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车，嗓音低沉道：“走。”
为了节省时间，叶青蕊他们只在吃饭时简单烧点热水就着干粮吃下去。而三管事也在这个时候，拿了地图来找叶青蕊。
“大东家失踪的地方就在这里。”
三管事用手指画了个圈，这明显是一个叉道。向左才是他们正确的道路，向右……至少在地图上看不出来是往什么地方。
“往右是雪峰的方向，他们绝不可能去雪峰。我怀疑他们在这里遭到埋伏……”
三管事昨天就在县衙里请教了师爷，赐婚使团失踪一事，目前是保密的。之所以会告诉商行里的人，是因为师爷也急，周怀山要是出了什么事，他就是做对一千件事，也抵不上这一个过失。
而商行里的商人走南闯北，见多识广，万一他们有什么特殊的联系方式呢。抱着试一试的想法，师爷这才把这件事第一时间告诉了他们。
三管事也第一时间告诉了叶青蕊，因为大东家临走之前说过最重要的话就是，不管出了任何事，第一时间通知二东家叶青蕊，她的决定便是他的决定。
所以三管事的说法，其实也是师爷和将军的想法，这个地方地形复杂，不管是藏身还是被灭口，都是绝佳的场所。
☆、第231章 密林
听到灭口两个字，叶青蕊可谓是浑身发寒，一个劲的摇头，给自己找了各种理由，靖王不会这么做的，周怀山论辈份是他的堂叔。元殷书还是他插在樊城的暗桩，他不会杀自己人的。
可是在皇位两个字前，父弑子，子弑父，兄弟相残都是司空见惯的事。周怀山也好，元殷书也好，牺牲他们对于靖王这样的枭雄来说，大概也是眼睛都不会眨一下的事。
“二当家也不用过于担心，周大人带着几百人的队伍，可是真正的精锐。不管遇到什么事，也不至于一个人都跑不出来。最大的可能是他们遇到危险，然后隐藏起来等待救援。”
“对，三管事说的对，我也觉得是这样。”
白芷看小姐手里捏着半个馒头，就知道她又因为忧心而吃不下东西，赶紧劝解。
叶青蕊点头，狠狠将剩下的半个馒头塞进肚子里。呆在这里发愁一点用也没有，倒不如节省时间精力，早点赶路。到了地方，自然一切明了。
何况周怀山的身份摆在这里，赶去的齐副将一定会尽全力营救的。元殷书只要呆在他的身边，就不会有事。
反复告诉自己不会有事，叶青蕊终于将跳的过快的心脏慢慢安抚下来。但焦虑也开始写在脸上，几乎没有展颜露出笑容的时候。
白芷从未见过小姐为了任何人或任何事这么担心过，就算是当初的徐靖成，小姐伤心难过归伤心难过，也能维持表面的平静。
可现在，她连外表的平静似乎都没办法保持，脾气也变得更加暴躁易怒。这样的变化，让白芷若有所思，可叶青蕊本人却一点也没有意识到自己的不同寻常。
几天的疾驰之后，他们到达了元殷书失踪的地点。这里已经驻扎着大队人马，正是在他们前头出发，已经提前过来寻找的齐副将所带之人。
叶青蕊带上三管事去见齐副将，他住在一个临时扎起来的帐篷里，明显的胡渣和憔悴的脸色，证明他一点也不比叶青蕊的担心少多少。
“对方那个王八蛋也派了人过来，说完全不知情，还说帮我们找人，被我给打发走了。”
齐副将所说的王八蛋当然就是指靖王，他是指望商行的人有什么秘密联络方式，但知道他们没有后，也懒得再浪费自己的时间敷衍他们。
最后是在三管事的强烈要求下，才派了一个亲兵告诉他们最新的进展。
亲兵也是一脸不耐，却在看到三管事递上的银封后，态度略有好转。告诉他们周怀山曾驻扎过的营地，包括最后消失的地点。
亲兵走后，叶青蕊蹲在他们最后消失的地点，盯着地上的泥土，一动也不动。
“这个地方，应该已经被人搜遍了。之所以脚印到这里消失，大家都估计是前方遇到敌袭，所以回了头。”
三管事给叶青蕊解释着。
可既然这样，为什么他们会找不到人，甚至找不到任何一块碎布条。要想将几百人杀死，无一活口，然后连一块血迹都打扫干净，她不认为这是这个时代战争能做到的事。
至于说躲起来，那更荒唐，齐副将来了后，他们就该马上出来相见才对。就这么一大片地方，搜索了几天的结果，却连一个人影都看不到，甚至没有发现有人活动过的痕迹，这绝对不是正常的事。
“这个地方，本来就邪门。”
一个随行的大汉，终于忍不住嘀咕了一句。
叶青蕊敏锐的抓住这句话，逼着他把话讲清楚。最后还是三管事接下话茬，苦笑道：“不是我们一开始不说，实在是太过荒诞，加上北方那边不许商人谈论这里的事，所以我们才没有说。”
这个地方有个名字，但不是官方命名，是来往的商人自己取的，名叫密林。这片树林常常会有人迷路，甚至还出现过一个商队消失在这里，再也没有出现过的事。
当然这只是传说，并没有人能证明这件事。
但迷路然后又自己走出来的事，倒是发生过好几起，所有每次商队走过这里，都会格外小心。
“迷路的通常都是几个人的小商队，大商队从来没出过事。他们几百个人，还是军队，更不可能出事。”
几百个人怎么迷路，就算把树砍光也能出来了，更不可能一点声音也没有。
“通过林子之后，是什么地方，雪峰吗？”
