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突然觉得手下这个小乞丐似乎成了烫手山芋，不知道该怎么处置她，习惯性地，他抬眼望世子那边看过去。
世子刚刚的薄怒已经退去，这会儿也察觉到了一抹异常转回头来，恰接上蓝衣少年望过来的目光，看清少年目光中那抹类似请求的东西……咦，胡达这楞头青惯爱打打杀杀，呼喝畅快，啥时候也学会了惜小怜弱？
淡然的目光中划过一抹兴味，枫衣世子目光微转，再次落在那瘦弱肮脏的小乞丐身上。
刚刚还伶牙俐齿，狡狯奸诈的小乞丐，这会儿被拿住，终于失了嚣张，收了爪牙，垂头弯腰，蜷缩成小小一团……嗬，若不是见着了之前的模样，还真是容易被这一副猫儿般的可怜模样给骗过去！……倒是个有趣的！
由这小乞丐，不免又想及一路行来的所见所闻，大好的天下，如画的江山，竟是处处饿殍，步步匪乱，四处流民，遍地狼烟……刚刚小乞丐所言有物，心思伶俐，想来之前也是良家子弟读过书的，如今却孤身流落至此，靠捞馊水果腹……
此子虽说狡诈奸猾了些，终究并无大错，言语间虽有不敬，却也没必要较真儿。罢了，罢了，就放他去吧！
暗暗叹息着，亓惟孝兴味缺缺地挥挥手，胡达眼中闪过一丝释然，随即松手，却是借力将小乞丐往前一推一送——
这小子心思狡诈，他刚刚吃了一回亏，讨了个乖，不得不小心着，免得再着了道儿！
被按着身子低头弯腰站了半晌，吴小桐有些气短，又被胡达这么一推，脚步虚浮，连连踉跄了好几步，堪堪伸手扶住院墙，这才稳住身子！
这是报刚刚自己打在他膝盖窝的那一下子了！看着挺虎气的少年，居然这么小心眼儿！
略略喘息了几下，吴小桐不愿再跟这两个纨绔纠缠，看了看那两个锦衣玉带的纨绔少年，用自己最快的速度离开。惹不起，她还是躲远些吧！
腹中仍旧饥饿，下意识地，吴小桐捂住肚子揉了揉，还扯了扯身上的破布片儿！
得再想想去哪里找些吃的才行，不然，再饿下去，她重生的这条小命儿也要交代了！
她恨不能插翅逃离，免得两个纨绔再生出什么诡异念头来，偏偏事与愿违，吴小桐走出不过四五步，就听身后传来一道声音——
“且慢！”
☆、第三章 曾经
且慢？慢什么慢？脑子傻了，才慢！
一溜烟儿逃出镇子，直跑进镇子西边的山林中，吴小桐才松了口气，瘫在山溪旁的大石上，喘的仿佛成了风箱！
本就严重营养不良，虚弱无力，这一阵逃窜狂奔，更是将刚刚那块锅巴的能量消耗殆尽，胃里饥饿感重新强烈起来，甚至头晕眼花，又困又乏，整个身体瘫软着没有半点儿力气……可是吴小桐不敢真的让自己睡过去，这么睡过去，她怕再也醒不过来了。
她不能就这么认怂！她要活下去，她能活下去，活的越来越好，活出个人样儿来！
略略歇了片刻，喘息稍平，吴小桐就强撑着无力的身体爬起来。腿脚无力，就手脚并用；走不动，就爬……
初春的山溪水很冷，手指伸进去，仿佛瞬时就冻僵了，仅包着一层皮的爪子被冻的骨头生生的疼。不过，这冷，这疼，却成功地驱散了她浑身的困倦和无力，让她萎靡的精神为之一振。
忍着冷，吴小桐趴在山溪边，让溪水冲刷着脏兮兮瘦骨嶙峋的爪子，看着污垢渐渐被水流冲走之后，一双干瘦的小爪子露出了本来的皮肤，苍白中泛着萎黄，一根根血管宛如青色的脉络，彰显着生命的艰难，格外清晰！
洗干净了手，她捧着溪水喝了几口。溪水入口冰凉，却回味甘甜，几口水下肚，她似乎又重新积聚了几分力量。
