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所幸她已经抓上了他的手心，很快就被他的长臂一拉，紧紧带进怀里。
“小心。”楼景桓不再改变动作，依旧那么紧紧地搂住她。
“一会儿……群试的时候，你会在边上看着吗？”米麒麟怯怯地问道。
“自然会。”楼景桓一句话让米麒麟安了心。
作为本次天下神厨大赛的举办国，乾元国朝廷已经在城西的教练场搭了临时的比赛场，作为群试和复赛的场地。
当选手层层晋级，人数变少之后，比赛场所也会随之变换。
这次大赛参赛选手竟然有将近两百名之多，不可能为每个人都准备一个灶台。
教练场上临时垒砌了三十个灶台，每个灶台配备了一个案几，上面放着案板和刀具厨具。
放置食材的地方只有一处，各色蔬果鱼类肉类一应俱全。
正文 第119章初赛
所有选手每十个人分成一组，同时会有三组人上场比赛。
这群试主要目的是筛选，谁都不能保证数百名选手中各个都是高手，免不得会有些鱼目混珠的。
所以用群试的方式大浪淘沙一把，每组选出前五名，即便是这样，第一次群试结束后，还是会留下将近百人。
这一百人中再用群试的方法刷掉一部分人，剩余的才能参加第二天的复试。
马车很快来到了城西教练场，中央早就搭了一个像马戏团那种超级大的帐篷，是为了防止天气忽变影响比赛。
所有评委，参赛者和围观者都必须在帐篷里待着。
帐篷只有出口入口两个门，在入口处领票入场。
如果需要中途退场，在出口处将票印上一道中途退场的印记，再从入口处进去即可。
“这个主意是你想的吧？”米麒麟问楼景桓。
这次大赛，虽说是乾元国为主办国，但她知道全部都是楼景桓掏的腰包。
自然许多举办事宜都安排给了他，美其名曰主办方代表，实际上就是又花钱又出力的。
“这样能掌握住进出人口，安全第一。”
楼景桓说了两句看似风马牛不相及的话，不过米麒麟却明白了意思。
自从她移到千金楼练习之后，捣乱的人就不再来了。
可一直没有找到当时是谁偷盗放火，难保那人不会趁着人多的时候制造更多更大的伤害事件。
“恩，我们先进去吧。”
米麒麟掏出面纱绑在脑后，她得先去排队报名。
“再待一会。”楼景桓一把拖住她不让她那么着急下车。
“我得去报名。”
“已经报过了。”
“我得熟悉场地。”
“进了后台再说。”
“还有后台？”
“这是特权。”
“……”
好吧。
楼景桓作为主办方的代表人，这点特权是理所当然的。
马车长驱直入进了后台通道，避开了熙熙攘攘的人群。
帐篷内别有乾坤，楼景桓的马车停在了一处临时搭建的小帐篷内。
帐篷周围用帆布围了起来，俨然是一个与外隔绝的小院。
进了帐篷后，米麒麟才发现楼景桓手下的四大暗卫一个不差地全部等候在那里。
“参见主子。”
“起来吧。”
“琴星，大赛期间你办成丫鬟的样子守在大小姐身边。”
“是。”
米麒麟觉得楼景桓是不是小题大做了，只不过是做个菜而已。
而且大庭广众之下，就算有人想捣乱，也难免不会被人看见，应该没必要让琴星来保护她。
再看楼景桓一副紧张的表情，想拒绝的话硬生生地忍住没说出来。
既然是他的好心，那么自己接受的话他也会安心的吧。
“我差不多该去准备了。琴星，我们走吧。”
“是。”
米麒麟跟着琴星出了帐篷，一路尽量避开人目，终于来到了广场，她这才第一次看清里面的情形。
整个大帐篷是圆形的，除了后台附近有人守卫让闲杂人等不可靠近。
其余的部分，靠近帐篷外围是观众区，用一排栅栏围起，让观众不能随意进入赛场。
中间摆着三十个灶台的一定是比赛场了，赛场靠外有一排摆好的桌椅，想必那就是群试的评委席。
除了这几个地方之外，还有报名处，发牌处。
发牌处就是报过名的选手按名字去比赛牌的地方。
米麒麟已经由楼景桓报过名了，牌子自然也帮她领过了。
琴星将牌子递给米麒麟之后，带她来到选手集中的地方。
“琴星，你不用在外边等着吗？”
米麒麟问琴星，一个做菜的身边还跟着一个丫鬟是不是不太好？
“不用，我也参赛。”琴星说着从袖口掏出一个牌子也挂在腰上。
“你会做菜？”米麒麟惊。
“为了保护大小姐，这样更方便。”
琴星没有正面回答，反而给了米麒麟一个讳莫如深的笑容，让她一时摸不着头脑。
“那就有劳了。”
米麒麟想，有逐日这个老大在，可能琴星也会一些厨艺的吧。
清点了选手之后，大赛责任官开始将选手们分组。
这次参赛的有一百九十八人，分成了二十组。
除了最后一组只有八人参赛之外，其余的都是十人一组。
最终每组会留下五个人参加第二次群试，也就是说第一局比赛会胜出一百人。
米麒麟和琴星被安排在了第五组。
头三组先上台用那三十个灶台做菜。
她们将在第二轮上台。
选手分组后，便开始了热闹的开幕仪式。
