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桑枝十分惊喜，好歹松一口气，连忙谢过赶回储秀宫。
然而宵禁早过了。桑枝步履匆匆，待回到宫门口果然被拦住了。小太监倒是认得她，也不与她为难，可少不了埋怨两句。桑枝自然陪笑脸，还不忘塞点喜钱。但令她大感惊讶地是，小太监收下后感慨了一句，“桑枝姑娘真有福气，皇贵妃娘娘跟前的大红人绿莺姑娘早先就嘱咐我们两个多关照你，今日竟然还特地来找你，一直等到现在都没出来呢。”
桑枝心里一咯噔，“绿莺？！”她一喜，随即又一惊。要是绿莺问起自己这么晚干什么去了，可不好交代。毕竟素勒身份成谜，她与素勒往来的事自然是没有第三人知道才好。
“桑枝姑娘，怎么还不进去啊？这新年都到了，再不回可就不吉利啦。”
桑枝回神道谢，疾步往自己居处赶，进门一看，绿莺正合衣卧在她床榻上。她一推门，便叫绿莺惊醒睁开了眼睛。
“绿莺。”桑枝掩下心绪，面带喜色坐到绿莺身边，“你怎么来啦？”
“本来是想和你一起过个年，谁料你竟然不在。”绿莺一双眸子深深地望着她，“你去哪儿了？”
桑枝顿了顿，“说来惭愧，今儿储秀宫的姐妹们都跑出去要看什么莽式，我本来不想凑热闹，但她们一走，这里实在无趣地紧，我就想倒不如也去看看。谁知道就迷了路。唉！”
绿莺神色稍缓，“原来如此。”又无奈道，“为什么不找个人问问？”说着握住桑枝的手，“冻成这样，外面又下着雪。”
“我哪敢随便问，”桑枝说，“万一找不对人，被人骗了怎么办？”
绿莺忍俊不禁，“倒也是。”她笑看桑枝，“这些日子不见，姐姐倒是聪明许多。”
“呵呵，没有你在，凡事都要亲力亲为，我若再稀里糊涂，只怕小命不保哟。”桑枝半真半假的开着玩笑。
绿莺感慨道，“可我觉得，还是以前的你更好。”她望着桑枝，“姐姐这些日子可是受了苦？怎的变化这样大？”
原本的桑枝确实是个傻大姐，心无城府，一腔热血老贴别人冷屁股也不在意，实心实意对每个人都好。绿莺原以为她是装的，后来发现桑枝就是这么傻，竟让她心生不忍。在宫里，已经很难见到这样货真价实的傻好人了，绿莺便能帮护就帮护，渐渐地竟习惯了做桑枝的保/护/伞。
那时的桑枝虽然傻，但谁对她好谁对她坏，她心里可是清楚得很。只是好人做惯了，又胆小怕事不敢得罪人，所以总是被欺负。绿莺的帮衬让桑枝心中十分感激，便越发依赖亲近绿莺。绿莺也是难得身边有这样一个死心塌地处处为她着想的人，桑枝的好是实打实的好，绿莺心中怜惜，便和她姐妹相称，倒是真心爱护这个傻大姐。
可令绿莺措手不及的是，自从她自己被分到承乾宫，再见到桑枝时，桑枝竟似换了个人一般。整个人都不一样了，眼神、气度与以前截然不同。更甚者，桑枝变得知书达理，一双眼睛也让人看不透。绿莺心中惊疑，有时几乎以为这人不是桑枝。但，这个一模一样的人不是桑枝是谁呢？
绿莺不明白。她也没有时间和心力搞明白。当初不惜花大钱买通辛者库的李嬷嬷，把桑枝也弄到承乾宫来，为的就是要一个能全心全意为自己办事的人。只是桑枝变化太大，绿莺一时没敢轻举妄动。这会儿听见桑枝又说迷路，绿莺竟有些欣慰，强自放下心中许久的疑忧，和桑枝一起脱去外衫躺进被窝里，低声道，“要是有人欺负你，千万要跟我说。以前我待你怎样，以后也会怎样。我绝不会让人白白欺负你。”
