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钟意微笑着答道：“暂时不缺，要是少了什么，我再跟母亲说。”
钟太太面上也笑一笑，对着大家道：“你们若是缺些什么东西，一定不许瞒着，不准委屈了自己。要是有奴才不听话，也来告诉我。”接着，又开始询问钟三少钟定的情况。
不厌其烦而又言简意赅地把五个庶子女的情况都询问完之后，钟太太温和地下了逐客令：“你们先回去吧。”
“是。”钟意、钟定和钟信三人恭敬地起身答道。
钟未舞拉着钟未亭起身，她抢在姐姐前面说道：“母亲，我们想和七妹妹再玩一会儿，看看她花绣得怎么样了？”
钟未央脸上波澜不兴，一副听之任之的态度。
钟太太在看了女儿一眼之后，才微笑着答道：“你们去阿川的屋里说话吧！我一会儿要出门。”又吩咐丫鬟道：“好生伺候着姑娘们。”
“是。”不一会儿，几个子女都走出去了，丫鬟们也退下了一大半。
钟太太对赵嬷嬷道：“你在家里照看阿川，别让她淘气。我让赵二家的跟我出门。”赵二家的是赵嬷嬷的夫家弟媳妇，暂时充当着钟夫人在处理雪梨院以外的钟家事务时的心腹之一，而赵嬷嬷则是主要看管雪梨院和照顾钟未央。钟太太就是因为深知“一山不容二虎”的道理，才让雪梨院里只有一个心腹“嬷嬷”的存在。
赵嬷嬷认真地应下了，送着钟太太出门。
钟太太带着丫鬟和年长一些的婆子，去了钟府大门，登上马车，朝镇国公府的方向缓缓行去。在车上，她免不了又是一番思量，想着一会儿见着国公夫人，该说些什么，一边又猜测着国公府对钟家的态度，是不是真像丈夫说的那样，国公爷有意和钟家结亲？她无法完全地信任钟老爷，因此对这件事还有些疑心。
马车的轮子“轱辘轱辘”地响，街道两旁又满是嘈杂的人声，扰得她有点心烦气躁，心情平静不下来。
－－
钟未央自个儿的屋子有三间，被她分别布置成卧房、暖阁和会客室。而净房和浴室则设在耳房和稍间，并不算正式的屋子。
按照她的规划，卧房是很私人的地方，是不能让外人随便进来的；暖阁里设有小书架，有大炕、芙蓉榻、长长的躺椅，还有许多她小时候的玩具，是供她悠闲时自在地打发时光的地方；会客室里有小圆桌，是用来招待客人的地方。她在心里给自己的屋子取名为：陶然居。
此时，她把钟未亭和钟未舞迎进了会客室，三姐妹端庄地坐下，钟未央在询问了两个姐姐的喜好后，吩咐丫鬟去沏不同的茶来。
钟未舞在环顾了一圈屋子后，嘟嘴道：“七妹妹怎么不点香？我在屋里都闻见外头那竹叶子上的泥土味儿了，一点也没有我屋里的玫瑰香好闻。”尽管钟未央的屋子并不奢华，但是钟未舞每次走进这里，心里都酸酸的，不对味儿。
钟未亭轻轻地瞪了妹妹一眼，道：“七妹妹身子弱，闻不得熏香的，你怎么又忘了？”
钟未央在心里翻了个白眼：我的身体好着呢，才不弱呢！力气绝对比你们大！
这时，丫鬟端了茶来，细心地把茶分开摆在三个人面前。
钟未舞急不可耐地催道：“你把丫鬟都叫下去，我有话要对你说。”
钟未央已经猜到了她要说什么，不露声色，温和地吩咐了丫鬟们退下去。
钟未舞的眼睛紧紧地盯着丫鬟，等丫鬟们都退到门外去了，她迫不及待地朝钟未央问道：“母亲今天是去哪儿？是去镇国公府吗？”
钟未央没有急着回答，她先观察了钟未亭和钟未舞一小会儿，充分地表现着她对心理学的兴趣。
钟未亭眼观鼻鼻观心地坐着，不动声色，只有呼吸放缓了下来。
