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庆丰米铺复土重建，庭院延伸，前后已比旧日大了一倍。匾额未换，整体仍旧是朴素民屋的样貌，但向恂亲笔题词，加盖玉玺，彰显皇家米铺之地位。前厅和后院用来容纳百姓排队交粮，登记取钱。后院的另一边，两间厢房，一室书苑，从来没有闲杂人等出入，只有向径偶尔散散心走去那里，累了就坐在廊檐下的长椅上小憩，也曾住上几天，和这家米铺一同度过那些无眠的夜晚。
苏禾，还是没有音讯。向径可以为了苏禾守住庆丰米铺，可以为了苏禾成立以杜绝粮盐市场垄断为目的的粮盐府，可以为了苏禾，在没有足够证据能把陈征禧抓进大牢的情况下，间接地减少了陈征禧巨额财富的来源，剥夺了陈征禧粮盐首富的帽子。
除了这些，向径为苏禾做得最多的，是等待。一个时辰，两个时辰，一天，两天，一个月，两个月……向径以为不管听没听到消息，不久之后，不管在哪的苏禾都会回来。可没想到，整整两年，向径都没把苏禾等回家。普天之下莫非皇土，明察暗访都用过，但就是没有苏禾的踪影，仿佛她已从这个世上消失。只是没有一个知情的人敢这样在向径面前提起，死不见尸，向径绝不可能接受所谓的事实和真相。向径宁愿怀着希望等下去，哪怕一辈子。
“径儿又是一大早就去了庆丰米铺？”宛茗一边将茶盅递给向恂，一边问道。
“恩，到了秋天，看着径儿，我就犯愁啊”，向恂皱眉看向宛茗，“宛儿，我宁愿她不是一个多情痴情的孩子。”
宛茗捧着向恂的脸庞，温柔笑道，“这是径儿的特点和优点，我们没有选择，甚至，我们应该理解。”
“径儿就这样交出真心，都两年了，如果她期望的结果根本不存在，万一真的孤独终老怎么办？”
宛茗抚上向恂愈加紧皱的眉心，看着向恂的眼睛反问，“恂，如果当日城墙下一别，你我再无缘相见，你是否就会忘记我，安然坐拥泾国天下，独享佳丽三千？”
明白宛茗的意思，向恂无话可说地叹了气，宛茗抱着向恂，安慰道，“有我们陪着径儿，至少径儿不会觉得孤立无援，至于以后，径儿她自己的路，留给她自己做主吧。”
“我们当然是径儿的力量，我们如今的幸福就是对她最大的鼓励。”
“那你还会想劝径儿放手吗？”
被宛茗看着，向恂笑了笑，“宛儿，我认输了，你比我更英明，把一切都告诉径儿是如此，让径儿一切随心亦是如此，我心服口服。”
“哪有那么坦荡？只是开始的那段日子，我很担心”，宛茗毫不隐瞒地对着向恂坦白，“我很怕径儿会觉得没人能够理解她，对女子的这份真情，一方面怕我们的责备和反对，另一方面承受着可能失去苏禾的不安和失落。对径儿，我们内疚，心疼，所以我把我们这样的感情告诉她，给她一个坚持去爱的榜样，而不是压力，不管她日后的选择是什么，她再难过和伤心的时候，会愿意在我们怀里倾诉，会更坚定和乐观地学会爱和等待。”
向恂握着宛茗的手，轻声的话语毫不犹豫，“我们的径儿和衍儿都会获得幸福的。”
在偌大的东宫里转来转去，向衍始终不甘心地找着，像儿时玩捉迷藏那样，但是现在的向径躲得太认真，向衍总是徒劳无获。
“小舞，皇兄又住到米铺那边去了吗？”向衍仰面倒在床上，想不明白，“那儿在皇兄心里，怎么就比皇宫还好？”
小舞将准备妥当的食盒放在一边，走过去看了看无精打采的向衍，笑道，“公主，那里有太子殿下的牵挂，她想不在乎也不行啊……”
