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可就是不会说话，又像谁呢？周玉一天天长高，王娥娥就一天天担心！这天，和肖翠翠揹着周玉去皇台镇寻医看病。她们打听到皇台镇贺荣礼对耳鼻喉治疗有偏方。
贺荣礼关了“日升庄”字号，回到家来，闲暇无事，练练武，看看书，逗逗小孙子玩，尽享天伦之乐。
妯娌俩揹着周玉拉着女儿找到贺家。贺荣礼听说周玉小儿是先天所得，恐回天无力，不接诊。王娥娥就坐在贺家大院台阶上，不急不火，嘴里不停地叨叨：“我的孩子长这么大了也不会叫娘，俺们就是请贺老先生把诊一下，他如果张口喊一声贺爷爷，那我逢年过节要上猪头、上全羊、烧高香、拜大佛，我给先生念弥勒！”
王娥娥心里清楚，医生看病也和打牌、下棋一样上瘾，只要耐心磨叨，先生准会接诊。果然，贺先生耐不住磨叨，动了恻隐之心。见周玉小儿长得眉清目秀，非常喜欢。为什么单单不会说话哪？
贺老先生走上前将“哑巴”周玉抱在怀里问：“孩子，几岁啦？”
“哑巴”周玉伸出三个小手指头。
贺老先生一惊说：“这孩子耳不聋？”又问道：“几月生？”
“哑巴”周玉马上用小手比划五和五。意思是说五月初五！
贺老先生眉飞色舞地说：“好，好生日！我那小孙孙大他半年！”
小周玉听了突然“咯咯”地笑起来。笑完了大声说：“爷爷，那他可是俺哥哥哩！”
这句话犹如一声春雷，惊得王娥娥、肖翠翠张了半天嘴说不出话来。王娥娥一把抱过周玉、眼噙热泪说：“俺们孩子会说话、俺孩子会说话了！”
小周玉伸出小手，指着身前四个人说：“你是俺娘，你是俺婶，你是俺姐，你是俺爷爷！”
王娥娥、肖翠翠二人搂住小周玉高兴得呜呜哭了起来。
王娥娥拍着巴掌说：“俺孩子可会说话了，可会说话了！”
贺荣礼见此情此景也兴奋异常，孩子会说话，虽不是自己医治的结果，可是在自己家门口会说的第一句话，这也是缘分。对王娥娥说：“他大嫂，老汉今日特别高兴，等这孙儿长到四岁，你若不嫌我老汉才学疏浅，让小儿同我孙儿一起来识文断字。我不辞辛劳，甘当私塾先生。怎么样？”
王娥娥“扑通”一声跪在地上说：“俺巴不得哩！俺孩儿如能认老先生为师，将来准得考个秀才！俺王娥娥没二话，俺祝大叔福贵绵长，寿比南山！”
贺荣礼摆摆手说：“甭说这些话，大叔没别的想法，就是行善为先，替你照看小孩，吃喝拉撒不用你管。”
王娥娥马上道了万福说：“那我可谢大叔的大恩大德了！”
王娥娥和肖翠翠含辛茹苦抚养两个孩子长大。虽有村里照顾，有些地里活还得妯娌俩去干。一年到头忙不停闲。小周玉在妯娌俩的精心呵护下一天天长大。也一天天淘气。这孩子三岁时还不会说话，但身高却超过同龄孩子，要讲淘气劲更胜一筹。两岁半时，一纵身就爬上墙头。长到三岁，爬墙头，上房顶，还敢爬白杨树上掏老鸹窝。
王娥娥只要见他上了房顶、爬上大树，总是吓得大气不敢出。小声哀求道：“小祖宗，你可慢点下来呀！”
小周玉自从张口说话，总在树上说：“娘啊，只要你不看我，我马上就下来！”
王娥娥一扭脸，小周玉如猴子一样“出溜溜”下得树来，说：“娘啊，你看我下来了！”咯咯咯一阵嬉笑，抱住娘要干粮吃。时间常了，也习惯了，反正没出过危险。
小周玉长到四岁，王娥娥和肖翠翠揹着他去贺家。一进贺家大门便喊：“大叔哇，我把你孙孙给送来了！”
