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她又有些发愁，“可是……我不会骑哎。”
之恺拍开她的手，皮笑肉不笑的扯起嘴唇，“没关系啦，我会教你的。”
他不动声色的打量着芳芳，想着她那么娇小纤细的身子，若跨坐在马鞍上，手里再挥舞一条小皮鞭……呃，一定很有意思。
芳芳欢喜得不知该怎么办才好，见之恺要起身，连忙一爪子挠过去又拽住他衣角，“你……你说话算话！嗯……一言为定！”
“呵，当然。”他指一指她的手，“松开。”
芳芳被突如其来的福利弄得不知所措，激动得完全语无伦次——
“可是……你手不是受伤了么？”
“小伤，无妨。”
“呃……为什么一定要我大哥也跟着去呢？”
“本来就是我和他一起去，附带一个你而已。”
“……好吧。噢对了，骑马不可以穿裙子对不对，可是我没有骑装啊……”
“那是你的事。”
“还有……”
“……行了行了，反正明天一大早，过时不候啊！”
☆、第16章 逼问
京城郊外的马场内，辽阔无边的牧草遥遥望去一片金黄。
初冬时节罕有这般碧空万里的天气，冬日暖阳，温润和煦，十分适合跑马。
芳芳称这是天公作美。
美中不足的是，之恺一定要袁从铭也一起来。
罢了，能来也算不错了么。
芳芳今天穿了件鲜嫩的粉紫色碎花骑装，在马场里眉飞色舞的跑来跑去，一张欢天喜地的俏脸飞扬着浅浅的红晕，俏丽得如同一枝初初盛开的娇艳桃花。她从来没有来过马场，自然格外雀跃，看什么都觉得新鲜，不管什么都要凑过去看一看、摸一摸。
之恺怕她闯祸，便命令她先去跟马儿混个脸熟，再考虑要不要上马。芳芳高高兴兴的应下，一溜烟儿的去了。之恺和袁从铭也分别上马跑了几圈，随后便跳下来站在一旁休息说话。
芳芳虽然不会骑马，却很会跟马儿搞好关系。那几匹西域进贡的红鬃烈马性情暴烈，之恺当初也是费了不少力气才将其驯服。没想到芳芳才跟它们处了这会儿工夫，便惹得马儿俯首贴耳，一匹匹都温驯的低头过来蹭她的脸颊。
之恺看在眼里，心里却十分不屑：这不要脸的马看似刚烈，不想竟也是个好色的。
他转头对袁从铭道：“兴奋成这样，一看就是没见过世面的。”
袁从铭看他一眼，微笑道：“是啊，养在深闺的丫头，是很少出门。”
趁芳芳离得远，袁从铭又自然而然的谈到了谭宇文一案。之恺此前跟严逸爆发的流血事件袁从铭也知道了，震惊过后，他连夜赶着去找了严富令，十分诚恳的替之恺道歉。
之恺问：“那他怎么说？”
“严尚书是正派的官员，当然是一事归一事。况且，他说了，他儿子也有不懂事的地方。”
“呵，那你还去找他作甚？”
“这是起码的为人处世之道好么，话说你下手还真狠……”
草原风轻云淡，景色宜人，袁从铭心情自是不错，话题也十分活跃，不停的问这说那；之恺虽不是热情的性子，倒也悠闲放松，两手枕在脑后，有一搭无一搭的应着。闲聊间袁从铭一直悄悄在瞟他，见他神情虽然淡漠，目光却是一刻也没从芳芳身上移开过，不觉心里暗笑。
“对了，太子殿下过几天从外地回来，宫里设宴，皇上……也让我们都过去。”
之恺举目远眺，漫不经心的道：“我知道啊。”
“我想……把小妹也带去。”
之恺终于转头看他，“为什么？”
