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李玉娘在门口站了两秒，侧了下身子想要聆听却又觉得有些不妥，索性转身往外走去。
转到船头处，却有声音顺风传来。
“小郎君，你难道还不信我吗？”
熟悉的声音让李玉娘皱了下眉，下意识地往檐下靠了靠。只听得小英低泣道：“都怪我，一时吓傻了才没有及时拉住你的手。看着你掉下水去，我连死的心都有了。要不是你现在平安无恙地站在我面前，我早就找根绳子吊死在娘子面前了……”
“小英姐姐，你莫要哭了……”顾昱低声劝着，声音里透出一种焦躁。听得小英的哭声渐歇，他到底还是忍不住疑问：“小英姐，我也知你是被吓坏了，所以我并不怪你没有及时拉住我这件事。只是，为什么跳下水救我的人不是你，而是那个女人？！”
小英的哭声突止，但立刻就又响起来。“小郎君，小英在顾家五载，可算是看着小郎君长大的，难道你竟觉得我对您的好比不过那个才来了两个月的女人吗？”
“不是，我……”被她哭得心烦，顾昱恼道：“算了算了，你莫要再哭，我什么都不问了。”
听得顾昱跺了下脚，似乎有要往这边转来的意思，李玉娘忙抽身离开。回到花厅门前，正好看到何嫂至花厅里走出来。抬头看到李玉娘便微微一笑，可脸色却很难看。李玉娘问，她也不答。只是问道：“可曾看到小英？”见李玉娘摇头，她便一拍大腿，恼道：“这死丫头，都说过她多少次了，莫要想太多，做太多，现在可好……”瞥了李玉娘一眼，何嫂骤然收声，抿了下唇，却是一声长叹。
转目看了一盡紧闭的房门，李玉娘皱起眉。虽然好奇姜淑云到底是对何嫂说了什么，却不好太着痕迹地追问。只是想来，大概谈话的内容是与小英有些关系的，要不然何嫂也不会一出来就想着找小英，又是这样的言词。
心里暗自思忖，可转目看到走过来的顾昱和小英时，李玉娘仍是露出温和的笑容。就是看小英的眼神也没有半分异色，反是小英看她时目光有些游移不定，不知是否是心虚不敢与她对视。
这个晚上，顾家的人大概没有一个是睡得好的。至少，在李玉娘看来，第二天祭祖的时候，个个都略带倦容。就是李玉娘自己，也是偷偷打着哈欠。已经很久没有过过夜生活了，兴奋里还觉疲惫不堪。果然，人一旦适应了一种生活模式，再想回复从前的习惯都没觉困难。
从十五到三十，顾家的生活很是平静。或许该说这种平静是一种被强压下来的平静。眼看着进入八月后就是秋试，这时候的顾家，容不得任何风浪，所有的事情都得等到顾洪参加完秋试后再说。每天晚上看到对面书房里亮着的灯时，李玉娘都觉得自己算是有幸得以见识到古代高考备战是个什么样子了。只不知姜淑云亲自下厨做的那些个补汤究竟对顾洪的学业是否有所帮助，那些之乎者也还是那么生涩难解的文章，怎么听起来和之前也没什么两样呢？
八月初一，贡院封院。八月初五，考生入场，一试三天，期间吃喝拉撒睡都要在小小的夹间之中，不得走出贡院半步。
此时的科举制度还未如明、清两代一般苛刻严谨。此时的秋试又称州试，无论考试时间、出题还是监考，俱由本州府官做主。而且只需考一场三天便可，不像明、清两代是连考三场。
初五日，三更天时，顾家所有的人便已经起身，甚至何嫂一更天时就已经起身准备吃食。
天色沉沉，烛光融融，姜淑云亲自捧了食盒置于案上。坐在顾洪对面，并没有象平时一样退开。而是举筷将碟中吃食夹到顾洪面前，“竹笋，祝郎君顺利；枣糕、棕子，愿郎君早日高中；香葱一束，使郎君耳聪目明……”食盒中并不全是熟食，比如葱、菜头什么的却不过是要取其寓意，要个好采头罢了。
