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点点头：“不错，那周围的这些小国呢？朱大人可知道他们都叫什么？”
朱洪更加得意道：“臣自然知道。”万贞儿微笑道：“那朱大人说说，如今这几个国家国力如何？军力如何？有无进攻咱们大明的心思？”朱洪一愣，面色一红道：“这，这，臣又不是奸细，这些东西怎能得知呢？”
万贞儿笑道：“诸位爱卿，谁能说出来这几条，本宫赏他做本宫的副相。”众人皆不知副相是什么官职，万贞儿也不解释，只等着众人的回答。临近殿门口的地方，传来一个声音道：“臣知道。”
“好，上前答话。”万贞儿的心里终于满意不少。只见殿门口走过来一位身着官服，面容俊俏的少年。“臣乃右清纪郎莫文湛。”万贞儿示意他去说明那图。只见他观察片刻才道：“娘娘的图中除大明外，共有五国。北侧是瓦剌，东侧是东洋，西侧是西域与湖城，南侧是南蛮。（国名虚拟，勿考据。）其中国力最为强盛的便是南蛮，但军力最强盛的却是瓦剌。”
莫文湛侃侃而谈，说了半晌，才最后说道：“臣猜测娘娘的意思是攻打南蛮，取空其国库，以充实我大明之国力。”万贞儿的心里随着莫文湛的话语畅快不少。“好，好一个右清纪郎。”
万贞儿转身道：“诸位爱卿，你们可听清楚了？陛下病重，本宫代为监国。你们一个个的不思朝政也就罢了，又百般的为难本宫。你们以为自己个个是国之栋梁吗？错，你们不过是尸位素餐的国之渣滓。”
原本躺在地上的赵武羞得面色通红，赶紧起身跪了下来。万贞儿却依旧满心怒火，“更有甚者，企图帮助王爷谋朝篡位，罪该万死。”朱洪的脸色惨白，大气也不敢出一口。
万贞儿冷声道：“来人，少师朱洪勾结叛党，即刻杖毙。主簿赵洪为老不尊，御前失礼，罚抄书百次。孙昌勤！”孙昌勤以为要封赏自己，嬉皮笑脸的走到了前头，却听见万贞儿道：“本宫最恨阿谀奉承，不学无术之流。来人，将孙昌勤的舌头砍下给百官看一遍，让他们也学学该如何说话。”
“另外，擢升右清纪郎莫文湛为副相，凡事可直接向本宫上报，授朱玺。”朱玺是仅次于玉玺的印章，等同于玉玺的效力。群臣尚未反应过来，已见有下人抬出软垫和棍棒等物。众人这才反应过来，万贞儿这是早有准备，要在这大殿之上实施杖刑。
朱洪这才慌张跪地道：“皇贵妃娘娘，臣知错了，臣再也不敢了。臣愿意说出肃亲王谋逆一事的余党，请您允许臣将功补过呀娘娘。”万贞儿嗔道：“胡说八道。肃亲王是咱们陛下的好弟弟，叫本宫一声皇嫂，怎么会谋逆呢。来人，行刑。”
作者有话要说： 捉虫ing
☆、杀鸡儆猴
尽管此刻肃亲王不在殿中； 可有不少大臣的确在朱见深病危后投奔了肃亲王朱见清，所以万贞儿知道自然会有人把今日之事传给肃亲王。
行刑的是专门的公公，向来负责此事； 心狠手辣。朱洪被按在地上，牢牢绑住双手和双脚。四五个人就在周围手持大杖击打着朱洪。每叩击一次，朱洪就哀嚎一声，大臣们的心都随之颤抖一次。
不过七八十下的功夫，朱洪就没有了声音； 身上更是鲜红一片。下人们伸手凑上朱洪的鼻孔； 才道：“娘娘，人咽气了。”万贞儿满意的点点头说道：“孙昌勤的舌头呢？”很快，殿外有人捧着一个木制的器皿走了进来。
半截的舌头还带着殷殷鲜血，就这样被呈到群臣面前。众人不敢不看，又不敢多看，吓得倒吸了几口凉气。这般杀鸡儆猴之后； 万贞儿才坐回了上首。此刻，殿内鸦雀无声； 谁都不敢多说一句话。