望着这个少年老成的少女，桑枝心中不由一阵唏嘘，想了想笑道，“要说有人给我苦吃，还真有一个。”
“谁？”
“你啊。”
“我？”绿莺睁大眼睛，“我？”
桑枝笑道，“对啊。我来这么久，就你一个可以说话的人，但总也见不到你。倒让人心里没底，可没意思。”
绿莺松了口气，恼笑道，“姐姐也学会打趣人了。”
桑枝笑呵呵的。
绿莺打量她一眼，“那，姐姐跟着我可好？”
“跟着你？”桑枝有些惊讶。她瞬间想起不久前素勒那句话——到我身边来，好不好？桑枝愣愣的，有些出神。
“姐姐？”绿莺轻唤，桑枝才回神，玩味地看着绿莺，“跟着你是什么意思？”
绿莺迎着她的目光，心里竟有些紧张，思忖道，“姐姐在外面做粗活，也是受委屈。我如今既然在皇贵妃娘娘跟前伺候，又颇得娘娘看重，倒不如姐姐跟着我，进殿内伺候，虽然名分无变，但地位可大不相同。姐姐可愿意？”
桑枝眸子深了深。若是以前的桑枝一定大喜过望，当下就应允了。可如今披着桑枝躯壳的林文澜却从绿莺寥寥数句里听出些话外音。绿莺这意思，明明就是让自己为她马首是瞻。这到底是真心照顾桑枝呢？还是……有别的打算？
想到这里，桑枝连忙甩了下头。
“不愿意？”绿莺惊诧极了。
“不不不，”桑枝轻轻吐出一口气，“我只是不敢相信罢了。”
绿莺大大松口气，“那你就是愿意了？”
“嗯，愿意，”桑枝笑笑，“求之不得呢。”她摇头是因为不敢相信自己竟然把绿莺也往坏了想。原以为自己是把绿莺当成朋友的，可现在看来自己对绿莺也是满心戒备。她实在看过太多宫斗剧，一般这种情节里，像绿莺这种无缘无故的好通常都不是什么好事，姐妹反目几成定律。她身在其中，心却在局外，忍不住就怀疑绿莺其实别有所图。毕竟，她也见识不少类似活生生的事例，宫女们为了往上爬，可是什么手段都敢使。但是转念一想，不管绿莺出于什么目的，至少有一点绿莺没有说错——能进得殿内，地位就非同一般。这种一步登天的机会，她怎么会放过？而且，她也不怕绿莺出什么幺蛾子，毕竟她不似原本的桑枝那样愚善。
“对了，”桑枝拿出放在床头的一个泥塑，“这是给你做的新年礼物，不知道你喜不喜欢？”只是一个胖嘟嘟的小猪，虽然做工不甚精致，但小玩偶憨态可掬。
绿莺眼睛一亮，“这个我知道！”她喜道，“这是……这是用来存钱的是不是？我见过的。”
“正是。”桑枝笑道，“倒也可以放上不少铜钱。”
绿莺探究地看她一眼，“你还会这个？”
“闲着无聊时，总要找些东西打发时日，我便喜欢玩泥巴。呶。”桑枝眼神示意下小猪储蓄罐，“就弄出了这个。祝绿莺你财源滚滚，大吉大利！”
“噗……”绿莺忍俊不禁，“姐姐你这么大的人还爱玩泥巴。我总以为你变了，可如今看来，到底骨子里的东西改不了。”
桑枝笑吟吟地，不置可否，“那你喜欢吗？”
“喜欢，喜欢的不得了。”绿莺道，“我也有礼物给你。”她起身拿出一个包裹，“这是一身新衣裳，我给你做的。明儿正好是新年，你试试合不合身。”
“你亲手缝制的衣服？”桑枝极为惊讶，“这……会不会太贵重了？”
“这有什么，”绿莺把玩着手中的小猪，“姐姐向来不擅长这些，我不过就是顺手做了一件，权当给姐姐新年讨个喜庆。”
桑枝摸着那身衣裳，心中百味陈杂。这还是头一次有人亲手给她缝制衣裳，桑枝目光在新衣服上流连，心中却愧疚不已，“绿莺待我这样好，我怎能三番五次恶意揣测她。”
