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杰伦特先生看到乔琪，热情地迎上来给她一个贴面礼。
“我亲爱的乔琪，瞧你现在的气色多好啊。看来这一趟旅行收获匪浅，是吗？”
乔珊荃不欲多谈，完全无视起身伸手打算与自己握手的黛米。她优雅地坐下，直截了当问起：“杰伦特先生，我想知道一件事，我与aj集团的合约还没结束吧？”
杰伦特先生疑惑地扬起眉。
“既然如此，”乔珊荃倨傲地扫了一眼见到她后就局促不安低下头去的黛米，“那我希望你可以批准我，继续留用我的个人助理，黛米·伊凡小姐。”
杰伦特先生与黛米都是一惊。
“什么？不，不……乔琪，你听我说，实不相瞒，在你离开后，事情发生了一些小变化，”杰伦特先生身体不安地在椅子里动了动，“我们认为，黛米小姐她的能力，更适合做别的岗位，所以她已经辞去了助理的职位，眼下我正要……”
“您打算正式聘请她成为aj集团旗下的设计师，是吗？”乔珊荃视线犀利，看穿了对方拼命措辞遮掩的事实。
杰伦特：“……”
“是的。没错，就是你说的这样。”杰伦特看起来有些无措，他双手神经质地来回摆弄桌面上的文件夹，沉默了片刻，他深吸一口气，挪开视线，抬手按下内线电话，用不耐烦的口气催促道：“我说了，把合同给我送进来！”
乔珊荃看着眼前这个亦师亦友的男人，目光里满是失望。
她早就知道，aj集团一贯秉承简约、现代的男装设计风格，既然黛米窃走了她精心创作的成果，以此出名，那么集团肯定不会错过这样一位与集团风格十分相近的年轻设计师。
只是乔珊荃没想到，他们的动作会这么快。
几乎是迫不及待地要把一个小助理扶持起来，让黛米一跃成为设计师。
乔珊荃既愤懑又不解，她很想大声发出质问，这究竟是为什么？为什么这么着急？难道她这些年为集团付出的辛苦都打了水漂？
她到底做错了什么，所有人联合起来，要狠狠打她的脸——把一个曾被她呼来喝去的小助理，迅速签约提拔起来，让黛米跟她平起平坐，甚至很有可能会反过来压她一头？
这就是她效力了三年的aj集团，这就是她呕心沥血，为品牌带来无数收益的公司？
眼前这个曾经笑容温和，暗示她将有机会成为公司股东之一的男人，如今在乔珊荃眼里看去，他的笑容是如此伪善，令人作呕。
乔珊荃原本以为自己会愤怒到失去理智。
但是当她亲眼看到了这一切，她忽然失去了发火的力气。
埃蒙说的没错，事情已经发生了，她只能接受现实。
而现在，这间她熟悉的公司，熟悉的办公室，空气变得令人窒息，让她难以忍受。她一分一秒都不愿意多待。
乔珊荃忽然站起身，她的笑容依然高傲而冷淡。点了点头，她的声音里没有任何感情起伏：“很好，公司的决策我没有质疑的权利，所有发生的情况我都了解了。既然如此，我就不打扰你们了，好好签约。告辞。”
走出办公室，身后，杰伦特先生追了上来。
众目睽睽之下，杰伦特犹豫了一下，他拉住乔珊荃，半强迫地把她拖进旁边的会议室。
回身关上门，杰伦特看向乔珊荃。
“放开我。”低头盯了一眼正握着自己胳膊的男人手掌，乔珊荃目光里蕴含的某种力量，让杰伦特先生不得不顺从地松开手指。
“乔琪，你听我说。这是董事会上做出的决定，你知道的，我只是集团的设计总监，只能按照他们说的去做。其实你非常清楚，我跟你合作了那么久，在我心里，当然更希望继续和你在一起。”
