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“苏伯，您老还是这么矍铄，瞧您这样子，身子骨不比一般壮年人差。”奉承人的话语，方天林也不是不会说，只是平常用到的时候很少罢了。眼前这位作为自家三个娃名义上的干爷爷，恭维几句也没什么不可以。
“就你一人？”寒暄一阵之后，苏老立即问起三胞胎的事情。
“嗯，他们在家中，这次没跟着我一起出来，外面太不安生了。”方天林实话实说，“苏老，我瞧着镇宁府城这边治安挺好，怎么离这里最多百里远的山区一带，就匪患肆虐？”
“这个……”说起这事，苏老神色变得严肃起来，“这边多由军队把控，出了这一地带，我们就管不到了。”
方天林一想便理解，军政分开，苏老能把镇宁府城收归手里，那还是因为地理条件便利，外加多年经营之故，要不然一个府城怎么会由守军把持？
在边境一带，知府的命令可没那么好使，地方豪强盘踞已久，最多连任两三任的知府改变不了多少。这还是边境之地情况特殊，换做内陆地区，知府一般不连任，三年一届，就更无从入手，能力不行，被下属架空权力并不少见。
方天林借着正巧说起这个话题的便利，直接说明来意：“苏伯，我这次来正是为了此事。几个月前，我去了趟云州城，把我家亲人全都接过来跟我们一家团聚，队伍大了一些，靠我自己带队想平安到达地方，安全没法保障，这不就过来向苏伯求援手。”
苏老沉吟半晌之后，问道：“你想我怎么做？军队可不能随意调动。”
“苏伯，先不说这个，我知道您有办法解决这事，我那队伍里也没有太过值钱的东西，就是人有点多，还带了一些这边不常见的物品，找您出手，也就是图个安全。”方天林也没天真地以为仅凭两家干亲的关系，就能让苏老浪费人力物力护送他们入林山县，他怎么也得拿出一点自己的诚意来，“苏伯，明人不说暗话，边军日子通常都不好过，我愿意为苏伯提供一部分军粮，价格就按市场价来，但我能保证我提供的粮食无论口感还是营养，都比同价格的粮食要高，还能缓慢改善人的身体状况。这里是其中一种样品，苏伯，你可以让人煮了查验一下。”
“哦，你手头有这么好的东西？”苏老一听也来了兴致，随手捻起一颗玉米粒细瞧，颗粒饱满，光泽度好，看起来的确比外面粮店里卖的要好，苏老立刻叫人进来吩咐道，“长苏，将这些交给李老，你告诉他这可能是未来的军粮，他知道该怎么做。”
“是，老太爷。”长苏拿了东西便当即退下。瞧那走姿，这人不是当过护院就是入过军营，这里果然不愧为将军府，随便拿出一人，想来都有些来历。
方天林静静地看着，直到苏老这边处理完，他才开口：“苏伯，刚才我说的那些东西虽好，却也是平常之物，只要大范围种植，想必不出几年，西南一带大家都能吃到，这盒子里的才是我们一家的一点心意。”
“你小子，手里好东西还真不少。自从上回我用了你给的物品，身上早年留下的暗疾都有好转的迹象，这次又是什么？”进府的东西都经过检查，苏老一点顾忌都没有，直接打开盒盖。
入眼便是几个跟之前一样的瓷瓶，估计里面装的东西也应该差不多，瓶子下面还压着几张纸。他拿起来展开一瞧，神情顿时凝重起来，小小几张纸，上面竟然罗列着好几种对军队大有裨益的方子，有可做医用的高度酒的制作方法，底下还附着蒸馏设备图纸以及医用酒的使用方式。
苏老自是懂得这些方子的珍贵之处，每次边关发生战事，很多人不是死于战争，而是被小小一个伤口拖垮。要是上面说的真能实现，士兵死亡率至少可以降低一成，这对他帮助不小。
苏老不由多看了方天林几眼，真是后生可畏。要不是眼前这位，他这一脉就彻底断了，这莫大的家业也不知道最后会便宜谁。
就算方天林没有提供这些，苏老也会尽力，不过到底还是不同的，有了这些后，他办起事来更加心甘情愿。不能说苏老现实，人大抵都这样。
“苏伯，底下还有东西。”方天林在盒底侧边按了几下，一个小抽屉弹出，“这是千里眼，我一贯叫它望远镜，您看看，要是不如您手边的好，就留给小侄子玩。”
苏老一惊直接脱口而出：“你怎么知道我有这个？”说完，他自己都笑了。这又不是什么机密事，真有心查，随便什么人都能查到，只是一般人不清楚他手上这个能看清多远罢了。
方天林笑而不语，见苏老反应过来，更是不说什么。
苏老拿起望远镜对着院子观看，虽一时无法拿两者比较，但就凭苏老的感觉来说，手中这架望远镜应该能看得更远，这可是个好东西。他翻来覆去看了好几圈，发现这个望远镜的工艺要比他手中那个千里眼要高上不少，看起来浑然一体，不仔细找，压根就找不到接口缝隙。
“天林，这个……”
“苏伯，这事容小侄先卖个关子。”
苏老不是愣头青，见方天林这么说，便也没再多问，对方都这么直白地表示不想说，他还揪着不放，就太不识相了。
“苏伯，你有办法打通一条从燕州城到林山县的商道吗？”过了一会，方天林提起别的话头。
“商道？就算这段路通了，海路也很难保证吧？你可别糊弄我，我虽然对海上情况了解不多，这点还是知道的，燕州港那边从早些年开始就比较乱，现在情况更严重了。”苏老眼里闪过不解。
