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女孩套着对于她过分宽大的红色衣袍，光着的两只脚上满是伤痕，整个人缩成一团瑟瑟发抖，而那头棕熊紧盯着她来回踱步，似乎在想要怎样下口为好。
前有猛兽，后有悬崖，如果没人去救，这女孩恐怕就在死在这里了。
但被内核强化过的视力让董征看到了女孩手臂上一块溃烂的皮肉。
和商人们尸体上的一模一样。
在这危急时刻，董征决定：
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第239章 ○
“不太对。”董征低声道。
“我也感觉有点不太妙。”任鹤鸣眯起眼睛，他再一次检查身旁的死掉的马； 道：“它们应该是被吓死的。”
董征：“你是说那个邪灵？”
任鹤鸣点头：“虽然护身符没有察觉出来； 但目前就只有这一种解释了； 不然它们不可能同时在奔跑的时候暴毙。”
心中隐约的不安让董征没再靠近翻到的车厢，腥甜的腐臭气息显而易见地蕴含着某种寓意：“那我们走吧； 既然方向没有错，就继续去追。”
他们策马远离了遇难的车队，又走了一段路； 有个大红色的什么东西远远出现在道路中央。靠的近了； 董征用刀将其挑起； 发现是件嫁衣一样的鲜艳长袍。
看大小这应该属于一个少女，没有其他异样之处； 董征将衣服放回原处； 任鹤鸣点燃追踪符纸确定他们没有追错方向。两人在附近稍作休息； 补充了些水分； 等到太阳最灼热的那段时间过去，才重新上马。
迎着太阳落下的方向赶路； 绕过绵延的群山； 视线逐渐开阔起来。路的远方； 村落依山而建； 带有明显的大食国特色； 郁郁葱葱树木的掩映下，一切看起来都是那么平常，但却一丁点人声都没有。
不； 不光是人声，连牲畜和鸟雀的声音也全无。
不知不觉间，两人已经走过了边境线，到了另一个国度。
此时他们处在下风口，显而易见的腐烂臭气随风飘来，和他们在车队中嗅到的一模一样，董征立刻停住脚步，他和任鹤鸣对视一眼，在彼此眼中看到了凝重。
任鹤鸣低声道：“这村子有问题。”
董征嗯了一声：“肯定死了很多人才会有那么重的味道，而且尸体多半都没有得到应有的处理。”
任鹤鸣只想到一种可能：“瘟疫？”
董征：“有可能。”
他们又靠得稍微近了些，任鹤鸣清了清嗓子，用波斯语高声喊了几句，他等了一会儿，没有得到丁点回应。
就好像已经没有活人在村子里了一样。
任鹤鸣皱起眉头，他望着鸦雀无声的村子，对董征道：“要不要过去看看？”
董征有点受不了这股强烈的腐烂臭气，用袖子掩住鼻子，道：“如果真是瘟疫的话，贸然进去可能会有危险，还是师兄你做决定吧，我听你的。”
在发现每次任鹤鸣都让他做出选择时，董征已经隐隐有了种猜测，于是这一次，他直接将选择的权利推到了任鹤鸣手中。
任鹤鸣叹了口气，道：“老七，这是难得的历练机会，师兄给你机会，你就不要再推给我了。”
“好吧。”董征眯了下眼，心中的猜测逐渐笃定，他沉吟片刻，道：
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第240章 □
女孩奔跑的速度比董征想象中快很多，一路追着她若隐若现的身影； 董征也不知道他们跑出去了多远。小孩子的体力终究不如大人； 很快她速度渐渐慢了下来； 董征一个箭步冲上去，追到了她。
