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“这么说，你已经打定注意了？”刘峻看她的眼神高深莫测，“你可不要后悔。”
江岚扭过头，“走吧，后悔个啥，一个宴会而已，我不喝酒就是了。”
刘峻欲言又止，想了想又摇了摇头，说得对，一个宴会而已，又有什么可惧的。只要自己觉得是普通的宴会，自然就是普通的宴会。
江岚和刘峻出了翰林院，同乘一轿前往宴会点，到了才发现原来是吏部侍郎绍示新举办的家宴，邀请新科进士们和京城学子参加。
江岚进去时发现已经来了很多人，都是些年轻的面孔，她不明所以，刘峻却微微一笑道：“你一会儿就和他们去左边的园子，右边不可去。”
“你呢，你去哪里？”江岚总有些不妙的感觉。
“我自是去拜访绍大人，你却不行。”刘峻指了指那些人头，“这宴会其实是绍夫人特别要求举行的，这些人都是未婚的后生啊。”
江岚立刻明白了，敢情自己一不小心进入了传说中的相亲会。一般来说，这种事情都会选在沐休的日子，然后青天白日大好时光才对，所以这当是今天很早就开始了，他们只是赶了末班车，像他们这样下了班来的估计也是顺便随意，如果没有成果大家也可以推托。
江岚立刻摇头，“我突然想起来好像还有点事，恕我告辞。”她拔腿就想走，刘峻却一把抓住了她，“人人都看到你来了，现在你连正主都没有拜见就走了，如此无礼，莫不是想要得罪人？”
江岚不得不停住了脚步，她不想巴结谁，但也不能就故意平白上门得罪人，官场上可是惯会被人穿小鞋的，自己这样没有后台背景的，在任务没有头绪前，还是悠着点吧。
刘峻见她局促，讪笑道：“江贤弟年纪不小了，至今还是孤身一人，也要及早成个家，大丈夫成家立业才是正理，自己把握总比被别人强塞的好，一会儿你也许还能偷偷看一下哪个闺秀，这可是难得的机会。”
机会个屁啊，江岚在心里骂道，早知道问清楚了再来了，一不小心就被涮了，虽然她也知道刘峻其实是好意，可他不了解实际情况啊，她要是娶了房妻子，隔天就会被当作妖人砍了。
吏部相当于人事部和组织部，管的就是五品以下官员的任命，怪不得新科进士都趋之若鹜，对于迟早要混官场的人来说，无论是外放做县令，还是去考庶吉士，吏部都得罪不起，有机会还是要来捧场的。何况，说不定天上掉馅饼，顺便还能娶个有背景的美娇娘，为仕途增色添瓦，何乐而不为。
侍郎邵世新出来迎接，此人年过四旬，身体微胖，眼睛不大却很有神，留有一簇胡须。这样大一个正二品大官亲自出来，很给众人面子，一时间后生们感恩戴德，江岚浑水摸鱼，只是邵世新的眼睛一下子就瞄到了她，“江大人也来了，有请，各位自便。”
江岚只能上前行礼，邵世新把她从头到脚扫了一遍，摸着胡子笑道：“果然是少年才俊，上京多少闺秀望眼欲穿啊。”
江岚脸色尴尬，“让绍大人见笑了，下官汗颜。”
“呵呵呵……”邵世新捋了下胡子，把江岚引进花园，就转身离开了。
江岚站在园子里环顾四周，但见亭台轩榭错落有致，居然是江南水乡的味道。假山凉亭，水阁楼台，曲径通幽，路上都铺着鹅卵石，穿插在奇花异草间。一滩碧水把园子分隔成东西两边，湖面不是特别宽，上有一条九曲桥贯穿，连接两岸。岸上草坪绿树，草色青葱，垂柳摇曳，柳丝飘舞，拂在水面上泛起点点涟漪。
