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姚联官把自行车撂倒在乱草岗子上，以缩小目标。便去找那口苦水井，在两个盐土疙瘩之间发现了一个黑窟窿，井口边已没有了茅草，砌井口的砖也被人揭得残缺不齐。姚联官站在井口一步远伸头往黑乎乎的井内望去，井底好像一轮混浊的圆月，他捡起一块砖头丢下去，扑嗵！听井内传出的声音，井水不浅。
姚联官警惕地在破窑洞四周转了一圈，发现最东边的一个盐土疙瘩旁边忽然闪了一个黑点，没看清是什么，想去看个究竟，刚走几步从那个盐土疙瘩后边飞起一只黑老鸹，便放心地折回身来。窑场四周，莽莽原野没有一个人影，小道上和盐土疙瘩的周围连个兔子爪子印都没发现。
姚联官回到破窑洞口，发现姚春德抱住双肩在洞口原地踏步，没等姚联官开口，姚春德已冻得吃不住劲了，忙问：“叔叔，太冷，咱走吧，离姚家庄还有几里路？”
姚联官瞪着带血丝的眼，说：“冷还不到里边去！”凶残地伸手薅住姚春德冻得红肿的耳朵，连拖带拽将人搡进窑洞内，姚春德半躺在红色的窑壁上，手捂着淌浓血的耳朵，惊恐万状，问：“叔叔，你这是为啥呀？”
哗啦啦！姚联官从黑大衣兜内掏出一个纸包，打开旧报纸，一条花裤腰带散落开来，长约六尺，如同一条金环蛇，在姚联官手中抖动着。姚春德战战栗栗意识到处境不妙，睁大眼晴注视着姚联官的一举一动，见他要用这蛇一般的带子捆自己，爬起来就往窑洞口外跑。
姚联官眼疾手快，伸手拽住姚春德的棉袄领子，****搡倒在地上，用膊腿盖死死顶住他的脊梁，将他的双臂反剪在身后，像捆小猪一样牢牢地打了个死结。
姚春德开始求饶：“叔叔！你捆我干啥？我身上没钱，我也不跑。叔叔！你放了我吧？哎呀！你捆得我好疼。叔叔！我与你无怨无恨，为什么捆我呀？叔叔！你放了我吧？我不去找爹了！”
姚春德见求饶丝毫打动不了叔叔的心，便扯开嗓子喊开了：“救命啊！……”
“俺叫你喊！”姚联官揪住姚春德蓬乱的头发，将他的脸拼命往窑土里摁，姚春德拼命挣扎，头将冻土地拱了个大坑。姚联官见制服不了他，掏出手绢塞住了姚春德的嘴巴。
姚春德此时好似疯狗爪下的羊羔，睁着一双绝望的大眼，他百思不解：“我来找爹与他何干？为什么要捆我？难道我爹与他有仇，他现在拿我雪恨？”
姚联官一只脚踩住姚春德的肚子，阴险地问：“你想知道俺是谁吗？你想知道这是为什么吗？”
姚春德****地点点头，一股求生的欲望促使他的眼神中流露出乞求的目光。
“俺就是你爹的亲兄弟，你的四叔！”姚联官说，“就因为你是野种，将这带回家要败坏俺家的门风，不但不能认你，这世界上也不能留你！”
姚春德将头摇得似布郎鼓，鼻腔发出求饶的哼哼声，意思很明白，“请叔叔放他一条生路，以后永远不来找爹！”
“你别求，没用！”姚联官一脸杀气，说：“俺叫你死个明白，你爹在抗美援朝的战场上光荣牺牲，他是俺们家的旗帜，他是俺门家的荣誉，他是俺们家的资本，俺要保护好这面红旗，俺要靠这面红旗进步，决不允许任何人玷污他。俺们认了你，这面红旗上就有了污点，就失去了他的高大形象。你懂吗？你从根本上就不该来认亲，既然来了，就别怪俺无情！”
姚春德明白了一切，他为有一个英雄的爹而自豪，他也为有一个虚荣心极强，惨无人道的叔叔而愤恨。看来今天是死定了，只好把仇恨集中在眼球上，喷发出万丈怒火，直直地盯住姚联官的眼。