“别跑； 我们不是坏人！”董征抓住女孩瘦弱的胳膊将她拽住，女孩当即惊声尖叫，如同抓住她的不是一个人类； 而是什么极度恐惧能要了她命的怪物一样。
“不要怕； 我不会伤害你的。”董征尽力安抚着女孩； 女孩仍然在拼命挣扎着尖叫，董征意识到她是个大食人； 根本听不懂自己说话。
这要怎么办？他也不会波斯语啊。
为难之际； 任鹤鸣也追了上来； 他气喘吁吁地扶着树干停下身形； 蹲到已经挣扎地快要没有力气，只能一口咬在董征手臂上的女孩身旁； 轻声对她说了句什么。
董征：……？
这一串叽里咕噜的陌生语言从任鹤鸣口中发出； 女孩咬在董征胳膊上的牙渐渐松了力道； 她盯着任鹤鸣； 害怕得都在发抖。董征疼得无声地倒抽一口气； 虽然衣服隔着，但他感觉自己快要出血了。
任鹤鸣见女孩已经愿意听他说话了，乘胜追击； 继续和女孩交流。
女孩啜泣着，低低给任鹤鸣说话，她声音很小，几乎听不见。
任鹤鸣就这样和她说起话来，和董征交换了一个眼神，董征松开了抓着女孩的手，他撸起袖子看了眼，小臂上留下了一个牙印，没有出血。
女孩一身对她来说过分宽大的红色的服装，光着的两只脚上全是泥土和沙石，任鹤鸣和她聊了一会儿，女孩逐渐止住了啜泣。
董征完全不懂两人说了什么，事实上他有点惊讶于任鹤鸣竟然会波斯语，这个他师从茅山的师兄身上，似乎还有许多他没有摸清的秘密。
交谈持续了五六分钟，最后任鹤鸣点点头，将女孩抱在怀里，他跑步的气喘还没有完全平复，就这样用自己飞鱼服给她擦干净脏兮兮的脚。
“她就是被村子献祭给恶魔，想要止住瘟疫的小孩。”任鹤鸣对董征说道，“送她上山的队伍中途好像遇到了一些事情，她就趁乱跑走了。”
“那我们现在要怎么办？将她送回村子吗？”董征道，“可村子感染瘟疫的情况下，送她回去也是送死吧，更别提村民们还想将她献祭。”
“但我们总不能带着她。”任鹤鸣叹了口气，他望着董征眼睛，认真道，“老七，我们有公务在身，追了这么久，我们连那邪灵的影子还没有看见，现在将她带到家人身边是最好的选择。”
任鹤鸣说的对，董征一直很理智，刚才那些只不过一种考虑，他们返回刚开始遇见女孩的地方牵起还在那里的马，去找那村子的踪迹。
虽然商人再三建议他们不要过去，但事已至此，他们总得找个地方安顿了可怜的孩子。
任鹤鸣让女孩坐在了自己的马背上，他和董征牵着马，慢慢穿行在林中，董征走在前面，用绣春刀开路，时不时和任鹤鸣聊上两句。
他们要尽快走到正路上才行。
马背上的女孩一直很安静，她听不懂两人的对话，记得任鹤鸣会带她回家的约定，牢牢抓住缰绳。
“没想到师兄还会大食话，我之前竟然都不知道，师兄是从哪里学的？”
聊着聊着，董征开始试探任鹤鸣，回头看了他一眼，愣住了。
“怎么了？”任鹤鸣一脸茫然，发现董征好像并没有看他，他也回过头。
马背上不知何时，已然空无一人。
任鹤鸣：？？？
任鹤鸣：！！！
人呢？！？！？！
董征：“她什么时候不见的你没有感觉到吗？”
“没有啊。”任鹤鸣简直一脑门的问号，他摸了摸马鞍，上面还残存着温度，“我两分钟之前问她渴不渴要不要喝水，她还给我回复了，怎么一转眼人就不见了？”
女孩失踪得太过突然，董征和任鹤鸣都未察觉。任鹤鸣大声喊了一阵女孩的名字，没听到任何回复，他们在附近找了几番，也没有丝毫踪迹。
路上没有脚印，除了他们走过的路之外，其他地方也不见草叶被踩过的痕迹。
就像人间蒸发了一样。