江岚所在的正是西园，估计另一面就是年轻女子的活动场所了。江岚真是汗流浃背，要是自己被人给看上了，那不是灾星降临，大祸临头了吗？
那群后生们离她很远，大概不想被她夺了风采，更为的是能让对面的姑娘看个清楚，都尽可能地在湖边谈诗论道。
江岚自然是躲得很远，眼睛四处搜索有无藏人的地方，她进去猫一会也就算任务完成了，正犹豫间，突然看见小道上走来了一人，身量很高，比之常人高出一个头，一身黑衣短打，外罩银色轻甲，气宇轩昂，走起路来沉稳有力，肩上乌发随风拂动。
严湛，江岚的瞳孔缩了一下，这人怎么也会来这个场所呢？莫不是也是来“相亲”的？她在心里一琢磨，就想起了这人也是个单身，且是天朝的优质剩男，二十多岁年纪，在古人眼里也是大龄青年了，保不齐突然之间就生起了娶妻之意，人之常情，不足为怪。
卷一 第145章故意为难
严湛向这边走来，江岚退后一步，站在路边，等他经过。
他走到她身边时站定了，江岚拱手行礼，“严将军，请。”她把手指向了湖边的凉亭。
严湛却没有动，堵在了路上，“江大人，同请。”
江岚侧过头，“下官见这里风景颇好，有所感悟，就先不过去了，严将军不用客气。”
“我也正有此意，就不去凑那个热闹了。”严湛的声音在头顶悠悠地响起。
什么鬼话，明明刚才一副很有目标的样子，现在来说什么不去了，敢情又是来找老娘的茬的？江岚心里突生不忿，上次已经不欢而散了，现下这又是为何？莫非看老娘好欺负不成？
“那将军就在此慢慢欣赏吧，恕下官有事不能奉陪。”江岚又行了一礼，一甩袖转身就向湖边走去，唉，和他待在一起，不如被相亲。
严湛没有发话，跟在了她的身后，也踱步走来。
江岚虽然打定主意要走开，却也不是真的想去湖边被人暗暗偷看，所以到了湖边时，又转身折进了一条树木茂密的小道。
严湛不紧不慢地还是跟在她身后，这让江岚很不理解。
她转过身抬起头，看着他的眼睛认真地说：“严将军若是想要美娇娘，该在湖边远眺才对，说不定还能和未来的将军夫人隔湖相望看对了眼。”
严湛的脸色微微不渝，看了眼周边高大的树木，树冠浓密遮住了旁人的视线，“严某没打算要什么美娇娘，倒是江探花似乎是走错了路。”他低下头居高临下地看着她，眼神幽深淡漠，“若是要联姻。家妹也是个不错的选择。”
江岚气结，她没想过要攀龙附凤，没心也没力。她垂首，“严将军说笑，下官一穷二白，不敢高攀。”
“是不敢高攀，还是不能高攀？无法高攀？”严湛突然贴近了她，在她耳边轻声说了句话，然后在江岚反应过来之前又迅速地后退一步。
江岚只觉耳边一热，一阵带着热力混合着皮甲的阳刚气息传来。直扑向她的鼻翼，等她回神后撤时，那人已经退开了。她这才反应过来他说了什么。他说她不能高攀，无法高攀。
什么意思？他不是已经确认了她男子的身份了吗？为何又要来试探她。这人到底在打什么主意呢？江岚疑虑地看了他一眼，她现在只是蛰伏在皇城，线索还要慢慢查找，有这么一个探照灯时刻盯着自己。很容易坏事。
江岚弯腰行大礼，“不知道下官是不是在不经意间得罪了严将军，下官愚钝，能否请将军明示，下官也可以解释一二，若是真的如此。也请将军大人宽恕下官。”
