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顾长平身着一件群青色云纹蝙蝠圆领直缀，腰间玉带两侧各缀一块白玉盘龙玉佩和锦囊，如墨秀发由月色玉冠高高束起，两鬓不留碎发更衬得他眉目深刻、俊逸不凡。
他身姿倾长，不过几步便走到了薛铭身边。
薛铭将手中的青瓷鱼食碗递给一旁的碧云，行了一礼，算是礼貌性的打了招呼。“若真是养了草鱼，恐我日日送上三碗食都不够它们吃的。”薛铭一面说，一面又重新转回了身，双手扶着朱红色雕花围栏想池塘里望去。看着那些竞相争抢食物的鱼儿，没来由的有些心烦。
顾长平站在薛铭身侧半步之遥处，负手而立向九曲桥下的池子里望去。“你不喜欢锦鲤？”
这没头没脑的问话让薛铭有些莫名，“何以见得？”
若是真心喜爱，如何能舍得用这样的喂食方式让锦鲤暴食而亡？顾长平看着池子里许多因贪食过多而奄奄一息的锦鲤，蹙眉不语。
碧色池水中，几尾红色锦鲤游刃于盛开的莲花之间，本是十分美丽惬意的景色。而此刻的莲花池内，众多锦鲤聚集在一处争抢食物，远看去好似一滩鲜血落入池水之中，久久不见散开融合。
这样的画面，和美完全搭不上边。顾长平的印象中，名门闺秀都是娇柔美丽且酷爱美景的。然而眼前的薛铭，眉目虽生的柔和，却看不到任何娇弱之态，反而在她望向这有些惨烈的画面时，脸上的神情冷傲。他想要一个手段能力上佳的夫人，但不想要一个冷酷无情的妻子。
薛铭见他蹙眉不语，隐约猜到他的想法。名门贵胄没有一个不喜欢娇柔且多愁善感的姑娘，也许这样的女人不适合做妻子，可却无一不成功的波动男人寂寞的心弦。他们需要一个强悍的夫人来为自己管理内宅，一个样貌修养极佳的妻子来站在自已身侧彰显自己的身份，但私下里，他们更想要一个毫无手段和心机，善于风花雪月的娇柔女子做自己的心上人，一来满足他们对于情爱的追求，二来能让自己的大男子气概更加有力的突显出来，让他们觉得自己强大而温柔。
顾长平的心思和殷熙平没什么两样，思及过去自己过于强悍而无法满足殷熙平的保护欲产生的夫妻纠葛，薛铭便越发的不高兴起来。
她的问话得不到回答，索性便也不去看顾长平，跟着不发一言，看着池中的锦鲤或是量力而食缓缓游走，或是不知餍足继续挣扎，或是干脆鱼肚向上一命呜呼。
气氛陷入尴尬的僵局。
碧云端着青瓷鱼食碗站在一旁，不时偷眼去看顾长平英俊的侧脸，见他明显情绪不高，有些埋怨薛铭不会讨人欢心。顾世子好不容易进内宅来看她，她怎么能这么冷着脸不知道讨好他？自己最喜欢看顾世子唇角那抹若有似无的笑容，最喜欢听他低沉而富有磁性的声音。可薛铭笨手笨脚的将这一切都毁了，他冷着脸不发一言，自己什么都看不到。
碧云和想开口和顾长平说话，想调节现在的气氛，可是她人微言轻，不能轻易开口。一时懊恼的将一张俏生生的小脸皱在一起，手足无措起来。
“姑娘，这些鱼……”碧云慌张的指着池塘里死的越来越多的锦鲤，小心翼翼的看着薛铭。
“打发人将这些贪食不知餍足的东西都捞出来，”薛铭语气森严，侧目看向身后二房新送来的姜妈妈又道，“把这些不知量力而为，暴食而亡的鱼都送去给三姑娘喂养的小猫，平白扔掉岂不浪费。”
那姜妈妈脸色有些尴尬，低垂了眼眸应了声，急匆匆便转身去吩咐在廊下候命的丫头并小厮下去捞鱼。碧云在真一旁身体一僵，看着薛铭目露惧色。不知量力而为，贪食不知餍足，是在警示她么？姑娘看出了自己的心思？
