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谢二娘跟沈五娘是发小； 自打小就认识，算是很好的朋友。沈大娘呢，谢二娘也认识； 小时候，沈家的两个女孩子，谢家的两个女孩子； 加起来四个女孩子常常在一起玩的。只不过，沈大娘嫁到汴梁城里以后，谢二娘很少见到了她了，有关于她的情况都是沈五娘告诉谢二娘的。
“大娘； 五娘，这边请。”谢二娘请这两姐妹去堂屋里面铺了垫子的椅子上坐，然后让易氏去再生两个火盆来放在她们脚边。齐氏知道来客了，也过来跟沈大娘和沈五娘相见了。谢二娘便请嫂子去给两姐妹烧瓶热茶来，自己则是陪着她们说话。
沈五娘就说看到谢二娘第一眼，就觉得她清减了，不知道是不是因为个子长高的原因，总之谢二娘是瘦了不少。
沈大娘仔细看了眼谢二娘，就说谢二娘不但比在室的时候瘦了，这精神头看起来还不好呢。
沈五娘又说这是不是跟谢二娘怀上了身孕相关，因为她前些日子听说了谢二娘怀上了身孕，沈大娘听了“哦”一声，又上下打量为了谢二娘一番，摇摇头，道：“二娘瞧着不像是怀上了身孕所致，倒像是有甚烦心事。”
最近谢家发生的事情，沈家两姐妹也晓得，沈大娘年后初八回娘家去探亲，就听说了谢二娘的爹谢屠户摔伤不但断了腿，还摔伤了头，昨日才醒过来了，万幸的是他倒还认得跟前的人，手脚也能动。后来大夫去瞧了，说谢屠户要养上小半年，这腿和脑袋才能好。吴氏见丈夫醒了，大夫说只要养上小半年就会没事了，那是喜极而泣。谢乙醒来后，杨柳镇跟谢家来往的人家纷纷上门去道贺，这里头也包括沈家姐妹的爹娘。吴氏知道第二天沈家姐妹要进城去，就托她们两个去喜家跟自己女儿传信，把丈夫醒过来的事情跟女儿说一说。
沈家姐妹答应了，这才有今日到喜家来的事情。
她们两个见到谢二娘之后，先就把吴氏托她们姐妹两个对谢二娘说得话说了。
谢二娘听到自己老爹总算醒过来了，神志清醒，不会偏瘫之后，那是激动无比，连连合掌望天拜谢诸天神佛，保佑自己爹爹总算脱离危险，伤愈有望了。
沈家姐妹就说这是吉人自有天相，谢乙夫妻向来为人热忱，对人好，即便遇到些不顺心的事情，也能遇难成祥的。
这个消息让最近异常憔悴的谢二娘心情好多了，脸上也有些笑容了。
沈五娘接着又对谢二娘说：“自打你去年出嫁之后，没过两个月我就定了亲，我爹娘就不让我出门了。后来喜家搬进了城，我早就想进城来瞧你的，奈何出不了门。这一回我娘让我进城，还是我求了她，今年来城里看元宵灯会，她才让我姐带我进城了。并说了，这看完了灯回去，就一次也不许出门儿了，等着六月份出嫁呢。”
谢二娘在沈五娘定亲之后，隐约记得自己娘提过，说是沈五娘定给了城里一户姓郑的人家。
这会儿听到沈五娘说起六月份要嫁人，就生起了八卦之心，问起沈五娘夫家的情况。
说起自己的夫家，就连沈五娘这个大大咧咧惯了的丫头也有些羞涩，所以这个沈五娘的夫家的情况就是沈大娘告诉谢二娘的。主要是其实沈五娘的这门亲事是沈大娘夫家的人给牵的线。沈大娘的夫家苗家是个大族，苗家跟做药材买卖的郑家交好，郑家那边在给族中满了十六岁的郑宏志找媳妇儿，恰好苗家的媳妇沈大娘的妹子沈五娘及笄了，也在找个合适的人做女婿。两家一通气儿，就让人把沈五娘的八字和郑宏志的八字一合，得出一个上吉的结果，于是郑家和沈家分别去对方家里相了相人，相中了后，便把这亲事给定下来了，婚期定在今年的六月十六日。