瞧着自己吓住了群臣，万贞儿才徐徐道：“兵强则国强。若是只知保守而不求开拓国土； 那么自然是入不敷出。本宫已经和陛下商议； 决定派陆云耀将军带着众兵士出征南蛮。”
陆云耀一脸的英俊神武； 上前道：“臣领命。只不过兵上前线需要大量的粮草，咱们的国库恐怕支撑不了多久。”万贞儿并不担忧笑道：“你放心，此事本宫会解决。你只管带兵打仗即可。”陆云耀虽然怀疑； 但终究不敢再顶嘴。
“诸位爱卿可还有事要奏？”万贞儿满面笑意道。众大臣不敢有半点怠慢，“臣等无事，恳请跪安。”万贞儿十分满意群臣的乖觉，笑着从大殿中离去，仿佛地上的尸体不过是一个花瓶一样寻常。
万贞儿回到后殿，见真一与唯乐还有仙游三位公主正缠着朱见深玩，笑纹就不自觉的爬上了眼角。“又缠着你们父王，仔细你们挨打。”真一笑道：“娘坏，父王好。”万贞儿嗔道：“这话定是你父王教的。”
朱见深笑着问道：“贞儿，你可累了？”万贞儿摇摇头：“今儿杀了你的一位肱骨之臣。”朱见深毫不在意的摆摆手道：“你要服众立威，自然要打杀一个两个的，这也是应当。”万贞儿笑道：“何必如此信任我呢，如今人人皆说大明是牝鸡司晨。”
“你若是男儿，又何尝不是个好皇帝呢。别人的看法终究决定不了咱们的日子，且让他们说去吧。”朱见深倒是越发的通透。万贞儿又道：“我还有个事要和你说。”瞧着朱见深点点头，万贞儿道：“我想出兵攻打南蛮。”
朱见深一愣，继而苦笑道：“我想做的事，倒是都变成了你帮我做。只不过，粮草还够用吗？”万贞儿并不答话，反问道：“如今除了大明的国库，深郎你说哪里最富足？”朱见深思索道：“当年父皇给二皇弟的封地最大最富饶，所以如今二皇弟的私藏想必仅仅亚于国库。”
万贞儿点点头，“我会让见清带着他自己的几万亲兵去征战南蛮。只要他打败南蛮，我便允许他掌握大明军权。”朱见深摇摇头道：“此法万万不可行。见清野心勃勃，若是真有了兵权，你我的地位就岌岌可危了。”
“我做事，你还不放心吗？深郎，见清的野心早晚会害了你我，不如早做打算。他这一去，我就没打算再让他回来。”朱见深正要再问，万贞儿拦道：“你只管养着便是。你放心，此事只会成功，不会失败。”
几日后，万贞儿宣诸王入朝，提起攻打南蛮一事。肃亲王果然跃跃欲试道：“皇兄病重，臣弟自然应当为国分忧。攻打南蛮一事，请皇嫂准臣为主将。”万贞儿假意道：“深儿之前百般叮嘱过，千万不可让诸位王爷以身犯险，不过是让你们拿些主意罢了。”
肃亲王只以为朱见深担心自己掌握兵权，更加劝慰道：“皇兄好意，臣弟心领。只是皇嫂若是派他人出征，毕竟不及自家人可信。”肃亲王不是不知道万贞儿的那些手段，只是觉得万贞儿再聪明，也是深宫妇人而已，在前朝大事上哪里能敌得过自己。
瞧着万贞儿果然蠢蠢欲动，肃亲王继续道：“皇嫂切勿犹豫不决，还请当断则断。”万贞儿为难道：“可是如今国库中粮草不足，恐怕维持不了几日。”肃亲王毫不犹豫说道：“娘娘放心，臣弟的府库中尚有不少粮草，足以维持数月。”
万贞儿瞧着肃亲王这般无脑，心下放松不少道：“如此甚好。明日，本宫会举行祭天大典，在万民与祖先面前授军令于皇弟。”肃亲王欣喜道：“多谢皇嫂。臣弟自当鞠躬尽瘁。”
