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眼前的女孩戴着细框眼镜，齐顺的黑直发垂在腰系，身形纤高的她穿着简约的衬衫和A字裙，周身散发着知性美的魅力。在南方发达城市生活久了，曾经黝黑的她渐渐被滋养成了均匀的麦色，较之那边的本地女子反倒更胜几分健康的美感，哪里还是娅枝十二岁时见过的那个农村孩子呢？
包明芳是卢定涛的父亲长期资助的贫困山区学生，五岁时起，父母就常年在外务工，留下她和残疾的爷爷相依为命。生活的困苦有时使人坚强，明芳每天从学校走路回到家中，日复一日毫无怨言地承担着烧饭、挑水、务农等活计。
明芳家中原本还饲养着鸡和猪，有一次小明芳去场上割猪草，脚底一打滑就连人带背篓地滚下了坡，满是茧子的小手掌被割破了好几道大口子，爷爷拄着拐杖去岩上找能敷的草药，他实实在在地疼在心里，不愿让孙女这么苦下去，于是一狠心托人找来了牲畜贩子，将家中的动物尽数卖掉了，心想着再卖一卖、借一借，或许就能在村口小学盘一家别人不要的小卖部，让明芳安安稳稳地把书念完。
身世不幸的明芳没有朋友，那些动物便是她孤寂之时的伴侣。那些人来抓鸡了，明芳想，这些鸡都听过我念的作文哩，真是羞死人了；另一拨人来收粮食了，明芳又想，爷爷说一年的余粮能卖上好些钱，她开学了一定好好念书，把本子都写得满满的；人们要来带走那头小猪的时候，明芳终于抱着它大哭了一场，又趁着爷爷没发现抹干了眼泪，悄悄取了一个半蔫的大白萝卜，撵上冒黑烟的拖拉机，恨恨地硬塞到了从塑料布底下伸出来的猪嘴里。
从此明芳发狠地刻苦学习，成绩名列前茅。
爷爷的钱攒够了，却没开成铺子。在那个夜里，爷爷一手握着手电筒沿泥路往回蹒跚，忽然心口绞痛跌倒在地，便再也没有起来，永远沉睡在了最后一刻眼前的黑幕里，那是像乡下的夜一般伸手不见五指的黑，一旦手电熄了，人就再也看不见光亮。
在那之后，卢定涛的父亲得知了明芳的事迹，他发动全公司向那所大山里的山村小学捐助了不少物资，并承诺一对一资助明芳，直至她顺利读完大学、走上工作岗位。
明芳没有辜负恩人的期望，她毕竟聪慧，小学毕业就被县城里最好的初中看中，那所学校的校长承诺免去明芳三年的住宿费用，明芳写信征求卢爸爸的意见，后者阅信后竟然十分替她高兴，邀请她来L城玩一个假期。
从未离开过山区的明芳对独自乘火车一事有些恐慌，前后顾虑着路上可能产生的开销，可是她又隐约期盼着看一眼大城市的繁阜景象，再当面对改变了她生活困境的恩人道一声谢。相比明芳的犹豫，卢爸爸则十分坚持，直接替她预定好了火车票。
第二十九章 债
发布时间：2018…09…07 00：00：05｜字数：4499字
那年包明芳带着一蛇皮袋的玉米到达卢家时，娅枝正好也在，她第一眼就觉得乡下孩子局促的样子很好笑，再仔细看时，又觉得她实在欠缺女孩子样，因营养不良而微黄的头发被剪成了男孩般的寸头，身上的格子短袖有的地方已经洗得发白，另外一些地方的点点黑渍却再也除不去了。
包明芳换好鞋子，怯生生地踏进室内，从落地窗进来的明亮光线更是让她皮肤的黝黑藏无可藏，娅枝没有来得及仔细观察她的五官，因为那两晕高原红太引人注目了，以至于在多年以后娅枝的记忆里，她用来辨认包明芳的主要特点，还是那双和其他小朋友都不太一样的通红脸颊。
