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吴小桐瞥了眉飞色舞的碧桃一眼，微笑着点了点头。
碧桃原是裴家大夫人身边的三等丫头，临时拨给霍氏，又带到这边来，话里话外，自然是向着裴家大夫人的。显然，她这个‘姑娘’在碧桃的心中没有多少位置，若是有一丝可能，这个丫头也会毫不犹豫地回大夫人身边去吧！虽然，碧桃已经不像最初来到此处那般嫌弃纠结，但心里一定还是愿意回裴家去的，在裴家入了等的丫头大都清闲，打打水扫扫地亲抹抹家什儿就算累活了。哪像在这里，尽管碧桃不用上山，却每日在家里晾晒整理山货，日日辛劳不得歇息，吴小桐几次听见她抱怨晒成黑炭了。
吴小桐倒不会因为碧桃的心思而厌弃。她看得明白，霍氏因为是裴依依的奶娘，有一份慈母情怀在，又清楚自己这一辈子只能跟裴依依拴在一起，所以死心塌地跟着她，碧桃跟她又没什么情分，心里向着原主也是正常的事儿。
见吴小桐反应淡淡的，碧桃脸上的笑顿了顿，心思转了转，道：“或者，那些书本笔墨是大公子的意思？”
吴小桐瞥了她一眼，笑道：“是谁的意思，问一声不就知道了，也值得花心思去猜。左不过不是大夫人就是大公子两个人去。”
碧桃笑开了，连连点头道：“可是呐，是我想岔了！”
说笑着，吴小桐跟碧桃带着一群妇人孩子回到了家里。
走习惯了，尽管西院的大门更宽敞，她还是习惯走小院的北门。
先去福顺酒肆那边，把采回来的核桃放下，交待给徐寡妇和刘婆婆。刘婆婆就是吴大江的娘亲，来的时候病歪歪的，吃了几天饱饭之后，体力和精神都恢复的不错，就主动跟着徐寡妇和碧桃一起晾晒整理山货，一边照看着柳叶儿和清明、穗儿。清明是吴大江的幼子，今年五岁。穗儿是陈秋生的独女，只有四岁。
吴小桐摸出用手帕包的一包灯笼果交给柳叶儿，笑着摸摸小丫头黄黄的小辫儿，笑道：“去洗一洗，跟清明和穗儿一起吃去吧。”
柳叶儿笑的甜甜的，捧了手帕包儿，甜糯地跟吴小桐道谢：“谢谢哥哥！”
说完，招呼着清明和穗儿，啪嗒啪嗒跑出去，到河边儿洗果子去了。
吴小桐一直做小子打扮，柳叶儿习惯了叫她哥哥，霍氏和碧桃则称呼姑娘，乱七八糟，各人叫各样，吴小桐也没纠正哪个，任他们随便叫去。
看着吴大江媳妇几个人将核桃倒出来，开始整理，吴小桐也就转身，跟着等的有些焦急的碧桃折返回来。
进了小院，静悄悄的，吴小桐没有急着回西院，而是让碧桃打了水，就在小院子里洗梳了一下，脱去上山的衣服，换了一双干净的鞋子，这才过西院去。
她不怵什么富贵高门里出来的人，但待客的基本礼仪还是知道的，蓬头垢面、满身脏污的见客，既不尊重对方，也不够自重。
田氏原本是裴家大夫人的陪嫁丫头，没有被裴老爷收房，配了裴老爷身边的小厮青庐，做了管事娘子。后来裴老爷外放，青庐就成了裴家大房的管家，田氏本就得裴大夫人信重，顺理成章的就掌管了内院，成了内院的掌总嬷嬷。
说起来，裴家大夫人对裴依依这个侄女儿也算喜欢，但喜欢一个侄女儿，和接收教养一个‘女儿’，还是有差别的。特别是裴旸和霍氏两番，都没能将裴依依接回去之后，裴家大夫人杨氏难免对裴依依有了看法。这个侄女毕竟流落在外半年有余，谁知道沾染了什么坏习性？不说其他，就这般不驯的性子，就让她不喜。若是将这样的女孩儿接回去，还不知怎么跟她淘气呢！裴依依这般情况，裴大老爷哪怕是感念已故的父母和三弟，也会对这个侄女儿纵容宠溺一些，她毕竟只是伯母，本就不太方便管束，若是小丫头牛心左性地跟她淘气，她的日子可就难过了。