无非就是敲锣打鼓，舞龙舞狮这些助兴节目。
一番喧闹之后，开始了正式的比赛。
初赛本就是大浪淘沙的方式淘汰掉一些厨艺不精还来混名额的人，主要考一些厨艺的基本功。
米麒麟和琴星牌号相邻，所以上台的时候她们俩的位置也一左一右。
案板上放了几颗土豆，第一轮群试的题目就是清炒土豆丝。要大家在两柱香内做好。
清炒土豆丝是比较考验基本功的一道菜，除了显而易见的刀功之外，由于食材单调，没有其他太多食材的味道辅助，所以更加考验投料技术。
还有土豆丝预热后易软易粘锅，这也很考验厨师对火候的掌握。
米麒麟将土豆削皮后洗净，切成粗细均匀，长短一致的细丝。
再拿来一个大碗，里面灌满清水，将土豆丝泡在里面，这样会去掉淀粉，让土豆丝下锅后清脆爽口。
因为考虑到做这道菜的时间较短，米麒麟又往里滴了几滴白醋，让淀粉去得更快一些。
在侵泡土豆丝期间，米麒麟又拿出一根大葱洗净切成细丝，又找来一颗青椒切丝配色，再将炒锅烧热后注油，同时将泡水的土豆丝捞出滤净水分。
待锅烧成四分熟的时候，将土豆丝倒入锅中翻炒几下后放醋，盐调味，最后放入葱丝翻炒几下后就出锅装盘。
整个动作一气呵成，没有那个动作是多余的，更没有停歇的空荡。
米麒麟做菜的时候，几名评委坐在高台上，已经将眼前三十名选手的表现看在眼里。
正文 第120章没有半毛钱关系
等到米麒麟做好装盘后，就将土豆丝递给身旁监管的人，由他奉上给评委品尝评判。
这次初试的评委有五人，都是乾元国内较为有名有经验的厨师来担当。
米麒麟将自己的菜上交以后，这才得空看琴星的情况，她刚好也已经出锅盛盘了。
瞥了眼琴星的盘子，米麒麟差点笑出来。
除了土豆丝每个长短薄厚均一整齐之外，其他的简直惨不忍睹。
刚起锅的灶台上冒着浓密的黑烟，琴星边咳嗽着边用手扇着风。
盘子里只有土豆丝，别说配色用的青椒红椒，甚至连葱丝都见不着一条。
土豆丝软趴趴地毫无精神耷拉在盘子里，有的土豆丝还带着一团焦黑……
精湛的刀工和惨不忍睹的厨艺形成了强烈的对比。
米麒麟扶额，就这样的水平第一轮就会被刷下来的。
这样的话还说常驻自己身边保护，怕是不可能的吧？
不过比赛结果一出，米麒麟傻眼了。
她们这一组留下来的五人中，除了她竟然还有琴星！
理由是刀功了得。
这轮比赛本来就是比基本功，琴星的刀工精湛，是所有人中最好的，所以破格让她参加下一轮比赛。
理由说得如此冠冕堂皇，可米麒麟觉得这个理由一定是瞎扯淡。
琴星的刀工怕是常年的暗卫生活中练就出来的，和厨艺没有半毛钱关系好不好？
总而言之，米麒麟断定，琴星晋级一定是楼景桓买通了评委，放了水的结果。
第一轮群试结束，留下了一百名选手。
稍事休息之后再进行第二轮群试，规则相同。
为了第二日的复试，这轮群试要选出三十名选手。
也就是说，这一百名选手中再分成十组，每组最终要选出前三名。
中场休息的时候，米麒麟跑到后台小院歇息。
一见到楼景桓就迫不及待地问他琴星晋级是不是他找人放水了。
“恩。”楼景桓毫不避讳，点头称是。
“可这样真的好吗？白白占用一个名额，有人因此失去一个机会呢。”米麒麟觉得这样算作弊的吧。
“不重要，即便赢过了琴星，也还不是你们小组的第五名？这样在下一场也很可能会被淘汰。比起这些，我更担心你的安危。”
楼景桓拉她坐下，亲自给她沏了一杯茶。
“可是，做得太明显了，万一被人说闲话呢？”
米麒麟端起茶杯喝了一口，左右看了下，确定琴星没跟进来，这才压低声音。
“你是没见到琴星的手艺……那叫一个……”
“惨不忍睹？”楼景桓挑眉，笑道。
“这可不是我说的啊，是你说的。”
米麒麟忙做了一个噤声的动作，声音那么大，万一琴星听见了多伤自尊。
“放心，她在下一轮就会被刷下去。”
楼景桓替她摘下面纱，在脸颊上捏了捏。
“明日就会换一个比赛场地，那里规模会比这里小些，观众也会减少，又是自己的地盘，守备森严，不会轻易给人钻空子的。”
“那今天参赛只是为了找她近身保护我？”
米麒麟皱眉，觉得这样果然还是小题大做了。
“是的，不过明天开始，她会假扮成丫鬟，就算打不了下手，跟在旁边也不会违规。你大可以放心。”
“那就好。”
休息了半个时辰，米麒麟再次和琴星来到了赛场。方才遭到淘汰的选手都已经撤了个差不多，个别不愿意就这么离开的人，可以站到栅栏后的观众席去继续观战。
群试的复试留下了一百人。依旧是十人一组，依次上台做菜。这一次的题目是水煮牛肉。每人的案几上已经摆放好了食材和调料。
若说第一场比赛考验的是刀工，调味以及对火候的掌握的话，这一场比赛除了以上三点，还会考验调汁泼汁，香料利用以及鲜活原料加工技术。
开赛哨声响起，米麒麟便镇定自若地先将牛