更为爽朗，习惯了利落打扮，常年穿着窄袖衫，归家入宫才会换上深衣朝服。
自冠礼之后，他再没穿过大衫，涂粉更是绝迹。
见到今天的桓祎，想到早年上巳节一幕，桓容抑制不住上翘的嘴角。桓祎似有所感，兄弟俩对视一眼，明显是想到一处，不由得哈哈大笑。
记忆沉入岁月河底，渐渐变得模糊，却不会彻底消散。
遥想当初的一幕幕，部分犹在眼前，许多已恍如隔世。
桓祎又一次出航，计划前往三韩之地，数月不会归来。
桓容亲自送他离城，目送船队顺流而下，消失在篱门之外，不免怅然若失。
他忽然间明白，为何桓玄和桓伟整天闹着要长大元服，坚持习武锻炼，饭量逐日猛增。
百分百是家族基因使然。
坐不住啊！
不对？
桓祎不提，桓石秀、桓石虔、桓石民都能现身说法。再加上镇守姑臧，近来也有向外跑迹象的桓嗣，各个都是铁证。
等到这波使臣离开，再外出巡狩一次？
桓容立在城头，望天良久，挣扎一番，到底打消这个念想。
还是别想了。
刚回来就要出去，不提满朝文武怎么想，亲娘和阿姨又会如何，他自己都觉得过意不去。
太元四年，十一月
西来的朝贡队伍完成使命，陆续启程归国。
临行之前，上自正使下至护卫，完全是倾巢而出，一头扎进坊市，将身上的金银全部换成盐糖和精美的丝绸。
有人带的金子不够，干脆以物易物。
市绸缎的商铺最为热闹，一天交易下来，单是出自西域的玉石就收了十多块。
“成色一般，好在做工不错，市给船队能卖上好价。”
等到出城时，队伍中的大车尽数装满。既有朝廷发下的赏赐，也有众人市换来的货物。前者需要上交，后者全归自己。
想到货物在草原和大漠的价格，众人抑制不住兴奋，嘴角差点咧到耳根。
“诸位一路顺风！”
众人在建康期间，诸事由郗超安排，彼此早已熟络。
以郗侍中的本领，几句话就能掏空众人底细。数日下来，西域各国和草原的情况，全部知晓个七七八八。
众人丝毫没有察觉，反而对郗超观感极好，引其为友。
把人卖了，照样能让对方无知无觉，心甘情愿帮忙数钱，郗侍中就有这份本领。
至于屡次在桓容跟前失算……往事如烟，无需追忆。
总之，不提当年事，一切向前看！
送走使臣队伍，郗超立即掉头入宫，请见桓容。
“陛下，秦玄愔横扫草原，同乌孙结盟，长此以往，胡人诸部不灭也将遁入大漠。”郗超分析道，“然长安屡次下诏，召其还京，其中很有蹊跷。”
“郗侍中此言有理。”桓容早知此事，只是一直想不明白，秦策怎么会出这样的昏招。
对于昏招一词，郗超有几分不赞同。
“陛下，表面看，此举固然不妥，然秦玄愔掌八千铁骑，领荆、豫、徐三州诸军事，其兄掌平州，如今又下三韩，若是联合起来，实力足以同长安分庭抗礼。”
卧榻之侧岂容他人鼾睡！
“秦氏以坞堡起家，久居北地，难免受胡风影响。”郗超继续道，“诸胡建国，多以杀戮威慑服众。父杀子，子弑父，兄弟相残，骨肉相害，比比皆是，屡见不鲜。”
“秦策长安建制称帝，至今未立太子。”
“臣闻其长子犯错被弃，至今没有封王，仅长孙封爵。”
“长子无能继承大统，余下诸子皆为刘皇后和刘淑妃所生。”
说到这里，郗超刻意顿了顿，待桓容表情中闪过几分明悟，方才继续道：“陛下通读史书，可知前朝后宫外戚皆是先例！”
