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林愫彼时尚未出生； 只在后来的岁月里听老林细细碎碎的讲过，讲那个暴雨倾盆的下午，天色乌黑仿佛夜晚； 雨水夹杂着冰雹铺天盖地砸下。
老林本在家中午睡，夏季暴雨，湿热憋闷，他在炕上翻来覆去，只记得一个接一个做着光怪陆离的梦。
突然间，毫无征兆的，他一下子清醒过来，胸口扑扑直跳，脑门上一层薄汗。
老林抚着胸口，坐在炕上，两眼向门口望去。
便是此时，传来咚咚咚咚的敲门声。
门口不是旁人，是白大嫂，满脸焦急走进门来，说：“有你的电报。”
老林沉默，点一点头，从炕边拿了一个搪瓷脸盆，顶在头上冲了出去。
暴雨中的冰雹，砸在人身上极痛，砸在脑袋上，也容易死人。老林头上顶着搪瓷盆，在暴雨中步伐稳稳，十几分钟时间便走到村口邮局。
送报员正等在那里，看见老林一伸手，递过来一张纸。
老林接过，深吸一口气方才低头。
那纸上，只写了一个字：“救。”
那时候的电报，是按字数算钱。对方发电报倒是秉承惜字如金，无落款无留名，轻描淡写一个“救”字，像是笃定老林一定会知道。
老林确实也知道，捏紧了电报一语不发，连家都未回，行装未收，就买了长途车票，连坐半天的车，直奔灵宝阳平。
阳平镇中所住何人，老林一直不曾明说。林愫长大些问起，他只低声说是“故人”。林愫心中还暗暗感慨，想必是感情极好的故人，只发一个字的电报，就能让他从陕西赶到河南。
老林到了阳平镇，轻车熟路上了老乡的牛车，赶往蔡胡村。刚刚走到村口，他便已经察觉不对。蔡胡村不是大村，村中只有百余户人家。村口竖着一大幅黑色灵幡，迎风招展像是在与他挥手一般。
赶车的老乡来自临村，想必曾听说过什么，走到这里再不肯前行一步。老林点点头，从怀中掏出一块钱来递了过去。老乡脸上露出惊喜表情，接过了钱又有些犹豫，支支吾吾劝他，不要进入蔡胡村。
“那个村子，有病哩。”他神神秘秘，又带着恐惧敬畏。
老林点点头，谢过他好意，转过身，仍是提脚就走，不带半点犹豫。
从村口灵幡开始，家家户户都挂满挽联挽幛，远远看去竟像是七月的天气却落了大雪，分明是豫西的村庄，却仿佛穿越到了东北雪乡，家家户户铺满白幡，没有一丝彩色。
唢呐灵乐自他进村，便没有听过。老林咬牙听了一路，直走到一处红色矮门前，停下了脚步。
他伸手轻轻一推，门就开了。只见四四方方的院落之中，整整齐齐码了四口棺材。正中并排放了两口乌漆墨黑的杉木棺材，其中一口，还刷了桐油。
杉木棺材两边，各放了一口小小的薄匣子。
而那四口棺材的正中，坐着一个披头散发的老头。
“蔡叔。”老林恭恭敬敬弯下腰身，半响才直起身来。
蔡叔冲他点点下巴，指了指最右边那个薄匣子，说：“你来晚了一步。小四儿，半个小时之前，刚刚才咽气。”
蔡叔已有古稀之年，身材高挑，腿背挺直，神色端庄，看起来极为硬朗。老林在他面前，像学生一般恭谨小心，正色道：“可否开棺一看？”
蔡叔神情不变点一点头，老林上前一步，双臂施力向前一推。薄匣子木材已极为单薄，应声而开，一阵恶臭扑面而来，老林探身向前一看，一个七八岁的小儿，满身溃烂。从头面到四肢，周身均像是灼烫之后又不曾就医的脓包黄水。看骨骼极为瘦弱的孩子，此刻却胀大四五倍不止，将薄匣子撑得满满当当。