“俺叫你不服气！”姚联官顺手捡了四块扭七歪八的砖头，用剩余下的腰带头将四块砖绑在姚春德的腰际。揪住他的头发，像从油锅内往外捞烧鸡一样，掂着头提溜了起来。姚春德极力反抗，用脚踢他的腿，用头猛撞他的胸，将姚联官撞了个趔趄，姚春德趁机冲出破窑洞口。姚联官爬起来向前窜几步追上，脚下使个绊子将负重而逃的姚春德绊倒，恰似拖死狗一样将其拉拉到苦水井边，抬脚将姚春德踹下井去。姚联官伸头向井内望去，只见井底上混浊的月亮被姚春德的身体击得粉碎，水面上翻滚出带白沫的水花。姚联官不敢久看，缩回伸长的脖颈，听得井中挣扎的声音越来越小，环视四周无人踪影，跑步回到破窑洞口，扶起自行车飞也似的离开了乱草岗子。快进姚家庄的村口时，姚联官灵机一动，此时不能去姚家庄，掉转车把去了邢武县城，自鸣得意，又干了一件神不知鬼不觉的大事，坐在饭馆里要了酒菜自己给自己压惊。
话说邢武县杨寨村在旧社会常干短劫道生意的刘坏蛋，自从那年受姚联官之派迁。在山东境内的刺槐树林里劫了蓝梅的钱财，突起恻懚之心放了蓝梅一条生路。回村后，刘坏蛋受到姚联官的敲诈和恫吓，卷起铺盖卷背井离乡来到开口市，隐名埋姓在开口市干起了擦皮鞋的行当，从此改邪归正，再没干过伤天害理的劣事。独自一人住在北小汪租赁的一间民房内，每天太阳从东方露出火红的笑脸，他便起身背起他的装有鞋刷，鞋油和布条的工具箱子，将两只小板凳用一根麻绳捆住，一前一后搭在肩上，再掂上一把靠背的小竹椅子。走到府前街火神庙前在刘六的餜子铺买一斤餜子边走边吃，来到开口市最繁华的北大街德老盛鞋店门前，在一棵苦莲树下支摊，坐在小竹椅子上，旁边摆放着打开的工具箱，面前放两个小板凳。每日生意十分红火，收入除了吃喝和交付房租，手中的节余一天天多起来。
刘坏蛋在开口市给自己起了一个痛改前非的名字，叫刘自新，意思是从此重新做人，堂堂正正地活着。
刘自新自从那年在北大街瞄见姚联官急急忙忙逃离，两年没有在北大街露面，转移到拐角村路口混了两年，由于生意清淡，收入锐减，又试乎着回到北大街德老盛鞋店前的苦莲树下。
德老盛鞋店内有位女售货员名叫石榴花，就是日伪时期与姚联囤勾搭成奸的那位，被丈夫王洪水发觉后，俩口子将姚联囤打得半死丢在开口市南郊的麦地里，至今下落不明。解放后，丈夫王洪水被汽车撞死了，自家开的杂货店被政府公私合了营，后被查封。石榴花被分配到德老盛鞋店当了一名售货员。
石榴花无儿无女，被他公爹王三五霸占了两年，她嫌公公岁数大火力不足，****不了要求，又与德老盛鞋店的负责人赖经理靠上了。由于二人来往甚密，被赖经理的老婆察觉，找到德老盛鞋店的上级主管部门开口市供销合作社，大哭大闹了一场，结果是赖经理受了个警告处分，被调往北关土特产门市部做一般干部使用，没有职务。然而石榴花喜欢赖经理长得帅有阳刚之气，仍然藕断丝连，经常幽会。
刘自新手头有了节余就想找房媳妇作伴，他想到了石榴花，经常有事没事到店内找石榴花套近乎，石榴花早看出他的心思，故意一天找他擦两次皮鞋，而且分文不给，还叫刘自新给她买瓜籽嗑。后来石榴花在北大街买东西从来不付款，把手一场，说：“找刘自新要钱。”拿着物品就走了。哑巴吃黄连，刘自新为了讨好石榴花，只好把她赊购的欠款一一付清。
有好心的伙计看出了刘自新的意图，就想法给他们往一堆捏合，石榴花说什么也不答应，说：“小眼睛哞偻头，丑死了！黄不拉哧的两颗大门牙噘出嘴老远，到一块咋亲嘴？有牙撑着够不到舌头，恶心！”刘自新听说后，恨得几次想找把老虎钳将两颗该死的门牙掰掉，去镶上两颗金光闪闪的24K金牙，看你石榴花答应不？可惜刘自新没有镶两颗纯金牙的财力，所以追求石榴花就落了空。