“好吧，看来我们找不到她了。”任鹤鸣叹了口气，两人的心情都有些沉重。他们又向前走了一段距离，穿过掩映的树木，不远处村落依山而建，带有明显的大食国特色，一切看起来都是那么平常，但却一丁点人声都没有。
不，不光是人声，连牲畜和鸟雀的声音也全无。
他们废了好大劲终于找到了村庄，然而女孩却不见了。
“还要过去吗？”任鹤鸣苦笑一声，问。
董征皱起眉头，低声道：
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○“要不过去看看吧？”→跳转至247章
作者有话要说： 这章本来我有翻译波斯语对话复制在文里的，结果没法识别刷新一下就会变成乱码，只能删改掉了ORZ
第241章 ○
“不对劲。”董征追了两步停住脚步，任鹤鸣也皱起眉头； 他立刻点燃了一张用于识别邪祟的符纸； 火焰燃烧后； 纸灰落在地上，径直指向女孩跑走的方向。
“那孩子有问题。”任鹤鸣用脚将纸灰踩开； 他望着女孩身影消失的地方，道，“如果她是被献祭的那个孩子； 肯定会有村民跟着确保献祭的顺利； 她应该偷偷逃出来了； 而且……很可能被某些不干净的东西钻了空子。”
啜泣和跑走的声音很快消失在了听觉中，女孩已经远到他们追不上了。
任鹤鸣叹了口气； 道：“走吧； 不要管这些了； 就算追上她； 我们又能怎么办呢？带她回去瘟疫爆发的村庄？那不是让她去送死吗？”
怎么看这女孩的生机都非常渺茫了，董征不是不想救； 而是经过了这么多盒子的历练； 他早已明白了； 很多时候； 人需要自私一点。
他必须完成图书馆的考验； 这是他解除和崔左荆血契的唯一机会了。
如果可以，他需要避免任何节外生枝的可能性。
揣着略微沉重的心情，两人牵起马再次回到小径上； 日头逐渐西斜，将两人的影子拉得很长，走了不到一个时辰，他们前方的路被挡住了。
挡路的是几个倒在地上的人。
董征和任鹤鸣对视一眼，两人手齐齐按在绣春刀上，缓缓地警惕靠近，距离他们最近的男人面朝下一动不动，董征用刀将他挑翻过来，发现他七窍流血，已然死掉了。
男子四十岁的模样，大食人，留着大胡子，双目圆瞪像是受到了极大的惊吓。董征伸手摸了摸他脖子，尸体还残留着温度，死亡时间应该不超过两个小时。
任鹤鸣检查其他尸体，他们死状和大胡子男人一样，根据分布来看，应该在惊慌四散逃窜的途中被接连杀死。
有些人背着背篓，水果散落一地，还有棕色的鸡毛和血迹。
董征：“应该是前去献祭小女孩的那些人吧。”
“没有外伤，这些人死的太蹊跷了。”任鹤鸣蹲在地上，对董征道，“看起来像邪祟……估计就是附在那小女孩身上的。”
现在看来，没有追上去是个正确的选择。
他们继续搜查，希望能找到其他线索，董征翻开一具青年的尸体，发现他手中紧紧攥着个什么东西。
他将那东西摸出来，是个十多厘米高的小雕像，石头质地，不知是原本就刻的潦草，还是经常被人拿在手中握着磨平了细节，只能大概看出是个站立的人，双臂交叠贴在胸前，如同祷告。
“看这个。”董征将雕像给任鹤鸣看，任鹤鸣也摸不清门道，“也许是和献祭有关的东西，先带在身上吧。”
西沉的太阳已经快要落下地平线了，他们带上不知道有什么用意的雕像，骑上马，继续循着邪灵逃窜的方向前行。
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第242章 △
董征翻身干脆利落地上马，他猛地一抖缰绳； 喝道：“驾！”
刚才正低头喝水的马立刻嘶叫