踏前一步，杰伦特有意无意地用指背抚摸她裸｜露的手臂，声音低沉而暧昧。
乔珊荃睁大眼睛，看着自己的老板。
杰伦特是一个年富力强的中年男人，他如今已经40有余，浸淫设计行业让他拥有不凡的品味，从头到脚，搭配得时尚又儒雅，保养得宜的面孔，除了鬓角点点银丝与眼角的皱褶之外，根本看不出他真实的年龄。
乔珊荃知道，杰伦特去年与第二任妻子离婚，那之后这个男人身边永远都有前仆后继的漂亮模特、明星环绕。
同样的事情看多了，乔珊荃早已学会了见怪不怪。
总之，她清楚地知道自己不会是杰伦特众多战利品当中的一员，她更喜欢在工作上，保持公私分明的上下级关系。
但是现在看来，乔珊荃发现自己恐怕从来没有了解过自己的合作搭档——眼前这个男人所说的话，还有他的举动，包含的暗示意味……想象的出来，杰伦特对她的态度绝不单纯。
“乔琪，对于你和之前那个银行家的儿子……你们之间的发生的那些事，我感到很遗憾。也许你们经过这段时间的冷静后，会发现你们并不适合对方。不过这样更好，不是吗？事实上，你应该了解，他根本不懂欣赏你。乔琪，你是一个非常热爱设计的艺术家，你拥有充满热情与爆发力的内在，没有人比我更清楚。”
杰伦特两眼放光，他非常自信地朝她笑了笑，继续说下去：“也许你应该重新考虑自己的感情生活，比如……试着找一个能说得上话，懂得欣赏你，拥有足够的金钱和人脉，能把你捧得更高，对你事业发展更加有利的男人。”
该死，这间会议室的空气真是糟透了，一瞬间，乔珊荃想念起那座庄园，想念那里辽阔的牧场和混合了泥土气息的粗犷气味。
乔珊荃垂下眼帘，眉心轻轻蹙起，红唇翕合，她慵懒而微沙的声音压得很低，增加了几分魅惑意味。
“你建议我好好考虑个人感情生活……让我猜猜看，我应该考虑谁，你吗？”
☆、第三十六章
女人特有的微沙声线，余音缭绕。
空气中悄然升起一丝似有若无的暧昧。
杰伦特情不自禁靠近，她闪闪发亮的发丝，泛着淡淡香气的肌肤，近在眼前。
他看过太多眼里闪烁着野心和欲｜望，渴望往上爬的女人，那些女人无一例外，最终都会匍匐在他的事业、地位、金钱面前。
杰伦特很有自信，笃定眼前这个美丽又高傲的女人，迟早也会弯下腰，收敛她的锋芒，亲吻他鞋尖，如同其他来来往往的女人那样。
想到那幅画面，杰伦特呼吸变得急促起来。
感受到男人喷出的热烫呼吸，乔珊荃微不可察地蹙眉，及时侧头避开，她知道这一个动作，将她修长的颈项完全暴露在对方视线中，如同暴露出要害的幼兽，看起来更加无害并且脆弱。
她垂下眼帘，长长睫毛在空气里轻轻颤抖，如同羸弱的蝴蝶，徒劳地挣扎，无论如何也逃不开这张金钱与权力交织而成的罗网。
“你说得对。”慵懒声线压得很低，几乎低不可闻，在安静的会议室一隅徐徐响起。
“我是该考虑你的建议。说实在的，作为一个男装设计师，尤其我本身还是亚裔女性，”乔珊荃扯动唇角，泛起苦涩的笑，“我遭遇过的冷眼和打击比其他人更多。”
目光痴痴地注视她，杰伦特兴奋起来。别人只看得到乔琪高高在上，不近人情的那一面。现下，她露出了疲惫又困扰的表情，这副模样只有他才看得见。
杰伦特心想，他懂她的辛苦与努力，这些年，他把她的付出都看在眼里，知道她有多么努力才走到这里。
设计这个行业，说起来高雅，其实比其他行业更残忍。