老林面色不改，小心翼翼将那薄匣子盖了回来。
远方又有唢呐灵乐传来，蔡叔听到，眉梢抽动两下，站起身来，说：“这是，又死了一个。”
“村中不过一百余户，从五月开始，怪病开始蔓延。最开始的时候，是村东的寡妇，满身溃烂，高烧不止。家中只有一个小儿，旁人可怜孩子，将孩子接到家中照料几日，却没想到，寡妇死后没过几天，那小儿也是一样病症，溃烂流脓，胡言乱语，不出半日便死了。”
“那户人家惊惧非常，只当寡妇舍不得儿子带了他走，出钱置办两口杉木棺材，刷上桐油，好生生办了丧事，吹吹打打又请了三天的流水席。”
“简薄，是简薄了点，但是邻里之间，如此实在也算仁至义尽。人人都要夸上一句厚道。”
“偏生好人没有好报，三天之后，邻居那户人家，也有了溃烂的症状。”
“没有，送去卫生所看看？”老林插口问道。
蔡叔看了他一眼，说：“第三家死的，就是卫生所的大夫。一家五口，一晚上的时间，便一个不剩。”
这些人的尸体，都被镇上派人来走了，说是要检验化验。
可到今天了，还没等到说法来，人就已经快死了个绝。
也不是没有人逃出去的，卫生所的大夫一家刚刚没了，就有年轻的小媳妇抱着孩子回娘家的。
可回了娘家，照样逃不过。
有仁义的，父母在的，还能咬牙将女儿接进门中，发病了还愿意往医院去送，递汤递水指望着能活过来，女儿去了，还掏钱置办一口棺材，将女儿和外孙一并收敛。
那没有仁义的，大门一关，紧闭不开，任凭女儿抱着外孙跪在门外哭喊。等哭得精疲力竭了，再冷冷递出一句：“嫁出去的女儿泼出去的水，你就是死了，入的也不是俺家祖坟。”
老林心酸不已，开口又问：“那娘家厚道，照顾发病的女儿的，有没有也染上这病症？”
蔡叔沉默两秒，道：“这就是关键了，娘家人并没有发病。”
“病的，死的，全是我蔡胡村的人。如此，便不是染上什么奇怪的传染病了。人都是一样的人，没有道理只传染我姓蔡姓胡的，却不传染旁人。”
“蔡叔怎么看？”老林问。
蔡叔沉吟片刻，回答道：“中毒。”
老林却有些犹疑，见蔡叔语气笃定，斩钉截铁一般，又有些把握不住，不敢开口。
蔡叔敏感细心，察觉到老林欲言又止，面色一沉，不满道：“有话就说！”
老林鼓足勇气，断断续续开口问：“听说。。豫中…有几个村子卖血盖楼？”
这事，倒也不是什么秘密。现如今谁不知道人血值钱，卖一次赶得上工人一月工资。农村人，身体康健，抽多少血也只当一包红糖便能补回来。血站血头极为恶毒，为省成本多人共用针头，又血浆回输。
那个年代，老百姓哪里懂得那些，手中握着丰厚报酬，家家户户盖起了新楼，可没两年，那一栋栋崭新的楼便成了鬼楼空楼，家家户户都有人死，先是发烧，再就一并不起，全身溃烂，不出两年，就再也不能睁眼。
蔡胡村如今这般境况，老林最怕便是这“血病”，无药可救，只能等死。他硬着头皮将话问出，蔡叔果然神色不虞，看老林忐忑不安，到底还是忍住心中不快没有发作。
“不可能是这血病。蔡胡村这几十年来，就没有一个人，卖过血。”
血站是开到了镇上，也不是没有村民动心。可蔡胡村村长德高望重，几十年来村长都从他家传承。村长率先放出话来，明令禁止。
身体发肤受之父母，谁敢去卖，得来的钱要充公。如此一来，哪还有人愿意去当冤大头，抽自己的血，让别人分钱？
老林听到这里，疑窦却仍然未消：“不是血病，会不会是其他病症？”
