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两国关系恶化，承夏国不敢再轻动两国边境人马，只得考虑从朝中调派人手。奈何朝中诸臣懦弱，竟无一个可用之人。最后，祁王殿下自告奋勇，亲自带兵支援。
自祁王殿下驻守北疆，北疆便不曾再失一城一地。祁王殿下本欲带兵北伐，一举扫平苍狼国都雷谷城。然关键时候，苍狼国燕烈王突出奇兵，阻挡住了祁王殿下势如破竹般的进攻。
如今，两国两王对垒城下，皆按兵不动，新一轮的谈判，似乎又即将到来……
这些个消失，对于夏云岚来说，可谓意想不到的惊喜。
虽然报仇的日期要推后，但在遥远的北疆，在远离天武城的地方，没有了暗卫的保护，她报仇的难度将会小上许多。
再者，杀死萧玄胤之后，直接逃入苍狼国，被捉到的机率也将小上许多。
当下，她结算了房钱，买了匹快马，日夜兼程朝着北疆急驰而去。
越到北地，天气越冷。当她走近承夏国最北端的城市——牧马城时，三月的天空居然飘起了鹅毛大的雪片。
夏云岚在马背上裹紧了衣服，站在城外仔细观察了一番。
但见牧马城雄浑壮阔，颇有种边地苍凉的风味。牧马城西北，是两国曾经争夺过的、因自己之力而划归承夏国所有的归雁山。
归雁山高耸入云，山上冰雪凛冽，宛如夏云岚在二十五世纪曾经见过的藏地雪山。
可能因两国战局未定之故，对走近归雁山、走进牧马城的一切往来人等，皆有全副武装的守卫在细细盘查。
夏云岚发现，能够顺利进入牧马城的，多是些粗豪的当地汉子，或一些穿着臃肿的边地妇人。似自己这等举手投足风度翩翩、言行举止文质彬彬的，则多数被粗暴地挡在了城门之外。
她拿了些散碎银子，到附近村庄里溜达了一下午，顺便将马匹寄养在一个农户家里，黄昏时分再次来到城门外时，便由一个身姿窈窕的内地姑娘，变成了一个身材壮硕、肚子微凸、灰头土脸、面膛发红的边地女子。
“呔！你——站住！”昂首阔步走进城门时，不出意料地被站岗的守卫拦了下来。
夏云岚停下步子，大大咧咧地看着拦住她的守卫道：“哥，干啥？”
“谁是你哥！”那守卫不满地瞪了她一眼，例行公事地问：“你什么人？哪里来的？进城何事？身上带着什么东西？”
“哥，一次别问这么多哇，我……记不住哪……”夏云岚挠着自己的脑袋一脸弱智地道。
“别叫我哥，叫军爷！”那守卫凶巴巴地再次瞪了夏云岚一眼，不耐烦地重复道：“你——从哪儿过来的？”
“马尾巴村……”夏云岚指了指下午去溜达了一圈的小村子。
“进城去做什么？”
“找我家孩儿他爹……”夏云岚直勾勾地看着守卫道。
“你家孩儿他爹？”那守卫怀疑地朝夏云岚上上下下打量了一番，道：“看你还是个大姑娘的样子，成亲了吗？”
“没……”夏云岚揉了揉眼睛，眼睛里红红的。
“没成亲哪儿来的孩子？”那守卫皱了皱眉头，面无表情地继续盘问。
夏云岚低着头拍了拍肚子，一脸傻不愣登的娇羞。
“这样啊……”守卫恍然大悟，眼神里立即带上了些鄙夷和不屑。
另一名守卫听到了这边的对话，朝那守卫笑道：“呵呵，虎子，你来的时间不久，不知道边地民风粗鄙，这种事情常有。罢了，放她进去吧——”
“哦……等我查问完。”那守卫坚持问道：“身上有没有带什么东西？”
“你搜嘛——”夏云岚举起了胳膊，朝那守卫凑过去。