沈家愿意把小女儿嫁给汴梁城里做药材买卖的郑家，一来是那郑宏志一表人才，帮家里做买卖也是一把好手，沈家夫妻觉得跟自己小女儿相配。二来，则是因为这门亲事是沈大娘的夫家苗家穿针引线介绍的，沈家夫妻觉得可靠。第三，则是沈家夫妻就只有两个女儿，大女儿嫁进了汴梁城，小女儿要是也嫁进了汴梁城，挨得近，两姐妹以后可以常来常往，有个什么事情也可以互相帮忙。
“大姐和五姐的夫家是世交，这还真好，又都在汴梁城里头，两家做生请客就会常常相见，你们爹娘考虑得真周到。”谢二娘听完不由得赞道，又说，“不像我跟我大姐还隔着几十里地来，想要见一次也得看年看月。”
沈五娘便接话说：“你也别愁，等我六月份成亲了，以后就可以跟你常来常往了。不过，我大姐如今也晓得你住哪里了，以后也可以过来瞧你的，你也可以过去瞧她，你就不会觉着没地方走动了。”
谢二娘笑：“那我恭敬不如从命了。”
说笑间，齐氏提了茶瓶进来给沈家姐妹和谢二娘倒茶，谢二娘就请沈家姐妹吃茶。
“嫂嫂，你也坐下吃碗茶吧。”请了沈家姐妹吃茶，谢二娘不忘请齐氏也坐下吃茶闲聊。
齐氏依言坐下，自己给自己倒了碗茶，然后吃起来，她也是因为认识沈五娘并不觉得陌生，才应邀坐下了。先前在杨柳镇住着时，沈家的绸缎铺子齐氏也去过几次买过东西的，跟沈五娘也说过话。
“娘，你在婶婶这里啊……”一个小男娃忽地掀开毡帘跑了进来脆生生地喊齐氏。
“可成，婶婶教你的字儿都写完了么？”齐氏看到他就问道。
“写完了，写完了，没见娘，我就来找娘了。”可成跑过去，扑进了齐氏怀里撒娇道。
齐氏推开他，拿手指戳了戳他额头，弯起唇角说：“瞧瞧你，开了年就要去学里上学了，还这么粘娘，没出息。”
可成呵呵笑着吐了吐舌头，轻声道：“娘就让我粘一粘么，往后去了学里，听二叔说半月才能回来一回哩，那时候想粘也粘不成了。”
齐氏听儿子这么一说，不由又重新把他搂进了怀里，爱怜地摸着他的脸和头。
此时坐在齐氏对面的沈大娘就笑着说话了，她问齐氏的儿子多大了。
齐氏听了忙把儿子搬转身体，让他朝着沈大娘和沈五娘行礼，并让他自己向她们介绍下自己。
可成就用童稚的声音说开了，说他姓喜，名叫可成，去年满的四岁，这过完大年，也就是元宵节之后，正月十八就要入学了，二叔给他找了华氏族学入学，二叔还说，这两日要去寻个小厮回来陪着自己去念书。
“华氏族学？”沈大娘一听有些吃惊，“可是曾任国子祭酒的华笠创办的华氏族学？”
齐氏点头，道：“我家二叔是这么说的。”
沈大娘：“华氏族学是京城里头数得上号的好学堂，里头的夫子都是华家的饱学之士，又或者是外头的名士被聘到族学中充作先生。华家这几十年来不少族人考中举人进士入朝为官，华氏一族乃是京城里有名的诗礼之家，族中子弟也是好学上进为多。作为京城里头鼎鼎有名的学堂，外姓人的子弟是甚难进入其中求学的，但不知道你家可成有何机缘可以进入华氏族学念书？”
齐氏听了就告诉沈大娘，说起来自己的儿子能够进入华氏族学念书，还要多亏顺娘。
前些日子这枣树街首过来第三家的卓老头的夫人滕氏过生，庆贺六十三岁的生辰，请了顺娘去吃酒。
顺娘给滕氏亲自做了一道菜，名叫红烧狮子头，滕氏吃了，赞不绝口，把顺娘好一顿夸。这个时候，滕氏的孙子卓彦也跑到顺娘跟前，请她也给自己做道好吃的，他要献给祖母作为贺寿的礼物。顺娘呢，就给他做了一道拔丝梨，卓彦捧着去献给滕氏，滕氏一吃，不但大夸孙子孝心，更是称赞顺娘手艺好是个孝顺的好孩子。