又不由想到素勒。想必以素勒的身份，一定不缺这些东西吧。桑枝暗叹一声，虽说是特地给两人准备礼物，但给素勒的就明显比绿莺的用心太多。到此刻桑枝才不得不承认，虽然自己嘴上说把素勒和绿莺都当成朋友，但其实真正放心上的，只有不知身份的素勒吧。
桑枝又开始出神。素勒到底是什么身份呢？好像已经两次提到坤宁宫了。莫非，素勒真是坤宁宫的人？可是，也没听说皇后娘娘有孩子啊？如果素勒不是公主格格的话，那会是什么身份？毕竟年纪那么小。
“绿莺，宫里头有没有十六七岁的格格啊？”桑枝重新放好衣物，到底还是没忍住开口询问。
☆、019
“十六七岁的格格？”绿莺目露惊诧，“那是没有的。”她狐疑地打量桑枝，“姐姐怎么突然问这个？”
桑枝心里一惊，“没有？”见绿莺询问的眼神，她只好压下惊疑，面无异色道，“只是一时好奇，宫里的格格像你这样年纪，该是什么模样。”
绿莺轻笑，“我们这些奴才，哪配跟格格主子们一起提。姐姐以后可千万别再乱说，要吃苦头的。”
桑枝听着，心里很不是滋味。绿莺这姑娘是打心眼里觉得宫女们天生卑贱低人一等，故而就像宫里其他任何宫女一样奴颜婢膝，然而在深宫中如绿莺一样才是合情合理。可她越这样，桑枝就越发想念素勒。她心底积压了许多愤懑不甘苦涩与无奈，然而这些情绪绿莺是绝不会懂的，大概也唯有素勒能懂。只是……素勒到底是什么身份？桑枝不死心，“你确定吗？宫里十六七岁的姑娘都没有？”
绿莺好笑道，“格格是没有，但是宫女和妃子们，大约这个年纪的应该不少。”
“妃子？！”桑枝声音陡然拔高。她脑子一轰，好像当空劈了一道雷让她恍然大悟目瞪口呆，“坤宁宫的……妃子？”她喃喃着——坤宁宫的妃子，坤宁宫哪来的妃子！除了——太阳穴猛地一跳，桑枝顿时觉得一阵头晕目眩，久久回不过神。
唬地绿莺连忙捂住她的嘴，“姐姐！”绿莺道，“坤宁宫可不是咱们敢轻易挂在嘴上的！”
桑枝一颗心砰砰乱跳，她心里冒出一个令人震惊的念头，却又死活不敢相信。怔怔半晌，她拿下绿莺的手，涩声问，“坤宁宫的那位……才十六七岁？”
“是啊，”绿莺叹息，“也怪可怜的，连淑惠妃都比坤宁宫受宠。不过宫里，不都这样么。咱们娘娘没入宫之前，恪妃不也是盛宠？可惜今非昔比了。想想如今永寿宫的静妃也已经二十四了，四年前皇上废后，才将皇后娘娘连同她妹妹，也就是如今的淑惠妃一起送到宫里来。”说着看了桑枝一眼，“想来要是姐姐说的这个年纪，除了皇后娘娘和淑惠妃之外，还有咱们皇贵妃娘娘的族妹贞妃——不，贞妃应该十九了吧。”
“……皇后娘娘还有个妹妹？”桑枝握紧双拳，觉得心快要跳出喉咙来了。脑子里各种蛛丝马迹乱糟糟的，她根本平静不下来，只好勉强笑道，“绿莺，你跟我说说这后宫吧，我一概不知只怕以后会拖累你。”
绿莺闻言暗想，以后要是桑枝跟在自己身边，万一一不小心冲撞到不该惹的人，那可大大的不妙。于是道，“后宫除了皇后外，共有九位正妃：董鄂氏三位，博尔济吉特氏四位，一位佟佳氏佟妃，还有唯一一个汉人妃子恪妃。董鄂氏有咱们皇贵妃娘娘和族妹贞妃、宁悫妃，博尔济吉特氏有皇后娘娘的妹妹淑惠妃，永寿宫的静妃，恭靖妃、端顺妃。”顿了顿，又道，“这九宫中，有子嗣的不多。皇长子早夭，现在只有五位皇子，宁悫妃生了二皇子福全，佟妃生了三皇子玄烨，咱们宫里的荣亲王是皇四子，还有一个庶出的五皇子。”
“三皇子玄烨……”桑枝对这个名讳如