叶青蕊也不用纸笔了，直接拿了树枝在地上写道。
三管事点头，“是雪峰，但没人会走这条路，到雪峰一点意义也没有。”
雪峰从半山腰开始，终年积雪覆盖，根本无法攀爬。人类甚至无法抵御山上的严寒，一到了晚上温度急降，能直接把人冻死。雪峰下又有容易迷路的密林，就越发没人敢靠近了。
爬过雪峰不就是樊城的城外吗，一条康庄大道可以通往京城。
叶青蕊觉得自己似乎抓住了什么了不得的东西，她“嚯”的一下子站了起来，抬头看着远处的雪峰，深深皱起了眉头。
没有往前，没有退后，只剩下前往密林这一条路，虽然这条路看起来不合情理，甚至找不出任何一个理由他们要这么做。
但排除所有的可能，剩下的就算再不可思议，也极有可能是真相。
用手指向密林的深处，叶青蕊看着大家，虽然一句话也没说，但大家马上就明白了她的意思。
三管事只略一犹豫就道：“我跟二东家一起去。”
他们是商行的人，是一种契约关系，而不是奴隶，在这种时候，没人能强迫他们，要看自愿。
其他人看了看三管事，又看了看叶青蕊，也都点了头。
只有郎中不肯去，叶青蕊也不勉强，把他托付给了齐副将。
知道他们要去密林，齐副将明显也知道密林的传说，摇头劝他们，因为密林的外围他们也仔细搜过一遍，没有找到任何他们进入密林的线索。
比如脚印，马粪，烧火做饭的痕迹，统统没有。
“更何况，他们没有理由。”
齐副将看着叶青蕊，暗暗为她可惜，这么聪明伶俐的丫头，居然哑巴了。
☆、第232章 思考
叶青蕊深福一礼，她知道没有理由，但既然其他有理由的都找不出证据支持，她也只好闯一闯密林，看看里头究竟有些什么。
他们一行人都下了马，但还是带上了一辆马车，由两匹马拉上。叶青蕊取了一截红布，栽成小条，每走一段路就系在树上，留下记号。
这一走至少就是一个时辰过去了，就在他们以为深入了密林腹地时，打头的三管事失望的大叫一声。
随着他挪开身形，大家都看到了前头的树上系着的红布。
“我们明明走的是直线，怎么会绕回来了。”
大家都不解，叶青蕊看看每颗树之间的距离，心里有了一丝了然。越发坚信，这片所谓的有着秘密的树林，真的隐藏着秘密。
“这根本不是天然形成的树林，是人为栽种，利用树与树之间的距离，制造出我们在走直线的假像，而实际上，我们根本就在绕圈子。这么走下去，我们永远到不了密林的深处。”
叶青蕊半用手势，半用纸笔，解释了这种现像。
三管事看了她在地上画的图，一拍巴掌，“唉呀，我们怎么没想到呢。居然被骗了这么多年，不过，是什么人……”
商人不理解并不奇怪，他们关心的是怎么趋吉避凶，赚到更多的银子，没有功夫也没有必要去研究什么稀奇古怪的事。避开就是了，管他原理是什么。一路下来事事都要问个究竟，累都累死了。
这些都不重要，重要的是什么人要人为制造密林，又为什么这么做才是关键。
三管事也开始察觉出这里头的古怪了，抬头看了看雪峰，脸上露出来的表情让叶青蕊明白，他也开始怀疑了。
“继续走，这一回不要走直线，甚至不用刻意找路线，随便走。”
叶青蕊思量了一会儿，发现只有这个办法，反而是最有可能到达密林深处的。
一个时辰又过去了，三管事终于笑了，因为他们在地上发现了马粪。还有燃尽的炭灰，明显是有人烧火做饭留下的痕迹。
随着他们的深入，越来越多的痕迹证明周怀山的赐婚使团真的深入到了密林。
“天色已经暗了，今天不能再走了，我们歇一晚，明天再走。”
三管事提议。
他让叶青蕊和白芷睡在马车里，他们则烧了一堆火，围在火堆旁和衣而睡。
叶青蕊根本睡不着，白天实在没有时间让她慢慢思考，而到了晚上，她才开始慢慢沉淀所有的信息，把自己想像成周怀山，如果站在他的位置，自己会怎么去做。
这是前世她经常做的一件事，面对市场上诸多的竞争者，她需要时刻保持警惕，而她最常做的事，便去站在对手的角度去思考自己的方案和行为。
如果是对方，面对这样的策划案，她会怎么做，怎么找出漏洞，如
☆、第233章 上山
虹影拉着马车一路狂奔，等它跑累了停下来，叶青蕊整个人已经瘫倒在马车的座位上，大口喘着粗气。
好不容易摸索着站了起来，她的双腿还在不停的抖。下了车的第一件事就是把虹影从马车绳上解下来，万一它再发一次疯，自己仅剩的半条小命，可不够它折腾的。
不过，摸摸胳膊，发现这里的气温好像低了许多，再一抬头，叶青蕊几乎要惊叫出来。直耸入云霄的，正是据说已有千年的雪峰。
而自己身边别说树林，植物都没有几根。借着月光反射的雪光，她看到密林早被虹影抛到了身后极远的地方。
她根本不知道虹影到底跑了多久，又跑了多远的路。糟糕，食物全在自己的马车上，他们如果不赶紧离开，恐怕会饿死在这个该死的密林里。
行了，什么也不用指望了，等他们找到齐副将再带人进来，起码是二三天以后的事了。她开始打量着，四周空旷可以看出去极远，她的视线几乎没有任何的阻碍。
可在她的视线之内，什么都没有，没有人，没有马，没有任何人为的建筑，几乎就是一片从来没人来过的荒野。
等