种｜族歧视、性别歧视、阶级矛盾，一切都被放到最大，活生生地摆放在每个想要入局博弈的人面前。
想要加入角斗场吗？你可以选择前进或是后退，但是只要你一次软弱，或是无法坚强到最后，等待你的就是其他人群起而攻之，把你撕扯得米分身碎骨。
即使他们当中的某些人，前一刻还是你的同伴，甚至朋友。
“我记得，当我获得了帕森斯学院的最高设计奖，来到纽约，想要寻找一份工作。”乔珊荃挽起头发，陷入回忆，“我满心以为，凭借我的履历，一定能轻松找到满意的工作。很快，无数次残酷的碰壁教会了我第一个道理，理想与现实的差距，比人心更莫测。”
“后来，是老师介绍你跟我认识，你替我介绍了一份在时尚杂志的工作，之后，你又独排众议，把我签到aj集团，让我担当你的副手，去年还把新成立的年轻副线交给我。安东尼·杰伦特先生，在我成长的道路中，你给予我的帮助，我一直铭记在心。谢谢你，先生。”
乔珊荃上前，主动给了对方一个拥抱，然后她退后，认真地注视对方。
“但是很遗憾，我想我现在想要说的话，恐怕会让你很为难。我不忍心让一个曾经帮助过我的人，因为我的缘故，去面临艰难的选择？所以……我想我应该聪明一点，就此离开。我是成年人，能够理智地当作这场交谈从未发生过。”
杰伦特高兴起来，会让他感到为难的，只可能是如何公私分明，隐藏好禁忌的办公室恋情。噢，天啊，如果让其他人知道，他与自己最得力也最漂亮的女下属搞到一起，那些人会有多么羡慕他。
只是在脑海里想象，杰伦特就已经快要按捺不住。
“不不不，你想错了，我怎么会感到为难呢。乔琪，看在我们合作多年的份上，你应该相信我，我会做出正确的判断……在某些事情上，我能够做的比你想的还要多。我最不愿意做的事情就是伤害你，更不可能生你的气……来吧，赶紧告诉我，你考虑得怎么样，把你的决定告诉我。”舔舔唇，杰伦特急切地催促。
乔珊荃从下往上斜睇过去，眼神里藏了一抹不易觉察的讥讽，她抿了唇，笑意很快消失：“我在想，那个黛米……我看到她就开心不起来，她以前是我的助理，现在摇身一变，成了跟我职位相同的设计师。别人会怎么看我？我没办法接受这个事实。杰伦特先生，请诚实地告诉我，如果我和她只能留一个人，你打算选择谁？”
“嗯？你想说的是这个？这个问题嘛……”杰伦特为难状。
往前倾近，乔珊荃手指请点男人左胸，压低了嗓音：“如果我恳求你，别跟她签约，叫人上来把她赶走，就算是为了我……你会这样做吗？”
呼吸着女人身上的馨香，杰伦特心跳得快要爆炸，他万万没想到，那个高傲冷漠的乔琪，居然会在这样一间随时会有人闯进来的会议室里，大胆地挑逗并暗示他，让他许诺替她铲除事业道路上的障碍。
果然，她非常聪明，懂得运用自己的优势来为自己谋求好处。杰伦特兴奋不已，张口正要一口答应，仅剩的理智扯了他一把。比起性格强硬的乔琪，似乎那个黛米更好掌控……更何况，他如果答应下来，就会为了乔琪得罪集团高层，他正打算在事业上更进一步，瞄准了空出来的副总裁职位……
看出杰伦特的犹豫，乔珊荃藏起眼中的厌恶，她退开来，靠着长长的会议桌，修长双腿交叠。她脸上浮现失落的表情：“看吧，我就知道，我任性的要求一定会让你感到为难。我真的很抱歉，杰伦特先生。看起来集团和你都更重视那个家伙……那个红头发的黛米。”
近在咫尺的香气倏然远离、消失，让杰伦特非常不适应，他下意识脱口道：“事实