钟未舞嘟起唇，着急地推了推钟未央的手臂，催道：“你快说啊！”竟像是一刻也等不及了似的。
钟未央无奈道：“我也不知道啊！母亲没说这件事！”
钟未舞嘟着嘴，眼睛盯着钟未央，孩子气道：“你骗人！”
钟未央目光无畏地回视着钟未舞，脸不红心不跳，嘟着脸，仿佛生气的模样。其实，她的心意是：骗人怕什么？难道我要因为老实巴交，就把母亲的事情都口无遮拦地广而告之吗？我又不是单纯的小孩！我又不缺糖吃！
钟未舞的目光越来越不满，这时，钟未亭连忙悄悄地拉妹妹的衣下摆，温温柔柔地劝道：“未舞，你是姐姐，怎么能和七妹妹较真呢？你要让着七妹妹才是。”
钟未央接着在心里翻了个白眼。她不想让气氛僵持下去，抬高了声音道：“五姐姐、六姐姐，我让丫鬟端葡萄和奶酪来吧，把葡萄加在奶酪里。还有，中午姐姐都留下来和我一起用午饭吧！母亲出门去了，我就一个人了。”
钟未舞看上去还在生气，故意不说话。
钟未亭温柔大方地道：“好啊！我和未舞都留下来，陪着七妹妹。”仿佛把钟未央看成是很小的孩子，其实她自己也才比钟未央大了一岁半而已。
钟未央回了一个灿烂的笑容，连忙对着门外吩咐道：“翠兰，准备奶酪和葡萄。告诉厨房，五姐和六姐会留下来用午膳。”
“是！”
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☆、13。钟太太的妥协
午饭后，送走了钟未亭和钟未舞姐妹俩，钟未央觉得有点累，回到自己的大床上趴着，心里想着钟太太去镇国公府的事，不知道国公夫人把母亲请去做什么？她们又不熟。
赵嬷嬷进来劝道：“姑娘刚吃了饭，这样趴着不大好。”
钟未央懒得动，翘一翘脚，不理赵嬷嬷，还假装地把眼睛闭上了。
赵嬷嬷无奈地抿嘴一笑，轻轻走过来，坐在木床边沿，把一条小毯子搭在钟未央的腰间，然后轻手轻脚地出去了。
钟未央立马重新睁开了眼睛，继续她的思考。
事实上，对她来说，赵嬷嬷是一个可以让她任性、撒娇和耍脾气的很亲近长辈，相比钟太太，赵嬷嬷更能宽容她的肆无忌惮。
－－
镇国公府，是一个被称为“京城小花园”的漂亮府邸。
钟太太坐在湖中央的水榭里，有竹帘子半卷半遮，清风混合着冰块的冷气，使得这里清凉无比。
隔着白色的圆石桌，她的对面坐着镇国公夫人－－元氏，一个雍容华贵、气质平和的妇人。
“钟太太是难得的贵客，一直听人夸钟太太教导子女有方，我也心生仰慕。”
钟太太略有些拘谨，微笑道：“国公夫人过奖了，妾身当不起。”
镇国公夫人笑道：“钟太太不必过谦，令嫒我也见过几次的，着实惹人喜爱。”
钟太太忍不住惊讶，心中思量着镇国公夫人的意思，但又不能失礼，连忙回应道：“她还有些孩子气，能得国公夫人的赞赏，是她的荣幸。”
镇国公夫人再次笑道：“钟太太不必拘谨。这是福建武夷今年上供的新茶，钟太太觉得怎么样？”
钟太太：“既甘醇，又清香，不可多得。”
这时，镇国公夫人突然妙目流波地一转，转了话茬，笑道：“我家的小九和钟太太的千金倒挺有缘分，钟太太怎么看？”既是影射镇国公府的人在京城外官道上救下钟家人的事，又是试探钟太太对这门亲事的看法，偏偏说出来的话含而不露。
钟太太的手心隐隐冒出冷汗，内心免不了一番挣扎，在短时间之内终于艰难地开口道：“这是钟家的荣幸。”
镇国公夫人闻言，满意地一笑，然后执意留了钟太太共用午膳。
