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白成山停笔在半空，淡淡地看了女儿一眼：“你也知道几年了？”
说完全不心虚，是不可能的。白锦绣咬了咬唇，小声说：“爹你别生气。其实女儿一直都很想你……”
白成山哼了一声，“啪”，放下了笔，顺手抓起两只被磨得油光水润的铁心紫檀球，转身坐到太师椅上，在手心里旋着。
看来老父亲这回是真的恼。自己这么哄，他竟然丝毫不为所动。
白锦绣赶紧从那只狭长的盒子里取出礼物，凑了上去，讨好地说：“爹，你不是最喜欢钓鱼吗？这是女儿做事情后，用第一个月得的薪资请老匠人定做的，能一节节地收，收起来就只有两尺，方便爹你携带。那老师傅说，就算是五十斤的鱼，这钓竿也能撑得住。爹你什么宝贝没见过，我知道这东西也不入你的法眼，但它真的是女儿的心意。女儿一直收着，早就想回来送给爹了。爹你去试试？女儿不走了，天天陪爹你去钓鱼，咱们去把县城方圆一百里的鱼全给钓光，谁也别想和爹你抢！”
白成山闭上眼睛，紫檀球在手心里滴溜溜转得飞快。
白锦绣放下了钓竿，又转到老父亲的身后，握起两只拳，开始给他捶肩。
“爹，那女儿给你捶肩！”
白锦绣起先捶得很卖力，捶着捶着，见老父亲一点儿也不理睬自己，两只手渐渐地慢了下来，小声说：“爹，你这样，我要哭了……”
这是她的从小到大的杀手锏。
只要她哭，就没有父亲不点头的事。一次不行，那就两次。
白成山却还是没有反应，仿佛坐着睡了过去。
“爹，我真的哭了！”
白锦绣扁了扁嘴，蹲到老父亲的椅子后头，捂住脸，开始抽抽搭搭。
本来是装的，装着装着，忽然心里一阵发堵，也不知怎的，眼泪真就出来了。
女儿是白成山的心头肉，一去几年，只能通过照片看她一点点的变化。这会儿终于肯回来了，高兴都来不及，心里的那点气，早在看到她露脸冲自己甜甜笑的时候就已经烟消云散了。
女儿是真哭还是假哭，怎么可能瞒得过白成山一双眼。见她说哭居然真就哭了，顿时慌了神，哪里还能继续摆严父的威。觉也不睡了，球也不转了，睁开眼睛把女儿从地上扶起来，一边替她擦着掉下来的金豆，一边哄：“好了好了，爹不生气了。别哭了！”
白锦绣抽噎：“真的？”
“不气了不气了！”
白锦绣破涕为笑，自己擦着眼泪。
白成山打量着面前的女儿。
女儿长大了，却披头卷发，穿洋装，还光着两只脚。
忍不住又叹了口气。
他的这个宝贝女儿，到底哪天才能真的让他放下心。
白锦绣吐了吐舌，赶紧踩回高跟鞋。
白成山已经坐回到了太师椅里，又板起脸：“不气归不气，规矩还是要有的，不能出了趟西洋，就什么都丢了。回家了，就不能再这幅打扮。头发好好梳起来，换上正经衣服。女娃该有女娃的样子！”
白成山教训一句，白锦绣点一下头。
“爹听说，还有些新派的女娃，也抽起了洋人的烟……”
“女儿没有！绝对没有！”
不等父亲说完，白锦绣立刻睁大眼眸否认。
白成山唔了一声：“这就好。”
他的神色缓了，声音柔和了，望着自己的乖阿囡。
“绣绣你路上累了吧？先去歇，晚上好好吃饭。这些年在外头都没什么吃好吧？爹叫厨子做了你最爱吃的菜。”
“太好啦！爹你对我真好！你不知道，女儿在外头，天天都想吃家里的菜！”
回来了面对面才知道，在她心目中那个无所不能的老父亲，这几年间花白发丝一下就多了不少。