薛铭皱眉看了一眼她怪异的神色，心里莫名的一咯噔。碧云不知为何变的有些不像自己初来之时认识的样子，模样还是那个模样，性子也还是那样憨直，只是举手投足间那些憨直似乎不像从前那般浑然天成。
她没时间细细捋顺碧云为何会有这般变化，只是谦和而温柔的笑望向顾长平。“我更喜欢那些现在还活着，自由自在的畅游在池中的锦鲤。顾世子不觉得，这样的锦鲤更可爱么？”
顾长平顺着薛铭手指的方向向下望去，几尾红若珊瑚的锦鲤正悄然游向远方。“池子里的鱼少一些，似乎更能彰显出莲花的清幽脱俗来。”顾长平不置可否的点了点头，他虽不知道薛铭是为何恼怒而扬手撒掉所有的鱼食的，但他却能看得出来，她是在警示身边的人。
他需要一个可以不用男人保护依然能在水深火热的内宅中立足的夫人，宁远侯府更需要一个狠辣果决的主母，薛铭很和他的意。
薛铭浅笑嫣然，坏心情被调试好之后，方才想起来问道，“顾世子今日怎有空来府上走动？”
“我是来送请帖的。”顾长平侧身低头看着薛铭，递上一张印花洒金烫面帖子。
薛铭接了帖子翻开来看，里面的楷体小字工整而干净，落款处提名处是宁远侯夫人，而请人的缘由是——赏菊！
秋日赏菊，是高门女眷们的雅事。而这样的聚会也绝非如此简单，其中会出很多花样，比如家中有为婚配男子的家长去相看媳妇，或是未出阁的姑娘们为了才名远播借此进行一场才艺比拼。而宁远侯府今日邀请薛铭赏菊，只怕是苏夫人想要探一探薛铭的虚实。
薛铭对于宁远侯府的了解不过是口耳相传的演说，真正内里的情况恐怕只有她宁远侯府的人最清楚。苏夫人是顾长平的继母，她自己本身又育有一子一女，与顾长平的利害冲突可想而知，这层关系十分不好处理。
薛铭有些拿不准主意，不知顾长平想要她在苏夫人面前表现成无害的绵羊还是杀人不见血的高手。是以有些迷茫的抬头看向顾长平，以眼神示意他能给些提点。
051 叫板
顾长平和薛铭倒也默契，见她如此望向自己，只轻轻一笑，道，“永安侯夫人与苏夫人相交甚为密切，那日你还可以见到你的姑母。”
这意思便是，有什么事情薛姑母会有所提点。两位侯府的夫人纵然关系再密切，也不过都是表面情谊，薛姑母会站在薛铭身边的。
听到有薛姑母在，薛铭倒是略略松了一口气。薛姑母为人强势，自己懦弱的娘跟她作伴出席贵妇交谊场合，虽然不能引人注目，但也绝对不会让人发现自己懦弱无能。
虽然薛夫人懦弱的名气很大，可是这京城各大官邸府内的虚实并不是真的就像传言那样。薛铭不想让苏夫人知道自己的生母是个好拿捏的软蛋，薛姑母就成了最好的保护屏障。
薛铭暗自祈祷，希望薛姑母和苏夫人之间的交情非是手帕之交，但愿她不要没事儿就兴致勃勃的和苏夫人八卦娘家嫂子的趣闻。
薛铭笑着要请顾长平到前面的小亭子坐下用茶，将这一段话揭过不提。
姜妈妈引着两个婢女各捧着一个青瓷盆盂，装满了翻白的锦鲤，匆匆往薛茹所在的绮春阁方向走去。她一脸的沉思和焦灼，脸色十分难看。紧跟在身后的两个翠裙婢女被盆盂里传出的鱼腥味道熏的直皱眉头。
绮春阁上房的门紧闭着，薛茹屋内的两个婢女背靠背坐在廊下，神情紧绷。见姜妈妈带人进门，皆慌张起身，一个匆匆向里面回禀，一个则满面笑容的迎了上来。“妈妈今日怎么有空来？”
正说着只觉一股鱼腥味扑面而来，不禁皱了眉头往姜妈妈身后的两个婢女手中的盆盂望去。