为了将边地女子模仿得惟妙惟肖，她特意弄了些边地妇人穿了没洗的旧衣服在身上，估计味道不会太好闻。
那守卫立即朝后面退去，边退边捂着鼻子道：“你……你进去吧。”
“不搜了吗？那就谢了啊哥……”夏云岚昂首挺胸地跨进了城门。
“别叫我哥——”那守卫在后面生气地叫道。
“知道了哥…………”夏云岚回头冲那守卫甜甜一笑。
那守卫正在气愤之中，却忽然发现回过头来的边地女子笑眼弯弯，如同冰雪化就的春水般清亮妩媚，竟有种说不出的动人心处。
他怔了一下，突然觉得真有个这样的妹子其实也不错。
夏云岚进了牧马城，但见城中冷冷清清，人烟稀少，街上往来的商人行客竟不如军士兵丁多。很多地方墙倒屋塌，露出一派战乱中的萧条景象。
街边陋檐下坐着些孤儿寡妇，面前摆着破碗，神情呆滞麻木，仿佛已经失去对生活的所有希望。
有偶尔路过的、穿着稍微体面的客商，可怜其中的一个，拿出些铜板、散碎银子或吃的东西丢进去，其他的孤儿寡妇便一起拿了充满希翼的眼睛望着这人。
这人立即如同犯了罪一般，脚下加快步子匆匆溜走。
挑起人家的希望又不能给予满足，那不是一种犯罪是什么？
然而，满街的可怜人，谁有能力去拯救？
进城之前，因着报仇雪恨的热望，夏云岚心情有一种即将释放般的轻松。可此刻，见了这城中的种种惨象，见了无数人的凄凉形状，见着无数年少的孩子、年长的妇人衣食无着、流离失所，她的心不由得渐渐沉重起来。
她想起司马连皓的遭遇，想起司马连皓对战争的深恶痛绝。
如果战争继续下去，这世间还会有多少个司马连皓？
如果司马连皓不曾遇到过燕烈王，这世间还会有多少人被司马连皓做成人皮面具或其他的东西……
一直自以为心冷如铁的她，此刻面对着战争中的城市，面对着战争中人的遭遇，心也不由得轻轻战栗。
她又想起自己今天下午去的那个名叫“牛尾巴”的小村庄。在那里，男人已经所剩无几，女人们搭伙过日子，像男人一样粗声大气地说话，像男人一样强韧地劳作。可是贫穷与饥饿仍然如魔鬼的巨爪般紧紧扼住每个人的咽喉。
她闭了闭眼，不愿再想，不愿再看，径直去找可以兑换银票的地方。
身上的散碎银子已在牛尾巴村用完，银票倒还剩下不少，如果全部兑换成银子，也许可以暂时救得那些街边乞讨的妇人和孩子。
然而，走遍了整条街道，竟没有一家兑换银票的地方。无奈之下拦了个行人问路，却被告知牧马城里早已没有人使用银票。
是啊，战争中，银票不过是无用的废纸罢了。人们所承认和接受的，只能是响当当的真金白银。
她在街头站了一会儿，天色渐渐暗下去，肚子又咕噜咕噜叫起来。她无奈地摇了摇头，信步朝前走去，想看看哪里能找到可吃的东西，又或者哪里能找个背风的地方睡上一晚。
当——
当当当——
就在夏云岚重新抬起脚的时候，背后忽然锣声一响，远远传来一个高亢嘹亮的声音：“施粥了——施粥了——”
☆、第222章 满目疮痍
这个时候，这种地方，居然有人施粥？
夏云岚心头一喜，转身向声音传来处跑去。
她发现，与她同时跑起来的，还有许多不知从哪里钻出来的男男女女。
原本冷冷清清的街道，随着那阵锣响和那个高亢嘹亮的声音，突然一下子变得热闹起来。
在长街的中段，古朴肃穆的府衙前，有一片开阔的广场。几队军士抬着几口巨大的粥桶，从府衙两旁侧门里鱼贯而出，于临街的地方一字排开。另有一名官长模样的人在指挥。除此之外，还有几队军士在维持秩序。