“爹爹一直为小妹的终身大事操心，一心想替她寻个好的归宿。可小妹的情况……你也知道，若是显贵之户，只怕很难接纳她为正室夫人；若是一般人家，又觉得不甘心。爹爹的意思，倘若小妹注定要为人妾室的话，那何不做太子的妾室呢？”
之恺眸光滞了滞，一时有些沉默。却见不远处芳芳还浑然不知，兴高采烈的与马儿们闹得正欢快，一会儿摸摸这匹的背脊，一会儿拉拉那匹的尾巴，玩得不亦乐乎。日光洒在她如花的笑靥上，秀气的鼻尖上细细的汗珠闪闪发亮。
他淡淡道：“你爹，倒挺会盘算的，竟算到太子头上去了。”
袁从铭面不改色，“爹爹也是爱女心切。小妹性情单纯，太子为人也十分温和，应该不会委屈了她。如此，或许是最好的归宿了。”
他说得如此在情在理，之恺找不出反驳的理由，况且，他能有什么立场来反驳呢？
半晌，他沉吟着道：“可是我记得，袁芳芳似乎并不愿意为人妾室。”
袁从铭淡淡一笑，“因为那些人都不是太子。”
之恺眉心一紧，脸色也不觉阴沉下来，幽深的眸光里隐隐浮现出几丝戾色。
袁从铭默默观察着他，见状更顺势推波助澜道：“其实我觉得，表弟你能文能武，论才华，根本就不在太子之下，如今却这般游荡闲散着，也实在是可惜了。”
之恺自嘲般笑了一声，心不在焉的低头掸着袖口沾上的杂草，并不去接他的话。
袁从铭也笑，继续道：“表弟也同样是皇后所出，只不过比太子晚生个几年，论天时，的确是输了，不过……还有地利，倘若再有人帮衬上一把，或者……会有另一种可能也说不定……”
之恺听懂他若有似无的怂恿和煽动，依旧只是心照不宣的付之一笑，什么也不说。
这时，芳芳蹦蹦跳跳的牵着马儿走近了，她面颊已有微微的汗意，衬得一张小脸愈发生动明快，娇艳动人。
“过来！”之恺朝她招手。
芳芳乖乖的放开马儿一路小跑至他身旁，仰着脸顺从的望着他，一双亮闪闪的眼眸晶莹剔透。
之恺终于禁不住露出几分会心的微笑。
“走，我带你骑马。”
“真的啊？现在么？！”芳芳瞪大了眼睛。
之恺点点头，走到几匹马前面，扭头问道：“想骑哪匹？”
“这个这个！”芳芳指着一匹特别高大帅气的骏马，兴奋的大叫。
之恺转头一看，好吧，居然挑了匹最烈的。
芳芳愣愣的看着他动作利落的翻身上马，着急的喊：“你倒是等等我啊！”
“……你倒是上来啊。”
“……这个……我……呃……”
“不知道怎么上马？”
“呃……”
“笨！踩马镫！”
“马镫……是什么？”
“……”
最后，之恺费了九牛二虎之力，总算是把芳芳给提溜上了马，过程之艰辛不提。而不远处的袁从铭，却只是袖手站在一旁微笑，一点也没有要帮忙的意思。
……
天高云淡之下，一望无际的草原金黄遍野。有俊朗的少年携美丽的姑娘一同策马徐行，微风轻揉拂过，马蹄下草浪起伏，远远望去真像是一对璧人。
一离开袁从铭的视线，之恺的脸色就阴沉了下来。
“袁芳芳……”他有话要问她。
“哇！有老鹰！”芳芳指着天空兴奋的大喊，“你看，你快看啊！”
有只雄鹰俯冲着在低空打了个盘旋，忽而又凌厉的振翅搏击长空，翱翔着一掠飞过最高的山巅。看得芳芳连连击掌叫好。
“京城里好像从来没有过老鹰吧！我平日能看见的，都是什么画眉啊、鹦哥啊，全是关在笼子里任人赏玩的精致鸟儿！”
之恺无语的看着她神采飞扬的模样，耐着性子道：“我有话问你，你不要随便打断我。”
“好啊！你问就是了。”芳芳还在心不在焉的左顾右盼，应得十分随意。