换句话说，秦策固然有疑心，行事手段为人所不耻，但他想集中君权，本身没有大过。
天家无父子，自己的儿子构成威胁，一样要予以拔除！
经过郗超讲解，桓容明白几分，只是心中仍觉得憋闷，滋味很是难言。
是不是因为对方是秦璟，他才会有这样的想法？
用力捏了捏鼻根，桓容锁紧双眉，始终无解。
但他十分清楚，如果秦璟被收回兵权，荆、豫、徐三州移交他人，将士定会生出不平，州内必会出现短暂不稳。
届时，将是出兵北上的最佳时机。
郗超今日所言，九成是为提醒自己。
桓容深吸一口气，闭上双眼，重又睁开，双眸漆黑幽深，再觅不出半点情绪。
太元四年，十二月
张蚝一行由骑兵护送，自漠南返回长安。
秦璟没有奉旨归来，只写成一封上表，交给张蚝带回都城，面呈秦策。
张蚝入城当日，正遇上平州的队伍，以国相为首，怀揣秦玓表书，同样要觐见天子。
两封表书同时抵达长安，又同时送到秦策面前。
看过其中内容，秦策脸色变了数变，最终一片黑沉。
秦玓和秦璟似约定好一般，前者辞大军统帅，无意继续掌兵；后者交荆、豫、徐三州兵权，言虎符不日送归长安。
不等秦策做出决断，秦玒、秦玦和秦玸的表书先后送到，措辞不同，中心思想却完全一样：朝廷要收兄长兵权，自己不能视若无睹。既然父皇信不过儿子，做儿子的不能不孝，干脆撂挑子不干！
各州军政？外敌来犯？军心不稳？豪强趁机夺权？
关自己何事？爱找谁找谁去！
驻守西河的秦玖父子同样不甘落后。
秦玖代秦钺执笔，言辞恳切，表明与兄弟共进退的决心。
秦策万万没料到，几个儿子会一起造反。
他的确想收回兵权，却没想一蹴而就。只是万没料到，儿子都撂挑子不干。一旦事成定局，之前被压制的豪强必会寻机再起！
就此让步？
今后想再收回兵权，怕是千难万难。
满朝文武睁眼看着，秦策左右为难，几乎是被架到柴堆上，完全动弹不得。
第二百七十六章 逆鳞
太元四年，十二月； 秦氏兄弟表书递送入京； 秦策经过一番考量； 很快下旨，不允诸子所请； 仅对几人辖地做出调整。
秦玓镇平州，与夏侯将军共掌三韩军事；秦璟领荆、豫两州诸军事，兼领朔方郡。
秦蛭骱＃弧∏孬Y镇洛州； 秦玦镇徐州； 秦玸改镇雍州。
秦玖和秦钺父子仍镇西河，许增州兵五百。
几道旨意下达； 貌似秦策让步； 试图缓和父子间的关系。然而； 细究其中深意； 别说秦璟几个，就是朝中文武都不免皱眉。
“六殿下镇徐州； 四殿下改领朔方？”
众人愈发看不明白； 秦策究竟是何打算。
说他要收回儿子兵权； 却没有任何实质性的举动； 反而下旨安抚；说他就此打消主意； 打算服老让权，从种种迹象来看，又完全说不通。
“陛下至今未立太子； 似对皇长孙殿下颇有关爱。”
有明眼人看出其中关窍，一言直指中心。
闻者无不瞠目，犹如惊雷在耳边炸响。
“陛下这是要……”
接下来的话没有出口，也不敢出口。
秦策的确没有削权，却是在有意的平权。无法剪除儿子手中权利，干脆玩起平衡。
若是不生意外，诸皇子镇守要地，既能防备强邻又能压制豪强再起；若是不小心生出意外，使得兄弟离心，西晋的八王之乱恐将重演。
群臣固然有私心，想方设法争夺朝权，可太平难得，无人想看到乱世重演，尤其是由君王一手导致。
奈何圣旨已下，秦策不改变主意，事情既成定局。
