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三号刑具，那就是小荆棘鞭了，不算严重，最多让她尝点皮肉苦。
“就这些了？”姚云狄低声问。
“还有，据说夫人还念着九小姐和八爷，埋怨四小姐不够漂亮，缺了些……女人味，不能做大事，只配做传话筒。”
“哦？”姚云狄忍不住冷笑。
那人又道：“用刑之后，夫人说让老爷替四小姐找个雄的，让她尝点甜头，省的整天七想八想，看见貌美的就添乱。”
姚云狄失笑：“貌美的？她看上了谁？”
“据说四小姐很喜欢亲近穆先生，在却夫人府上只要见到他便会上去和他说话，暗地里也和这丫头说点心事，无非是喜欢他的绝色风华之类。后来穆先生牵线，找了太子国监，却夫人把这话说给四小姐听，让她断了妄念，她这才和夫人闹别扭了。”
“荒唐！”姚云狄又好气又好笑，沉吟了一会，便道：“下去吧。叫你再过来。”
那人说个是，身形一晃就不见了。
不够漂亮么？
姚云狄冷笑，她果然念着太八太九不放。只是这宣四实在荒唐，看她是个稳重机灵的料才让她过去，谁知遇上个怀春的。
这事倒也不难办。
唔，她喜欢含真……
他想了一会，忽然又叫：“素九。”
角落里那阴影立即又出现，跪在地上轻道：“老爷有何吩咐？”
“明天去把你那两个拜把子的江湖兄弟请过来。”
素九犹豫了一下，低声道：“他二人最近不在本城。只怕找起来有些不易。”
姚云狄摇头道：“无妨，你想个法子找他们，人到了便通知我。唔，如果我没记错，他们是叫陆大勇和陆小勇吧？其中有个还瞎了眼，好像一顿能吃半桶饭。”
“是。他们在江湖上的名号叫做神勇双拳。瞎了一只眼的是小勇，他素来能吃。”
“呵呵，神勇双拳……”姚云狄撑不住笑了，也不知是笑这个可笑三流的名号，还是笑那人一顿能吃半桶饭。
屋子里又恢复了死寂，只有躺在地上全身裹满白布的人，呼吸沉重，时断时续，偶尔还轻轻呻吟两下，声音娇嫩，是个女的。
姚云狄走过去，低头看了她半晌，片刻，轻声问道：“太子国监今日可有说什么？”
那人喘息着，带着哭腔闷声道：“奴婢……奴婢真的不知……求老爷饶命……饶命……”
“那废立太子的事，没透露半点风声？”
“我……我真的不知……老爷……”
姚云狄手腕一转，将杯中滚烫的茶水倒在她脸上，白布顿时湿透了。
那人连惨叫也发不出来，浑身只是抽搐，没一会便窒息死僵了。
“没用的东西，留你作甚。”
姚云狄丢了茶盏，唤道：“素三，兰一，把她抬出去扔湖里。别让人看见了。”
立即有两个黑影答应着，无声无息地从角落里走出来，将尸体抬了出去。
不能再等了，半年之内圣意必然有变，要在那之前打听到一切消息。
他想到却夫人的话，她嫌宣四不漂亮，不能做大事，言下之意就是要太九太八。
姚云狄合上眼，心中略微烦乱，最后，终于还是狠了狠心，高声吩咐门外的下人：“去芳庭馆，把穆先生请来。”
不能再等了。
（二）
酉时后，芳庭馆。
太九在心中也不知念了多少遍这六个字。回想起那些过往，她又是期待又有些恐惧，满心里都是它。
初时太八还能忍受她的心不在焉，到了该睡觉的时候，她还坐在椅子上撑着下巴发呆，叫她也不应。他有些着恼，大声道：“就算明日要去见他，也不需要想这么久吧？！他倒是把你的魂也给勾走了？”
太九猛然回神，这才发觉已经很晚了。太八穿着中衣坐在床上，满脸气恼地看着自己。
她有些尴尬，笑了一声，道：“没有的事。我不过想着明天见了穆先生该问些什么……”