大白天房门紧闭，还要让婢女在外面守着。姜妈妈这把年纪心中自然也是有所察觉，她只装着糊涂对来迎自己的婢女笑道，“我们姑娘打发我来给三姑娘送些东西，三姑娘可在？”
迎姜妈妈的婢女粉面桃腮，生的秀气却不抢眼，正是薛茹身边的贴身婢女芙蓉，她笑着点头，有些焦灼的回头往门口望去，见方才进门去禀报的牡丹从门口一闪而过，自知屋内已经处置妥帖，方才将姜妈妈往里引，“我们姑娘自然是在的，只是这会儿歇了觉，不知醒了没有。”
这个时候歇觉？姜妈妈心中冷笑，芙蓉还是有些稚嫩，自己既然没问绮春阁白日里关门的原因，且身份也不是二姑娘房里受重用的妈妈，她大可以对此箴默不语。于是加紧脚下步伐跟着芙蓉进了门。
进门后，听的一阵珠帘相撞的清脆响声，见薛茹一身素雅鹅黄色对襟长裙，怀里抱着一只雪白可爱的小猫转过紫檀木牡丹春睡大坐屏走了出来。
姜妈妈谦和恭顺的行了一礼，“请三姑娘安。”
薛茹因是出身庶女，素日里并不怎么摆谱，于是便上前要扶姜妈妈起身。不过才踏过来一步，那本是懒洋洋窝在它怀中的猫咪突然直了身子，喵的一声轻盈而迅速的跳到地上，直奔姜妈妈身后的两个婢女冲了过去。
众人还未看清状况，只听得一声尖叫和着瓷器落在柔软地衣上的瓮响，短促而刺耳。被猫咪扑上的婢女因过度惊恐而将手中的盆盂摔在了地上，大红牡丹织锦地衣上一篇银红，猫咪已经露出尖利的牙齿去撕咬早已经死掉的锦鲤，吃的不亦乐乎。
屋内迅速被一股鱼腥混杂着血腥的味道充斥着，薛茹惊魂初定，一脸不耐的看着那只馋嘴猫儿，小手默默在袖中紧攥成拳。
那被扑到的婢女自知闯了祸，忙不迭的跪倒自地上叩头请罪。
薛茹脸上的僵硬转瞬即逝，分别给芙蓉和牡丹打了一记眼色。两人会意，一个上去将喵呜叫个不停的猫儿抓了起来，一个则去扶那请罪的婢女起身。
“这该死的猫儿，冲撞了姜妈妈和这位姐姐着实不该。”薛茹笑容可掬，自接了芙蓉递上来的猫咪抱在怀里，也不管它嘴上是否还粘着血腥，用手去轻轻抚摸它身上雪白而柔软的毛发。强行将它一直盯着地上食物的视线挡住。
姜妈妈回头横了一眼战栗不止的婢女，对薛茹道，“是这丫头不懂规矩，冲撞了姑娘才是。”一面赔了礼，一面又道，“这两盒鱼儿是二姑娘吩咐送来给三姑娘的猫儿喂食的。”
牡丹上前去接了另一个婢女手中的盆盂，递到薛茹面前，将盖子打开后，忍不住惊呼一声，“怎么都是死的啊？”
“这些锦鲤因不知量力而食，皆是暴食而亡。二姑娘因怕它们扔掉可惜，特意送来给三姑娘。”姜妈妈语调平和，只是语速略略有些快了。
薛茹脸上的神色越发僵硬起来，挥手让牡丹下去。“回头请姜妈妈待我谢谢姐姐一番好意，只是恐怕我要浪费姐姐的美意了。这猫儿若是吃腥吃惯了，恐怕咱们府上池子里的鱼儿日后都不得安生了。姐姐最是个聪明不过的，自是知道有些事情若是开了头，可不好收尾。”说着又示意牡丹将盆盂递回去。
姜妈妈有些诧异的抬头去看薛茹，一个小小庶女，竟是要和薛铭叫板？她扫了一眼被牡丹重新又送回来的盆盂，并不接手，只是看着薛茹笑道，“老奴只负责将这鱼送来，断没有再拿回去的道理，三姑娘收与不收，喂食与不喂食，皆与老奴没有关系。老奴还有别的事情要忙，就不叨扰姑娘了。”
语毕，不等薛茹反应，便引着两个婢女向外走去。
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