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花木？许艾看看地上的枯枝败叶。
“没有了，都枯死了，”她老老实实地说，“地上都是落叶。”
她倒是看到之前白先生指给她看的那丛灌木了，但现在那里也只剩下一蓬干柴。
叶负雪皱了眉头。
他从怀里抽出一张纸来，三两下叠成了一只纸鹤，然后手臂一扬，把纸鹤高高抛向空中——
那只鸟儿直愣愣地掉了下来，没有任何会动的迹象。
叶负雪的眉头蹙得更紧了，他轻轻叹了口气。
“……我们再看看吧，”许艾说，“重要的东西总是要找好几次。”
“但是时间……”叶负雪皱着眉头说，“幻境里的时间不是停止不动的，也许会快，也许会慢。不管怎样，如果我们在这里耽误太久，现实中肯定会出事。”
听他这么一说，许艾又是一阵紧张——但紧张能有什么用？
她抬头看叶负雪，对方最初的不安已经过去了，现在脸上是另一番凝重的神情。
“……那如果……如果我们一直出不去……”
“不会的，”叶负雪果断地说完，然而语气微妙地一顿，“……我们一定能出去。”
许艾“嗯”了一声。事到如今，也只能信他。
她正要继续往前走去，身旁的人却又拍了拍她的手。
“我现在虽然看不见了，但还能感觉到一些东西，也能听见动静，”叶负雪说，“所以……你不要害怕。”
许艾愣了一下，看他虽然一脸严肃，但是耳朵尖微微发红——她有些想笑。
“我没怕呀，我才没那么胆小，”许艾说，“你别老是担心我——我肯定能把你带出去的。”
叶负雪便扬眉笑了。往日里他总是戴着面具，即便是笑容也只能看到一半；现在，笑容无遮无挡地显露出来，虽然神色并不轻松，但也像云后的月光一样明亮清朗。
许艾想伸手摘了他那副碍事的眼镜，但想想上次这么干的时候惹他生气了，何况现在也不是干这个的时候，于是便作罢。
肯定能出去的吧……她想。
她平素吹牛多，许诺少，但凡是吹出口的牛皮，都会拼命去兑现。
绕着宅子的第二圈走完，两人停在了荷塘边上。
“到荷塘了，”许艾对叶负雪说，“不过……”
“塘里的荷花都枯死了，”叶负雪说，“水也是干的。”
“……你怎么知道？”
“因为我没有感觉到魂体，”叶负雪说，“别的可以复制，但荷塘里的魂体是复制不了的。”
许艾想起叶负雪说过，每个除魔师都有自己独特的处理魂体的方式，有的是沉入荷塘，有的是放上书架，有的是存进仓库和旧屋——
“现在荷塘里有什么？”叶负雪问她。
许艾朝荷塘张望了一下：“什么也没有，就是干了的塘泥，还有枯掉的荷叶荷花……”
她突然看见有什么东西，在一堆枯枝败叶里白亮亮地反射阳光。
“那里好像有个瓷盅，”许艾说，“我去看看。”
她才朝荷塘迈出一步去，身旁的人突然一把拉住她。
“……不要过去，”叶负雪迟疑着说，“我们……去别处看看。”
许艾还在原地没有动，他又补充了一句：“现在我们是在他人的幻境里，对方如果已经知道我家有个荷塘……”
如果已经知道叶家有个荷塘，并且那荷塘内藏玄机——便肯定会在那里布下陷阱。
许艾想了想，觉得有道理，于是打消这个念头，领着叶负雪朝花园的另一边走了。
她又回头看了一眼，那个瓷盅还是陷在泥里。
从她目前站的地方望去，那个瓷盅的位置似乎有些微妙的熟悉。
许艾短暂地回忆了一下，没想起什么来，于是要转回脑袋继续朝前走。