“你问他，他又能给你说什么！无非就是那是老爷的命令，你们乖乖听话罢了！”
太九摇头：“穆先生不是这样的人，方才一定是人多，他有些话不好和我们说，才让我明天去芳庭馆的。”
太八见她袒护穆含真，心中更不是滋味。
他承认穆含真长得美，自己也曾心动过，想了解他更多，但一旦和爹爹牵扯上，那就不是单纯因为好看就判断他是好人的事情了。更何况太九她……
太八抿着唇，冷道：“我明天和你一起去！正好我也有一堆话想问他。”
太九正在脱外衣打算睡觉，听他这样一说，不由为难，轻道：“……不好吧……还是我自己去问他好了……你又爱冲动，万一冲撞起来……”
“我冲动？！你怕我冲撞他？”太八这会真怒了，脸气得煞白，把手一摔，道：“你无非是见他漂亮，想与他单独相处罢了。好歹也找个动听的借口。”
太九见他动气，便干脆不说话。太八这个人，和他吵是最没意思的，他就算没理，也非吵到有理，还不如不搭理他，一会他自己就缓过来了。
她自己裹着中衣睡到里面，用被子蒙住头，省的他继续聒噪。
谁知太八见她这样，反而更火大，怒道：“人说女子水性杨花果然不假！单为了一个样貌好些的，连自己的安危也能不在乎！我不管你了！明儿被杀被打，以后要死要活，都别找我哭！”
太九见他气到说话都乱七八糟毫无道理，知道自己要再不说点什么，他只怕会气得马上跑芳庭馆闹事。
“太八……”她转过头来看他，他还坐在那里，脸色铁青，谁也不看。
她叹了一声，轻道：“大半夜了，别气坏身子。你若真想去，明天便一起去。”
太八立即转怒为喜，蹭过来道：“这还差不多。你这人傻乎乎的，没点心计，被人欺负了也不知道。我不陪着你怎么放心。”
太九哭笑不得，但见他眼神温柔爱惜，心中也不由感动。
唉，傻乎乎，没心计的人明明是他啊……
也只有这个傻乎乎的笨太八会真心关爱她，依赖她，对她任性发脾气。
太九握住他的手，全身暖洋洋的，慢慢睡着了。
谁知第二天姚云狄派人过来叫太八，说是想看看他学的如何了。
他又哪里能把复杂的账面算清楚，看到账本一个头三个大。要他吟几句酸诗苦词只怕还轻松些。
好在姚云狄似乎也不打算对他提什么要求，见他不擅长这些，便拉着他说了好一会话。眼看酉时要过了，又到了掌灯时分，姚云狄留他吃晚饭，他不敢说不，只心里急得火燎火烧，却也毫无办法。
姚云狄见他似乎心中有事，不由问道：“怎么，和爹爹在一起很拘束？”
太八急忙摇头：“不，不是！我……我学的不好，怕爹爹责怪……”他说的也是一部分实话，方才那一场类似考验的对话，害他心惊肉跳，生怕爹爹恼怒起来骂他没用。
姚云狄笑道：“傻小子，这账本上的东西，哪是几天就能学会的。你是个没心眼儿的，不想你兰二哥那么古灵精怪，背着人学了不少。只要你现在开始好好学，很快就能做点正经的了。”
太八只有喏喏，心下虽欢喜爹爹的疼爱，却也奇怪他怎么在一众能干孩子里偏看上他这样一个胸无大志的人。
姚云狄又道：“古灵精怪有古灵精怪的好处，毕竟把事情给聪明人去办，自己省心。但忠厚老实却是再难得不过的，哪怕一时办不好，总有一天也会变能干，办事起来让人放心。太八，整个姚府，爹爹最喜欢你的憨厚实在，最放心的也是你。你不要辜负了爹爹的厚望啊。”
太八简直受宠若惊。但他到底不是傻子，总觉着他话里有点别的意思，忠厚老实说的是他，那古灵精怪说的是谁？莫非是兰双？
他不敢多想。
姚云狄又和他说了一会闲话，吃了饭喝了汤，眼瞅着天越来越黑，太八就坐不住了。