成化五年冬日，万贞儿在钦天寺祭天，台上是万贞儿率着一众臣子。下面则是乌泱泱的百姓。虽然人多，却无一人说话，静谧无比。几天过后，万贞儿朗声道：“肃亲王朱见清，爱民如子，为国分忧。将于明年春日率领着自己的亲兵，取其府库粮草，攻打南蛮，为国谋福，堪称国之表率。本宫已决意封肃亲王为虎威将军，陆云耀为副将。”
朱见清听言一愣，率领自己的亲兵？若不是为了把国中的兵力把握在自己手上，朱见清怎么肯冒死出征。朱见清这才明白过来，一切都是万贞儿的设计。“皇嫂，臣弟有话要说。”
万贞儿知道朱见清打算出言拒绝，面上笑着，却低声道：“皇弟莫急。今日一早，皇弟的夫人和妾侍以及府上的世子都已经被本宫接到了宫里，与太后作伴。现下，世子可能正与真一公主玩的开心呢。”
朱见清听出了万贞儿的要挟之意，怒道：“万氏，你好狠的心思。”万贞儿不以为忤，笑道：“王爷可别失了仪态，万民都瞧着呢，您快答话呀。”朱见清瞧着感激涕零的万民，心中一狠道；“臣定不负皇贵妃嘱托，必得胜归来。”
成化六年春，朱见清出征南蛮。不出三月的功夫，就拿下了南蛮，夺得粮草兵器无数。这一切都在万贞儿的预料之中，但她没想到的是朱见清这一去，十二年都没有回来。
☆、定情之物
十二年中； 朱见深的病始终并未痊愈，万贞儿便一直打理着前朝和后宫的事务。因为朱见深的身子不好，所以后宫的妃嫔也并不受宠； 都一直战战兢兢的活在万贞儿的统治之下。
而此时，宫中的孩子们也都成长起来。真一性格跋扈，极具皇长女的气度，唯乐单纯善良，像极了初入宫的万贞儿。因为前朝的事不少； 所以万贞儿便把后宫的事都交给了真一处理； 倒也是挑不出错来。
朱祐樘则在万贞儿的带领下，将前朝的事务处理的越发得心应手。其余的皇子皇女倒也有几个，但却都庸庸碌碌，亦不受宠。
“娘，您说二叔要回来？”朱祐樘放下手里的奏折道。万贞儿点点头：“是，如今南国兵强马壮； 他必定会回来报当日之仇。”朱祐樘瞧出万贞儿的自责之意道：“二叔当年留恋南蛮的莺歌美色，连自己的亲生儿子都抛下不顾； 是何等的潇洒随性。”
万贞儿笑道：“听说南蛮有一位容色倾城的少女，朱见清一见便忘了故国； 哪里还会记得妻妾与孩子呢。”朱祐樘亦是笑：“儿子当年不懂； 如今还有什么不明白的。这些话都是二叔命人放出来的讹传。他分明是想让娘你放松对他妻妾儿子的看管； 伺机复仇。”
万贞儿赞叹的点点头：“樘儿果然是越发通透。所以你二叔将南蛮改为南国，自立为王。本宫当年一个失误，倒是成全了他。”朱祐樘毫不在意道：“自立为王又能怎样。如今樘儿长大； 还能容得下他吗？”
“朕竟不知我儿有这样的气度了。”朱见深在康妃的搀扶下缓缓走了出来。万贞儿嗔道：“不是说了不让你吹风，怎么又出来？”康妃笑着解释道：“片刻不见，陛下说想娘娘了。”万贞儿素来不待见康妃，只问道：“祐昀（康妃之子，成化六年生）呢？”
康妃听见万贞儿问起自己的儿子，慌忙道：“祐昀去和师傅学骑马了。娘娘若有事，与臣妾说也是一样的。”万贞儿瞧着康妃胆小的样子，知道是担心自己伤害朱祐昀，心里更加厌恶。“你下去吧。”
康妃想着今日与朱见深相处颇多，想必朱见深会替自己说话。于是装作委屈道：“臣妾是何处惹恼了娘娘吗？陛下，您要为臣妾做主啊。”谁知朱见深仿佛没听见一般，万贞儿更是笑着与朱祐樘说话。
康妃心有不甘，又问了一句：“陛下。”万贞儿面上带笑，转身却一个耳光就扇在了康妃脸上，“本宫和陛下说话，有你什么事。滚下去。”朱见深拦也不拦，只翻着桌上的奏折。康妃