这边顾洪笑着一一应了，举筷进食。姜淑云又唤了李玉娘帮手，又重新检查了一遍顾洪要带进场中的东西。一样样，一件件，原本之前都是看过的，可这会儿姜淑云却又仔仔细细看了一遍。从装东西的篮子到砚台、毛笔、甚至是已经放好的吃食都又打开油纸包看了一遍，生怕有什么错漏会引起不必要的误会。
李玉娘背过身去，听到姜淑云叮嘱顾洪莫要穿带夹层的衣服。虽是天气渐冷，多穿两件单衣就是，以免学官斥令拆开夹层检查引起麻烦。很没做妾为主担忧的自觉地掩面打了个哈欠。
临出门时，姜淑云唤住顾洪，在他衣领处别上了一枝桂叶，却是取折桂高中之意。
又上上下下打量了他一次，伸手拂了拂他的衣襟，才笑着道：“我近日身子渐重，就让玉娘为我送郎君进贡院吧！”
李玉娘闻言一怔，打了一半的哈欠险些让她噎到。不只是她，就是顾洪也狐疑地看她，“为夫又不是小孩子，哪里用人送呢！娘子自在家中休息便是，就是玉娘也不用送的。”
李玉娘暗暗点头，偷瞄着姜淑云，一时分不清她是清心还是假意。虽然这半个多月来，姜淑云是真的待她极为友善，可谁知她现在这一出又是玩的什么花样呢！
“我知郎君不用人相送，可，我很想知道郎君进贡院时是怎样的情形。郎君就容我任性这一次吧！”姜淑云微笑着，手下微微用力，原本还想往后面躲的李玉娘不得不站了出来，乖乖地迈出门，走向正候在外头的马车。回过头，门前挑出的灯笼，晕光淡淡，映着站在门前的两人。虽是光线有些暗，她却分明看清小英既妒且怨的表情。只是，姜淑云那淡然的笑，她只觉得无法看透……
一路无语，李玉娘是不知说些什么，更觉得自己实不该同顾洪过于亲近。而顾洪心心念念俱是秋试之事，自然也想不起要和自己的这个妾连络感情什么的。
贡院与州学相连，俱是在凤凰山右。马车徐徐，虽行得不快，可抵达时，天色仍未大亮。
远处的天边刚刚透出一道白，贡院门口却已经聚集了很多人。有来应试的士子，三三两两的聚首交谈；来送行的亲眷随从低声叮嘱；也有赶早来卖吃食的小贩，虽是在叫卖，却似不敢惊扰了这书香圣地，把声音压得低低的叫着：“粽子，热乎乎的肉粽，吃了粽子包您高中……”
松柏森森，远处的飞檐既高且翘，却并非贡院或州学，而是孔庙。贡奉了华人几千年儒文化的宗师，成为了读书人顶礼膜拜的圣殿。
虽未进入，可光站在附近，似乎就已经可以感受到那种庄严肃穆之感。虽然周遭的人很多，可却仍然让人觉得宁静而安详。
顾洪停下脚步，回头挥了挥手，“就送到这里便是，莫让马车等急了。”
“大郎莫担心我了，既是娘子吩咐了，我就得看着大郎入了贡院回去才能和娘子有个交待。”李玉娘微微笑着，看顾洪目光转处，微微皱眉，便道：“大郎不用理会我，我只要在旁看着就成。”
“也没什么，至多不过是几个在州学的同窗罢了了。”顾洪笑了下，想想，还是道：“你且在此候我，我打个招呼便回。”
李玉娘应了一声，看他转身而去。便转目四下张望，倒有些佩服那些正相聚低语的士子来。这可算是比高考还重要的考试了吧？可见他们，似乎也并没有太多紧张的样子。
正想着，却突听一个熟悉的女声。杂在那些陌生的声音里却是格外清晰。
第四十四章 大宋科举
觅声望去，果然是熟悉的人。华车骏马，锦衣丽服，奴婢成群，虽然并没有刻意提高声音，可光是这样的奢华排场就已经够吸引人的目光了。
此时，王香萃正倚在车门上，俯下身来笑着在金同仁的发髻上插上一枝桂花叶。“愿郎君此去折桂而归。”