“我和皇兄约定过，有喜欢的人一定要告诉对方。这两年来，皇兄比以前沉默了许多，也不常笑了”，向衍愁着一张脸，看向小舞，“她改变了皇兄，让皇兄这么痛苦，皇兄却越来越无法忘记她，这是什么道理？”
“并不是什么事情都有道理可讲，公主，你以后会明白的。眼下还是快去和皇上，娘娘一块用膳吧，皇上找你好几次了。娘娘担心殿下吃不好，所以我这就出宫去给太子殿下送饭。”
连小舞都走了，向衍更是泄了气，“好无聊啊，大家都忙，但是每天都忙着同样的事，有什么意思？两年就这样过了，真想不明白……”
既然是想不通的事，向衍从不会费力多想，因为在向衍看来，那只会徒增烦恼。而其他人，和向衍不一样的是，忙得根本没时间觉得无聊。
“快，快，小心点，这个放那，另外那个搬去那边……”
“灯笼还要再挂高一点，往右，往右……”
宫里的布置暂且不说，御衣坊，御膳房都没闲着，向恂郑重其事，事无巨细全都亲自安排，下面的人便也都打起十二万分的精神细致准备。
御书房，向恂刚审好折子，起身要去看看进展，被抢先进来的宛茗拦在了原地。
“恂，我说了不想劳师动众，不能劳民伤财。平常都是明君的你，唯独为了我这样骄奢淫逸，哪里是宠我？”
“可宛儿，我会有意害你被臣民指责吗？”向恂无辜地笑了笑，“一年一次的生辰，办得稍微隆重一点都不行？看来廉明公正的皇后娘娘还是等不到惊喜揭晓，我也不想为了一个惊喜的代价让你这几天都生我的气。”
“恩？”听出似乎另有隐情，宛茗不禁询问出声。
向恂无声地笑着，转身将书案上的一本册子递给宛茗。册子上写着“献礼簿”三个大字，宛茗看了看向恂，抿嘴皱着眉头翻开。向恂始终嘴角带笑地看着宛茗，不出意料，宛茗眉心舒展，取而代之的是欣喜的笑颜。
“周夫，五两白菜。沈计丛，一筐萝卜。大仁旺，家鸡一只，肉两斤……赵家俊，娟布两匹，彩绸三丈。李氏，红烛九十九对，灯笼九十九双……”
宛茗一边念，一边看看向恂。向恂听着，低眉浅笑，揽过宛茗的肩膀，“以往百姓们想送些物品为你献礼，不是担心礼轻被看不上，就是没有传达的方式。后来收到了一些，我们惊讶，开心和感动。可是今年，得知径儿常常会在庆丰米铺，百姓们纷纷拿出自己的心意相托付。不知不觉，一场家宴的食材有了，宛儿你闲适出宫穿的衣裙也能多裁制好几件。宛儿，不是我劳民伤财，是百姓们劳君伤神了，不当受贿的君王都不行……”
宛茗笑出声，捧着沉甸甸的“献礼册”，“恂，这份心意我必须收下，但是金银珠宝能省则省，玉钗银环一类的也无需再添置。”
向恂煞有介事，“我朝臣子都知道宛儿你的规矩，至于前来贺礼的外族，我就不敢保证了。”
“何时曾有外族会来觐见的消息？”
“刚收到文书，呼里族新国王将在登基之后第一次来泾，就在宛儿你的寿辰宴会上”，向恂被宛茗明显惊讶的表情逗乐，“到时候丝竹空灵，管弦悠扬，载歌载舞，在所难免，可不是我铺张浪费，实乃外交之必须，无奈，无奈……”
宛茗忍着笑板起脸，抬手敲了向恂的头，“口是心非，是人都好面子，你身为一国之君，自然不能让他人看轻了我朝。只不过，酒过三杯，当晚不准进房，万岁好自为之。”
“宛儿你的生辰是在五日后……”向恂话说了一半，不禁为宛茗的“深谋远虑”笑了起来。
☆、第18章 盛宴不敌美人泪
“来来来，今天鲜鱼一律半价，仅此一天，以恭贺皇后娘娘生辰啊，都来看一看了！”