他知道太九的脾气，肯定自己一个人去见穆含真了。那人是爹爹的心腹，神神秘秘的，也不知会炮制些什么法子来折腾她。想到上次他把自己拉出去说的那些话，他就面红心跳。
太九要是被人欺负了，可怎么办？说好了两人一起面对一切的。
他在那里急得像热锅上的蚂蚁，姚云狄哪里有看不出来的，不由笑问：“怎么？急着回去？太九在等你吗？”
太八脸上一红，他本来就不擅长撒谎，只能嗫嚅：“不……也、也不是……”
姚云狄笑道：“你二人如今住在一处，感情自然是好的。如何，太九待你还好么？”
太八脸上要红出火来，也不知是尴尬还是害羞，低声道：“太九……很好的。一直在照顾我……”
“那就好。人生难得一知己。你二人以后也要好好相处，遇到什么事情都该一起面对。不许吵架闹别扭，你这个妹妹脾气是好，但你脾气直，有时候也要让让她。”
他说完，似乎想到了什么，轻轻叹了一声，略过片刻，才道：“回去吧。记着我今日说的话。好好努力。”
太八等他这句话等了好久，当下急忙站起来行礼告辞：“那孩儿便回去了，爹爹早些休息。明日孩儿再来陪爹爹说话。”
姚云狄摆了摆手，神情有些疲惫。太八躬身退了出去，好容易出了爹爹的院子，撒开腿就往芳庭馆飞奔，只恨不得背上多一双翅膀能飞过去。
姚云狄待他出去了，自己端起一杯茶来喝，过一会，才道：“兰一，跟上去看看。不许惊动任何人，回来向我报告。”
角落里一个黑影低声答应，身形一动，转眼就跃出了窗外。
却说昨夜太九本来就是勉为其难答应了和太八一起去见穆含真，谁知他一早被爹爹叫走，直到了申时末也没回来。万景又过来传话说老爷留太八吃饭，晚上迟些回来，她便干脆自己一个人往芳庭馆去了。
芳庭馆的位置比较偏僻，在大院子的西北角落里。想要从晴香楼过去，便需要穿过三四个花园小桥流水。她记得芳庭馆的墙壁上爬满了各种古藤薜荔，异香扑鼻，所以取名芳庭。
太九过小桥，穿树林，走了大半的时候，忽然觉得不对劲。
她似乎看过这里的风景。
那雪白的高耸的围墙。
墙角下杂乱的野草。
转过墙角——她直觉那后面是一大片灿烂的花坞。
太九忽然觉得心惊肉跳。
这里，莫不是……？
她着了魔一般，顺着那围墙走。走到底，果然前面是一片花坞，仿佛比原先大了许多。
她见那牵牛花生得好，便伸手去摘。那一瞬间，耳边仿佛就传来了那急促的、狂喜的呻吟。
太九颤抖着手，拨开枝叶，后面的景色几乎没变，还是青瓦大屋，门前干干净净，木窗微微压了一道缝。
她下意识地往旁边墙角看去，那里野草丛生，后面隐约露出一个墙洞——它还在这里，这么多年了，还没被补上。
太九差点就要猫腰从洞里钻过去，才蹲下来便忽然醒悟，自己早就不是那三四岁的孩童了，如何能钻过那个小洞？
她心里也不知是什么滋味，原来这里居然就是芳庭馆，穆先生他……居然就住在这里。
太九发了半天呆，有些不想进去。在门口徘徊了一会，眼见天色越来越暗，她终是舍不得，定了定神便往门口走。
谁知刚走到门口，忽听身后一人说道：“你才来么？我只当你已等了很久。”
太九吓得跳了起来，急忙转身，却见穆含真手里拿着个牛皮袋子，身上还是一件色泽斑斓的大袍子，正含笑望着她。
她舌头有些不听使唤，结巴道：“不……我……那个……我刚到……”
他微微一笑，柔声道：“临时有些事情要处理，怕你等急了，于是带回来办。来，和我进去，别在门口傻站着。”
说罢便去推门，门后黑洞洞地，一点灯光也没有，那两间青瓦白墙大屋，看上去竟有种