贺荣礼打个愣怔，一回味，想起一年半前自己说过的话。急忙从堂屋里迎出来：“好，你讲信誉，我讲承诺！你只管每天把孩子送来，和我这不争气的孙子做个伴。咱们爷俩丑话说在前头，你若不放心，你每天早送晚接，你若放心，吃、住、学在我这里，每半个月接送一趟，如何？”
王娥娥说：“大叔哇，我怎能对您还放心不下？只是孩子小，怕不习惯。另外，我也离不开这孩子，他不在我身边，晚上我就睡不着觉！再者，这孩子特别淘人，我怕惹大叔生气！”
贺荣礼笑了，说：“越是淘气的孩子越聪明！其实还是你舍不得！”
王娥娥也爽朗地笑着说：“说心里话，每天看不见他，那心就空拉拉地缺点东西！”
从此，王娥娥和肖翠翠二人每天接送小周玉去皇台镇。每天起五更，先去地里干活，然后回家吃早饭，吃完早饭王娥娥送小周玉，肖翠翠收拾家里活计，然后再去地里干活。王娥娥送完小周玉，直接去山上干活。到了晚上，妯娌俩一起去接小周玉。因为山下狼多，专门欺负单独行人。春夏秋冬一年四季，最艰难的是冬天。山里冬天特别冷，早起做好饭，喂饱了小周玉，揹着去皇台镇。如家里没事，妯娌俩一起去送。晚上天黑得早，二人又早早去接。不论刮风下雪，两个小脚妇女揹着个孩子，一步三滑，艰辛无比。只要见到小周玉，心里比吃块糖球还甜蜜。
王娥娥是个要强的女人，别看家里穷，她给周玉做的穿戴都是里表三新。每天晚上等肖翠翠娘俩熄灯了，她都要顶灯熬夜给小周玉做虎头鞋、灯笼裤、夹衣夹袄、棉衣棉裤。家里攒几斤鸡蛋，除给小周玉姐俩吃之外，全拿出去换一些针头线脑。到了秋末，妯娌俩纺线、浆纱、织布、染布，给小姐俩做衣做被褥。王娥娥二十六岁守寡，含辛茹苦、日夜操劳拉扯着小周玉，把弟媳肖翠翠感动的五体投地。
小周玉比贺荣礼的孙子贺永新小半岁，高矮一样，穿戴有别。小周玉和小永新头顶都留“鸡屎片”，脑后留着撅撅辫。那小周玉长得唇红齿白，浓眉大眼。贺永新长得细白长脸，细眉细眼，一笑还有一双浅酒窝。
两个孩子同时背诵百家姓，小周玉只念三天，从头到尾背得滚瓜烂熟。小永新嗑嗑嘣嘣只背到一半。后来又学“三字经”、“名贤集”，小周玉过目三行，很快就倒背如流。等贺永新会背时，小周玉早念开了“唐诗宋词”。不但会背，而且还会讲、会写。贺老先生不得不叹服，这孩子真是奇才！每当贺荣礼在孙子面前誇小周玉时，小永新总是噘着小嘴说：“那，那你不如把他当你孙子哩！”
贺荣礼说：“他就是我孙子！”
贺荣礼有一种感受，两个孩子比起来，不论怎么看小周玉总是那样可人。不但长得俊气，说话做事也让人待见。再看自己的孙子，贺家的独苗独根，自小受宠，过着衣来伸手，饭来张口的日子。他性格乖巧，却偏爱说哄人的话。
贺荣礼喜欢这两个孙子。他把一腔心血都用在这两个孙子身上。他早晨四更练功，饭后教两个孩子念书。两个孩子在他的教授下，进步很快。
一年过后，两个孩子已经五岁，筋骨柔韧，正是练童子功的好年岁。王娥娥每天四更送小周玉去皇台镇。到了贺家。贺荣礼教二人踢腿、弯腰、翻童子跟斗。半年后，二人学“震脚风”、“旋风脚”、“鲤鱼打挺”。小周玉擅长双腿齐跳。“旱地拔葱”能跳一尺高。贺荣礼感叹这孩子有天赋，决心将自己的拳脚、兵器套路传授给这两个孩子。
中午，两个孩子在一个饭桌上吃饭，不看谁吃得多、吃得快，看谁吃完饭睡得快。午觉睡一个时辰，开始练写毛笔大字，每人写仿五十个字。小周玉写得又快又工整。二人完成作业后，贺荣礼带他们去村外爬青山、听流水、看日落。等二人下山时，王娥娥和肖翠翠正在山下路边等候。