——收回视线的瞬间，她看到自己的蓝宝石胸针上有一片倒影掠过。
许艾停了下来。
天上日光昏暗，云朵是死气沉沉地黏在一起的，没有鸟儿，没有飞虫，没有任何会动的东西。
更不用说眼前这荒废的宅院，自己和叶负雪大概是这里仅有的活人。
那刚才一晃而过的倒影是什么？
许艾突然想起白先生说过的话来了。
——有些东西，眼睛即使看不见，也能通过别的方式去感知它的存在。
“先等一下。”许艾说着，摘了自己的胸针，又伸手取下叶负雪领上的领扣，把两块蓝宝石并在一起，托在手里，让它们对着阳光。
暗沉的天幕和静止的浮云映在了切面上。
许艾走了两步，换了个角度，这一次能看到旁边稀稀落落的枯枝了。
“你在做什么？”叶负雪问，“你不要走太远……我看不见你。”
“我没走，我就在这里，”许艾说，“你说的那个不对劲的东西……我可能已经发现了。”
她手中托举着两块宝石，一步一步地移动；一块只有指甲大，一块比指甲大一些——现在，它们就是她的眼睛，肉眼看不到的东西，她就用倒影来看。
“是什么东西？”叶负雪问。
许艾正要回答，眼中突然有什么东西闪过——看到了！
她赶紧追着一步一上前，再次用宝石的切面捕捉到了那个倒影。
是那个孩子的倒影。
七八岁大的小男孩，穿着一身小小的燕尾服，颈上系着一个蝴蝶结。
他捧着一个装了水的杯子，正战战兢兢地朝前走去。
——这是不应该出现在幻境中的东西，这就是木楔子！
许艾立刻要叫他，然而张嘴的刹那她又迟疑下来——她不知道他的名字。
视频新闻中倒是出现过一个名字，但一般情况下，这一类的报道都会使用化名。
一般情况下，有良心的媒体，都会使用化名。
有良心的媒体……许艾皱了一下眉头。
时间紧迫，就赌一把那家网站的良心吧。
她吸了一口气，然后用尽全力地放声大喊——“赵平平！”
倒影中的小男孩猛地站住了脚步。
下一秒，许艾眼前的世界碎裂了。什么枯枝败叶断壁残垣全在瞬间被震成粉末，所有景物都被分割成最细最小的像素，视野中扬起一片混沌的沙尘。许艾看不清东西了，脚下的地面似乎也化为虚空，她失重地浮在空气里，好像一条受惊的鱼。
“你在哪？”她听到身边的人这样叫她。
许艾正要回应，一双手臂突然从旁伸来，把她紧紧拥住。
她的心跳和另一个心跳贴在一起了。
许艾，20岁，上一个拥抱她的人，已经再也见不到了。
片刻后，脚下传来地面坚实的触感，视野像一层浮动的影像，终于落定在幕布上。许艾回过神，发现自己站在大厅门前，手里还握着门的把手。
她下意识地推开了门。
门里是歌舞升平的宴会，衣冠楚楚的男男女女正举着酒杯谈笑。
“……赶上了，”许艾看着大厅对旁边的人说，“还没出事，我们赶上了——”
她看到那个叫赵平平的男孩子端着一杯水，站在大厅中间，满脸困惑地四下张望，好像在寻找呼唤自己的人。
她刚刚才在幻境中叫出了他的名字，也许两边的时间是同步的。
许艾毫不迟疑地立刻跑上前去，趁着他还没回过神来，一把夺过他手中的水杯，把里面的东西尽数倒进了旁边的长颈花瓶。
“……你做什么！”赵平平反应过来，马上要去夺那个花瓶。
许艾仗着身高优势一把拿起花瓶，不让他碰到。
“不知道是谁带你来的，但这里不是小孩子该来的地方，”许艾瞪着他说，“快回去！”