群臣不能公然抗旨，扶持一位皇子改朝换代，只会让乱局来得更快。事到如今别无他法，唯有寄希望于秦策多活几年，千万别继续糊涂，突然下旨立秦钺为皇太孙。
椒房殿中，刘皇后挥退宦者，静静坐在榻前。
刘淑妃满脸怒色，银牙咬碎。
“阿姊，官家究竟想干什么？”
“干什么？”刘皇后冷笑一声，“事到如今，阿妹还看不明白？在官家眼中，天下人皆可为棋，你们姊妹、阿峥几个全不例外。可惜……”
刘淑妃看向刘皇后，怒色始终不减，“可惜？”
“官家执棋的手段不高，一步错步步错，早晚会聪明反被聪明误，困死自己。”
刘皇后说话时，苍鹰吃完盘中鲜肉，梳理过羽毛，凑到她身边讨喜。
“哪还像只鹰。”
被这样一打岔，刘皇后神情稍缓，轻轻抚过苍鹰背羽，眸底闪过一抹暗色。
“官家已经落子，无妨助他下完这局棋。”
“阿姊？”刘淑妃不解。
“几十年夫妻，走到今天这一步，谁又能料到。”刘皇后停下动作，垂下眼帘，似在感慨，又似在讥讽，眼底尽是冷意，“到头来，还是要走最后一步。”
谁骗了谁，不重要。
谁又欠了谁，一样不重要。
往事如烟，再不可寻。整日挂在心头没有任何意义，只会让自己钻了牛角尖。
为母则强。
刘皇后不会坐实秦策随意布局，更不会任由几个儿子沦为棋子。
“阿妹可愿助我？”
刘淑妃看着刘皇后，无声浅笑。笑容娇媚，犹如彼岸花绽放，美得惊心动魄，却染上冥河的气息。
“阿姊怎么说，我就怎么做。”刘淑妃微微倾身，一字一句道，“阿姊有底线，我也有。官家既然跨过这条线，我又岂会心存顾虑？”
秦璟几人是刘皇后和刘淑妃的逆鳞，触者皆死，秦策也不会例外。
“好。”
刘皇后笑了，拉过刘淑妃的手，轻声道：“日前桓汉太后赠礼，里面有几样好东西。”
“好东西？”
“几味难得的香料。”刘皇后慢声说道，“可以提神助兴，我命人试过，效果极佳。”
提神助兴？
细细嚼着这四个字，刘淑妃眉心微蹙，脑中忽有一念闪过，惊讶道：“阿姊是说？”
“官家已过耳顺之年，早非龙精虎猛。”刘皇后摸索着苍鹰前颈，声音中带着几分笑意，“官家近月常幸九华、兰林两殿，想是会力不从心。比起丹药，自然是香料更好。”
经过赵氏和张氏的手，秦策不可能再有儿女，幸再多美人也是无用。
之前，刘皇后和刘淑妃全当看笑话，如今则是不然。秦策既然不顾父子亲情，已经踩过底线，自然要为自己的行为承受后果。
刘皇后的本意不是让秦策立即咽气，国君暴毙，长安定然不稳，对谁都没有好处。
慢慢熬着，细细布局，确保万无一失，才是她的行事风格。
“官家戎马半生，也该畅快几日。”
“阿姊说得是。”领会刘皇后话中含义，刘淑妃笑容更盛，低声道，“阿姊放心，这事我来安排。”
刘皇后点点头，回身取来绢布，提笔写成一封短信，待墨迹干后，叠起塞入竹管，绑到苍鹰腿上。
椒房殿中的耳目早被清理干净，干脆利落，不留半点痕迹。
秦策纵然不满，表面的功夫总要做，不可能彻底同刘皇后撕破脸。
如大长秋之前预料，这口郁气秦策是咽也得咽，不咽也得咽。实在咽不下，只能关起门来斩断一张矮榻。想继续往椒房殿安插耳目，已是难如登天。
“去吧。”
刘皇后走到窗前，亲手放飞苍鹰。
宦者宫婢背墙而立，眼观鼻鼻观心，不是刘皇后和