“苏伯，你也知道，我是个生意人，不开辟自己的销货渠道，那只有受人盘剥的份。我现在安家的地方，内销肯定不行，没那么大的消费能力。要是不走海路，陆路那更是麻烦。这边的情况可比海上还要乱，至少我去云州城走了一个来回，还没同人交过火，山道上我可碰上过不止一拨山匪。去年刚来的时候，更是直接动了家伙，要不是我带了不少护院，恐怕要吃亏。只是带人顺便捎了点物资就这样，那要是专门的商队，岂不是会成为别人眼中待宰的肥羊？”
“这个，光我一人做不到，必须同人合作。”苏老没有夸下海口，连镇宁府他都还无力全部顾及，更不用说这条商道还牵扯到别的州府，不给他们一些好处，谁愿意管商队的事？
思索了片刻，苏老还是应下这事：“商队的事我来想办法，我问你一事，你手上钱够吗？王城这边有钱不算什么，在这等边关之地，有钱意味着有势，就算是小地主手上都握着一些能用的护院打手，豢养私兵的人更是不少。地主乡绅日子过得滋润，反倒是边军生活清苦，你要是有钱有粮，不怕没人为你保驾护航。”
“钱？暂时手上不多，还剩个几千两，倒是粮食有不少，我还可以提供肉蛋鱼。”手头的钱方天林并不打算动，他另有用处，但吃食吗，只要荒谷那边没遭灾，应该是不缺。
“行，只要你出得起价钱，这事我帮你搞定。”苏老想了想，说道，“粮食之类，光我们两个关口的戍边将士就能吃下，估计还不够。你价格开得不高的话，不用往外运，直接销给我们就是。要是这样，事情就好办多了。”
苏老常年镇守在这边，最愁的莫过于粮饷问题，饷银还可以拖一拖，粮食那真是一刻都耽误不得。兵士吃不饱饭，这还怎么打仗？仗还没开打，就先输了一半，每一个将领最痛恨的便是这种事，偏偏却时常要碰到，每次他们派人跟上头要粮饷，那都要愁白几根头发。
方天林一想便明白，粮饷除了一小部分由各地官府解决之外，其余都要从兵部调拨。兵部去哪里弄钱？户部。兵部跟边关将领并不是一个体系，还要再经户部一道，不被卡才叫怪事。
第157章
方天林离开镇宁府城时，身后跟了一大队士兵，他们出行的名目便是护送军粮。
苏老这是连借口都懒得找了，边军缺粮是大家有目共睹的，现在不是战争时期，派出一些即将到期返家的兵士再加一些后备军，并不会对镇宁关带来任何压力，真要镇宁关守不住，多这些人也无济于事，还不如派他们去弄一些粮食回来。
苏老说的这个理由也不全是幌子，他确实跟方天林商谈妥当，这队士兵返回镇宁关时，会带上一批粮食跟肉蛋奶，至于后者怎么保存，那是方天林的事，既然方天林都这么说了，肯定有办法保存。
苏老当初听到这话时，其实有些心痒痒。镇宁关气候非常炎热，冬天时日极短，行军时想吃肉，就只有各种干制品，其中尤以咸的发齁的咸肉居多，就这些普通士兵都难得一吃。饭都有时要断顿，得苏老想办法自己先垫上，肉就免了，供不起，要不是当兵的不定期进点荤食，身体没多少力气，估计苏老也不会供，不管干品还是鲜品，肉比粮食可贵多了。
这队军士没进燕州城，在离燕州城还有一些距离时就停下，只余一个带队将领关成跟着方天林进城。两人一入城，便分走两边，方天林带着护卫们直奔他在燕州城的住所，关成则转向衙门那边，军队过境，他得去报备一下。
镇宁关一行很顺利，饶是如此，方天林再次回到燕州城时，也已经过去好几天。
关成带的兵丁除了他和运粮队外，都没有坐骑，走路何时才能到达荒谷？方天林嫌慢，特意提议苏老挑人时尽量选那些会骑马的兵丁。苏老一听，连声反对都没有，直接就给人，他巴不得有人帮他实战训练一下未来可能的骑兵。
苏老手下自是有骑兵队，但这种精英部队，他肯定不会往外出借，再说战马不是那么好得，不光要有钱，还得有自己的渠道，指望上边，那还是算了，拨到他手里，指不定成啥样。
换而言之，苏老手里握着不少训练骑兵时淘汰下来的兵卒，这些人在骑兵队出问题时，就得顶上，问题是战马不够分，他们压根就摸不着几次马匹，能勉强上马作战就不错了，别的真不能指望他们。
这次出行，来回一趟怎么也得二三十天，正好锻炼一下这批次一等的预备役骑兵。天天在马上度过，苏老还真不信他们半点进步都没有，至于马匹怎么解决，他不关心，方天林自会解决。
这回方天林可是准备极为充分，丁管事早在几个月前就开始照方天林的吩咐做，马车、马匹都准备了不少，挤一挤，足够让方天林一次性就将所有人跟物资全都带走。
不过苏老这边方天林也不清楚交涉结果如何，马匹便只准备了少量，还需现行采买一番，好在缺的不多，即便一时间买不齐，也可以让沈家驻扎在燕州城这批人的坐骑先顶上，他们可以在过后慢慢补充。
休息了两天，方天林带队出发。
队伍里有几个婴儿，其中两个还是方天林的侄儿，他特意让人提供宽敞舒适的马车，以减少他们生病的几率。当初在海上航行时，他就特别关注这两个小奶娃，要是他们出事情，方天林难辞其咎，以后跟沈家湖沈家溪两家之间恐怕会留下隔阂，这不是他想看到的，他目前最希望的便是将他们安全送进荒谷。
此行队伍真的很庞大，原先分批进城还不觉得，如今在城外汇集，从头到尾，蜿蜒出好长一段距离。
有军队护送，方天林轻松许多，天上有信