娅枝对包明芳的第一印象不坏，也不算好，说是好奇更准确些。娇生惯养的娅枝之前从未见过农村孩子，更是无从想象那种在不能冲水的土房子里上厕所、在洒满羊粪蛋的路上行走的乡村生活究竟是什么样子，在这差异碰撞的时候，让孩子远离成人世界的教育方式就体现出其好处来，懵懂的小娅枝从不关心外界社会的阶级、财富和权利，也就并不觉得农村人何以卑微，城里人又何以优越。
午饭后，卢爸爸嘱托卢定涛带两个妹妹四处逛逛，卢定涛本想按照父亲的意思到市中心去，带明芳看一看大城市的风貌，再去L市的重点大学，让明芳树立起信心和目标。然而刚刚出门，娅枝就不愿去市中心了，闹着要去隔壁的电力小区玩健身器械。
十四岁的卢定涛虽有超乎年纪的耐心，依然对任性的娅枝深感无语：“健身器械我们院子就有，为什么非要去那个小区？”
“因为我们没有秋千。”
卢定涛只好征询明芳的意见，明芳打出门起就一路东瞅瞅又西望望，既然对她而言周遭皆是新鲜，具体目的地是哪里也就不再重要了，试想对于一个从未去过大城市、也对其没有太详细概念的孩子，去市中心和去电力小区的差别并不显著。明芳依然兴奋地笑着：“都好呀！幸苦卢哥哥和娅枝姐姐带我去玩。”
娅枝拉起明芳朝着自己最爱的秋千跑去，卢定涛只得跟在后面，他不安地觉得自己愧对了明芳，毕竟秋千是农村孩子最司空见惯的玩乐设施，可参观大城市的机遇对明芳来说太难得了，一旦坐上明天那趟返程火车，明芳也说不好下一次来会是什么时候。
娅枝的愿望并没有顺利达成，电力小区里一共有两个秋千，都是社区里最常见的那一种——紫和黄配色的框架上用圆孔固定油漆了的锁链，锁链下再固定座位板子，这种秋千虽然较为美观安全，却也很难荡得高。两个女孩坐下了，娅枝便招手喊卢定涛过去推她一把。
“手扶好。”卢定涛虽然无奈，却很清楚除非等娅枝玩尽兴，否则他是不可能安排另外的计划的。娅枝只感到背后有一股轻轻的力量传来，那力量对她的感受来说极微极柔，传到秋千上却成了有效的推动力，卢定涛有着总能把各种事情做得恰到好处的天赋。
卢定涛本打算推完娅枝再推明芳，却发现明芳已经凭借自己的技巧荡到了与竖干垂直的角度，不禁夸赞：“你真厉害！”
之后发生了预料之外的情况，两个和娅枝差不多年纪的男孩子忽然向这边跑来，各自蛮横地拉住秋千的锁链迫使她们停下：“这是我们的位置！”
明芳听话地把秋千让给他们，独自站在一边看头顶的高楼，娅枝则死死地拉着锁链不肯就这么放手：“胡说，我们来的时候这儿没有人。”
“反正你们不能玩。”
“这小区又不是你家的！”娅枝被男孩们的蛮不讲理气得懊恼。
“我们小区的秋千，不该给你们山里人玩。”
一个男孩忽然用力，娅枝便从秋千上跌了下来，她哇哇大哭，却不是因为摔得有多痛，而是明白了男孩子们蛮横的缘由，他们是把和明芳在一起玩的她也当成了“山里人”，流着泪的娅枝依稀听见霸占了秋千的他们议论，说山里人脏、臭，说小区门卫实在失职，本就不应该让她们俩进来。
娅枝愈听愈委屈，她独自一人玩的时候也未曾遭受过这般欺负，娅枝扯开喉咙大喊：“我不是山里人！你们听见没有，我和她是不一样的！”
“娅枝，你怎么可以这样说话？”从超市回来的卢定涛听到的第一句话，偏偏就是娅枝的叫喊，他愤愤不平地板起脸，质问坐在地上揉着痛处的娅枝，责怪她怎么能说出这般看不起人的话语。