严湛看着她，表情高深莫测，刚才近距离的接触。鼻子间现在还环绕着幽幽清香，不是脂粉味，也不是什么香料的味道，很淡，很清新。像刚刚剥出壳的莲子。本来，他已经打定主意收敛心神了。将军的职责，就是保家卫国，什么儿女情长，不过是话本里的传奇故事，对于这个很有可能是敌国奸细的人，他是打了十二万分小心的。可是，他一走近她，眼前仿佛就出现了那日的情景，那个美丽无暇的身影在他面前一跃而下，他踏遍群山也找不到她的踪迹。现在她又站在他面前了，可以接近的，仿若无害的，还成了新科探花郎。他心里隐隐的念想就又忍不住冒头了，让他想要去接近她，试探她，拆穿她。谁能告诉他，她究竟是男人还是女人？
江岚等着严湛的回答，她破釜成舟，干脆把话挑明了，何必遮遮掩掩的，说出来才能解决问题。可她还未听到回答，小道上又走出了一个人。
“严将军在此，让老夫好找。”邵世新对严湛行礼，“听闻将军携令妹到敝府，老夫不曾远迎，失礼之至，还望将军海涵。”他回头又看到一边的江岚，迟疑了一下说道：“江大人不去湖边亭台里坐坐，大家都很惦记你哪。”
江岚羞惭，赶紧也拱手还礼，还未答话，严湛就接过话题：“家妹仰慕探花郎的美名，所以为兄的也只好亲身上阵了。”
邵世新哈哈一笑，很有深意地看了一眼江岚，对严湛做了一个手势，“请。”
两人相继离开，江岚终于松了一口气。
既然被主人点了名，江岚也只好到湖边应景地随意走了两圈。
幸好，也没多久的时间，天色就不早了，江岚连对面有无女子都不知道，这些人就散了，留下了有官职在身的人。
绍夫人的活动结束了，绍大人的筵席才正式开始。
江岚不好告辞离开，如果说刚才还可以勉强躲藏，现在却不能，这是官场最普通的应酬。而且对她来说，也是触角伸出去试探的好时机，总是躲在那个破屋子里难道会有线索不成，天上不会掉下花骨朵来的，只有出去漫天撒网，才有一线生机。
江岚在内心鼓励自己，虽然自己一直是个宅女，好歹也读了很多年的书，察言观色应该还是会的，反正就拍马屁好了，千穿万穿，马屁不穿。
宴设在正堂，空间宽敞，席位还是各个案几，排列在两侧，中间有很大的空地。
由于白日的原因，所以其实当日所在的官员都是年轻一代，虽然说是年少有为，官位还是很低的，大都是五六品，邵世新坐在首席，按照道理，严湛这样的高位，绝对是坐在他旁边的，但是严湛说，不用客气，主随客便，大家随意。
江岚自然还是坐在刘峻身边的，她感觉刘峻真是一个好兄长，如果没有他的照顾，她早就死到不知哪里去了。她坐下了才感叹，几个月前她还是个丫鬟，只能在夏痕秋的后面罚站，看他们觥筹交错，肚子饿得底朝天，想不到没过多久，自己就成了座上客，也一本正经的开始筵席，真是讽刺。
而严湛居然坐在了她的对面，隔着一个空间，高大的身影坐在案前，身姿挺拔笔直，一派武将风采，眉眼疏朗，英气非凡，脸上表情虽然淡淡，却由于生的俊俏，让人忽略了偶尔散发出的杀气。只是如今那眼神总是有意无意地扫在江岚身上，每当她若有所觉时，就会发现他的目光移开了，过了回就又回到了她的身上。
邵世新发话，“今日严将军赏光莅临，敝府蓬荜生辉，将军镇守南疆，保家卫国，功不可没，老夫敬你一杯，先干为敬。”邵世新一饮而尽，把空杯展示了一下。
严湛举杯，“绍大人过奖，严湛职责所在，当不得功劳，都是边关将领的功绩。”他把酒饮完，放下酒杯，立刻有美貌侍女上前斟酒。
但凡有钱人家，都养有家妓，这些侍女长相都不错，但严湛身边的那个尤其美貌。站在那里倒酒时，衣袖若有若无的拂过他的手臂，娇媚