“你……”他本来是打算先撂几句狠话吓唬她，然而见她一脸懵懂天真的亢奋，一时竟没能说出口来。犹豫了片晌，拐了个弯问道：“你……很听你父亲和大哥的话，是么？”
“当然啦！”她毫不犹豫的答道，“爹爹又不会害我。”
之恺低低的道了一声“好”，又问道：“那么，你讨厌别人利用你么？”
“那还用说！”芳芳奇怪的扭头看了他一眼，今天又是什么毛病，尽问些莫名其妙、前后还没有关联的话。
“很好，我也一样，最讨厌别人利用我。”
芳芳嘿嘿的笑，“你这么凶，谁敢利用你啊？”
“是么？”之恺低头冷笑了一声，两手忽地丢开缰绳，一把抓住芳芳的肩头，用力将她的身子扳过来面对着自己，“袁芳芳，我有话问你，你务必要给我老实交代！”
他忽然翻脸，凶相毕露，无意间更加重了手上的劲儿，捏得芳芳肩头一阵阵灼痛，吓得她张口结舌，半晌都反应不过来。
“你问啊！”她回过神来，带着哭腔喊道，“你刚才不就说要问么！我这不是一直在回答你么！”
“你别以为，我不知道你们一家子在打些什么主意。”
他略略松了几分手劲，却越发盯紧了她的双眼，一字一句，冷硬得似从齿缝里逼出来一般。
“你爹和大哥的盘算我早就知道了，可你呢？袁芳芳，你也知道么？”
芳芳一脸错愕，又惊又怕，“你……到底在说什么，我……我知道……知道什么？”
之恺一动不动的盯视她，眸光彻寒。倘若她眼里有一丝的慌乱、躲闪或是不自然，倘若真有，只怕他会……
然而，芳芳的眼里只有茫然和恐惧。
他终于松开了手。
“那么，你知道我是谁么？”
芳芳几乎被他凶神恶煞的样子吓个半死，哆嗦着嘴唇道：“你……你还能……是谁啊……”
☆、第17章 袁氏
几年前，皇帝放手让太子理政，若非十分重要的事情，当先呈太子过目、批示，再由太子视情节轻重禀报皇帝。
彼时，太子还只是个十几岁的少年。
他还远没有他父皇那样的威性，每说一句话都有大臣跟他唱反调。
其中，以内阁首辅袁肃为最甚。
袁肃官居高位，亦是皇帝面前最得宠的臣子之一，是吏部尚书袁光正的父亲，是孝和长公主安伶的公公——
也是芳芳的亲祖父。
他以德高望重的老臣自居，压根儿就不把太子放在眼里。
太子性情虽然内敛，并不轻易表露自己的喜好，心里却很有想法，并不因为谁在父皇面前得脸，便格外偏袒谁。袁氏如此势盛，他亦不过淡淡，该如何便如何，不卑不亢，毫不偏颇。
而最令袁家不安的，是太子后来迎娶的太子妃孟氏。孟氏一族在二十多年前曾为袁肃所算计，满门荣宠遭灭顶之灾，险些亡族！
那太子妃不是省油的灯，有意无意的早将袁氏视为仇家……加上后来再有一回，袁肃又一次顶撞太子时，太子当场就拉下脸来，当着文武百官的面说了一句“能捧得起你就能杀得起你”。
袁肃和袁光正彼时皆在场，父子俩都震惊了。
尚在东宫就能撂出这样的狠话来，那么来日太子登基……袁家这一家老小，别说是在朝为官，大约就连安身立命之地都没有了。
也就从那时起，袁肃和袁光正暗地里动了易储之念，并开始正式把目光投向了年方十岁的二皇子之恺。
未雨绸缪，生存之道也。
凭袁家的势力和能力，并非是办不到的事情。
之恺年纪尚幼，若能从小对他培养，未来真能成功易储的话，定然是个好掌控的。
………………
之恺将抖索着的芳芳扶好坐正，扯着缰绳掉了个头，“回去了。”