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谢蘅抿了抿嘴角，没有承认也没有否认，她目送着姜堰远去，殿外的宫女端着盘子来为她敷药。
“嘶——”
宫女的动作轻柔，但草药敷在伤口上，她还是忍不住抽了一口凉气。
宫女立刻惊慌地跪下：“郡主，请您责罚奴婢。”
谢蘅摇摇头：“你何错之有？起来吧。”
有错的是她自己。
——轻敌了。
世人盛传微生羽暴虐无情，其实他是最谨小慎微的一个人，或者说，他容不得有任何人是他的威胁。
桑绿忐忑地站起来，继续为郡主上药与换纱布，她的手忍不住抖动，可郡主却鼓励地望着她。
她曾偷偷听过郡主给李家人授课，郡主描绘的**社会那应该是仙人的宫殿庙宇——所有人生而平等，自由地度过一生。
郡主也一定是仙人，一定是的，不会有贵族像她这样温柔地对待宫女侍人，一个人的眼神是骗不了人的。
所以大家都愿意听郡主讲课，她似乎什么都会，从文字到算术，甚至是异国的历史、传记也信手拈来。
桑绿敷完药，小心翼翼地为郡主裹上纱布，或许是因为紧张，小宫女的呼吸声急促而沉重。
“不用紧张。”谢蘅闭上眼道。
“回郡主，没、没有紧张。”桑绿结结巴巴地回道，“我只是想、想求您一件事。”
她裹完最后一段纱布，把盘子放到一旁的檵木桌上，“扑通”一声跪下：“求您准许奴婢也参加社会调查。”
“我以为什么大事，当然可以。”谢蘅轻声说道。
“是！谢谢郡主。”
桑绿激动得涨红了脸，李家人和他们这些人是不一样的，精通诗书、谈吐不俗，又受郡主器重，没人真把他们当奴仆看待。
“社会调查的题目是《端朝社会各阶层的分析》，组长……”谢蘅睁开眼，掠过一丝凝重，令人不敢逼视，“季芙。”
比起微生羽，她更像一个赌徒。
…………
春末，凛冽的寒风被取而代之，空中四处游荡的是和煦的暖风，带着蓝歧花甜丝丝的味道。
太后渐渐从昏迷中醒过来，人们惊异地发现，因为推行新政被冷落到一旁的姜堰似乎重获重用。
新任吏部尚书正是他的学生——梁凤，掌管选官之责，原本政党林立的朝堂更让人看不懂了。
所以太后赐永安郡主昌平、九原、岐山三郡，除了御史出言劝谏，也没多少人放在心上。
“长姐。”
谢蘅正翻看着山川图，一个少女自然地推开门，走了进来，不是她的妹妹谢荷又是谁？
“何事？”
无事不登三宝殿，她这个妹妹，谢蘅摇了摇头。
谢荷走到案前，直勾勾地看着山川图上朱笔圈出的三郡：“母亲叫你回府。”
谢蘅放下笔，慢条斯理地准备收起图，什么也没说，像是听不出谢荷语气中的恶意：“哦。”
“你不问问是什么事吗？”谢荷压住案上的山川图，高高地抬起下巴，“你求我，我就告诉你。”
谢蘅眼里闪过一丝好笑，转身离开：“随你。”
反正她也不去。
“宁王世子准备求娶你，这可是天大的好事。”谢荷急忙开口，满满的幸灾乐祸，宁王世子身躯肥硕如牛，没有哪个世家贵女愿意嫁给她。
“那也要太后同意。”
谢蘅转过身，定定地说道：“魏国夫人，能说了算么？”
“送客。”
她头也不回地就走了，自太后病情有所好转，她每日要进宫陪伴太后，太后才是她最大的倚仗。
至于谢荷，与之交谈都算浪费时间。
马车停在淮园外，她上了马车，在颠簸中小睡了一会儿，就到了燕城。