娅枝委屈地睁了大眼睛，看见卢定涛将明芳拉到身后，那种显而易见的肢体维护好似冰锥，生生地扎进娅枝的心底，那被扎的地方和刚才被磕了的后脑勺一同作怪，弄得娅枝痛不欲生。
娅枝不再和明芳搭话，她有些恨这个“山里人”轻轻易易地，就得到了死板的卢定涛的偏袒，尽管一切并非因明芳而起，娅枝自己的过错反倒更多些。
被卢定涛送回家的路上，娅枝仍然默默不语，脑子里是一团焦干的乱麻，途径十字路口，她险些忽视了红灯径直闯过去，幸好被卢定涛拽住衣袖。娅枝不领情地用力甩开他的手，想着就这么甩去某种糟心的牵绊，却没能让卢定涛远离她丝毫，自己倒是在反作用力下趔趔趄趄，差点再摔一跤。
这口气究竟赌了多久，娅枝不记得了。她想可能并不久，因为小孩子的怨气往往比云彩还易散，她又觉得那怨气似乎至今还没有散尽，因为自己幼时不如意之事许多，这一件却记得尤其清楚，她永远回味得到当时那份委屈。
娅枝只记得，后来明芳给她写了一封信，信是由卢爸爸转交给卢定涛，再由卢定涛转交给娅枝的。
信里打头的一句，是“我很对不起”。
——
时隔十一年再相逢，娅枝终于能说出一句“小时候太不懂事”，作为那一份迟到歉意的替代。
收到信时的娅枝已经从卢定涛那里听说了明芳的故事，她说不清默默收好信笺的自己心里是怎样一种滋味，也不敢想象如果将自己和明芳换位，变成一个身世凄惨、被城里孩子看不起的山村女孩的她，是否做得到像明芳一样笑着接受那般处境。
整整一周，娅枝将自己闷在家中，不想再去玩健身器械、荡秋千，也不想去吃面点王的炒面或者米旗的小蛋糕。她想给明芳回信，却不知该如何动笔，于是找到卢定涛，问他红宝石小蛋糕能不能邮寄到大山里去。
“笨蛋，怎么可能。”卢定涛轻拍她的肩头，又安慰似的补充道：“你不用太担心，我爸会定期汇钱，决不会让她像从前那么困难。”
娅枝想，钱和物质总归是不一样的，有太多美妙的东西在大山里是拿钱换不到的。
“我要回家了，下次再见。”卢定涛向她道别：“我会传达给明芳，说你很想请她尝一尝那种蛋糕。”
“嗯。”娅枝释然笑了，她本想让卢定涛替她转告歉意，卢定涛却抢先以一种更委婉巧妙的方式安排了它。娅枝始终相信那块无形的“蛋糕”是真的由卢定涛交代给卢爸爸，再被卢爸爸一笔一画写进信里，寄到明芳吃饭的桌子上了的。卢定涛虽然为人死板不讨喜，却从未对她失信过。
这么多年后，娅枝终于有机会大大方方地约明芳去米旗吃蛋糕，当着卢家人的面，明芳欣然答应了。
信息时代已悄无声息来临，随着商业营销模式变得与从前大不相同，食品行业各大品牌也争相追随潮流，推出各式夺人眼球的新品。那家老店的格局不再是娅枝童年时熟悉的样子，它成了遍布全国的众多连锁店之一，收银台连上了网，对着顾客这边的小屏幕上滚动显示着“周三半价日”和“微信支付抽免单”的讯息。
娅枝和明芳不约而同地指向那款最传统的小方，两个女孩相视一笑，感动于彼此间这份心照不宣。
两块小方的形状都不太规则，夹着两层淡奶油的三块蛋糕体裸露在外，顶上覆着最常见的白色裱花，裱花的中间又用樱桃果酱鲜明地点上一枚朱砂色。整体风格很像上世纪流行的某种妆容，颊上扑白粉，眉间点红痣，难怪有怀旧的意味。
娅枝想，在南方大都市生活过的明芳眼中，这块小小的蛋糕不算稀奇，也不再奢侈了，可是，对于如今前途无量的高材生，又有什么能替代十一年前初来L城，却因娅枝而缺失的美好体验呢？
命运就是这样匪夷所思，偏偏不教