离开镇国公府，马车驶在回程的路上，钟太太闭上双眼，靠在车壁上，显得无力而痛苦，她的眼前摆着一个已经无力改变的事实，偏偏这与她的心愿背道而驰。
－－
“姑娘，太太回来了。”钟未央午睡醒来，一睁开眼，掐好了时间等在床前的翠灵和翠兰就异口同声地告诉道。
钟未央迷糊着问：“回来多久了？”
翠灵把钟未央扶着坐起来，答道：“有好一会儿了。”
翠兰实事求是道：“大概两刻钟的样子。”
钟未央在心里“哦”了一声，开始穿衣裳下床。
－－
“娘。”钟未央来到钟太太正房的西侧间，在钟太太身边的炕上坐下，立马缠上钟太太的手臂，把脑袋靠在钟太太肩膀上。
“睡好了？”
“嗯。”钟未央慵懒地哼着，后脑勺很享受钟太太的抚摸。
然而，钟太太的下一句话就像一声惊雷炸响在了钟未央的脑袋里：“阿川，你快要定亲了。”
“和谁定亲？”钟未央万分清醒地抬起头来，瞪圆了眸子问道。
钟太太没有隐瞒，转过脸来看着钟未央，语气悠悠地告知道：“是镇国公府的九少爷。”
钟未央皱眉道：“我不要做继室！”不要做人后老婆！
钟太太在一瞬间就落下了泪来，哽咽着道：“娘也不想啊……阿川听话。”
“为什么不能拒绝？”钟未央红着眼眶低下头，低声追问道：“是父亲他逼你了吗？还是有别人逼迫？”
钟太太紧搂着女儿道：“阿川，这是命，娘也改变不了的命，现在这样对你是最好的。”
命运扯淡！钟未央反感道：“一点也不好！”
钟太太拿手帕把眼泪擦干，只能耐心地给女儿解释：“你父亲主动去跟国公爷攀亲，两家口头上已经有了约定。那天，你的马车出了事，你父亲才把这件事说了出来。今天，国公夫人开口问我，说你和九少爷是不是有缘分，我深思熟虑后答了是，不能否认。在有了口头上的约定后，要是钟家不守信用，要反悔的话，你以后的亲事就艰难了，镇国公府不是钟家能得罪得起的。你能明白吗？阿川？”
“不好！难道他镇国府的少爷还怕娶不到媳妇吗？得罪了也没什么，大不了，我拖几年，晚一点嫁就是了！就算嫁不出去，我也活得下去！保证比一般人活得更长！”钟未央赌气道。
钟未央终究是在现代社会里活了二十年，就算现在受着钟太太的精心教导和古代文化的熏陶，也做不来逆来顺受型的古代闺秀，自由和反抗意识是刻在骨子里的。只不过，她现在对钟太太十分依赖，也实在做不到去惹钟太太伤心难过。她奢望着通过商量，来解决这件事。
钟太太突然间就被钟未央的孩子气话逗得忍俊不禁，抚着女儿的脑袋，开导道：“其实，是不是做继室不重要，重要的是，嫁的是什么样的人。”她一直不希望女儿嫁作继室，就是因为她自己的痛苦失败经历。其实，她并不反对女儿高嫁的，毕竟是镇国公府嫡子的亲事，她之前反感的是钟老爷的做法。“不是每一个男子都像你父亲那样的，世间也有好的。娘帮你打听过了，撇开继室这一项不提，司徒家九少爷的品行在世家里算好的了，比你的几个哥哥都不差。”
要说服别人很难，此时钟未央要说服自己更难！
钟太太见女儿仍旧不说话，叹息道：“你想知道什么？我派外院的赵大去帮你打听，好不好？你身边的四个丫鬟如今看来不可靠，我把秋兰派给你，让她替你传话，这样行不行？”
钟未央勉强点点头。钟太太抚摸着女儿的头，突然奢望地想着：要是女儿还是在小时候就好了。
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