小周玉一见王娥娥二人，大声叫喊：“娘！婶！”张着小手一溜烟儿扑向二人怀里。回头再和爷爷打声招呼，跟娘回家去了。
小哥俩六岁了，贺荣礼开始讲“西游记”。小哥俩午觉一醒，爬起身来两只小手一背，专心致志听贺老先生讲“唐僧和孙悟空西天取经的故事。”小哥俩听得如醉如痴，可惜贺老生每天只讲一节。讲完“西游记”就开始上算数和珠算课。
两个孩子长到七岁，贺荣礼开始教“诗经”。小周玉聪明玲俐，贺荣礼只教他两遍，他就能讲解、翻译，两个多月后小周玉能背诵全文。小永新总是落在小周玉的后边。
小周玉练功和学习一样，刻苦认真。踢腿，一气能踢五十个，弯腰下地一气能停一袋烟工夫，打旋风脚，一连能打四个。“后空翻”一口气翻十个、“童子头”连栽二十个。小永新踢腿只能踢十个，弯腰下不到地，旋风脚，只能打一个，后空翻必须由爷爷扶着。怕头疼，不敢练“童子头”。
两个孩子最爱听贺荣礼讲动物趣事。老虎为何不会爬树，金钱豹为何不是林中之王，猴子为何水中捞月，老鹰如何抓兔等等很多新奇的故事。两个孩子听入了迷，连中午休息时也要讲故事。贺家梅专门给爹爹和两个孩子做饭，为了中午让爹休息，她就来给他们讲故事、哄他们睡觉。
经过三年的勤学苦练，文化课、基本功都达到了贺老先生的要求。二人开始对练少林功夫。二人抡起木刀、木枪对打对练兵器套路。在拳脚功夫上，小周玉高小永新一筹。小周玉拳脚到位，出手快捷有力。对练中，小永新经常被小周玉快拳打中，或被踢一脚。小永新招法笨拙，但自尊心特强，自己吃了亏，便撒泼追打小周玉。小周玉见小永新发了火，就站立不动，笑嘻嘻地让小永新补打一拳，或踢一脚，出了气，二人再对阵。贺老先生一见孙子不守规矩，往往是怒目相视。小永新不怕爷爷的怒视，只要出了气什么都好说。
贺老先生说：“你有本事你也动招哇，不是小弟弟让着你，你能打着他吗？”
两个孩子一天大似一天，学习内容也越来越多。贺荣礼平时给二人讲历史、讲地理，讲爱国英雄人物。讲戚继光抗倭寇，中日甲午战争，九一八事变，皇姑屯张大帅火车被炸……。贺老先生一字一板，深入浅出，绘声绘色地讲。两个孩子有了新的思维，有了新的概念。孩子们文化长进，武功也有了长足发展。从童子功到套路到兵器，两个孩子都有了一个很大的飞跃。
小周玉不单可以写文章、对诗词。还可以打珠算加减乘除，九九规、斤换两。在武功方面，可一气翻二十个空翻，四十个旋子，旱地拔葱一尺半高。套路纯熟，还会实战招法。刀枪棍棒招法到位，击打有力，动作娴熟。小永新虽差小周玉一截，但功夫长进也很快。
贺荣礼望着两个孙子，身强体健，虎虎生气，不由得捋着山羊胡从内心笑出声来。三年多心血没有白费，想自己在垂暮之年，还为国家培养了两个有用人才，纵然九泉之下也能安然了。
一九三七年七月七日卢沟桥事变的消息传到贺荣礼耳边时已是七月八日。这一天下午，贺家义骑马将媳妇送回皇台镇，告诉了这个不幸的消息，又骑马返回顺城府。贺老先生一听小日本占领平津，很快就要侵占华北各省，气得也不教学了，晚上也不吃饭了。他生气国家无能，如果说小日本占领东三省，是蒋介石鞭长莫及。那华北五省总该是自己股掌之地吧。却为何让少量队伍抵抗，大量部队南逃？难道中国人只会让列强蹂躏？第二天贺老先生一天也没吃饭。第三天一病不起，身形憔悴，好像突然老了十年。
王娥娥听小周玉说爷爷气病了，就起个大早赶到贺家。贺荣礼躺在炕上，贺家梅在身边照料。贺老先生想起身，被贺家梅按下。贺荣礼说：“他大嫂，你不必来看我，我