真的是老了。
白锦绣压下心里涌出的愧疚之感，甜甜地哄着老父亲高兴。
她本想借机提和舅舅家的事，但话到嘴边，又不忍心了。
也不算火烧眉毛，刚回来，还是先忍忍，等过两天有合适的机会，再说吧。
……
白成山含笑望着女儿离去的身影，目光中充满了慈爱。
等女儿走了，他想了下，叫来儿媳妇。
张琬琰进了书房，笑着问道：“爹，叫我什么事？”
“那个送绣绣回来的年轻人呢？”
张琬琰顿住。
刚才只顾接小姑，再一个管事过来，找她问过几天老爷过寿的事，压根儿就没想起来，还有这么一个人。
“被老徐带去住下了……”
她也不大确定，但公公这么问了，于是顺口一说。
“住哪里？”
张琬琰迟疑了下：“……和老徐一起住……”
“你是没叫人招待吧？”
白成山的眉不易觉察地皱了皱。
“别说是个暂时来帮忙的新军官，就算真是司机，大老远送人过来，天气这么热，他人生地不熟的，你也该叫人接应一下的。”
张琬琰知道那个送小姑回来的人是丈夫从广州府新军借过来的，但因为对方也不是什么大人物，自然就没上心。一忙给忘了。
她面红耳赤，忙解释说：“刚才实在是太忙了，只顾接绣绣，后来又有事，再从厨房问完晚上的菜回来，爹你就找我了，还来不及去安排。是我不好，我这就去！”
她匆匆要走，被白成山叫住了。
“先不必安排。去把人请我这里来！我有点事。”
张琬琰哎了一声，急忙出去找人。
……
白锦绣哄好了生自己气的老父亲，回到房间。
古城远僻，民风保守，生活条件更是原始。她打有记忆起，大部分时间都住在广州城里。对这座白家世代居住的古城，其实并没有什么很深的感情。
父亲虽然顺应形势，成了一个新式大实业家，但骨子里，其实还是非常守旧的。广州的宅邸里，虽然有着如今最先进的电灯电话等便利设备，在这里，父亲已经回来住了一年多了，一切却还保持着原本的模样，晚上只能点蜡烛和油灯。
白锦绣看了看自己的闺房，打发走要帮她整理东西的丫头，亲手一件件地归置东西。最后她拿出画夹，翻到了那张自画像，坐着，出起了神。
她当然干不出挖人眼的事，但出了这样的意外，她是不可能允许对方继续出现在她的生活里了。
他必须马上就从她的眼前消失。
这个决定，在之前她追回这幅画、稳住心神并返回到车上的那一刻，就已经下了。
她不再犹豫了，收妥画，站了起来。
……
聂载沉停好了车，白家下人全都跟着白小姐呼啦啦地进去了，只剩一个门房。
门房的态度倒还好，说管事叫他带他去歇，便提了自己的简单行李，跟着到了后厢。
这里一溜平屋，是白家下人住的地方。门房给他开了一扇门，简单介绍了几句吃饭洗澡的事项，便匆匆走了。
屋子很小，但还算干净。
聂载沉对吃住并不在意。晚上就是没地方睡，露宿野地睡一觉，于他而言也是家常便饭。
他简单收拾了下东西，看过四周环境，感到有点口渴。但知道白家小姐刚回，全家上下应该都忙着，也不想去打扰，边上正好有口水井，于是到了井旁，打了一桶井水上来，弯腰洗了个脸，又洗了洗手，掬了一捧水，低头正要喝，忽然看见井前的地上，多出了一幅裙裾。
他顺着裙裾抬起头，见白家小姐站在面前，正居高临下，两只乌溜溜的眼，睨着自己，不禁一怔，放下水，慢慢直起了身。