滕氏的大儿媳妇华氏见顺娘把婆婆逗得如此开心，就也到跟前凑趣了，说顺娘替她孝顺了婆婆，她呢想要感谢一下顺娘，不知道顺娘想要什么谢礼，只要她能够拿得出来的，一定拿给顺娘。
顺娘知道华氏的娘家有一个学堂在京里很有名，除了华氏家族的子弟在里面读书以外，凡是跟华家是姻亲关系又或者跟华家关系好的人家也可以送子弟进去附学。卓老爷子之前跟顺娘一起喝茶的时候，说过他的重孙，满了五岁的卓彦来年要进华氏族学去读书。顺娘听了，就想起了自己的侄子可成，可成也满了四岁了，下一年就是五岁，也要入学读书。
在这之前她也在四处找合适的学堂，倒也找到了几个，然而华氏族学显然是比她找的那些学堂更好的学堂，要是可成能进华氏族学去念书的话，顺娘觉得肯定是比在外头的学堂更学得好，更容易成才。
只是要进华氏族学，若非跟人家卓家关系好，是断断不能冒昧提出来，让自己的侄儿可成也跟着去华氏族学附学的。
在接到卓家的庆贺滕氏生辰的请柬之后，顺娘就动了心思了，预备着准备几个拿手菜，到时候去向滕氏贺寿的时候讨得滕氏的欢心，然后再趁机提出来可成附学的事情。不管成不成，她想要试一下。
然后等到滕氏生辰当日，她登门之后，见了滕氏，便提出了自己要做道好吃的拿手菜来作为贺礼，庆贺滕氏六十三岁的生辰。顺娘说这一道拿手菜是从一个蜀中老道那里学来的，最是合适滕氏这样的老年人食用。
滕氏一听就让顺娘快快做来。
顺娘便挽起袖子下厨了，做出了一道色香味美的红烧狮子头，送到滕氏跟前，滕氏拿起筷子夹了吃，发觉果真是美味儿，真是咸鲜异常，一两吃了好几个才放下了筷子，并说这道菜即要是顺娘拿去献给当今官家，怕还能讨得个小官做哩。
后面经由卓彦的手奉上的拔丝梨口感也非常好，合适老年人吃，滕氏又把顺娘好一顿夸。
这才有后面华氏上前来感谢顺娘的话。
顺娘呵呵笑，搓了搓鼻子，便也就提出来自己的要求，那就是想让华氏跟娘家族学的负责人说个情，可以让自己的侄子能进华氏族学去附学。
华氏听了顺娘的要求，还没说话呢，她婆婆滕氏就开口说了，说喜家跟卓家是好邻居，她呢，也很喜欢喜顺这个年轻人。
后面的话滕氏也没说了，但华氏显然已经明白了婆婆的意思了，而且婆婆都开口了，她还能拒绝吗。
所以接下来，华氏就痛快答应了顺娘的请求，说到正月十八日，自己的长子会亲自送孙子卓彦去华氏族学，自己呢会亲自写一封信，让长子带去给自己的现如今负责着族学的族兄，相信他看了信之后就会接收可成入学了。
顺娘得了这话，异常高兴，回去之后对家里人说起，一家人各个欢喜。
听了齐氏说的话，沈大娘和沈五娘也向她道贺，说可成进了华氏族学之后定然会学有所成，将来前程大好。
齐氏抿着唇笑了，看看将要到晌午做饭的时候了，她便起身领着儿子出去，然后请沈大娘和沈五娘留下务必吃个饭再回去。她呢，这就去厨房做饭，虽然她的手艺比不上顺娘，但是也看过顺娘做过几道拿手菜，今日晌午就让她来学做几道给沈家姐妹吃吧。
沈五娘一听就高兴得拍手，说：“这可好了，看来今日晌午要一饱口福了。”
沈大娘见妹子这样，倒不好推辞了，只得说如此一来，多有叨扰了。
谢二娘道：“我也有此意，想留大娘和五娘吃饭哩，嫂嫂这么说了，你们就留下