是以，这一次，裴家大夫人打发心腹田嬷嬷过来，不仅仅是表达自己对裴依依的看重，还有一层意思，就是让田氏过来摸摸裴依依的脾性。若是脾性不错，裴家大夫人就依了丈夫的意思，强迫着也要将裴依依接回身边教养看顾；若是裴依依的性格桀骜不驯，已经野性难收了，她也不是没办法应对丈夫的催促，干脆放手让裴依依在外头好了。裴家大夫人可不想自己好好地日子，被一个侄女儿给搅合的过不下去了。
田氏怀了打探的心思，来到双溪镇自然处处留意。
一路上的凋敝不必说，双溪镇的破败也让她又是胆战心惊，又是疑惑不解。这般艰苦又危险的情况，大姑娘为何死活不肯回裴府？如今的裴府虽说不及当初京城裴府的繁华富贵，却总比这处处残垣断壁的破败山镇强的太多了吧！
等到了地头，看着收拾的整齐利落的院落，虽说还是庄户院落，却也称得上干净整洁。家什儿用具虽说简朴的没了边儿，却还算规整，屋里屋外也处处洁净……
就是霍氏，也一扫之前的病歪歪模样，脸色不错，笑容满面，尽管穿着朴素了太多，皮肤也黑了些，却能看得出，日子过的还算顺心。
一边捧着细瓷的茶盅喝着茶，一边跟霍氏说着话，随行的小丫头进来回话：“大姑娘回来了，去东院了。”
田氏放下茶盅子，看向霍氏：“既然大姑娘回来了，我等还是去接一接……”
霍氏却笑得坦然，道：“田姐姐莫急，姑娘既然回来了，想必很快就过来了，到时我们在门口接着就好了。”
略略一顿，霍氏又笑道：“姑娘说了，这里不比府中，没有那许多规矩。我初来也有些不惯，时日久了，知道姑娘是经了事，真的看开了，并不是随口那么说，我又何必执拗拘泥，惹姑娘不高兴？倒不如随着姑娘的心意，不在这些死规矩上计较，只心里守着对姑娘的一片忠心，万事以姑娘为重就好。其他的，这会子也着实不是拘泥之时了。”
见田氏沉吟不语，霍氏索性又道：“我说句有些逾越的话，我们姑娘经历了那般塌天的大祸事，长大了，懂事了。再不是之前万事依赖祖父母、父母的富贵娇娇女了。”
田氏目光闪了闪，笑了笑，点头道：“经历了那般祸事，终究是要有些不同的，这也是无可奈何地事儿！唉，可怜三老爷和三夫人，都是那般和善的人儿，却没想到竟会是那般结果……”
霍氏红了眼，抽出帕子抹了抹眼角，叹息道：“都是这乱世，人道艰难。好在，姑娘好好地，我只要守着姑娘，看着她平平安安顺顺遂遂的，三老爷三夫人也该放心了。”
“是呐，大姑娘能够避过那场塌天之祸，想来是必有后福的。霍姐姐安心伺候着姑娘，姑娘将来也必会善待姐姐的。”田氏按按眼角，重新换了一副笑脸道。
霍氏抿抿嘴角，笑道：“伺候姑娘是我的本分，不敢想将来！”
田氏这是笑话她将来没有结果么？哼，她这些日子也算想明白了姑娘的打算。与其去依靠大房，过那寄人篱下的日子，还不如在这里自己挣出一份家业来。尽管都说那片良田是胡家的产业，也说胡家还有人在，但明明是姑娘在主持安排……说不定所谓的胡家人，不过是姑娘放出来遮人眼的。