金同仁闻言哧地一声笑出，“娘子倒是看得起我，这话你若是同老头子说他可是爱听，为夫我还是免了吧！”
掩面轻笑，王香萃眼波一转，脸上却是现出几分媚意，“我倒不求郎君让我做什么夫人安人的，只要郎君莫要在贡院中觉得无趣了在卷子上画什么美人图气病了阿翁，我就要烧高香酬谢神明了。”
“娘子可是吃醋了？”金同仁挑眉轻笑，手一伸，把王香萃拉得更低几分，附在她耳边细细低语。
也不知他究竟说了什么，惹得王香萃双颊飞红，举拳在肩上捶了下，嗔道：“孔庙之前也这般没正形，也难怪阿翁气你了。”
金同仁一笑，也不多说。冲着王香萃挥了挥，一甩袖子，转身就走。
王香萃含笑望着丈夫的背影，略低了头，静默了片刻，嘴角溢出暖暖的笑。若有所觉地侧过脸去，她的目光一凝，嘴角笑意顿了下，立刻又笑得更深。虽然没有下车，却是笑着点了点头。
坐回车中，原本趴在车窗往外张望的花叶已经放下帘子。对着王香萃轻声道：“娘子，那女子就是原本朱大官人家那个被主母卖掉的妾。那日在画舫上我就瞧着觉得眼熟，后来抽空问了他们家的翠儿，果真就是。”说着，又仰起头有些得意地道：“奴婢的眼力就是好吧！”
瞥了她一眼，王香萃却没有似往常一般被她逗笑。“你啊！莫要被我宠得得意忘形，什么话都往外乱说。那朱家娘子可不是个好相与的人，小心你乱说话被她知晓割了你的舌头……”
捂住嘴，花叶一双大眼转来转去的，却没半分受惊之意。见王香萃抿唇浅笑。她才放下手，故意抱怨道：“娘子就知道吓唬奴婢。”
“吓唬你？”抬手戳着她的额头，王香萃笑道：“你当这世上有几个像你家主母这样宽容大度的女人呢？就你这个小样儿，要是到朱家娘子手底下，一早就被打发卖得远远的还是你命好，要不然……”呵呵笑了两声，她也不再说下去。反身撩开了帘子，看着远处看似有些孤单的身影。不自觉的，轻叹了一声。
站在柏树下，正抬手搓着手臂的李玉娘正翘脚眺望着远处，试图从那些看起来都差不多的背影中找出顾洪来，完全没有想到在那辆车中，有两个女子正在议论她。
进了八月，早晚便有些凉意。虽然换了厚些的背子，可这会儿站久了却还是有些冷。有心喊一声顾洪，却又怕被训。就在这时，突听一声锣声，原本紧闭的贡院大门徐徐开启。
候在门外的考生们立刻肃穆而立，自动自发地列在两旁。就连那些小贩和家眷随从也都静了下来。
自门内，走出一列人。当先一人头戴直脚蹼头，身穿绯色官服，正是杭州知州陈大人。不过，他虽是杭州城最高行政长官，今天却不能独占风头。与他并行的绿袍官员，正是主持本地教育的学官。虽平日没有太大的权利，可今天却显然比知州大人更受尊崇。
李玉娘冷眼旁观着，只觉得这一群士子真是很妙。明明科举考试就是为了做官，可真面对官员时却并没有多少畏惧之色，反倒是对学官保持了应有的尊敬。虽然现在一场肃静，可这份肃静却并不是因为什么官威，而是因为身处贡院之外，孔庙之侧。
这般随性的文人大概历朝历代都没有了。事实上除了宋朝外也真再没有哪朝哪代的皇帝公然说过“与士大夫共治天下”这样的话。历朝历代，就数大宋的文人生活得最滋润。也正因为这样的大环境，所以大宋的官员对待文人时也少摆官架子。毕竟此时没有功名在身的文人没准过些时日就是同朝为官的同僚，何必摆架子惹人非议呢？
一番谦让后，两位主官当先往孔庙出发，脚下步伐却仍是同刚出贡院门时一样的平行，谁也不曾退半步或是抢前半步。在他们身后，一干士子极有自律精神地