她下了车，往永寿宫的方向走去，刚到宫门口，就直直地撞上了一人，头戴紫金冠的男人冷声问道：“今日来迟了些。”
与她一样，每日微生羽也会入宫与太后商议政事，是故总会遇见他。
“成王。”
谢蘅微微屈膝。
待他走远，谢蘅才进了永寿宫，太后躺在塌上，地上是无数散乱的奏折，侍人正跪坐着整理，看来太后和微生羽谈得并不愉快。
“姨母。”谢蘅走过去，接过宫人手中的白色素碗，服侍太后用药，“我瞧您精神好了不少。”
“是吗。”
太后唤侍人取来铜镜，打量着镜中的自己：“我刚入宫的时候才二十岁，现在都快四十了。”
“你看看，两鬓斑白，皮肤松弛，不如以前了精神啦。”她略有些忧愁地说道。
“可还是个美人。”
谢蘅认真地说道，她的眉眼与太后相似，已经是容色昳丽了，却还不及太后七分，足以窥见太后年轻时候的貌美。
“美？又有何用。”太后抚摸着谢蘅绸缎一般的黑发，目光触及她脸上缠着的纱布，抿了抿唇。
“当时很痛吧？”
谢蘅诧异地抬起头，对上太后了然的神色，她立刻明白了太后在问什么，谨慎地答道：“痛。”
“但那只是一时的痛。”
太后似是在回忆，声音带了几分缥缈：“那你说，长久的痛是什么？”
谢蘅毫不犹豫地回答道：“是命运不在自己手中。”
太后没有回答，而是抬头看向烟罗纱糊的宫窗，暗红色的光线投入宫殿，就像鲜血一般。
过了许久，她才说话：“女人的命运，从来不在自己手中。”
“你觉得宁王家的大儿子如何？”她换了一个话题，语气带了几分轻快，“上次春宴我见过他，是个有福气的人。”
这是今天第二次她听到宁王世子的名字了，宁王以户北为封地，户北幅员辽阔奈何资源贫乏，从来没有一个皇帝动过户北的念头。
——世袭罔替，尽享尊容。
“不曾见过。”谢蘅摸不清太后的意思。
“他已二十，至今未纳姬妾，你嫁过去，可比待在这乌泱泱的燕京好。”
太后第一次早早地挥退了她：“哀家乏了，你回去好好想想罢。”
她握紧了藏在阔袖里的手，退了下去，一定是出什么事了。
她只是外戚之女，太后、姜堰都没有把她当成可以商讨政事的对象，对于她的安排，大概给就是一个所谓的好归宿。
而谢家，魏国夫人根本没拿她当女儿看。
在这个燕京城，她实在太过势单力薄，就像水边飘摇的芦苇。
她走出宫门，上了马车。
她现在只能静观其变。
…………
未时，燕京城外。
这算得上是季芙第一次出门，不是去参加贵族小姐们的宴会，也不是远行拜访亲友，而是来做一次社会调查。
——她负责的是东望乡，位于燕京城不过百里。
她今天把长发梳成了冠，外服也是男子短打，她惊讶地发现比世族推崇的宽袍阔袖方便不少。
“老伯，请问你一年收成有多少呢？”她走到田坎旁边，问住了一个在地里耕作的老农。
老农本不想回答，可是看着她身后跟着的侍卫，只得放下手中牵牛的绳子：“雨水多的时候，交完租子和税，还能吃饱饱地吃上半年多。”
他的语气中带了一分自豪，他在东望乡种地可是一把好手。
“那剩下半年呢？”
季芙掏出炭笔在纸上记录，这种笔是郡主发明的，比毛笔方便携带，写起来也快，他们这次出门足足带了四大包。
老伯奇怪地望了她一眼。回道：“没有存粮就挨饿呗，冬天死的人最多。”
在他看来，挨饿是一件非常正常的事，哪怕贵族的一盏琉璃杯就足够他们半年的吃食。