若是姑娘有了那近四百亩良田，再加上姑娘如今伶俐果断的性子，乱世不过，可以固守此处，衣食无忧；一旦乱世过了，姑娘大可去外头收购庄子，开办铺子，再加上，三老爷和三夫人还留给姑娘不少东西，浮财什么的不敢说还能找到，但几个上好的庄子却都有地契文书的。只要乱世过了，打发可靠的人过去收拢打理就好。到那时，姑娘的身价自然不菲，还都能自家做主。若是进了大房，那些庄子说不定就被大夫人上了眼……若是大夫人真的动了心思，她们交还是不交？
经过一些日子，霍氏早就收了初来的心思，真正安下心留在吴小桐身边伺候了。她早看了，姑娘长大了有了主意，性子却仍旧温厚纯善，她对那徐氏母子多多照应，能对刚买回来的几家老小多为考量，她忠心耿耿一心为主，还用担心姑娘将来薄待？
再说了，她又不指望大富大贵、作威作福，要的不过是衣食无虞，安然养老罢了。
田氏碰了软钉子，讪讪地笑着重新捧了茶盅，正要喝呢，就听门外脚步声响，小丫头飞跑进来，曲膝道：“姑娘过来了！”
田氏连忙撂下茶盅子，站起身来。霍氏也笑着起身，对她笑着点点头，率先往门口走去。
踏出门，那边碧桃跟着一位个子高挑纤细的……少年已经走过来了。
那少年皮肤微黑，面容清瘦，头发攒在头顶挽成一个发髻，只用了一枝毫无花哨的竹根簪子，一身青灰色棉布短打衣裤，若不是在此地此时，见到此人，田氏大概只会将其当做再普通不过的一个小厮。但有碧桃跟着，又有之前小丫头的回报，她再觉得诧异，也知道眼前这位，就是流落在外的裴家姑娘裴依依！
尽管心里有准备，知道姑娘；流落在外，指定是吃了许多苦楚的。但真正见到，田氏仍旧惊愕不已。眼前这个做小子打扮的，几乎没有了当初在京城老太爷老太太百般宠溺的娇娇儿模样！
霍氏却是看惯了吴小桐如今的打扮，看见吴小桐周身干净整洁，就知道她是收拾洗梳一番才过来的，心里高兴，姑娘尽管流落至此，却仍旧不会失礼，气度从容。
笑着迎上前几步，霍氏曲曲膝笑道：“姑娘回来了！……大老爷大夫人打发了人送了中秋节礼过来。姑娘想必还记得吧，这位是大夫人身边的田嬷嬷，如今掌管着大房的内院，是掌总嬷嬷呢！”
吴小桐没亲身体验过大宅门的生活，却也知道，从宅门里出来的，又熬到总管嬷嬷份儿上的，指定不会简单了。
好在，她跟这些人没有利益冲突，她又不想着攀附，倒不用太费心思防备或者结交什么的。她来送礼，就当个送礼的看待好了。
面上含笑，吴小桐淡定从容地看着田氏上来曲膝问候，不等她礼行下去，就伸手将她扶住：“嬷嬷莫要多礼。”
说着，吴小桐回头向霍氏问：“大总管……”
霍氏连忙道：“大总管由程充徐褚陪着去田里了……大总管之前替大夫人打理陪嫁庄子多年，对庄子上的活计甚是熟稔，由他看过衬度着，姑娘也好打算来年。”
吴小桐垂了垂眼，笑着摇了摇头，却并没说什么。一路进了屋里，吴小桐率先在上手坐了，然后让着田氏落座。
田氏却不肯落人话柄，到底坚持着行了礼问了安，这才顺着吴小桐的意思在下手的竹凳上坐了。
“看着姑娘真是瘦的多了，这许多日子，姑娘受苦了！”田氏一落座就感叹着落下泪来，一边抹着泪，一边道，“当初大家都在京里时，三夫人和大夫人最相宜，说是妯娌倒比亲姐妹还知心，谁成想，不过分开不到两年，竟遇上这等塌天的祸事，京里老太爷老太太他们遇难，没想到三老爷三夫人也没能避过去，竟然就撇下姑娘去了……大夫人得了消息差点儿昏过去，就此哭了又哭，终究是磋磨的病了一场。霍妹妹也知道，大夫人的身子一直没有大好，总是心口疼……只说是悲伤老太爷老太太，又