初春的山林，树木刚刚萌发，草丛里，山溪边，却已经有好些个野菜生长的蓬勃，鲜灵灵的，水嫩嫩的。
吴小桐沿着山溪寻到了一片水势缓和的河滩，在那里寻到了许多芦根，竟然还让她寻到了好几丛刚刚萌发的荸荠。小小的圆圆的荸荠被她挖出来，小心翼翼地在溪水中洗净，她舍不得剥皮，也没有剥皮的刀具，就那么带着皮啃一口，入口竟然甜的让她感受到一种难以言喻的幸福和满足。
荸荠性寒，她又饿了这许多天，勉强克制着自己吃了七八颗就停住。
肚子里有了食儿，她终于敢于放松自己，躺在溪水边的青石上睡了一会儿。
或许是一大早就把霉运用尽，她也该苦尽甘来了。小睡一觉之后，她想去溪水边洗把脸，居然意外地捕获了两只刚从冬眠中醒来，懒懒地伏在石滩上晒盖儿的老鳖。一只稍大一只稍小，小的也有一斤多重。
清炖鳖汤，红烧鳖块，煎、熘、炒、炸……
看着两只被干草缚住不断挣扎的老鳖，吴小桐仿佛已经看到了一桌子鳖菜，香气盈鼻，引人垂涎！
这玩意儿可没办法生吃……吴小桐吞了无数口水，忍着喉头闹腾不休的馋虫儿，又扒拉了十来个荸荠吃了，这才兴冲冲拎了两只老鳖下山，往镇子里走去。
老苍头严格说起来，并不算福顺酒肆的人，他正经的身份还是镇子上的打更人。不过是恰巧住在福顺酒肆的后门旁，所以顺带着每天早晨给福顺酒肆倒倒馊水，所谓报酬，就是一些剩菜剩饭，让老苍头省去做饭的麻烦。
吃了两顿荸荠，吴小桐不像往日那般饥饿，似乎也有了些力气精神。一路回到镇子上，却不敢往人来人往的正街上走，只做贼一般，偷偷摸摸顺着溪水绕到福顺酒肆的后街上。
看看手中五花大绑的两只老鳖，吴小桐转了转眼珠儿，折了几根柔软的柳枝儿，奋力折腾了好一会儿，才勉强编了两个丑的要死的兜子，将两只老鳖分别装了，挂在水畔柳树下的隐蔽处，四下里望了望，确定没有人看见，这才折回到福顺酒肆的后门旁，抬手敲响了黑漆斑驳的门扉。
断断续续敲了好一会儿，黑漆小门才吱呀一声，从里边打开来。一颗须发花白蓬乱的脑袋从门内伸出来，看到空空如也的门口，有些怔忡地揉揉眼，摇摇头，嘟哝了一句什么，就要重新把门给关上！
“哎，老伯，别关门，是我！”避在一旁的吴小桐连忙上前一步，撑住了就要关闭的门扉。
“原来是你小子……”老苍头叫了一声，然后突然恼道，“你小子还敢来？”
“啊？”吴小桐很是意外，心思飞转之下，询问道，“老伯为何生气？可是因为早上我不辞而别？”
“哼，你小子装什么糊涂！”老苍头气哼哼道，“你别不别的算什么？你居然冲撞了贵人然后跑了……你可知道，我老汉被你给带累惨了！”
老苍头个子不高，头发花白，皱纹满脸，皮肤黧黑干瘦，身子也总是佝偻着，须发花白蓬乱，又总是穿着一身破旧的黑色袄裤，肘部膝头打着补丁……看上去特别困顿，也特别苍老！
听闻老苍头的话，吴小桐吃了一惊，满心歉疚地连忙拉着老苍头查看：“啊？怎么了？那俩纨绔是不是打您了？打哪儿了？伤得重不重？……”
不等吴小桐查看出结果，老苍头在愣怔一瞬之后，就将自己的胳膊抽了回去，似有嫌弃地甩甩手，道：“好了，好了，哪有那么容易伤到……你跑都跑了，又回来作甚？”
被这一问，吴小桐才后知后觉地想起自己来此的目的，想及两只肥胖的老鳖，还有那满桌子的鳖菜，吴小桐旋即欢喜起来。