刘自新娶不成石榴花，觉得为她花了不少钱亏得慌，便时不时地丢下手中活，到店内去摸石榴花的奶头。石榴花没生过孩子，虽然三十大几了，两只奶兀自保持着极强的弹性。每当刘自新过过手瘾，去摸她的奶，石榴花都很顺从，其代价是刘自新得给她买一包葵花籽，外加午饭两只肉包子。
刘自新十年没回老家了，一来怕被姚联官弄清自己的下落，二来家中一无所有，无牵无挂，两间破北屋早被雨水冲塌夷为平地了。他唯一思念的是一母同胞的姐姐。在家时，由于自己不争气名声臭，姐姐姐夫不叫登门，如今已经十五六年没见过姐姐的面了，身体如何？生活有什么困难？经常叫刘自新挂在心上，生起了回家探望姐姐的念头。
今年农业欠收灾情已成定局，入冬以来刘自新对姐姐的牵挂日甚一日，决定回家一趟。
刘自新买了几斤挂面和一盒点心，踏上了探姐的路程。为了躲避姚联官，他在距离双吕还有五里路的单吕车站下了公共汽车，绕道双吕村南，步行了十五里地才走到张庄村姐姐家。姐弟见面后不免双双流泪道安，格外亲热。姐姐刚四十出头已是银发斑斑，姐夫已成了半大老头。刘自新将自己在开口市以擦皮鞋为生，自食其力，不再干损人害己的蠢事，对姐姐，姐夫细说了一遍，姐姐黑黝的脸庞乐成了八瓣，拍着兄弟的肩膀夸耀说：“好好！浪子回头金不换，这才是俺的好兄弟。”姐夫翘起拇指说：“你小子也能改好，有志气。”
“三十大几了有媳妇了没有？”姐姐关心地问。
“你兄弟没本事，长得丑，没有人敢寻，还打着光棍呢？”刘自新羞惭地说。
“咱爹娘就你一根独苗，别绝户喽，争点气学学好，多攒几个钱好歹找一个。”姐姐嘱咐。
刘自新说：“城市里的女人眼光高，不好找，请姐姐给多操点心，在乡下给物色一个吧，寡妇活头都沾，有孩子没孩子都不嫌，俺不挑人家的模样，只要女的愿意就沾。”
“你还回家不？”姐姐说：“老家的房子早倒光了，木料也被人偷得一根未剩，听说碱脚砖也被挖去了，大队在咱空宅子上挖了几个山药窖，以后咋盖房子？”
“管它呢？”刘自新无所谓，说，“俺在开口市有了市民户口，还是市社的社员，不回老家啦，哪里黄土不埋人？”
“娶个媳妇咋办？住在哪儿？”姐夫插话问。
“俺带走，在市里租房子住。”刘自新答。
姐姐说：“现在很多家都揭不开锅了，如果找个媳妇带到市里去，兴不难？姐姐生心给你打听打听。”
姐弟俩在说谈中刘自新问起姚联官的情况：“姐，姚家庄有个姚联官你知道不？他现在在干啥？”
“知道。”姐姐说，“这人现在红得发紫，当了咱公社的主任，呼风唤雨无所不能，全公社谁敢惹他？姚家庄的支书孔庆辉不听他的话，瞒了几布袋麦子，被拉到公社打断了腿，还是当村的乡亲呢？这村的大队****姜大头多滑，比张能人还精，斗不过他，乖乖地把大队的贮备粮卖光了，每人每天只留了八两指标，老农民在田里干一天活，八两指标不够塞牙缝。过去那家不存几囤粮食，现在可好，瓮干了，囤拆了，可心慌了。现在就有人家无米下锅，年后青黄不接时咋过？姚联官当了公社主任没给大家办过一件好事，净瞎折腾，越折腾越穷。他是这村的女婿，听说在闹离婚，以往经常来丈人家，多少给贴补点，眼下他丈人家吃了上顿愁下顿，他小子一分钱一粒粮食不给，真没良心，过去没入社时他家的农活都是丈人给做，忘恩负义，过河拆桥，这种人还当主任呢？”
刘自新听罢姐姐的话，更加