白锦绣已经准备好钱，正准备丢给他，再打发走人，忽然听到身后传来脚步声，扭头，远远看见嫂子张琬琰在管事老徐的陪伴下，正往这边匆匆走来，不想让她发现自己也在这里，急忙收回那个装了钱的袋子，低声道了句“不许说我来过”，转身就闪到了拐角处的墙边。
聂载沉看着她突然而至，又迅速消失，有点莫名。
“聂大人！你在这里啊！”
张琬琰匆匆赶来，脸上带着热情的笑容。
“都怪我，刚才太忙了，招待不周，你别见怪！”
聂载沉看了眼四周，笑了笑：“少夫人客气，已经很好了。”
白家下人随主，讲规矩，尤其是跟过白成山的，更讲究这个，所以刚才虽然张琬琰没有交待，这个老徐管事自己也吩咐门房把人接进去了。这会儿站在一旁，笑道：“聂大人，我们老爷有请，劳烦您随我来可好？”
第7章
聂载沉走进白家书房。一个留着短须马褂长衫的老者坐在太师椅上，花白的头发，目光十分精神，知道是白成山，上前问安。
白成山略打量了眼面前的这个年轻人。身姿挺拔，大约为方便行动，穿普通的青灰色绑腿便服，衣是旧色，却十分整洁。向自己问安过后，稳稳地立着，不卑不亢，透着他这个年纪之人罕见的稳，心里便暗自点了点头，笑着叫他坐。
聂载沉知道白成山特意找自己，不会是无事闲话，也就没有推脱，道了声谢，坐到了摆在最近的一张椅子上。
立刻有下人进来斟茶。
白成山先问他今天过来的路上情况，聂载沉心里咯噔一跳，面上却没有表露，自然说一切顺遂。
出了那样的意外，白家小姐虽然当时看起来极其恨恶，但想来回家后也不会说出去的。看白成山的表情，不像是要为此兴师问罪。
白成山对他的回答深信不疑，笑道：“小女从小被我惯大，性子是有些由着自己的，好在该有的教导，她从小起我也不敢缺。但人无完人，万一路上要是有所得罪，还请多多担待。今天她能平安到达，更是辛苦你了。我也几年没见她了，刚才我只顾忙着和小女说话，没来得安排你的下榻之处，礼数不周，聂大人见谅。”
做父亲的在外人面前提及女儿，言辞听起来好似是在贬，实则话下分明是自夸。
聂载沉极力不去想自那天遇到白家小姐之后的种种，至于今天的意外，更是该像答应过她的的那样尽快忘掉。略一顿，站了起来说：“白小姐淑性茂质，闺英闱秀。能为白老爷效力，载沉更是求之不得。白老爷你德高望重，我不过一无名小辈，请白老爷叫我名字就是。”
他有些不知该怎么顺着白成山的口风去夸白家小姐，突然想起那天高春发的话，急忙借用了一下。
白成山呵呵地笑了起来，摸了摸胡须，显得很高兴。示意他再坐，说：“那我就倚老卖老，不客气，叫你一声载沉了。”
聂载沉再次坐了回去。
寒暄的同时，也观察完了人，白成山也就开始说正事。
“载沉，我听我儿子讲，你当年是讲武堂甲等第一名毕业的，擅军械。不知道你对时下的武器装备了解如何？”
“略知一二。”
“倘若我要从洋人那里购入一批装备，你能否替我把把关？”
聂载沉看向他。
白成山解释原委。
事情是这样的，古城有个大约一千号人的巡防营，自然了，是从前留下来的号服旧军，依然还拿刀枪火铳，去年实在发不出饷了，原本要裁撤，被白成山给阻止了，代替朝廷出钱维持。
他资助新军，更多的，还是出于和将军府的人情。而之所以也养着这支旧军，却另有自己的考虑。
古城相对广州府而言自然偏僻，但地处两广边境，东西往返捷道的一个必经之处。形势叫人放不下心，万一什么