她也不说，上前一把，重新扯住老苍头的袖子，不管老苍头愿不愿意，嫌不嫌弃，拉扯着老苍头往外就走。
一盏茶后，吴小桐已经跟着老苍头进了小院儿，看着被五花大绑的两只老鳖，老苍头眨了眨眼睛，好一会儿才抬起头，重新看向身旁的小乞丐。
之前，只是看着小小乞儿饥饿困顿，不忍其生生饿死，才用馊水略略周济一二。却从没想到，不过是三两回馊水渣滓，却让一个小乞儿如此全心依赖，好不容易得了两只团鱼，竟都拿到他面前来……
此情此景，让老苍头有些似曾相识。曾经，也有个孩子这么全心信任与他依赖于他……
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☆、第四章 小蜜蜂
忆及往事，老苍头一时有些出神。
吴小桐却是等不及了，自动自发地在院子里寻找起锅灶来。
“老伯，你说咱们怎么吃呢？是红烧？还是清蒸？……唔，‘二水’糖团鱼最好吃……”一边乱窜，一边自说自话，满嘴口水淋漓着。
看老苍头这小院儿，一间土坯茅屋，巴掌大的院子，满眼破败着，却仍旧看着空旷旷，没有任何东西，她也就丧气了，不用问也能知道，不可能有‘二水’糖！
似有什么在脑子里灵光一闪，瞬间照亮了吴小桐的脑海，却快如闪电，之只让莫名一喜，想要抓住什么时，却有消失不见。
挥挥爪子，将一抹遗憾丢开去。
吴小桐一下子蹦过去，在院子最角落的一堆落叶中拎出一口铁锅来。污垢铁锈不说，还缺了个口！
愕然半晌，吴小桐怔怔地转回头来，有些抱怨道：“老伯，您怎么连个灶头都没有……难道，你每天都不吃饭的么？”
老苍头恍然回神，扭头看过去，却什么也没说，转身，走进屋子去了。
吴小桐一头雾水，也不知道是自己说错了话，还是怎地……
她茫然无措着，愣了片刻，干脆丢了铁锅。一转眼，突然看见地上两只老鳖仿佛知道自己暂时安全了，居然也不挣扎了，其中一只还仰着脑袋，瞪着两只亮闪闪的小眼睛瞪着她……那模样，简直就是对她毫不掩饰的嘲笑啊！
一脚踢过去，吴小桐恶狠狠道：“看什么看？没锅怎么了？没锅，挖个坑也能把你烧熟了！”
正恶形恶状着，老苍头又走了出来，他的手上拿着一件旧衣裳，靛青的颜色，褪色后成了暗青的灰，色泽黯淡而陈旧，显见旧的狠了。
“喏，先将这身衣裳换了。”很令吴小桐意外，老苍头竟然将手中的衣衫往吴小桐怀里一丢，自顾自地背转身走开两步去。
吴小桐怔了片刻，手指缓缓拂过衣襟袖口……这衣衫看着旧了些，却是实实在在的夹袄，袖子衣襟都是整齐的，只在肘部有一块整齐的补丁，不说她身上的破布条没法比，就是老苍头自己穿的，也没这件衣裳齐整！
有了这件衣裳，夜里再不会冷的睡不着了吧？有了这件衣裳，洗洗干净，她说不定也能寻份活计干干去……怎么说，她也能写会算的，找份工应该不太难吧……
一件旧衣服，拿在手里，却让吴小桐瞬间生出无限希望和联想来！
只是，无功不受禄，这衣裳她不能要。
拎着衣服又送回了老苍头面前，吴小桐笑嘻嘻道：“老伯，这夹袄子倒是让人眼热！可小子我这一身老泥足有三寸，真穿着这衣裳，可就真糟蹋了！……罢了，罢了，我还是穿着我这一身吧，眼见着一天比一天热了，我这身儿穿着也凉快！”
老苍头没接衣裳，也没说什么，只一个目光盯过来，却莫名让吴小桐脊背一寒！
她瑟缩了一下，然后机灵地一转身——却没能避开老苍头飞来的一脚，扎扎实实踢在屁股上，生疼！
“哎哟……好疼！”
哀嚎着，