季芙越往北走越心惊，燕京城边的农民已经算过得非常富裕了，远点的几个村落，或者不能说叫村落了。
只是零零散散的几户人家，没有一户有老人！
不是他们天生寿命短，而是绝大多数老人都在冬天里饿死了，他们省出粮食给青壮年。
季芙不敢深想他们是主动的还是被迫的。
这还只是在燕京。
她回到队伍时，脸色十分凝重，因为就她观察的几个村落，已经被日复一日沉重的税收和地租压得喘不上气了，最近十几年风调雨顺。
可是如果明年是灾年呢？
后年呢？
微薄的收入不能让农民活命，那等待端朝的是什么呢？
季芙叹了口气。
李绾的脸色比她更难看，她从来不知道她的衣食住行是建立在对底层人民的剥削之上，他们吃的是什么？
不过是比猪食好一点的米糠罢了！
而燕城的世家贵族呢？每天吃不完倒进河里的酒肉就能倾注满整整一条护城河！
她从前读书，书里只告诉她“兴百姓苦亡百姓苦”，没有告诉她百姓到底过的是什么样的生活。
她亲眼看见了。
看见了河里被溺死的女婴、把孩子卖作娼妓亵童的母亲，还有活活饿死在地主门前的贫农。
所有人似乎都习以为常。
可这世界，不该是这样子。
第67章 女帝成长计划（七）（捉虫）
三日后，宁王入京。
宁王的车队浩浩汤汤； 光是运皮子的马车就足足有八车； 更别提珍贵的药草、玉石珠宝。
谢荷站在落星楼上； 身边簇拥着一群贵族小姐； 掩面笑：“宁王怕把半个家底都带上了，就为给那傻子娶妻。”
宁王世子至今二十尚未娶妻不是没有原因的，一来他体貌痴肥，二来户北处西北； 资源贫乏。
如果要娶一个小门小户的女儿自然是很容易的，西北的官吏不知道有多少人想与宁王结亲。
但宁王想要一个世家大族的世子妃。
“这么说； 不好吧。”一个绿罗裙的少女试探性地开口； “宁王世子据说温文儒雅； 人称君子； 想来也不是痴傻之人。”
谢荷一声嗤笑：“君子六艺； 礼、乐、射、御、书、数，怕找不到他能骑的马吧。”
此言一出； 又是满堂哄笑。
可哄笑过后； 有人忽然忐忑地问道：“宁王此行势在必得； 他究竟会挑中哪一家的女儿呢？”
贵女们立时紧张起来，他们都到了适婚的年纪，一家女百家求，在她们看来，除了燕京，其他地方都是偏僻之地； 更不用说户北九城了。
谢荷朝她们招了招手，嘴角浮现出一抹笑意：“论起贵，谁能比永安的身份更贵重呢？”
绿罗裙的少女嘶了一口凉气，太后没有嫡亲的女儿，只有永安养在她的膝下，宁王想要一个身份贵重的世子妃，自然是永安最宜了。
众人脸上交替出现着欣喜、后怕和同情之色。
“唉，永安郡主可惜了。”
“如果我是她，想死的心都有了，嫁入户北还不如当姑子呢。”
…………
“该回到宴会了。”
谢荷和众人议论完，心情舒畅地带众人走出了落星楼，来到了琼芳汀中。
琼芳汀位于燕城的东南，采光极好，一条飘着桃花瓣的溪水横贯东西，宫女侍人们恭顺地站在一侧。
谢荷一眼就看到了举着酒斛在溪边观鲤的谢蘅，她大大方方地展示出了脸上的伤痕。
不知为什么，谢荷格外讨厌她这副模样。
“见过郡主。”
众女纷纷行礼，若换作平时，她们对谢蘅只有恭敬不敢生出他念，此时他们望谢蘅的眼神除了同情，还有一丝隐秘的自得。
从前高高在上的永安郡主，她未来是必定要当皇后的，如今竟落魄成这般模样，但凡有点底蕴的人家都