说完她握着花瓶转身要走出大厅。
——大厅门口处，叶负雪紧闭着双眼靠在一个男人肩上。他的眼镜似乎是掉了，皱紧的眉头和苍白的脸色清楚地显露出来。
许艾赶紧抱着花瓶朝他跑去。
听到她的脚步声，揽着叶负雪的男人也回过头来了——是白先生。
“怎么了？”许艾问。她看到叶负雪的胸膛剧烈地起伏，额上也渗出汗水。
“我朝门边一看，他摇摇晃晃地要倒下去，”白先生说，“我就赶紧过来扶住他。”
说着他转头看了看许艾，视线在她手中的花瓶上一顿。
“你也不看好他。”责备的语气。
“……对不起。”许艾没什么好说的，确实是自己的错，是自己没有顾到他。刚才她一看见赵平平，只想着要过去阻止他，彻底忘了身边的人。
“那现在……”许艾看着叶负雪紧紧闭着眼睛，呼吸急促，就像困在一个噩梦里。
“你们的车在外面吧，”白先生说，“你带一下路，我带他过去。”
说着他又看了一眼许艾手里的花瓶。
“随便找个水池，把里面的东西倒了吧。”
第69章 除魔师的坦白
许艾带着叶负雪回家了。
他一直紧紧闭着眼； 半睡半醒； 时不时说几句断断续续的梦话。明叔本想让他躺在后座上； 让许艾坐副驾驶；许艾说路上颠簸，怎么能让他一个人躺着。于是她便挨着叶负雪坐下，把他的脑袋搁在自己腿上。
许艾不知道在她跑去拦下赵平平的那半分钟里发生了什么，但白先生说； 不管是什么事； 先到家把叶负雪安顿下来再说。
许艾也就闭嘴不问了。
明叔也没问发生了什么，只是默默开车。白先生的车就跟在后面——一切的事； 都等到了家，把叶负雪安顿下来再说。
许艾垂眼看着自己怀里的人，用手拂开他额上的碎发，他的皮肤光洁； 然而带着滚烫的热度。许艾扯了一张纸巾； 为他拭去脸上渗出的汗水，就像前一刻； 他对着她膝上的灼伤轻轻吹气。
她看着他狭长的眼线，猜想他若是睁开眼睛； 一定是一双灿若星辰的美目。
许艾想起当初的惊鸿一瞥； 他眼中映照着碧玉般的光华。
叶负雪突然动了一动； 要从座椅上滚落下去。许艾赶紧伸手揽住他； 把他的肩膀紧紧抱在怀里。
“……碗碗……”她听到他似乎这么叫着。
这是只有妈妈才会叫她的名字。
许艾不禁一愣。
一愣之后； 她细若蚊声地应道——“嗯”。
一个多小时的路程后； 两辆车子一前一后地抵达叶家大宅。天色已经全黑； 宅子里少见地亮起了路灯。明叔和白先生把叶负雪搬到了北屋的卧室，许艾正想跟着进去，身后有人叫住了她。
“负雪怎么了？”穿着粉色袄裙的小人儿站在灯下问她。灯光穿透她的身体，没有落下半个影子。
许艾看到她皱紧的眉头，把原本要说的话咽下了。
“没事，”许艾说，“你不是说过吗，他姓叶，肯定不会有事的。”
祖奶奶的眼神一动，眉头皱起又松开，然后若有所思地点了点小脑袋：“对……他姓叶……他不会有事的……”
许艾朝旁边望去，发现走廊上停满了小鸟，粗粗一看，有差不多三四十只。它们一个个伸长脑袋，安静地朝着叶负雪的院子里张望；连平时最吵嘴的麻雀都没有发出半点声响。
“……别担心，负雪不会有事的。”许艾又说了一遍，说给在场的所有人，包括她自己听。
十几分钟后，北屋的院门开了，明叔和白先生又一前一后地走了出来。然后明叔朝着厨房去了，白先生看到许艾，脚步停了停，继续朝前走去。
许艾赶紧追上去问他：“刚才在大厅出了什么