“新鲜的萝卜青菜喽，买两斤萝卜送一斤青菜，要买的赶紧，过了这摊，再无下家了啊！”
“现磨的豆腐，四块八方来迎客，买四块豆腐送一碗豆花，早买早送。送完了豆花，再想买豆腐就只能明日赶早喽，别错过哟！”
“大娘，买一只老母□□，回家炖给儿子吃，托着皇上和娘娘的鸿福，您儿子明年必定飞黄腾达呀！”
“这都是新到的首饰，许大倌向来疼爱贵夫人，必定像皇上和娘娘十年如一日一般恩爱，这耳环珠钗一套，我给您算个实惠价……”
热闹非凡的声音自进城以来不绝于耳，幕帘掀起一角，一双水灵的眼睛忍不住瞧了瞧马车外的景物，阔别已久，久到仿佛前世今生。低垂的眼眸黯淡了，眉心处染上一层抹不去的忧愁。此去经年，又何止是物是人非了。
“叶穗，这儿就是你的故乡吗？真大，真漂亮！要不我们下去走走吧？”
“伶俐，你忘记我们说好的，不能让慕清姐为难。”温柔的语气，和善的委婉，让人无法违逆。
“那好吧……可是叶穗，你过这么久才回来一次，怎么好像一点也不开心？”
开心？叶穗几乎都要忘记这个词了，欢声笑语记得越清晰，回忆越是痛彻心扉。割舍不下也被迫离开了，若是带着希冀归来，叶穗或许还会期盼一番。但如今，叶穗只愿当一个匆匆过客，来过，都不想留下任何足迹。
宫墙门外，驻足的人无一不得抬头仰望。皇城，以静默的姿态宣扬着帝王之风，霸气内敛，却是不容侵犯丝毫。
“泾国天下，早该来见识见识了。”
呼里国王浩荡的队伍更胜从前，而泾国更不会停滞止步，繁茂昌盛，四海景仰。
“呼里族呼里贝赫见过皇上，皇上万福。”
“呼里国王千里迢迢而来，不必多礼，殿内请。”
“这是侄女呼里筠，不知皇上是否还记得？”
向恂看向呼里贝赫身后站着的纤细女子，笑道，“记得，当然记得。”
“可惜啊”，呼里贝赫摇头叹息道，“如果不是因为王兄病故，说不定呼里族已与皇上喜结姻亲，唉……这位可是太子殿下？”
见呼里贝赫看了过来，向径低头致意，算作回答。向恂没接话，呼里贝赫则少不了对向径夸赞一番。
呼里筠抬头看了看向径，和两年前相差无几的场景，但却不是那个人。在茫茫人海一眼认出向衍或许有些难度，可在向径和向衍之间辨别，呼里筠有着绝对的把握。向径没有向衍眼中的那份灵动俏皮，现在似乎更多了一丝忧郁，而向衍身上少了一种君临天下的坦荡气场，也因此让人更容易靠近。
两年前，向衍总是让呼里筠倍感意外，惊喜连连。两年后抱了希望前来，却没有在预料之中见到人，呼里筠竟然一瞬间觉得失落了。
“祈求佛祖保佑父皇母后身体安康，恩爱幸福，保佑皇兄早日寻得佳人，解开心结，保佑我能做自己喜欢的事，但不闯祸。向衍在此诚心祈福，希望佛祖保佑！”
向衍跪在蒲团上，双手合十，三拜三叩，跟着明宁大师在慈云寺求神庇佑，为母后宛茗求了平安符，算作生辰礼的其中之一。
等到向衍回宫，呼里国王一行人已经被安排在别宫休息。向衍想去也是可以的，要在以前，向衍肯定是毫不犹豫就找过去玩了。但这回不一样，宛茗的生辰不仅对向恂来说是头等大事，对向径和向衍来说同样如此，所以向衍一回宫就和向恂向径一块陪着宛茗，一家人其乐融融，如同先行庆祝了一番般。
“皇兄……”向衍叫住了要回东宫的向径，小跑了过去。
眼看向衍到跟前，向径温柔地笑了，“慢一点，我又不会走远。”
“还不会走远？和小时候相比，皇兄你离我已经够远了”，向衍心直口快地抱怨完，