饥饿的人群如狼似虎般扑向粥桶，被维持秩序的军士挡在粥桶三尺之外，后面的人依然不管不顾地往前冲。指挥的官长大声叫道：“排队——安静安静——人人都有……不要挤……否则谁都领不到……”
夏云岚身边挤挤扛扛的人群中，传来一个嘀嘀咕咕的声音：“谁不知道，排在前面的有可能领到第二份……”
嘀咕的人不一会儿就挤到了队伍前面，夏云岚却被挤得越来越靠后。很多的女人和孩子像她一样，被挤到队伍后面，眼巴巴地望着前面越排越长的队伍。
以夏云岚现在的功夫，倒不是挤不过那些男人，只是看那些男人几近疯狂的架势，她觉得他们一定是饿到了极致。她自己只是稍微有些饥饿罢了，不妨让别人先吃。
领粥的队伍终于在军士的维护下渐渐安静下来，领到粥的人蹲在一旁，捧着手里的粥碗，仿佛捧着的是一把黄金宝石。
他们贪婪而兴奋地望着碗里的粥，嘴里大口吞着口水。他们的胃早已饥肠辘辘，不大的一碗粥，似乎一口就可以吞下。
可他们知道，这一口吞下之后，就再也没有什么东西能够填进他们的肚子了。
这一刻，他们既想多享受一会儿拥有食物的兴奋，又控制不住身体对食物的强烈渴望。
终于，他们仰起头，“呼噜呼噜”几口吞下了碗里的粥。
喝完粥的人，表情瞬间起了惊人的变化。喝完粥之前，他们幸福得好像是在天堂。面对着空空的粥碗和远远没有饱的胃，他们悲伤得好像回到了地狱。
夏云岚冷眼看着那些人表情的变化，胃止不住有些轻轻的抽搐。
她自己也曾无数次深尝过饥饿的滋味，她明白那些人的希翼、纠结和痛苦。她当然没有伟大到想要代那些人去承受，只是，她并不喜欢看到这样的人间惨象，一点儿也不喜欢。
前面喝完了粥的人，有的耐不住饥饿，想要偷偷摸摸夹到队伍中间或站到队伍后面重新领一碗粥，有的成功钻了空子，有的被人推推搡搡、骂骂咧咧地推了出去。还有的，则被维持秩序的军士发现，强拽着揪到了一旁。
长蛇般的队伍渐渐缩短，轮到夏云岚的时候，这一排的粥桶里刚好没有了粥。
发粥的军士面无表情地道：“没有了，到别的队伍后面排着——”
夏云岚心里失望了一下，在这失望的瞬间，排在她后面的人已“呼啦”一声散去，眨眼间融入到别的队伍之后。
她一个人愣在原地，朝空空的粥桶看了看，又朝施粥的军士看了看。
施粥的军士道：“看什么看？再看也不会生出粥来！还不麻利点儿到别的队伍后面排着，再晚别的桶里也赶不上了。”
夏云岚侧头看了看别的桶里的粥，明显都已所剩无几，便是现在过去排队，怕也赶不上了。
她走到广场一边儿，找了个地方坐下，风雪之中，怔怔地看着长蛇般的领粥队伍向前移动。
赶得上就吃，赶不上就等再晚一些找个地方去偷。她打定了主意，决不饿着自己。
当所有的粥桶全部盛空之后，仍然有五六十个妇人孩子没有领到粥。那些人有的固执地、眼巴巴地望着空了的粥桶，有的则蹲在地上大哭起来，边哭边叫道：“昨天前天都没有领到，今天又领不到……说什么人人都有，骗子！你们这些可恶的骗子！祁王殿下、夏将军——你们都是骗子……呜呜呜……”
“何人竟敢口出恶言！”负责指挥的官长大手一挥，立即有几名军士跑过来将两名哭叫的妇人按在地上。
只是，接下来该如何处罚，那官长却似乎犯了难。
稍一沉思间，那官长对身后一名军士低声吩咐了几句，受命的军士立即向广场后面的府衙跑去。
不一会儿，军士回来后