蔡叔见他如此，忍不住出言提点：“一村人不分男女老少，如蝗虫经过一般片草不生。”
老林恭敬附和：“是。”
蔡叔继续说：“连逃出村子，都幸免不了。”
老林狐疑抬头，似是意识到了什么。
蔡叔深吸一口气，说：“而且，发病的第一个人，是一个寡妇。寡妇，便是女子。”
老林豁然开朗，脸上神色变幻不止，冲着蔡叔深鞠一躬，说：“到底还是您身经百战，我自愧不如！得您诸多提点，方才能够明白！”
“这是草鬼女。”
第73章 【公鸡】一根木筷，上圆下方，是以天圆地方
草鬼； 便是苗蛊。
将青蛇、蛤蟆、黄蝎、毒蜥、墨龟、蜈蚣、金蚕、蚂蟥、黄蜂、毒蚁十一条蛊虫，自出生伊始便被养在红砂陶罐之中； 日日喂食； 连喂七七四十九天。
第五十天开始，不再喂食。蛊虫难忍饥饿，便渐渐开始自相残杀。红砂罐中； 几只蛊虫结盟而战，成王败寇，直到最后只余一只蛊虫。
养蛊，必须是女人。养蛊的女人，又叫做草鬼女。蛊虫养成之后； 草鬼女打开红砂陶罐，开盖那一霎那； 血腥扑鼻。蛊虫躲在暗处； 趁机附身于草鬼女之上，听她命令，为她所用。草鬼女采集精血供养蛊虫，以保自身不受反噬。
“这次的事； 也许是蛊虫出了乱子。或是寡妇招惹了不该招惹的人，被下了蛊虫。蛊虫吸人血； 种蛊毒； 蛊毒失控，便害死了整村的人。”老林说。
破苗蛊的关键，便是歼蛊虫。
“找你来； 便是为了灭蛊。”蔡叔拍拍老林的肩膀，伸出手掌来，掌心赫然便是一双阴沉木筷，漆黑的底色隐隐透着金光。
老林一愣，抬起头来下意识就要推辞，蔡叔却握紧了他手，道：“我大限将至，留着没有用。”
说完，蔡叔轻轻撩起了袖子。他手臂瘦削枯黄，手背上还有点点老年斑。
而手腕上，赫然便是一个巨大的黄色脓包，和方才老林所看尸体之上的脓包，一模一样！
起事伊始，蔡叔尚不觉与蛊虫有关，还当村中有人背着他们偷偷卖血，染了脏病。等他领人查了一圈发现与那血病无关，蔡叔便又怀疑是不是沾染了脏东西回来。
村中野狗杀了一只又一只，狗血泼出一盆又一盆，黄符纸贴了一张又一张，都不见起色。
直到有一天，蔡叔发现自己枯黄的皮肤之下，隐隐现出一个脓包。
老林大惊失色，失声叫道：“蔡叔！”
蔡叔却摆了摆手，从袖中掏出一张黄纸符，掌心幽幽火光，将那纸符燃成灰烬，贴在腕上脓疱之上。这许多天来，他都是靠一张符纸强行续命，挺着一口气，等到了老林来。
蔡叔不急不慌，在四口棺材之间施施然坐定，仙风道骨，面色淡然冲着老林微微一笑：“靠你了。”
老林眼眶一热，再不愿耽搁一秒，就在面前的黑杉木棺材板上，打开了他随身的小匣子。
蛊虫说到底，就是有毒的虫子。既然是虫子，肯定就怕公鸡。
老林掏出一瓶公鸡血，冲着蔡叔兜头兜脑泼下，说：“蔡叔，有这鸡血，你再坚持一下。今晚之后，我必灭这蛊虫，为这村中老少报仇！”
老林背上匣子，飞奔出了蔡叔家门，挨家挨户大声喊道：“谁家养鸡？我出十块买鸡！谁家养鸡！”
村中几近灭门，哪还有人顾得上卖鸡。老林牙关紧咬，走了一圈只见鸡圈，却不见活鸡，扭头便出了村子跑上了田埂。
来时搭牛车的老乡家，离蔡胡村并不算远。老林顺着车辙疾步前行，一个多小时就找到他家中。
那老乡推开房门，打眼一看见是老林，风尘仆仆面色凝重，下意识便是一哆嗦，想掩上大门。老林一把将门堵住，伸出手来轻轻晃晃，枯瘦的指尖上夹了一张十元纸币